ตำนานจอมกระบี่สะท้านหมื่นภพ

บทที่ 115: คลื่นใต้น้ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น บรรยากาศในนครเมฆาที่เคยคึกคักกลับดูอึมครึมลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในย่านที่พักของเหล่ายอดฝีมือและนิกายต่างๆ

ณ คฤหาสน์รับรองของนิกายกระบี่คราม ประจำเมืองหลวง

"ปัง!"

เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหวจนถ้วยชาสั่นสะเทือน ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีครามขลิบทอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เขาคือ "ผู้อาวุโสหม่า" ผู้ดูแลศิษย์สายนอกในการมาร่วมงานประลองครั้งนี้

"เจ้าว่ายังไงนะ!? ติดต่อจ้าวเฟิงไม่ได้!?" ผู้อาวุโสหม่าตวาดใส่ศิษย์ที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง "ป้ายหยกสื่อสารของเขาก็เงียบหายไป! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

"ระ... เรียนท่านผู้อาวุโส" ศิษย์คนนั้นตอบเสียงสั่น "เมื่อคืนมีคนเห็นนายน้อยจ้าวไปที่ตลาดมืดและมีเรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อย จากนั้น... ท่านก็เดินตามใครบางคนออกไป แล้วก็ไม่มีใครเห็นท่านอีกเลยขอรับ!"

"ตลาดมืด?" ผู้อาวุโสหม่าขมวดคิ้ว "เจ้าส่งคนไปตรวจสอบหรือยัง?"

"ส่งไปแล้วขอรับ! แต่... แต่พวกเราไม่พบร่องรอยการต่อสู้ หรือศพใดๆ เลย พบเพียงคราบน้ำประหลาดในซอยตันแห่งหนึ่ง แต่ไม่มีกลิ่นอายพลังหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่า... พวกเขาละลายหายไปในอากาศ"

คำรายงานนั้นทำให้ผู้อาวุโสหม่าหน้าเครียดขึง การหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยของศิษย์ถึงสี่คน โดยเฉพาะจ้าวเฟิงที่มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย นี่มันเหมือนกับการตบหน้านิกายกระบี่ครามฉาดใหญ่กลางเมืองหลวง!

"ต้องมีใครบางคนจงใจเล่นงานเรา!" ผู้อาวุโสหม่ากัดฟันกรอด "อาจจะเป็นพวกรราชวงศ์? หรือตระกูลเฟิง? พวกมันคงไม่อยากให้เราได้หน้าในงานประลองครั้งนี้... ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป! ค้นหาเบาะแสให้ทั่วเมือง! ใครที่มีพิรุธ จับตัวมาสอบสวนให้หมด!"

คำสั่งของผู้อาวุโสหม่าทำให้เกิดความโกลาหลขนาดย่อมในเมืองหลวง ทหารของนิกายกระบี่ครามเริ่มเดินตรวจตราและข่มขู่ผู้คนตามท้องถนน สร้างความไม่พอใจและความหวาดกลัวให้แก่ชาวยุทธ์ทั่วไป แต่ไม่มีใครกล้าขัดขืนอำนาจของนิกายอันดับหนึ่ง

...

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องพักหรูหราในหอสุราเมฆาเหิน

หลิงเซียวนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองลงมาเห็นกลุ่มศิษย์นิกายกระบี่ครามที่กำลังวิ่งวุ่นอยู่เบื้องล่าง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"เคลื่อนไหวเร็วกว่าที่คิด... แต่ก็ไร้ประโยชน์"

เขามั่นใจในฝีมือการทำลายหลักฐานของตนเอง น้ำยากัดกร่อนกระดูกนั้นทำลายได้แม้กระทั่งร่องรอยวิญญาณที่ตกค้าง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกเริ่มมาตรวจสอบ ก็คงได้กลิ่นเพียงจางๆ เท่านั้น ไม่มีทางสืบสาวมาถึงตัวเขาได้

หลิงเซียวละสายตาจากหน้าต่าง แล้วหันมาสนใจกล่องไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะ

เขาเปิดมันออก เผยให้เห็น "ชิ้นส่วนโลหะดาวตกพันปี" ที่ส่องแสงสีเงินยวบยาบ

"ได้เวลาแล้ว..."

หลิงเซียวหยิบกระบี่วิญญาณที่แตกร้าวออกมาวางคู่กัน เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของจิตวิญญาณภายในกระบี่ที่ตอบสนองต่อแร่ธาตุชั้นยอดตรงหน้า

"คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวข้างนอก... แต่ในห้องนี้ ข้าจะหลอมรวมเจ้าให้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง"

หลิงเซียวสั่งปิดตายห้องพักและกางค่ายกลป้องกันเสียงและการสอดแนม เพื่อเตรียมตัวสำหรับขั้นตอนสำคัญต่อไป

การซ่อมแซมกระบี่วิญญาณ... เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง!