เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

หลงจู๊ซุนดูเหมือนจะคุ้นเคยกับชายผู้นี้เป็นอย่างดี รีบกุลีกุจอเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้มพินอบพิเทา “ที่พักประจำของผู้อาวุโส ข้าน้อยเก็บรักษาไว้อย่างดี ไม่ให้ใครหน้าไหนมาแตะต้องเลยขอรับ...”

ชายร่างยักษ์โบกมือไล่ ตัดบทไม่ให้หลงจู๊พูดต่อ พลางเบนสายตาจ้องเขม็งไปที่จางซีอย่างไม่วางตา

จางซีถูกจ้องด้วยดวงตาคู่โตดุจระฆังทองแดงก็รู้สึกหวาดกลัว ร่างกายขยับถอยหลังไปหลบซ่อนตัวตามสัญชาตญาณ

ซูหยุนเห็นดังนั้นก็จ้องกลับด้วยแววตาตื่นตัว เขามองไม่ออกเลยว่าชายคนนี้มีระดับพลังขั้นใด จึงได้แต่ส่งสายตาเป็นเชิงถามไปยังหลงจู๊ซุนอย่างแนบเนียน

เมื่อได้รับสายตายืนยันจากหลงจู๊ว่า ‘วางใจได้’ เขาจึงค่อยลอบผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

ชายร่างยักษ์จ้องมองจางซีอยู่เป็นนาน จู่ๆ ก็ตะโกนชมเชยออกมาเสียงดังสนั่น "เยี่ยม! นังหนูนี่... รากฐานมั่นคงดั่งขุนเขา! ประเสริฐแท้!"

เสียงของเขาดังกัมปนาทปานฟ้าผ่า จนแม้แต่ตัวเรือนที่ลงอาคมป้องกันไว้แน่นหนายังสะเทือนเลือนลั่น

จางซีที่ขวัญเสียอยู่แล้ว ถูกเสียงตะโกนกะทันหันทำให้สะดุ้งโหยง ริมฝีปากเล็กๆ เบะออก น้ำตาปริ่มจะไหลออกมาอยู่รอมร่อ

หัวใจซูหยุนดิ่งวูบ กลิ่นอายสีดำทมิฬในดวงตาเผลอเล็ดลอดออกมาโดยไม่อาจควบคุม

ชายร่างยักษ์ร้อง “เอ๊ะ” ด้วยความประหลาดใจ แล้วหันมาจ้องซูหยุนเขม็ง แววตาแฝงความหมายลึกซึ้ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงพยักหน้าหงึกๆ “ดี! ดีมาก! เจ้าหนูเองก็ไม่เลว!”

ซูหยุนสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย จึงวางใจลง เปรยปากถามหยั่งเชิง “ขอเรียนถามผู้อาวุโส...”

ชายร่างยักษ์โบกมืออีกครั้ง แล้วหันกลับไปหาจางซี “นังหนู! สนใจมากราบบิดาเป็นอาจารย์ ติดตามบิดาฝึกวิชาหรือไม่?”

จางซีได้ยินดังนั้นก็รีบกอดแขนซูหยุนแน่น ส่ายหน้าดิกอย่างเด็ดเดี่ยว “ไม่เอา! พี่ชายไปไหน ข้าก็จะไปด้วย!”

ชายร่างยักษ์ได้ยินคำตอบก็หันมาพิจารณาซูหยุนอีกครั้ง “เจ้าหนู เจ้าว่ายังไง?”

ซูหยุนหยิบป้ายหยกทดสอบของสำนักจินหยางทั้งสองชิ้นออกมา แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “ขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโสขอรับ เพียงแต่เราสองพี่น้องตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยัง สำนักจินหยาง...”

เมื่อเห็นป้ายหยก แววตาของชายร่างยักษ์ก็ฉายแววเสียดายระคนผิดหวังวูบหนึ่ง เขาพยักหน้าเบาๆ ไม่เซ้าซี้ทั้งคู่ต่อ หันไปสั่งหลงจู๊ซุนว่า เอาป้ายหยกเปิดค่ายกลมาให้บิดา เดี๋ยวนี้! ช่วงนี้บิดาวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอก เหนื่อยจะตายห่าอยู่แล้ว!"

หลังจากชายร่างยักษ์จากไป ซูหยุนสอบถามหลงจู๊ซุนจนได้ความว่า ชายท่าทางประหลาดผู้นี้มีนามว่า ‘สวีต๋า’ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับตำนาน มีพลังถึงระดับ ขั้นจี้เมี่ย ระดับสูงสุด! เขาชอบไปไหนมาไหนคนเดียว นิสัยเปิดเผย ตรงไปตรงมา เกลียดความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ จึงเป็นที่เคารพเลื่อมใสของเหล่าผู้ฝึกตนอิสระมากมาย

ซูหยุนฟังแล้วก็พยักหน้าชื่นชมในใจ คนอย่างสวีต๋าที่ไม่ใช้พลังอำนาจข่มเหงผู้น้อย แถมยังให้เกียรติความคิดเห็นของเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับ ขั้นเชื่อมจิต ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ คนประเภทนี้หาได้ยากยิ่งนัก สมแล้วที่มีคนนับหน้าถือตา

ทั้งสองเดินคุยกันไปจนมาหยุดอยู่หน้าเรือนพักรับรองที่งดงามวิจิตรแห่งหนึ่ง

ซูหยุนลองสัมผัสดู พบว่าเรือนหลังนี้ถูกปกป้องด้วยค่ายกลที่ทรงพลังมหาศาล หากไม่มีป้ายหยกเปิดทาง ลำพังพลังของเขาในตอนนี้คงไม่มีปัญญาเจาะเข้าไปได้ มิน่าล่ะ หลงจู๊ซุนถึงได้มั่นใจนักหนา

หลังจากเห็นป้ายหยกของสำนักจินหยาง หลงจู๊ซุนก็ยิ่งให้ความเกรงใจซูหยุนเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน เพราะรู้ดีว่าหากไม่ใช่ระดับอัจฉริยะฟ้าประทาน ยากนักที่จะได้รับความสนใจจากสำนักจินหยาง

หลังจากมอบป้ายหยกเปิดค่ายกลให้ซูหยุน เขาก็ยิ้มกล่าวว่า “แขกที่พักในเรือนระดับสูงสุดนี้ จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมงานประมูลที่สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงหยางร่วมกันจัดขึ้น และทางเรามีวิธีปกปิดตัวตนให้ท่านอย่างมิดชิด ไม่ต้องกลัวว่าความลับจะรั่วไหล หากน้องชายสนใจ ลองไปเดินชมดูได้ เผื่อจะได้ของดีติดไม้ติดมือกลับมา”

ซูหยุนหูผึ่งทันที นึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าหนู เสี่ยวถง ว่าจะหากระบี่ที่คมกริบที่สุดในใต้หล้ามาให้ แม้โอกาสที่จะเจอของระดับนั้นในงานประมูลจะมีน้อยนิด แต่ไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็ไม่เสียหาย

หลงจู๊ซุนเห็นจางซีที่นั่งอยู่บนไหล่ซูหยุนเริ่มสัปหงก จึงขอตัวลา

“หลงจู๊ซุน ช้าก่อน” ซูหยุนเรียกเขาไว้ พลางทยอยหยิบถุงสมบัติจำนวนมากออกมาจากแหวนมิติ “ไม่ทราบว่าตระกูลซุนมีสถานที่รับซื้อของหรือไม่ ของพวกนี้ซูตระหนักแล้วว่าคงไม่ได้ใช้ เปลี่ยนเป็นผลึกวิญญาณน่าจะดีกว่า”

หลงจู๊ซุนใช้จิตหยั่งรู้กวาดตาดูแวบเดียว ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ติดอยู่กับถุงสมบัติเหล่านั้น เปลือกตาเขากระตุกยิกๆ พ่อหนุ่มคนนี้... เป็นพวกเชี่ยวชาญการสังหารโดยแท้ มิน่าถึงกล้าพาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เดินทางไกลเพียงลำพัง...

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงความลับของลูกค้า จึงรีบรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ “น้องชายวางใจได้ ตระกูลซุนของเราจะให้ราคาที่ท่านพอใจแน่นอน!”

เมื่อหลงจู๊จากไป ซูหยุนใช้ป้ายหยกเปิดค่ายกลเดินเข้าสู่เรือนพัก กลิ่นอายพลังปราณที่เข้มข้นจนน่าตกใจปะทะเข้าใส่ใบหน้าทันที เขามองค่ายกลที่ค่อยๆ เลือนหายไปพลางถอนหายใจ ค่ายกลนี้คงไม่ได้มีไว้กันคนนอกอย่างเดียว แต่คงใช้เพื่อกักเก็บพลังปราณอันล้ำค่านี้ไม่ให้รั่วไหลออกไปข้างนอกด้วย

...

มองดูใบหน้ายามหลับใหลของจางซี ซูหยุนจมอยู่ในห้วงความคิด นับตั้งแต่จางอู๋ตายไป เขาเริ่มควบคุมจิตสังหารของตัวเองได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับความคิดด้านลบที่เคยกดทับไว้ มันระเบิดออกมาพร้อมกัน

เขาลองสำรวจ ‘ปลาสีดำ’ ตัวน้อยที่ว่ายวนอย่างร่าเริงอยู่ในทะเลความรู้ พยายามชักนำให้มันดูดกลืนกลิ่นอายแห่งความตายกลับไป แต่ก็ไร้ผล

ยิ่งเขาเลิกกดข่มจิตสังหารที่ซ่อนลึกในใจ เจ้าปลาน้อยกลับยิ่งอ้าปากพ่นกลิ่นอายมรณะออกมาผสมผสานกับพลังปราณ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายเขามากขึ้น

และยิ่งมีกลิ่นอายมรณะสะสมมากเท่าไหร่ จิตสังหารของเขาก็ยิ่งยากจะควบคุม...

ขณะที่กลิ่นอายสีดำบนร่างเขากำลังเข้มข้นขึ้น และเกือบจะถูกจิตสังหารครอบงำอีกครั้ง เขาก็สังเกตเห็นว่าจางซีตื่นขึ้นมาแล้ว ดวงตากลมโตคู่นั้นจ้องมองเขาด้วยความห่วงใย

ซูหยุนชะงักงัน ภาพใบหน้าของท่านอาจารย์, เย่ซวน, ผู้อาวุโสลู่, ท่านเจ้าสำนัก, เหล่าศิษย์ร่วมสำนัก... และจางอู๋ ไหลผ่านเข้ามาในสมอง เรียกสติเขากลับคืนมาอย่างฉับพลัน กลิ่นอายสีดำรอบกายสลายหายไปในพริบตา

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดูเหมือนต้นตอจะอยู่ที่ตัวเขาเอง จิตสังหารของเขาไปกระตุ้น ‘ต้นกำเนิดแห่งความตาย’ และกลิ่นอายมรณะที่มันปล่อยออกมา ก็ย้อนกลับมาลากเขาลงสู่ห้วงอารมณ์ด้านลบ วนเวียนไม่จบสิ้น ดูท่าระยะนี้คงหาวิธีแก้ไม่ได้ง่ายๆ

เขาลูบหัวปลอบโยนจางซีด้วยความอ่อนโยน ในใจลอบยินดี หากไม่มีหญิงสาวตัวน้อยคนนี้คอยอยู่ข้างกาย ช่วยรั้งสติสัมปชัญญะส่วนสุดท้ายเอาไว้ ป่านนี้เขาคงจมดิ่งสู่เส้นทางแห่งการฆ่าฟัน จนไม่อาจถอนตัวได้แล้ว...

จางซีเห็นซูหยุนกลับมาเป็นปกติ ก็ดึงมือใหญ่ของเขามากุมไว้ แล้วกระซิบเสียงเบา “พี่ชาย... เล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?”

ซูหยุนชะงัก เรื่องของเขางั้นรึ... จะเริ่มเล่าจากตรงไหนดีล่ะ...

แต่เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของจางซี เขาจึงเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่ถูกนักพรตเฒ่าเก็บมาเลี้ยง จนกระทั่งถูก บรรพชนหงอวิ๋น บีบคั้น จนต้องระหกระเหินมายังโลกใบนี้...

เมื่อฟังจบ จางซียกมือปิดปากอุทาน “พี่ชาย... ที่แท้เมื่อก่อนท่านก็... เอิ่ม... เป็นแบบนั้น...”

ซูหยุนหัวเราะร่า “หน้าด้าน ไร้ยางอาย ใช่ไหมล่ะ? ไม่ต้องเกรงใจหรอก เมื่อก่อนพี่ชายซูของเจ้าก็เป็นคนแบบนั้นจริงๆ”

มีเพียงเขาที่รู้ดีแก่ใจ... ว่าเขาคงยากที่จะกลับไปเป็นคนเดิมแบบนั้นได้อีกแล้ว...

จางซีนึกย้อนไปถึงตอนที่ซูหยุนมาที่บ้านนางใหม่ๆ ท่าทางของเขาดูแปลกแยกจากคนทั่วไป ที่แท้นั่นคือนิสัยดั้งเดิมของเขาสินะ?

แต่ไม่ว่าอย่างไร ภาพลักษณ์ของซูหยุนในใจนางก็ยังคงยิ่งใหญ่เสมอ นางรู้สึกเพียงว่าทุกสิ่งที่ซูหยุนทำล้วนถูกต้อง และใครก็ตามที่เป็นศัตรูกับซูหยุน ล้วนเป็นคนเลว

ทั้งสองเงียบกันไปครู่ใหญ่ จู่ๆ จางซีก็ถามขึ้น “พี่ใหญ่ซู... พี่สาวเย่ซวนสวยมากไหม?”

ซูหยุนยิ้มบางๆ “นางน่ะเหรอ... น่าจะเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกนี้แล้วล่ะ...”

ได้ยินคำตอบนั้น จางซีก็ผุดลุกขึ้นนั่งทันที น้ำเสียงมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว “พี่ชาย! ข้าจะเริ่มฝึกวิชาเดี๋ยวนี้!”

ซูหยุนงุนงงเล็กน้อย ไม่รู้ว่ายัยหนูไปเอาไฟมาจากไหน แต่เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะช่วยนางทะลวงเข้าสู่ ขั้นทะเลวิญญาณ อยู่แล้ว นางกระตือรือร้นเองแบบนี้ยิ่งเป็นเรื่องดี

เขาจึงถ่ายทอดประสบการณ์และเคล็ดลับในการทะลวง ขั้นทะเลวิญญาณ ให้นางฟัง

พอจางซีรู้ว่าซูหยุนใช้เวลาถึงสามปีกว่าจะเข้าสู่ ขั้นทะเลวิญญาณ ได้ ก็เริ่มท้อใจ ตัวนางเองจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันนะ...

แต่ทว่า... เช้าวันรุ่งขึ้น

“พี่ชาย! ข้าเปิดทะเลวิญญาณได้แล้ว! ข้าเป็นผู้ฝึกตนแล้วนะ!” จางซีวิ่งมาอวดด้วยความตื่นเต้น พยายามโชว์พลังปราณสายเล็กจิ๋วให้เขาดู

ซูหยุนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอ่อนๆ ในร่างจางซี ก็ได้แต่อิจฉาตาร้อน พรสวรรค์ของยัยหนูนี่มันจะโกงเกินไปแล้ว! ถ้าเขาไม่ได้รับมรดกจักรพรรดิตี้จวิน ป่านนี้เขาคงเพิ่งจะเตาะแตะอยู่ที่ ขั้นสร้างรากฐาน แน่ๆ...

เขาเทขวดยาเพิ่มพูนพลังออกมาจากแหวนมิติเป็นกองพะเนิน ทั้งผงรวบรวมปราณ ยาเจินหยวน ยาฟื้นจิต... ยัดใส่มือจางซีจนนางตาลาย

สิบกว่าวันต่อมา จางซีมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ทำให้ซูหยุนปลื้มใจเป็นอย่างมาก

ส่วนตัวเขาเองก็ไม่ได้อยู่เฉย ทยอยขับไล่อาการบาดเจ็บที่ตกค้างในร่างกายออกไปทีละน้อย คาดว่าอีกแค่เดือนกว่าๆ ร่างกายก็น่าจะหายเป็นปกติร้อยเปอร์เซ็นต์

ระหว่างนั้น หลงจู๊ซุนก็นำ ผลึกวิญญาณ มาให้ เป็นจำนวนมหาศาลถึงสี่ห้าล้านก้อน

หลังจากแจ้งกำหนดการประมูลให้ซูหยุนทราบ เขาก็รีบขอตัวจากไปด้วยความยำเกรง เงินเยอะขนาดนี้... พระเจ้าช่วย ต้องมีผู้ฝึกตน ขั้นเชื่อมจิต ตายด้วยน้ำมือซูหยุนไปตั้งกี่ศพกันเนี่ย?

นับตั้งแต่ซูหยุนเหยียบเข้าเมืองฝูเฟิง มีผู้ฝึกตน ขั้นเชื่อมจิต ตายด้วยน้ำมือเขาไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน ถุงสมบัติส่วนใหญ่ก็ตกเป็นของเขา การจะขายของได้เงินมหาศาลขนาดนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

วันงานประมูลมาถึง ซูหยุนกำชับจางซีให้เฝ้าห้องดีๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานอันลึกลับตามคำแนะนำของหลงจู๊ซุน

ผู้ดูแลหน้าประตูตรวจสอบสถานะของซูหยุน แล้วจึงเปิดค่ายกลให้เขาเข้าไป พร้อมมอบหยกอาคมให้ชิ้นหนึ่ง

ซูหยุนลองถ่ายเทจิตหยั่งรู้ลงไปเล็กน้อย ก็รู้สึกได้ถึงหมอกควันจางๆ ที่ปกคลุมรอบกาย ช่วยบดบังตัวตนที่แท้จริงจากสายตาคนภายนอกได้อย่างแนบเนียน

เขาชื่นชมความรอบคอบของผู้จัดงาน พลางกวาดสายตาสำรวจภายในห้องโถงประมูล ตรงกลางเป็นเวทียกสูง รอบด้านรายล้อมไปด้วยห้องรับรองส่วนตัว มีสาวงามคอยนำทางแขกเหรื่อเข้าสู่ห้องพัก...

ทันใดนั้น ชายร่างยักษ์กำยำคนหนึ่งเดินผ่านซูหยุนไป ลมหอบใหญ่พัดวูบ ซูหยุนหันไปมองตามสัญชาตญาณ... นั่นมัน 'สวีต๋า' ยอดฝีมือเร่ร่อนที่เจอวันก่อนนี่นา! เขาเดินดุ่มๆ เข้ามาโดยไม่คิดจะปิดบังตัวตนแม้แต่น้อย

สวีต๋าปรายตามองซูหยุนแวบหนึ่ง พยักหน้าให้เล็กน้อย ก่อนจะเลือกเดินเข้าห้องรับรองห้องหนึ่งไปอย่างสบายอารมณ์

ซูหยุนตกใจที่สวีต๋าจำเขาได้ ทั้งที่มีหมอกอาคมบังตาอยู่ แสดงว่าตัวตนของเขาถูกเปิดเผยเร็วกว่าที่คิด แต่เมื่อนึกถึงนิสัยของสวีต๋า ก็เบาใจลง คนระดับนั้นคงไม่ลดตัวลงมาหาเรื่องผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ อย่างเขาหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงผ่อนคลายลง และอดทึ่งในระดับพลังความแข็งแกร่งของสวีต๋าไม่ได้จริงๆ