ราชันเทพทมิฬ 4ทิศ

ฟ้ารุ่งสางปกคลุมอาณาเขตชั้นในของสำนักหมื่นกลจักรด้วยหมอกบาง กลิ่นไอของโลหะและน้ำมันหล่อลื่นลอยปะปนอยู่กับกลิ่นหอมจาง ๆ ของหมึกและหนังสือเก่า

หลิงเซียวยืนอยู่หน้าหอคอยสูงโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง—หอเวทเก่า

อาคารแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในเส้นทางหลักของศิษย์ใหม่ ไม่มีใครพูดถึงมันมากนัก

แต่ในห้วงจิตหลังการทดสอบจิตจักรกล เขากลับ “ได้ยิน” เสียงกระซิบจากที่แห่งนี้อย่างคลุมเครือ

ไม่ใช่ด้วยหู…แต่ด้วยพลังจิต

“หากเจ้าไขจักรกลของตนสำเร็จ… ความลับจะเปิดเผย”

ประตูไม้หนาสีหม่นถูกผลักเปิดออก เสียงเอี๊ยดของบานพับเก่าดังลั่น

ภายในคือห้องโถงทรงกระบอกที่ทอดลึกลงใต้ดิน มีกลิ่นฝุ่น ผงเวทเก่า และทองเหลืองผุ

ชั้นวางหนังสือวางซ้อนกันถึงเพดาน บางเล่มถูกรัดด้วยโซ่ตรวนเรืองแสงสีฟ้า

แกนกลางของหอคือเสาโลหะดำที่สลักอักขระเวทโบราณซ้อนทับกันแน่นขนัด

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป—ประตูปิดลงเองอย่างไม่มีผู้ขยับ

และเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นภายในจิตของเขาอีกครั้ง

“ผู้ตื่นรู้จากจิตจักรกล…เหตุใดจึงมาเร็วกว่าที่คาด?”

เสียงนั้นฟังไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง มันทั้งชราและเยาว์วัยในคราวเดียวกัน

หลิงเซียวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ข้าไม่ได้เลือกเวลา…ข้าเพียงเดินตามเสียง”

เงาสะท้อนในแผ่นโลหะรอบหอคอยเริ่มเคลื่อนไหว…

ภาพของชายหญิงมากมายที่เคยเดินบนเส้นทางเดียวกันกับเขาปรากฏขึ้น บ้างหัวเราะ บ้างทรุดตัวลงกับพื้น บ้างสิ้นสภาพไปในระหว่างกลางวงจร

เสียงนั้นเอ่ยขึ้นอีก

“หากเจ้าต้องการพลัง…เจ้าจะต้องจ่ายราคาของการ ‘รู้แจ้ง’”

หลิงเซียวหลับตา รู้ได้ทันทีว่าเสียงนี้คือ “เงาแห่งผู้ประดิษฐ์คนแรก”

ผู้สร้างหอเวทเก่า

ผู้ซ่อนคำตอบไว้ในทุกเล่มตำราและเครื่องจักร

ทันใดนั้น…กลไกของพื้นกลางหอก็ยุบลง

เผยให้เห็นกล่องโลหะเล็กขนาดฝ่ามือวางอยู่ภายใน—มีสัญลักษณ์กลมซ้อนสี่แฉกตรึงไว้บนฝา

เขารู้ทันทีว่ากล่องนี้คือบททดสอบต่อไป

หากไขสำเร็จ เขาจะได้ “คีย์พิมพ์จิต”—เครื่องมือสำหรับจารึกเวทกลจักรส่วนบุคคลลงในจิตตนเอง

เขานั่งลงหน้ากล่อง

กลไกของมันไม่ได้เปิดด้วยมือ หรือพลังปราณ

แต่ต้องใช้พลังจิตสัมผัสกับจังหวะการหมุนของจักรกลภายใน—และ “เข้าใจมัน”

นาทีแรก…กลไกไม่ตอบสนอง

นาทีที่สอง…กล่องเริ่มอุ่น

นาทีที่ห้า…เสียงจักรกลเริ่มดังขึ้นเบา ๆ จากด้านใน

จนกระทั่ง…

“คลิก”

ฝากล่องเปิดออกเอง เผยให้เห็นแผ่นโลหะบางรูปลักษณ์คล้ายใบไม้ที่สลักรหัสเวทซับซ้อน

คีย์พิมพ์จิต – ระดับเริ่มต้น

สำหรับผู้ที่สามารถเชื่อมโยงพลังจิตกับอุปกรณ์กลเวท

หลิงเซียวเอื้อมมือแตะแผ่นโลหะนั้น และในวินาทีนั้น

ภาพทั้งหมดในหอก็หายไป เขากลับมาอยู่ในห้องของตนเอง—ราวกับหอเวทเก่านั้นไม่เคยมีอยู่จริง

แต่แผ่นโลหะยังอยู่ในมือเขา…

—

หลิงเซียวสูดหายใจลึก

และในจิตของเขาตอนนี้…มีกระแสพลังใหม่กำลังเริ่มต้น

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ เมื่อใครก็ตามไข “คีย์พิมพ์จิต” ได้สำเร็จ

หอคอยจักรกลชั้นลึกของสำนัก…ก็จะเริ่มเคลื่อนไหวตาม

เพราะมันหมายความว่า—กลจักรผู้แบกรับดวงดาว…อาจได้เจ้าของคนใหม่