บทที่ 31 : เจ้าวังมาร!
บูม! อึ้งเถียนโม่ซึ่งเหลือเพียงร่างกายส่วนบนของเขานั้น พลันล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง รอบด้านเป็นป่าที่มืดมิด ในตอนนี้ ผิวของเขาซีดขาวมาก แทบจะไร้สีเลือด เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส “ไอ้ลูกศิษย์ของอาณาเต๋า!” ความเกลียดชังในดวงตาของเขารุนแรงขึ้น เมื่อเขานึกถึงชายร่างทองผู้นั้น มันทำให้เขาสูญเสียร่างกายไปครึ่งหนึ่ง และไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะฟื้นคืนได้! ห้าปี? หรือสิบปี? ซึ่งมันจะไม่สั้นอย่างแน่นอน! "คนอยู่ไหน?" ทันใดนั้น ก็มีเสียงอันเย็นชาดังมาจากด้านข้าง รูม่านตาของอึ้งเถียนโม่พลันหดตัวลงอย่างกะทันหัน แม้ว่าร่างกายส่วนล่างของเขาจะหายไป แต่เขาก็ล้มลงกับพื้นทันที! “ข้าขอคารวะท่านเจ้าวัง!” จากนั้น เขาพลันเห็นว่าดูเหมือนจะมีความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุดพัดมากลืนแสงในป่าไปจนหมด “เจ้าวังผู้นี้กำลังถามเจ้า คนอยู่ไหน?” “ท่านเจ้าวัง!” มีความกลัวในดวงตาของอึ้งเถียนโม่ และร่างกายของเขาก็สั่นเทา “ไม่ใช่เพราะข้ารับใช้ไม่ได้ลงมืออย่างเต็มที่ มันได้เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดขึ้น!” อึ้งเถียนโม่พลันเล่าเรื่องการต่อสู้กับลู่เสวียนออกมาอย่างรวดเร็ว “ฝึกร่างกายกับฝึกดาบ?” เสียงในความมืดเผยความสงสัยออกมา "เป็นไปได้ไหมว่าเป็นอัจฉริยะในทำเนียบเต๋าที่ผ่านทางมา?" “ไม่! อย่างน้อยผู้ที่สามารถเข้าสู่ทำเนียบเต๋าได้ก็ต้องแข็งแกร่งในระดับอาณาจักรวังวิญญาณขึ้นไป เช่นนี้แล้ว มันจะอยู่แค่ระดับอาณาจักรสรรค์สร้างได้อย่างไร” “ดูเหมือนว่าจะมีตัวปัญหาอีกคนในอาณาเต๋า” อึ้งเถียนโม่ไม่กล้าส่งเสียง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงก้มศีรษะและรอการตัดสินใจต่อไปของเจ้าวัง "ซิ่วหนานชิง เป็นลูกสาวของผู้อาวุโสสามของนิกายดาราม่วง และนางก็อยู่ห่างจากความตายเพียงก้าวเดียว" “ถ้านางถูกฆ่า มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรเต๋าในรอบร้อยปีที่ผ่านมาอย่างแน่นอน!” “น่าเสียดายที่ข้ารอแผนนี้มานาน และเจ้าวังผู้นี้ถึงกับไม่ลังเลที่จะเผยที่อยู่ต่อศาลาเทียนจี๋ และเข้าสกัดกั้นผู้พิทักษ์เต๋าของซิ่วหนานชิงเพื่อเจ้า” เสียงนี้แผ่วเบามาก “ข้ารับใช้คนนี้ไร้ความสามารถ ได้โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!” “ช่างเถอะ เจ้าไม่ควรทำภารกิจนี้แต่แรก เป็นเพราะมันไม่เหลือใครแล้วจริงๆ” เสียงถอนหายใจได้ดังขึ้น อึ้งเถียนโม่ต้องเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าของเขาอย่างช่วยไม่ได้ คนที่จะตามล่าอัจฉริยะอย่างซิ่วหนานชิงได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนที่อยู่ในระดับอาณาจักรวังวิญญาณถึงจะรับประกันได้ว่าจะสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอาณาเต๋าได้เพิ่มการกวาดล้างวังมารใต้พิภพ ทำให้มีคนจำนวนมากถูกจับและสังหาร ตอนนี้กำลังขาดแคลนกำลังคน! ไม่อย่างนั้น ภารกิจนี้จะไม่ตกมาถึงเขา “หลังจากเหตุการณ์นี้ อาณาเต๋าจะค้นหาพวกเราอย่างเข้มงวดมากขึ้น กลับไปฝึกตนให้ดี อย่าโผล่หัวออกมาง่ายๆ” เมื่อคำกล่าวจบ ความมืดก็หายไปราวกับเป็นกระแสน้ำ อึ้งเถียนโม่พลันถอนใจอย่างโล่งอก ในตอนที่เจ้าวังปรากฏตัว เขาคิดว่าเขาจะต้องถูกบดขยี้จนตายในวินาทีต่อมา เพราะท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจที่สำคัญเช่นนี้ก็ล้มเหลวในมือของเขา ใครจะไปคิดว่า ท่านเจ้าวังไม่แม้แต่จะลงโทษเขาในท้ายที่สุด “ดีที่ในวังมีคนน้อยลง...” อึ้งเถียนโม่อดกลืนน้ำลายอย่างช่วยไม่ได้ นี่เป็นเหตุผลเดียวที่เขาคิดได้ ไม่เช่นนั้นเขาคงจะไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้เกินวันนี้ —— วันต่อมา ลู่เสวียนที่ขึ้นเรือเมฆาของนิกายดาราม่วงก็กลับมาถึงอาณาเต๋า ด้วยความเร็วของเรือเมฆา มันสามารถมาถึงได้ภายในครึ่งวัน แต่เพราะหยุดที่เมืองใหญ่สองสามเมืองระหว่างกลาง จึงทำให้เสียเวลาเล็กน้อย “ศิษย์พี่ลู่ พวกเราเป็นสหายกันแล้วนะ คราวหน้าข้าจะมาเล่นด้วย ซึ่งท่านจะต้อนรับไม่ดีไม่ได้!” ซิ่วหนานชิงบนเรือเมฆาโบกมือให้ "แน่นอน" หลังจากลงจากเรือเมฆาแล้ว ลู่เสวียนก็ยิ้มตอบ หลังจากที่พูดคุยกันในวันนี้ ความเข้าใจของลู่เสวียนเกี่ยวกับซิ่วหนานชิงก็ลึกซึ้งขึ้นเช่นกัน สรุปแล้ว นางเป็นคนค่อนข้างเรียบง่าย หากไม่มีอุบายที่ซับซ้อนเกินไป ถ้าคนอื่นปฏิบัติต่อนางดี นางก็จะปฏิบัติต่อคนอื่นดีเช่นกัน ลู่เสวียนพลันบินไปทางนิกายของเขา เขาไม่รู้ว่าเจียงเหยาเกอและเซี่ยวจื่อหยวนได้กลับไปถึงที่นิกายแล้วหรือไม่ “คารวะศิษย์พี่ใหญ่” เมื่อเขาลงจอดที่จตุรัสของนิกาย ศิษย์หลายคนที่ยังคงฝึกทักษะการต่อสู้อยู่ก็ตาสว่างขึ้นและทักทาย ในนิกายตงหลินในปัจจุบัน แม้ว่าลู่เสวียนจะไม่ใช่ผู้นำนิกาย แต่ในหัวใจของศิษย์ทั้งหมด เขาก็ไม่ต่างจากผู้นำนิกายแล้ว “ศิษย์น้องเจียงกลับมาแล้วหรือไม่?” ลู่เสวียนถาม “นางเพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ และพาคนใหม่กลับมาด้วย ดูเหมือนว่าจะแซ่เซี่ยว” ศิษย์คนหนึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบ “เข้าใจแล้ว ไปฝึกต่อเถอะ” ลู่เสวียนตบไหล่เขาและหายตัวไป “ศิษย์พี่ใหญ่แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วหรือ?” ศิษย์คนหนึ่งบ่นว่า “แม้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะยังสงบอยู่ แต่การยืนข้างเขา ข้าต้องรู้สึกกดดันอย่างสุดจะพรรณนา” “ข้าก็มีความรู้สึกนี้เหมือนกัน” ศิษย์อีกหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย “ไม่ดีรึไงที่เขาแข็งแกร่งขึ้น” ศิษย์ที่กล่าวเมื่อครู่นี้ กล่าวอีกว่า “เทศกาลเทียนหยวนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ด้วยที่มีศิษย์พี่ใหญ่อยู่ อันดับนิกายตงหลินของพวกเราอาจจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยก็เป็นได้ และในอนาคตพวกเราจะไม่ต้องถูกดูถูกจากคนอื่นในอาณาเต๋าอีก!" ลู่เสวียนย่อมไม่รู้ว่า พวกลูกศิษย์พูดถึงเขา หลังเขาจากไป ในตอนนี้ เขาได้มาถึงลานบ้านของเจียงเหยาเกอแล้ว "ศิษย์พี่ใหญ่!" เซี่ยวจื่อหยวนนั่งอยู่บนกิ่งก้านของต้นไม้โบราณตรงมุมของลานบ้าน เท้าของนางขยับไปมา และผมสีม่วงอ่อนของนางก็กำลังพริ้วไหวตามสายลม เมื่อนางเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลู่เสวียน ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ และนางก็รีบกระโดดลงมา ก่อนวิ่งเหยาะๆ เข้าหา “แล้วศิษย์น้องหญิงล่ะ?” ลู่เสวียนยิ้มถาม “นางพาข้ามาที่นิกายในตอนเช้า และหลังจากนั้นไม่นานนางก็ออกจากอาณาเต๋าไป เพื่อที่จะออกไปค้นหาท่าน หลังจากที่เห็นว่าท่านยังไม่กลับมา” เซี่ยวจื่อหยวนกล่าว จบบทที่ 31