ถ้าหากเป็ดาวเคราะห์มือใหม่ที่มีพื้นเพเป็โลกเวทมนตร์ พวกไอเทมเติมเืเติมมานาก็มักจะเป็ “น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิต” หรือ “น้ำยาเติมพลังเวท” อะไรเทือกนั้นแต่สำหรับดาวอความารีนที่เป็โลกไซไฟ “ยาแดงยาฟ้า” ก็ต้องเปลี่ยนรูปแบบมาเป็ตู้อาหารเสริมกับยาสมานแผล
หลังจบการฝึกยิงปืนที่ชวนให้หงุดหงิด หานเซียวก็ถูกพวกนักวิจัยจับโยนลงไปแช่ในตู้อาหารเสริมที่อัดแน่นไปด้วยยาสมานแผลนานถึงสองชั่วโมง แผลมีดบาดตามตัวตกสะเก็ดจนหมดแล้วจึงขยับตัวได้ตามปกติ จะมีก็แค่เวลาขยับแรงๆที่จะรู้สึกะเืปากแผลจนปวดแปลบขึ้นมาบ้าง
ภายในฐานมีห้องดัดแปลงจักรกลว่างอยู่ห้องหนึ่งและเป็เพราะหานเซียวโชว์พร์ด้านเครื่องจักรให้เห็นเลยถูกจับแยกมาขังไว้ที่นี่ เครื่องกลึง วัสดุ และเครื่องมือข้างใน เขาหยิบใช้ได้ตามสบาย มุมห้องมีกล้องวงจรปิดติดอยู่ซึ่งเขาก็ไม่ได้แปลกใจอะไร พวกนักวิจัยคงจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลาเป็เื่ปกติ
บนชั้นหนังสือติดผนังมีหนังสือวางอยู่เต็มไปหมด หานเซียวลองค้นดูแล้วก็เจอหนังสือความรู้จักรกลพื้นฐานหลายเล่ม
ปีปฏิทินเซียนไห่ที่ 687 ดาวอความารีน หนึ่งในดาวเคราะห์เกิดใหม่ เพิ่งจะเริ่มติดต่อกับอารยธรรมระหว่างดวงดาวได้ไม่นาน กำลังอยู่ใน่ก้าวข้ามจาก “ยุคอารยธรรมเก่า” ไปสู่ “ยุคอารยธรรมใหม่” ระดับอารยธรรมยังหยุดอยู่ที่ระดับพื้นผิวดาว เทคโนโลยีโดยรวมใกล้เคียงกับโลก เทคนิคจักรกลที่พอจะหาได้ในตอนนี้ อย่างเก่งก็แค่ความรู้ระดับก้าวหน้า
ผังความรู้สายจักรกลแบ่งออกเป็สามสายย่อย คือ อาวุธ, พลังงาน และ การควบคุม แต่ละสายมีความรู้ 20 ชนิด แบ่งเกรดเป็ห้าระดับ ได้แก่ พื้นฐาน, ก้าวหน้า, ขั้นสูง, ชั้นหนึ่ง และสูงสุด ความรู้อาชีพพวกนี้คือผังการเติบโตของผู้เล่น เป็หัวใจสำคัญของระบบอาชีพหลัก
ความรู้อาชีพอย่างแรกจำเป็ต้องใช้เพื่อรับอาชีพหลัก หลังจากนั้นความรู้อาชีพอื่นๆ ต้องใช้แต้มศักยภาพ ในการเรียนรู้ รวมถึงการอัปเกรดระดับความรู้ก็ต้องใช้แต้มศักยภาพเช่นกัน
แต้มศักยภาพหาได้จากสามทาง คือ การเพิ่มเลเวล, รางวัลจากภารกิจระดับสูงบางอย่าง และการฝึกสกิลจนเต็มแม็กซ์
เขามีแต้มศักยภาพติดตัวอยู่ 2 แต้ม แต่ตอนนี้ยังไม่คิดจะเรียนรู้ความรู้อาชีพใหม่ ความรู้อาชีพไม่ใช่เื่ที่ต้องรีบร้อน เก็บแต้มศักยภาพสำรองไว้ใช้ทำอย่างอื่นดีกว่า ผู้เล่นมือใหม่หลายคน่แรกอัปเลเวลกันเพลิน ใช้แต้มศักยภาพจนเกลี้ยง พอถึงคราวจำเป็ต้องใช้จริงๆก็ไปไม่เป็ ยิ่งตัวละครเติบโตเลเวลสูงขึ้น แต้มศักยภาพจะยิ่งหายากขึ้นเรื่อยๆ ทุกแต้มจึงมีค่ามาก
นอกเวลาฝึกคือเวลาอิสระ หานเซียวทุ่มเวลาทั้งหมดไปกับเครื่องจักร พยายามกอบโกยค่าประสบการณ์ให้ได้มากที่สุดและไวที่สุดเพื่อหาทางหนีออกจากค่ายศัตรูที่ไร้อิสรภาพแห่งนี้
……
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หานเซียวใช้การประกอบเครื่องจักรและการเสริมพลังเครื่องจักรเป็วิธีปั๊มค่าประสบการณ์ ยิ่งชำนาญ ความสมบูรณ์ในการประกอบเครื่องจักรพื้นฐานก็ยิ่งสูง เกิน 90% ตลอด ได้รับค่าประสบการณ์เป็กอบเป็กำทุกครั้ง
แต่ถ้าประกอบเครื่องจักรชนิดเดิมซ้ำๆ หลายครั้งเกินไป ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจะลดลงเรื่อยๆจนเหลือศูนย์ โชคดีที่ฐานแห่งนี้มีคลังอาวุธเฉพาะ ปืนหลากหลายชนิดเลยกลายเป็วัตถุดิบชั้นดีให้เขาปั๊มค่าประสบการณ์การประกอบได้อย่างต่อเนื่อง
องค์กรเจอร์มินัลไม่ได้ระแวงหานเซียวมากนัก สำหรับตัวทดลองที่ถูกลบความทรงจำในอดีตและถูกล้างสมองมาแล้ว พวกเขาไม่คิดว่าจะเกิดเื่ไม่คาดฝันอย่างการลุกขึ้นมาต่อต้านได้
หานเซียวยังคงรักษาภาพลักษณ์เงียบขรึม ไร้พิษสง ทำตัวไม่เป็จุดเด่นสุดๆเพื่อลดความระแวงของทุกคน
องค์กรเคยคาดหวังในตัวหานเซียวไว้สูงแต่เขารู้ดีว่าถ้าทำตัวเด่นมากจะเป็ภัยจึงดองค่าประสบการณ์ไว้และไม่ยอมกดอัปเลเวล
ไม่นานพวกนักวิจัยก็เริ่มผิดหวังในตัวเขา การประกอบเครื่องจักรระดับนี้เป็สิ่งที่เ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์ที่ผ่านการฝึกมาก็ทำได้ ไม่ตรงกับความคาดหวังที่พวกเขามีต่อ ‘การทดลองวัลคีรี’
การเฝ้าสังเกตการณ์ดำเนินไปได้หนึ่งเดือน นักวิจัยก็เลิกจับตามองเขาตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ต่างลงความเห็นเป็เอกฉันท์ว่า ตัวทดลองหมายเลขศูนย์เป็ของเสียที่ล้มเหลว แล้วหันไปทุ่มเทให้กับการปรับปรุงยาวัลคีรีแทน
หานเซียวไม่ต้องคอยปั้นหน้าเสแสร้งหน้ากล้องตลอดเวลา ชีวิตสบายขึ้นเยอะ
เมื่อการลงทุนไม่เห็นผลกำไร ความอดทนขององค์กรเจอร์มินัลที่มีต่อเขาก็ลดน้อยถอยลงเรื่อยๆเหลือแค่หลินเว่ยเสียนและบาโลตตาที่ยังคงจับตามองเขาอยู่
หลินเว่ยเสียนสงสัยเื่การกลายพันธุ์ของหานเซียว เคยเสนอองค์กรหลายครั้งขอผ่าร่างหานเซียวเพื่อเก็บข้อมูลการทดลองเพิ่มแต่ก็ถูกเบื้องบนปฏิเสธด้วยเหตุผลว่า “รอดูไปก่อน” ทุกครั้ง
หานเซียวรู้ดีว่า ด้วยสไตล์การทำงานขององค์กรเจอร์มินัล ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องตกไปอยู่ในมือหลินเว่ยเสียนแน่ เื่นี้สร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อย
ส่วนบาโลตตาก็ไม่ปิดบังความชอบในการทรมานคนเลย อ้างคำพูดสวยหรูว่าเป็วิธีเคี่ยวเข็ญให้ตัวทดลองฝึกสำเร็จ เขาทำร้ายพวกเดียวกันไม่ได้ ตัวทดลองที่ “ความรู้สึกตายด้าน” เลยกลายเป็ตัวเลือกเดียวที่จะรองรับอารมณ์ เนื่องจากมีการมียาสมานแผล พฤติกรรมของเขาเลยไม่ถูกห้าม แถมพวกนักวิจัยยังมองว่าการทรมานที่เหมาะสมจะช่วยกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของตัวทดลองได้ด้วย
นานวันเข้า หานเซียวเริ่มชาชินกับความเ็ป เขาจดจำเืทุกหยดที่สาดกระเซ็นจากการถูกกรีด แล้วเฝ้ารอเวลาเอาคืนอย่างเงียบงัน
การใช้ชีวิตอยู่ในถ้ำเสือแดนัที่รายล้อมไปด้วยศัตรู ไม่มีใครให้ปรับทุกข์ด้วย หานเซียวเลยทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการเจาะลึกเื่เครื่องจักร เปลี่ยนก้อนโลหะเย็นชืดให้กลายเป็รูปทรงต่างๆด้วยเครื่องกลึง ประกอบเป็เครื่องมือที่มีประโยชน์ กระบวนการนี้ทำให้เขารู้สึกถึงความสำเร็จและเยียวยาจิตใจได้บ้าง
……
หน่วยรักษาความปลอดภัยเข้ามาขนย้ายวัตถุดิบจำนวนมากออกจากห้องดัดแปลงจักรกล หานเซียวยืนมองเหตุการณ์นั้นเงียบๆอยู่ด้านข้าง
“องค์กรผิดหวังในตัวแกมาก ั้แ่วันนี้เป็ต้นไป ทรัพยากรที่จัดสรรให้แกจะถูกหั่นลง 80%”
ชายผมเกรียนยืนประจันหน้ากับหานเซียว ใบหน้าแฝงความลำพองและดูถูกเหยียดหยาม ใช้สายตาของผู้ชนะมองหานเซียวด้วยความสมเพช
เขาคือตัวทดลองหมายเลขหนึ่ง... ตัวทดลองคนที่สองที่รอดชีวิตต่อจากหานเซียว
“ได้ข่าวว่าแกเป็ตัวทดลองรุ่นก่อนหน้าฉัน องค์กรเสียทรัพยากรไปกับแกตั้งเยอะ แต่แกดันทำเป็แต่ของเล่นขยะพวกนี้”
“แกมันของเสีย การที่องค์กรให้ฉันมาแทนที่แกเป็การตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว” หมายเลขหนึ่งใช้น้ำเสียงดูแคลน เขาเป็ตัวทดลองที่ถูกล้างสมองโดยสมบูรณ์ องค์กรคือศาสนาของเขา เลยตั้งแง่เป็ศัตรูกับหานเซียวโดยไร้เหตุผล
หานเซียวไม่อยากเปลืองน้ำลายเถียงด้วย การมีเื่ขัดแย้งเป็การกระทำที่ไม่ฉลาดเพราะจะเปิดเผยตัวตนเปล่าๆ
ถ้าลงทุนแล้วไม่ได้กำไร องค์กรเจอร์มินัลจะเปลี่ยนเป้าหมายการลงทุนทันที พอหมายเลขหนึ่งถือกำเนิด องค์กรก็เรียกคืนทรัพยากรส่วนใหญ่ที่เคยให้หานเซียวกลับไป
หานเซียวคาดการณ์เื่นี้ไว้อยู่แล้ว หมายเลขหนึ่งแสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่แท้จริงของการทดลองวัลคีรี มีพร์ด้านการต่อสู้ ร่างกายแข็งแกร่ง สามารถปั้นเป็นักรบติดอาวุธได้อย่างรวดเร็ว
แต่เนื่องจากห้องแล็บไม่มีเ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์สำหรับซ่อมบำรุงเครื่องจักร หานเซียวเลยยังได้ครองห้องดัดแปลงจักรกล รับหน้าที่ดูแลรักษาและซ่อมแซมปืน เพียงแต่อะไหล่และวัสดุฟรีที่ได้ในแต่ละเดือนลดน้อยลงไปมาก เขาถูกองค์กรมองว่าเป็ตัวทดลองที่ล้มเหลวไปแล้วโดยสมบูรณ์
หน่วยรักษาความปลอดภัย หลายคนเดินผ่านมาเห็นฉากนี้ ก็พูดจากระทบกระเทียบอย่างไม่เกรงใจ
“จุ๊ๆ ดูไอ้พวกน่าสมเพชสองตัวนั่นสิ”
“ถูกจับมาทดลอง กลายเป็ว่าที่ตัวตายตัวแทน แถมยังโดนล้างสมองจนเกลี้ยง กลายเป็สภาพแบบนี้ สู้ตายไปซะยังดีกว่า”
“เบาๆ หน่อยน่า”
“จะเป็ไรไป ยังไงพวกมันก็โดนล้างสมองไปแล้ว ไม่รู้เื่หรอก”
สายตาทุกคู่เต็มไปด้วยความเ็า แฝงแววดูถูกเหมือนมองสัตว์เลี้ยง
ตัวทดลอง... ก็เป็ได้แค่เครื่องมือใช้แล้วทิ้งในสายตาองค์กรเจอร์มินัลนั่นแหละ
เสียงวิจารณ์ค่อยๆ ห่างออกไป หานเซียวหลุบตาลง ซ่อนประกายตาคมกริบไว้ไม่ให้ใครเห็น
……
ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา
่เวลานี้ หานเซียวสำรวจภูมิประเทศและการวางกำลังคนของห้องทดลองวัลคีรีจนทะลุปรุโปร่ง
ห้องทดลองวัลคีรีซ่อนอยู่ใต้ดิน มีทั้งหมดสามชั้น เพราะเป็ห้องแล็บลับ ขนาดเลยไม่ใหญ่มาก ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกกลางทุ่งร้าง อาศัยการส่งเสบียงทางอากาศ
มีหน่วยรักษาความปลอดภัย ประจำการทั้งหมด 60 นาย เฮล่า เป็หัวหน้าห้องแล็บ หลินเว่ยเสียน รับผิดชอบการทดลอง ทุกระยะหนึ่ง องค์กรจะส่ง “วัตถุดิบมนุษย์” ที่ถูกลบความจำมาให้เพื่อใช้ในการทดลอง
ฐานนี้เป็ห้องแล็บหลักของโปรเจกต์วัลคีรี รวมหานเซียวกับหมายเลขหนึ่งด้วยแล้ว สามารถผลิตตัวทดลองที่ประสบความสำเร็จออกมาได้ทั้งหมด 78 คน นอกจากที่นี่ องค์กรเจอร์มินัลยังมีสาขาห้องแล็บอีกสิบกว่าแห่ง เพื่อผลิตตัวตายตัวแทนออกมาจำนวนมหาศาล
ตัวทดลองที่สำเร็จ 78 คนนั้น ส่วนใหญ่ถูกเฮลิคอปเตอร์ขนย้ายไปที่อื่น มีแค่หมายเลขหนึ่งที่นำทีมตัวทดลองระดับหัวกะทิอีก 9 คน ตั้งเป็ทีมสำรองพิเศษ ฝึกฝนอยู่ที่นี่
นับั้แ่องค์กรลดระดับความสนใจในตัวเขา ชีวิตหานเซียวก็เรียบง่ายขึ้น วันๆนอกจากฝึกตามตารางก็ขลุกอยู่ในห้องดัดแปลงจักรกลซ่อมปืนประกอบปืน ที่นั่นกลายเป็อาณาจักรส่วนตัวขนาดย่อมของเขา
พวกหน่วยรักษาความปลอดภัยคุ้นชินกับการมองข้ามหานเซียว เวลาสายตากวาดผ่านจะไม่หยุดมองแม้แต่วินาทีเดียว เหมือนหานเซียวเป็กำแพง เป็แค่ฉากหลังที่ไม่มีตัวตน
การไม่ได้รับความสนใจอำนวยความสะดวกให้หานเซียวอย่างมาก เขาเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์มหาศาลจากงานเครื่องจักรที่ไม่เคยหยุดพัก เหมือนกาฝากที่แอบดูดสารอาหารจากองค์กรเจอร์มินัล อยู่ใต้จมูกทุกคน แถมยังจำโครงสร้างปืนพื้นฐานได้มากมาย อาวุธเทคโนโลยีพื้นฐานพวกนี้ที่หาได้ดาษดื่น ขอแค่ประกอบบ่อยๆก็รู้วิธีสร้าง ไม่จัดว่าเป็สกิลพิมพ์เขียวที่ต้องบันทึกในหน้าต่างระบบ
ค่าประสบการณ์จากการประกอบและการเสริมพลังแยกกระเป๋ากัน เมื่อหานเซียวหาค่าประสบการณ์จากการประกอบไม่ได้แล้ว เขาก็จะเริ่มใช้การดัดแปลงเสริมพลังเพื่อกอบโกยค่าประสบการณ์รอบใหม่ เขาค่อนข้างระวังตัว ทุกครั้งที่เสริมพลังเสร็จก็จะประกอบปืนกลับคืนสภาพเดิมเพื่อซ่อนความสามารถไว้
จากการฝึกของเฮล่าและบาโลตตา เขาได้สกิล 【การต่อสู้พิเศษ】 และ 【การยิงปืนพื้นฐาน】 มาครอง แถมยังปลดล็อกพร์ 【ผ่านการฝึกฝน】 โดยบังเอิญ เพิ่มเืพื้นฐานอีก 100 แต้ม ความปลอดภัยในชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกเปลาะ ปลดล็อกอาชีพรอง 【สายลับ】 เลเวลรวมกลายเป็ 4
หลังฝึกฝนอย่างหนัก การซ่อมแซมอย่างง่ายและการดัดแปลงเสริมพลังอย่างง่ายเพิ่มเป็เลเวล 4 ส่วนการต่อสู้พิเศษและการยิงปืนพื้นฐานเพิ่มเป็เลเวล 2
สายจักรกลต้องใช้เงินทุนมหาศาลในการเติบโต นี่คือข้อจำกัดอย่างหนึ่งของสายนี้ โชคดีที่มีองค์กรเจอร์มินัลคอยประเคนวัตถุดิบให้ฟรีๆ
จนกระทั่งปืนในคลังแสงกว่า 90% ผ่านมือหานเซียวมาหมดแล้ว ค่าประสบการณ์ที่เขาหาได้ในฐานนี้ก็ถึงขีดจำกัด
600,000 แต้มประสบการณ์!
นี่คือผลลัพธ์จากการสะสมมาครึ่งปี!
อัตราส่วนเวลาของ “โลกจริง” ในชาติก่อนกับในเกมคือหกต่อหนึ่ง ครึ่งปีก็เท่ากับเวลาจริงในชาติก่อนหนึ่งเดือน ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ได้ทำภารกิจหรือตีมอนสเตอร์ ตัวเลขนี้ถือว่ามหาศาลมากใน่ต้นเกม และมีแค่สายจักรกลเท่านั้นที่สามารถสร้างค่าประสบการณ์ได้มากมายขนาดนี้ภายใต้เงื่อนไขที่จำกัด
……
“อนุมัติคำขอของหลินเว่ยเสียน ให้เขาผ่าหมายเลขศูนย์ได้ เขาขอมาหลายรอบแล้ว”
เสียงของหัวหน้าใหญ่ดังขึ้นในสายโทรศัพท์
เฮล่าขมวดคิ้ว “คุณก็ปฏิเสธไปหลายรอบแล้วนี่คะ”
“องค์กรลงทุนกับมันก็ต้องได้ผลตอบแทน” หัวหน้าใหญ่น้ำเสียงเ็า “ค่าเดียวที่เหลืออยู่ของขยะ คือการถูกชำแหละเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ หมายเลขศูนย์... คือขยะ”
เฮล่ากัดริมฝีปากตอบรับสั้นๆ “รับทราบ”
เื่หมายเลขศูนย์ไม่ใช่ประเด็นหลักของการคุยครั้งนี้ หัวหน้าใหญ่เปลี่ยนเื่ทันที “ผลการฝึกทีมตัวทดลองของหมายเลขหนึ่งเป็ไงบ้าง?”
“มีอนาคตไกลค่ะ ศักยภาพสูงมาก”
“ดีมาก ส่งพวกเขาไปฝึกต่อที่ ฐานนกเค้าแมว ฉันส่งหน่วยนกเค้าแมวไปรับแล้ว อีกสองสามวันคงถึง”
“แต่นั่นมันวันที่ฉันต้องไปเยี่ยมน้องสาวนะ!” เฮล่าน้ำเสียงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
“เธอไม่จำเป็ต้องไปกับหน่วยนกเค้าแมวเพื่อทำภารกิจนี่”
“งั้นก็ดี...”
840
