การ์ดที่ผมสร้างเนี่ย ไม่มีปัญหาจริงจริ๊ง!

　　“ดันเต้?”

　　มีอาถามขึ้นด้วยท่าทางราวกับว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจอยู่ แม้เธอจะไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือทำอะไร แต่เส้นประสาททุกส่วนก็ตึงเครียดจนถึงขีดสุด ดูเหมือนว่าเธอพร้อมที่จะเปิดศึกตัดสินเป็นตายกับดันเต้ได้ทุกวินาที

　　นี่คือการลองเชิงครั้งสุดท้ายของเธอ

　　“อือ!”

　　ราวกับจะได้ยินเสียงเรียกของเธอ ในตอนนั้นเอง ดันเต้ก้มหน้าลงพลางเอามือปิดตาไว้ ไม่นานนัก รูม่านตาของเขาก็กลับกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม และรูปลักษณ์ภายนอกก็คืนสู่สภาพมนุษย์ปกติ

　　“......”

　　เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ตัวของมีอา และอลิซ ที่นอนสลบไสลอยู่บนโซฟา

　　สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความงงงวยเป็นเข้าใจสถานการณ์ และเริ่มมีแววแห่งความโกรธปรากฏขึ้นจางๆ เขาพอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อกี้เขาหลับไป แล้วอาจารย์ก็ดันตื่นขึ้นมา

　　“นี่แอบใช้ร่างผมตอนหลับอีกแล้วนะ!”

　　ดันเต้ตะโกนด่าในใจอย่างเหลืออด

　　“ชิ”

　　คราวนี้อาจารย์ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตัวเองผิดเหมือนกัน เธอเลยไม่ตอบโต้อะไรแล้วชิ่งหนีไปนอนต่อทันที

　　ดันเต้มองไปที่มีอาด้วยความจนใจ ดูท่าว่าเขาต้องแบกรับความซวยที่อาจารย์ก่อไว้จนเละเทะนี้ด้วยตัวคนเดียวซะแล้ว

　　“โชคดีนะที่เธอไม่ได้ซัดผมเข้าให้ก่อน”

　　ดันเต้ยกมือขึ้นทั้งสองข้าง พลางพูดด้วยความรู้สึกโล่งอก

　　ถ้าเกิดเมื่อกี้มีอาลงมือขึ้นมาจริงๆ เพื่อปกป้องร่างของดันเต้ อาจารย์ก็คงต้องตอบโต้กลับไปแน่ๆ และผลสุดท้ายคงหนีไม่พ้นการเจ็บตัวหนักด้วยกันทั้งคู่

　　“ดันเต้ นายช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

　　มีอายังคงไม่คลายความระแวดระวัง

　　เธอไม่แน่ใจว่าดันเต้กลับมาเป็นปกติจริงๆ หรือแค่กำลังแสดงละครตบตาเธออยู่กันแน่

　　“ผมกลับมาเป็นปกติแล้ว และผมก็เป็นมนุษย์จริงๆ สบายใจได้ ต่อให้ผมจะเป็นปีศาจจริงๆ ผมก็ไม่โง่เปิดเผยตัวตนแบบโจ่งแจ้งขนาดนี้หรอก”

　　“แล้วไอ้ท่าทางเมื่อกี้ กับกลิ่นอายที่น่าขนลุกนั่นมันคืออะไรกัน”

　　“นั่นคือผลข้างเคียงจากไพ่ตายของผมเอง การ์ดที่ทรงพลังมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยง บางครั้งผมก็ควบคุมตัวเองไม่ได้จนกลายร่างเป็นปีศาจไปบ้าง”

　　ดันเต้ไม่ได้คิดจะเล่าเรื่องของอาจารย์ออกไป แต่เขาก็ไม่ได้โกหกไปซะทีเดียว

　　มีอาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ: “ในโรงเรียนปีศาจมียาที่ทำให้มนุษย์ปลอมตัวเป็นปีศาจได้ แล้วมันจะมีเทคโนโลยีที่ทำให้ปีศาจปลอมตัวเป็นมนุษย์ได้อย่างแนบเนียนบนโลกนี้บ้างไหมล่ะ?”

　　เธอยังคงกางปีกปกป้องอลิซที่อยู่ข้างหลังเหมือนแม่นก ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้กลัวดันเต้เป็นการส่วนตัว แต่เพื่อปกป้องอลิซแล้ว เธอจำเป็นต้องรอบคอบเป็นพิเศษ

　　ดันเต้ถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบการ์ดใบหนึ่งออกมาแล้วสะบัดส่งให้มีอา

　　มีอารับการ์ดที่ปลิวมาจากมือดันเต้ไว้อย่างเงียบเชียบ และจ้องมองมันอย่างพิจารณา นั่นคือชำระล้างโลหิต มันคือการ์ดระดับมหากาพย์สีส้มที่สามารถชำระล้างเลือดของเผ่าพันธุ์อื่นได้

　　“ใช้ใส่ผมเลยสิ มันสามารถพิสูจน์เผ่าพันธุ์ของผมได้ชัดเจนที่สุด ถ้าผมเป็นมนุษย์เหมือนกับเธอ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ถ้าผมเป็นปีศาจจริงๆ เลือดในตัวผมจะถูกแผดเผาจนระเหยไปทันที”

　　“......”

　　มีอานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมีดสั้นของเธอลง จากนั้นเธอก็ก้าวเดินเข้าหาดันเต้ และคืนการ์ดชำระล้างโลหิตกลับเข้ามือเขา

　　“อ้าว? ไม่ลองตรวจสอบหน่อยเหรอ?”

　　ดันเต้ถามพลางยิ้มกริ่ม

　　“เอาจริงๆ ก็ไม่มีอะไรต้องตรวจสอบหรอก เพราะเดิมทีนายก็ดูอันตรายกว่าปีศาจตั้งเยอะ จะเป็นเผ่าพันธุ์ไหนมันก็ไม่สำคัญเท่าไหร่หรอกนะ”

　　มีอากล่าว

　　ดันเต้: “ฮี่ๆ เธอเชื่อใจผมแบบนี้ก็แอบดีใจนะเนี่ย ไม่เสียแรงที่ผมก็ไว้ใจเธอเหมือนกัน”

　　มีอา: “ก็เพราะแบบนี้ไง เราถึงคุยกันถูกคอ”

　　ทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายมีความลับซ่อนอยู่ แต่ไม่มีใครคิดจะขุดคุ้ย นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องพูดออกมาของพวกเขา

　　“แต่ตอนนี้ เราจะเอายังไงกันดี?”

　　เมื่อมองไปยังอลิซที่สลบอยู่บนโซฟา ดันเต้ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะบีบนวดขมับตัวเอง

　　ปัญหาที่แท้จริงยังไม่ได้รับการแก้ไข คราวนี้อาจารย์ได้ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้ให้เขาแล้วจริงๆ ไว้คราวหน้าต้องหาทางให้เธอชดใช้คืนให้หนักๆ เลย

　　มีอาถอนหายใจออกมาอย่างสุดเซ็ง

　　“คราวนี้อลิซโดนทำให้ตกใจจนสลบเหมือดไปจริงๆ ถ้ามองในมุมของเธอ เรื่องเมื่อกี้มันน่ากลัวสุดๆ เลยนะนั่น......”

　　ราวกับว่าเธอได้ติดอยู่ในช่องว่างระหว่างฝันร้ายกับความจริง โลกความจริงของเธอกลับกลายเป็นฝันร้ายที่ตื่นขึ้นมาไม่ได้ ยิ่งเธอมั่นใจว่าหลุดพ้นจากฝันมาพบความสบายใจได้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งต้องเผชิญกับความสยองขวัญเหนือจินตนาการโดยไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น

　　“พอจะมีวิธีทำให้เธอความจำเสื่อมไหม?”

　　ดันเต้ถามด้วยความลังเล ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านจิตเวช นี่คือสิ่งแรกที่เขานึกถึง

　　มีอา: “เห็นๆ อยู่ว่าเราทำไม่ได้หรอก และการไปยุ่งกับความทรงจำหรือวิญญาณของเชื้อพระวงศ์เนี่ย ถ้าถูกจับได้ขึ้นมา เราได้ตายหมู่กันหมดแน่”

　　ดันเต้: “......”

　　มีอา: “ไม่เป็นไร ฉันพอมีวิธี แบกเธอไปที่ห้องนอนก่อนเถอะ จะปล่อยให้เธอนอนอยู่บนโซฟาแบบนี้ไม่ได้อีก”

　　ดันเต้พยักหน้าเห็นด้วย สุดท้ายมีอาก็ยังเป็นคนที่พึ่งพาได้เสมอ ดังนั้นมีอาจึงช่วยหิ้วแขนของอลิซ ส่วนดันเต้ก็ช่วยหิ้วที่เท้า ทั้งคู่ช่วยกันแบกเธอเข้าไปในห้องนอนของมีอา หลังจากนั้น มีอาก็บรรจงห่มผ้าให้อลิซอย่างระมัดระวัง พลางมองดูอลิซที่หลับสนิทด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

　　ดันเต้: “คราวนี้แม้แต่ผมยังรู้สึกผิดต่อเธอจริงๆ เลยแฮะ......”

　　มีอา: “แล้วทำไมไม่รู้สึกผิดต่อฉันบ้างล่ะ? นายทำฉันตกใจแทบแย่เหมือนกันนะ”

　　ดันเต้: “แหม ท่าทางเมื่อกี้ของเธอไม่เหมือนคนกลัวเลยสักนิด ผมนี่เสียวคอวาบ นึกว่าหัวจะหลุดออกจากบ่าตอนไหนก็ไม่รู้”

　　มีอา: “จะเป็นไปได้ยังไง ฉันเป็นแค่ผู้หญิงบอบบางคนหนึ่งเท่านั้นเองนะ”

　　ดันเต้: “ผู้หญิงบอบบางที่มีพลังกายและความเร็วระดับ A น่ะเหรอ?”

　　มีอา: “หมายความว่าไง?”

　　“เปล่า ไม่มีอะไร”

　　ดันเต้มั่นใจสุดๆ เลยว่า นอกจากนักสร้างการ์ดอย่างเขาที่ดันไปสอบเข้าวิทยาลัยอัศวินแล้ว มีอาก็เป็นพวกประเภทเดียวกัน คือมือสังหารสายพิษแต่ดันไปสอบเข้าวิทยาลัยเล่นแร่แปรธาตุ ทุกคนต่างก็เป็นคนที่มีความฝันอันแปลกประหลาดด้วยกันทั้งนั้น

　　มีอาลูบหน้าผากของอลิซแล้วพูดว่า

　　“ฉันจะใช้ยาทำให้อลิซหลับยาวหน่อย แล้วจะสะกดจิตให้เธอคิดว่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นน่ะเป็นแค่ความฝัน”

　　“เธอ......มีอาชีพเสริมอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?”

　　ดันเต้ถามด้วยความสงสัย

　　มีอา: “เหอะ ต่อให้เราเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเมืองหลวงมา ปัญหาของนายน่ะหนักกว่าของฉันเยอะ นายรู้ตัวบ้างไหม?”

　　ดันเต้: “......”

　　ไม่นานนัก มีอาก็เดินกลับไปที่ห้องแล็บแล้วหยิบกล่องเครื่องมือออกมา เธอหยิบยาออกมาหนึ่งเข็ม หลังจากฉีดยาให้อลิซแล้ว เธอก็เริ่มทำการสะกดจิตเป็นชุดๆ และท่วงท่าของเธอนั้นดูราวกับว่าชำนาญสุดๆ

　　“อลิซคงไม่ตื่นขึ้นมาเร็วๆ นี้แน่ แต่เกรงว่าช่วงนี้นายคงจะมาห้องแล็บของฉันไม่ได้แล้วล่ะ ถ้าอลิซมาเจอเข้าอีกรอบ เธอต้องสงสัยแน่ว่าอันไหนคือฝันอันไหนคือความจริง”

　　มีอาพูดในขณะที่กำลังเก็บกล่องเครื่องมือของเธอ

　　“ก็นั่นสินะ”

　　ดันเต้แสดงสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด การวิจัยเรื่องพิษกระแสสลับเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ๆ แต่กลับต้องมาหยุดชะงักลงชั่วคราวซะได้ คงต้องรอวันจันทร์หน้าถึงจะได้ไปทำต่อที่ห้องแล็บของโรงเรียนแทน

　　“ห้องเก็บของห้องของนาย ปกติใช้อะไรเหรอ?”

　　มีอาถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

　　“เปลี่ยนเป็นเวิร์กชอปสร้างการ์ดไปแล้วล่ะ”

　　ดันเต้ตอบ

　　มีอา: “งั้นเดี๋ยวเราย้ายอุปกรณ์บางส่วนไปที่ห้องนายก่อน ช่วงสองวันนี้เรามาลองวิจัยกันดูว่า จะติดตั้งพิษกระแสสลับลงบนกับดักหนามพิษได้ยังไง”

　　ดันเต้: “ได้เลย”

　　มีอา: “รอฉันกล่อมให้อลิซสบายใจก่อน แล้วจะตามไปหานะ”

　　ดันเต้: “ไม่ว่าจะลมแรงหรือฝนตก ผมจะรอเธออยู่ที่ห้อง 404 นะ”