บทที่ 35 ได้รับชัยชนะโดยไม่เสียเลือดเนื้อ สยบสิ้นทั้งตระกูล
ในขณะที่เจียงหลิงเทียนกำลังสำรวจความรู้สึกของตนเองอย่างเงียบ ๆ เรือรบขนาดยักษ์ห้าสิบลำก็แหวกอากาศมาถึง พวกมันบดบังผืนฟ้าจนมืดมิดดุจเมฆคลุมนภา
บนยอดเสากระโดง เรือรบแต่ละลำต่างโบกสะบัดธงรบที่พื้นหลังสีดำปักอักษรสีทองว่า… ‘เจียง’
กองกำลังของสกุลเจียงมาถึงแล้ว!
ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าผู้แข็งแกร่งทั้งหลายต่างพากันหันไปมองในทิศทางของขบวนเรือรบ
ครั้งนี้ สกุลเจียงเรียกได้ว่าทุ่มสุดตัว ขนกำลังพลออกมาแทบหมดสิ้น เพราะนี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นตายของเจียงหลิงเทียน
แม้แต่เจียงหมิง บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่แห่งสกุลเจียงก็ยังมาด้วยตนเอง
บนดาดฟ้าเรือรบลำหน้าสุด เจียงหมิงเหลือบไปเห็นเจียงหลิงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้วงความว่างเปล่าเป็นสิ่งแรก
ในยามนี้ เจียงหลิงเทียนได้ดูดซับปราณมารโดยกำเนิดเข้าสู่ร่างกายแล้ว ทั่วร่างของเขาดูสงบนิ่งเยือกเย็นประดุจรูปปั้น รอบกายมีแสงวิญญาณจากกลิ่นอายมรรคาวิถีวูบวาบพาดผ่านเป็นระลอก
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตกอยู่ในสภาวะหยั่งรู้อันน่าอัศจรรย์
ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้เจียงหมิงขวัญหนีดีฝ่อไปไม่น้อย ต้องรู้ก่อนว่า ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนบรรพชนของสกุลเจียง!
"เจ้าบรรพชนน้อยคนนี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้ายิ่งนัก!"
เขาถึงกับกล้านั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนน่านฟ้าดินแดนของศัตรูอย่างสกุลจินได้หน้าตาเฉย
เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหมิงก็พุ่งทะยานเข้าไปหาเจียงหลิงเทียนทันทีเพื่อทำหน้าที่อารักขาด้วยตนเอง
ด้านเหล่าคนในสกุลเจียง ต่างก็เปี่ยมไปด้วยรังสีสังหารพุ่งพล่าน หลังจากแยกย้ายลงจากเรือรบ ทุกคนต่างถืออาวุธเทพไว้ในมือ ดวงตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปยังดินแดนของสกุลจิน พวกเขามาที่นี่เพื่อทำศึกเป็นศึกตายกับสกุลจิน!
คนในสกุลเจียงได้ยินข่าวเรื่องที่บุตรจักรพรรดิของตนถูกกระทำมาแล้ว สกุลจินช่างไร้ยางอายถึงขนาดส่งผู้แข็งแกร่งระดับเทพออกมาจัดการกับบุตรจักรพรรดิรุ่นเยาว์
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก ให้สงครามเป็นตัวตัดสินว่าใครจะเป็นฝ่ายพินาศ!
กำลังพลที่มาครั้งนี้ มีผู้ที่บรรลุเทพไม่ต่ำกว่าร้อยท่าน! เมื่อบวกรวมกับราชาศักดิ์สิทธิ์อย่างเจียงเสวียน เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่ระดมมาทั้งตระกูล!
เพียงพริบตาเดียว ทั่วท้องนภาพลันเปลี่ยนสี จิตสังหารที่ผู้คนนับหมื่นแผ่ออกมาหลอมรวมกันจนกระทบต่อลมฟ้าอากาศ แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บเสียดแทงถึงกระดูก
ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนบรรพชนสกุลจิน เหนือเทือกเขาชิงซานแสนลี้ เมฆหมอกพลันเคลื่อนตัวกระจายออก
"หือ? เปิดค่ายกลพิทักษ์เขาอย่างนั้นรึ?" เจียงเสวียนตาเป็นประกายเย็นเยียบ เขาคิดว่าคนสกุลจินตั้งท่าจะออกมาประจันบาน
ทว่าในวินาทีต่อมา กลับมีเพียงผู้อาวุโสในชุดคลุมสีทองสิบกว่าท่านเท่านั้นที่เหาะออกมา ผู้อาวุโสเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ใหญ่ที่มีฐานะในสกุลจิน ดูจากการที่เหาะออกมาแล้ว พวกเขาไม่ได้มาเพื่อทำศึกตัดสิน ทว่าใบหน้าของแต่ละคนกลับมีรอยยิ้มที่ขื่นขมยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก
ภาพนี้ทำเอาเจียงเสวียนถึงกับชะงักด้วยความงุนงง "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
เหล่าคนสกุลเจียงที่เตรียมรบเต็มที่ต่างพากันสงสัย
"ยอมแล้ว... สกุลจินของเราขอยอมจำนน"
"ได้โปรด เห็นแก่ที่เราต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตในโลกใบเดียวกัน โปรดเมตตายกเว้นโทษทัณฑ์อันมหันต์ที่สกุลจินได้ล่วงเกินไว้ด้วยเถิด"
ผู้อาวุโสทั้งสิบกว่าท่านของสกุลจิน พากันก้มตัวคำนับไปยังทิศทางของเจียงหลิงเทียน
ครั้งนี้ แม้แต่เจียงหมิงก็ยังต้องมึนงงไปตาม ๆ กัน
เจียงหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมกับเหลือบมองเจียงหลิงเทียนที่อยู่ข้างกายอย่างไม่เชื่อสายตา
คงไม่ใช่หรอกมั้ง?
ไอ้เจ้าบรรพชนน้อยคนนี้ ไปทำอะไรกับคนสกุลจินเอาไว้กันแน่?
"แล้วจินอู๋จี๋เล่า?"
จู่ ๆ เจียงหมิงก็นึกขึ้นได้ ถึงขนาดนี้แล้ว ทำไมเขายังไม่เห็นเงาร่างของจินอู๋จี๋เลยแม้แต่น้อย!
"เพื่อเป็นการแสดงความเสียใจ สกุลจินของเราทั้งหมด ยินดีมอบทรัพยากรที่สะสมมาตลอดแสนปีให้แก่บุตรจักรพรรดิหลิงเทียนเพื่อเป็นการขอขมา"
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งชูแผ่นป้ายรายการยาวเหยียดขึ้นเหนือหัวด้วยมือทั้งสองข้าง!
ทรัพยากรสะสมแสนปีของสกุลจิน! ต้องเข้าใจก่อนว่าสกุลจินไม่ใช่ตระกูลเล็ก ๆ!
แต่เป็นตระกูลใหญ่ผู้ปกครองแห่งพันธมิตรอวิ๋นฮวง!
ทรัพยากรแสนปีของตระกูลระดับนี้ ย่อมมีค่าเทียบเท่ากับทรัพยากรสองถึงสามแสนปีของตระกูลอมตะทั่วไปอย่างสกุลเจียง
ส่วนตระกูลธรรมดา อย่าว่าแต่จะนำมาเทียบเลย แค่จินตนาการยังเข้าไม่ถึงด้วยซ้ำ!
"ผลไม้วิญญาณต้นกำเนิดยุคโบราณ 812,380 ลูก"
"แก่นแท้เบญจธาตุ 630,487 ชิ้น"
"..."
ในที่แห่งนี้ไม่มีผู้ใดเป็นมนุษย์ธรรมดา ทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญที่มีดวงตาเป็นทิพย์ ดังนั้นเพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็มองเห็นรายละเอียดในรายการทั้งหมดได้อย่างชัดเจน
วินาทีนี้ คนสกุลเจียงต่างพากันมึนงงแบบถอนตัวไม่ขึ้น
"พวกข้าตั้งใจมารบนะ... ไม่ได้ตั้งใจมารับของขวัญ"
ที่สำคัญคือ ทำไมสกุลจินถึงยอมทุ่มเทมอบของขวัญล้ำค่ามหาศาลถึงเพียงนี้ให้?!
แม้แต่เจียงหมิงก็ยังตกตะลึง ใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามมากมาย
ทว่า ผู้อาวุโสทั้งสิบกว่าท่านที่เป็นตัวแทนสกุลจิน เมื่อเห็นเจียงหลิงเทียนไม่ตอบ และเจียงหมิงผู้เป็นบรรพชนสกุลเจียงก็ไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ ออกมา พวกเขาก็เริ่มลนลานด้วยความหวาดกลัว
หนึ่งในผู้อาวุโสถึงกับน้ำตาซึม กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือและขมขื่น "ท่านเจียงหมิง... เราต่างก็เป็นสหายเก่าแก่กัน ไม่จำเป็นต้องบีบคั้นสกุลจินของเราจนสิ้นซากเลยไม่ใช่รึ"
"ตัวการใหญ่ที่สั่งการให้สังหารบุตรจักรพรรดิหลิงเทียนอย่างจินอู๋จี๋... ตอนนี้ก็ตายไปแล้วไม่ใช่รึไง?"
จินอู๋จี๋... ตายแล้ว?!
ถึงตอนนี้เจียงหมิงถึงได้เข้าใจ และคนในสกุลเจียงทุกคนต่างก็ได้ยินกันอย่างชัดถ้อยชัดคำ
หลังจากนั้น ทุกคนต่างหันไปมองเจียงหลิงเทียนที่อยู่กลางอากาศเป็นตาเดียว
บุตรจักรพรรดิของพวกเขา... สังหารจินอู๋จี๋ด้วยตนเองงั้นรึ?!
"ข้าขอรับประกันได้ว่า นับจากวันนี้ไป สกุลจินของเราจะไม่กล้ายืนอยู่ขั้วตรงข้ามกับสกุลเจียงอีกเด็ดขาด"
ผู้อาวุโสสกุลจินผู้นั้น ถึงขั้นกัดปลายลิ้นตนเองแล้วพ่นสัตย์สาบานเลือดออกมาต่อหน้าทุกคน!
"ฟ้าดินเป็นพยาน นับจากวันนี้สกุลจินจะถือสกุลเจียงเป็นนาย หากแม้นวันหน้าคิดคดเป็นอื่น ขอให้สวรรค์ลงโทษ เทพและมนุษย์ร่วมสาปแช่ง! ตระกูลล่มสลายไร้ทายาทสืบต่อไป!"
หยดเลือดต้นกำเนิดส่องแสงลอยตัวขึ้นกลางห้วงอากาศ กลายเป็นอักขระก่อนจะระเหยหายไป แต่นี่คือการยืนยันถึงคำสัตย์ที่ให้ไว้แล้ว นี่คือสัตย์สาบานเลือด!
สำหรับผู้บำเพ็ญแล้ว ไม่มีผู้ใดกล้าผิดคำสาบานเช่นนี้เด็ดขาด เสียงประกาศกร้าวนั้นได้ปลุกสมาชิกสกุลจินคนอื่น ๆ ให้ได้สติ
พริบตาต่อมา เสียงคำสัตย์ปฏิญาณก็ดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่องไปทั่วทั้งฟ้าดิน
"ข้าจินอู่อี้ ขอกล่าวคำสัตย์ต่อฟ้า! ชาตินี้ขอยกเจียงหลิงเทียนเป็นนาย!"
"ข้า...!"
คนสกุลจินกว่าหนึ่งล้านคน ไม่ว่าจะเป็นคนชรา หรือแม้แต่ทารกที่ยังไม่หย่านม ต่างก็พากันร่วมให้สัตย์สาบานเลือดนี้!
พวกเขาไม่ได้โง่!
ในยุคแห่งการแย่งชิงความยิ่งใหญ่นี้ ผู้ที่แข็งแกร่งคือจ้าว ผู้ที่พ่ายแพ้มักลงเอยด้วยการสิ้นชาติสิ้นตระกูล
จะโทษใครไม่ได้ แพ้ก็คือแพ้ สกุลจินมองเห็นความจริงข้อนี้ได้กระจ่างชัดแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงประกาศก้องราวกับมหาคลื่นลมนี้ เหล่าผู้แข็งแกร่งจากตระกูลใหญ่อื่น ๆ ที่มาร่วมดูเหตุการณ์ต่างก็หัวใจสั่นสะเทือนตาม ๆ กัน
"คนสกุลจินถึงกับกล้าให้สัตย์สาบานเลือดต่อบุตรจักรพรรดิหลิงเทียน... นั่นหมายความว่า นับจากนี้คนสกุลจินจะไม่กล้าฝืนคำสั่งของสกุลเจียงไปชั่วกาลนาน นี่คือตระกูลใหญ่ผู้แข็งแกร่งแห่งยุคโบราณเชียวนะ!"
"สกุลเจียงได้ชัยชนะโดยไม่ต้องลงมือก็สยบสิ้นทั้งตระกูล!"
"บุตรจักรพรรดิหลิงเทียนช่างน่ากลัวยิ่งนัก..."
ทุกคนต่างก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน เหตุเพราะในรอบหลายล้านปีของพันธมิตรอวิ๋นฮวง ไม่เคยมีตระกูลอมตะตระกูลใดเลยที่ยอมสยบให้แก่บุคคลเพียงผู้เดียวด้วยความสมัครใจเช่นนี้
โดยเฉพาะการให้สัตย์สาบานเลือด!
แน่นอนว่าทุกคนย่อมเข้าใจดีว่า สกุลจินเลือกทางได้ถูกต้องที่สุด เพราะมีเพียงหนทางนี้เท่านั้นที่จะทำให้ตระกูลสืบสายต่อไปได้อย่างไม่ขาดช่วง!
มากไปกว่านั้น การที่สกุลจินทำเช่นนี้ เท่ากับเป็นการเลือกอยู่ฝ่ายเดียวกับเจียงหลิงเทียนอย่างเต็มตัว!
เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ผู้นำตระกูลหลายคนที่อยู่รอบ ๆ ถึงกับหน้าสั่นพั่บ ๆ
"ให้ตายสิ! นี่มันเป็นการกระโดดเกาะต้นขาของว่าที่มหาจักรพรรดิในอนาคตชัด ๆ!"
ส่วนคำถามที่ว่า เจียงหลิงเทียนจะเป็นมหาจักรพรรดิได้หรือไม่... ในวินาทีนี้เหล่าตระกูลใหญ่แห่งพันธมิตรอวิ๋นฮวงคงไม่มีผู้ใดตั้งข้อสงสัยอีกแล้ว
ใครกล้าสงสัยล่ะก็น่าจะโดนชาวบ้านรุมสับเป็นแน่
ไหนล่ะ... ถ้าเก่งจริงทำไมไม่ไปต่อยจินอู๋จี๋จนตายแล้วเก็บสกุลจินมาเป็นทาสแบบเขาดูล่ะ?
กระทั่งสกุลลิ่นแห่งเมืองซวีหยวนยังรีบเลือกฝั่งไปตั้งนานแล้วเลย!
"พวกเราก็น่าจะไปให้สัตย์สาบานเลือดกับเขาบ้างดีหรือไม่นะ?"
"ก็ดีสิ! เลือกฝั่งก่อนได้เปรียบ!"
"ต้องรีบทุ่มวางเดิมพันแล้ว!"
ภาพเหตุการณ์ที่ประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์จึงได้เกิดขึ้นในวันนี้...
บรรพชนเจียงหมิงกลายเป็นคนที่งานยุ่งที่สุด เพราะเขาต้องสาละวนอยู่กับการ... คอยรับของขวัญมหาศาลแทนเจียงหลิงเทียนนั่นเอง...