ทะลุมิติสู่ต้าฉิน พร้อมระบบเทพสงครามไร้พ่าย

        "ท่านเขย ในที่สุดพวกท่านก็มาเสียที" โหมวเล่อรีบเดินเข้าไปหาติงจิ่นและพวกทันที

        "ที่นี่คือโถงกลางของที่ว่าการอำเภอ พูดจาให้ระวังหน่อย"

        ติงจิ่นมีสีหน้าเที่ยงธรรม ดูเหมือนจะเป็นคนยุติธรรมไร้ความลำเอียงยิ่งนัก

        โหมวเล่อรู้ว่าตนเองพูดผิด จึงรีบเปลี่ยนคำเรียกขาน พลางชี้ไปที่ไป๋จงแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าหน้าที่ทั้งสอง พวกเราจับฆาตกรได้คนหนึ่ง แต่คนผู้นี้ปฏิเสธที่จะรับสารภาพ ทั้งยังคิดจะใส่ร้ายข้าอีกด้วย"

        ไป๋จงรู้จักชื่อของพวกผู้ช่วยนายอำเภออยู่แล้ว จึงกล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า "นายกองร้อยไป๋จง คำนับเสี้ยนเว่ยติงและผู้ช่วยนายอำเภอจง ข้าต้องการฟ้องนายด่านตำบลโหมวเล่อแห่งตำบลเว่ยสุ่ยเป่ยถิงว่าฆ่าคนตาย และพยายามป้ายสีให้ข้า"

        สายตาของเขากวาดมองทุกคนรอบกาย ก่อนจะหยุดลงที่ลี่เจียนเหมิน แล้วกล่าวต่อว่า "ยังมีลี่เจียนเหมินแห่งหมู่บ้านฉางเล่อลี่ ที่ช่วยโหมวเล่อให้การเท็จเพื่อใส่ร้ายข้า ขอให้ท่านทั้งสองให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วย"

        โหมวเล่อโต้กลับว่า "ฟ่านหยางถูกเจ้าฆ่าอย่างชัดเจน ให้ลี่เจียนเหมินผู้นั้นบอกท่านเจ้าหน้าที่ทั้งสองเถิดว่าไป๋จงฆ่าคนอย่างไร อีกทั้งข้ายังต้องการฟ้องไป๋จงที่ใส่ร้ายข้า"

        "พอได้แล้ว!"

        จงอวิ๋นหัวไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาโต้เถียงกันต่อ จึงกล่าวว่า "เฝิงอวี้หยวน เจ้าพาตัวนายกองร้อยไป๋ไปพักผ่อนที่เรือนรับรองก่อน"

        "ขอรับ!"

        เฝิงอวี้หยวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "นายกองร้อยไป๋ เชิญทางนี้"

        เมื่อเห็นว่าทุกคนออกไปหมดแล้ว และในโถงกลางเหลือเพียงคนของตนเอง สีหน้าของติงจิ่นก็มืดมนลงทันที

        "ไป๋จงคือคนที่เจ้าต้องการจัดการอย่างนั้นหรือ?"

        เขาได้รับคำขอจากโหมวเล่อล่วงหน้าว่าต้องการให้ช่วยจัดการคนผู้หนึ่ง

        ตอนแรกติงจิ่นปฏิเสธ แต่ทนแรงเป่าหูของภรรยาไม่ไหว สุดท้ายจึงตอบตกลง เรื่องทำนองนี้เขาเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วนจึงไม่ได้ใส่ใจนัก ทั้งยังบอกจงอวิ๋นหัวไว้คร่าว ๆ โดยตั้งใจจะให้เฝิงอวี้หยวนเป็นคนจัดการ

        ตำแหน่งเสี้ยนเว่ยเปรียบได้กับผู้กำกับการสถานีตำรวจในยุคปัจจุบัน ส่วนผู้ช่วยนายอำเภอนั้นเปรียบได้กับรองนายอำเภอที่ควบตำแหน่งประธานศาล

        คดีความเช่นนี้ล้วนต้องผ่านมือของพวกเขา ทว่าเมื่อได้รับแจ้งข่าวจากเฝิงอวี้หยวน ติงจิ่นและจงอวิ๋นหัวจึงได้รู้ว่า คนที่โหมวเล่อต้องการจัดการกลับเป็นไป๋จง

        คนผู้นี้รับมือได้ยาก พวกเขาจึงต้องรีบเดินทางมาในตอนกลางคืนนี้

        "ใช่แล้ว! คนผู้นี้น่ารังเกียจยิ่งนัก ตอนที่ข้าจะจับตัวเขา เขากลับทำให้มือปราบและทหารยามหวาดกลัวจนตัวสั่น พอมาถึงที่นี่ก็ยังคอยพูดแทรกข้าอยู่ตลอด"

        โหมวเล่อยังไม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องราว จึงกล่าวอย่างดุเดือดว่า "ท่านเขย ท่านต้องช่วยข้ากำจัดไป๋จงให้ตายเสีย!"

        เขาใช้ฟ่านหยางวางกับดักหลอกล่อโจวสือ เพื่อบีบบังคับให้โจวสือต้องยอมสยบ

        จากนั้นเขาก็ฆ่าฟ่านหยางแล้วป้ายสีให้ไป๋จง ประการแรกเพื่อกำจัดฟ่านหยางที่เป็นภัยแฝง ป้องกันไม่ให้ไป๋จงสืบพบอะไร และประการที่สองคือถือโอกาสกำจัดไป๋จงให้ตายตกตามกันไป จนถึงตอนนี้ โหมวเล่อยังคิดว่าแผนการของตนรัดกุมยิ่งนัก

        "เจ้า..." ติงจิ่นโกรธจัด ตบหน้าโหมวเล่ออย่างแรงหนึ่งฉาด พร้อมตวาดว่า "ทำไมเจ้าไม่บอกข้าว่าคนที่ต้องจัดการคือไป๋จง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร?"

        หนังสือราชการจากเมืองเสียนหยางเขาก็ได้อ่านแล้ว เขาสามารถคาดเดาได้อย่างกล้าหาญว่าชื่อของไป๋จงถูกท่านอ๋องจดจำไว้แล้ว

        ผลงานการสังหารศัตรูห้าสิบสองคน ไม่ว่าจะอยู่ในกองทัพใด ย่อมได้รับความโปรดปรานจากผู้บังคับบัญชาและต้องได้รับการเลื่อนขั้นอย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้พวกเขายังไม่รู้เรื่องผลงานสังหารศัตรูอีกหนึ่งร้อยเก้าคนที่สอง หากรู้เข้า ติงจิ่นอาจจะยอมกำจัดเครือญาติเพื่อความถูกต้องในทันที

        "ท่านเขย เหตุใดท่านจึงตีข้า? ไป๋จงก็แค่นายกองร้อย มีบรรดาศักดิ์เพียงปู้เกิง แต่ข้าเป็นถึงต้าฟู!"

        โหมวเล่อกุมแก้มพลางถลึงตาอย่างไม่ยอมแพ้

        น้องเขยคนนี้มันช่างเขลาเสียจริง! ดำรงตำแหน่งนายด่านตำบลมาหลายปี กลับไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย ติงจิ่นโกรธจนพูดไม่ออก หากคนผู้นี้เป็นน้องชายแท้ ๆ ของตน เขาคงกดตัวลงกับพื้นแล้วรุมซ้อมให้หนำใจไปแล้ว

        "ครั้งนี้ข้าถูกพวกเจ้าลากมาตายด้วยแล้ว!"

        จงอวิ๋นหัวอยากจะโกรธแต่ก็โกรธไม่ออก ถูกลากลงน้ำจนตัวเปื้อนโคลนไปหมด ทำได้เพียงแจ้งฐานะและความสำคัญของไป๋จงให้โหมวเล่อฟังอย่างละเอียด

        โหมวเล่อถึงกับอึ้งไปทันที

        ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าตนเองก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว ที่ตำบลเว่ยสุ่ยเป่ยถิงเขาทำเพียงรังแกคนอ่อนแอ แต่พอเจอเรื่องใหญ่กลับพูดจาไม่เป็นคำพูด ตะกุกตะกักว่า "ขะ... ข้า จะ... ทำอย่างไรดี?"

        หากจัดการไม่ดี เขาต้องตาย และคนทั้งคนในบ้านต้องถูกลงโทษตามกฎหมายโทษทัณฑ์ร่วม รวมถึงติงจิ่นและจงอวิ๋นหัวที่อยู่ตรงหน้าด้วย

        "ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าถูกนายด่านตำบลโหมวเล่อบีบบังคับ ไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย"

        ลี่เจียนเหมินอายุมากแล้ว เมื่อถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องเช่นนี้ และได้ยินคำพูดของพวกเขา ก็ถึงกับขาอ่อนทรุดลงไปนั่งกับพื้นทันที

        คราวนี้ตายแน่! เขาไม่อยากตายจริง ๆ

        "เศษสวะ!"

        ติงจิ่นปรายตามองลี่เจียนเหมิน พลางฝืนทำใจดีสู้เสือกล่าวว่า "โหมวเล่อ เจ้าจงบอกความจริงมา มีคนที่รู้ความจริงมากน้อยเพียงใด?"

        โหมวเล่อกล่าวว่า "ไม่... ไม่มาก มีเพียงมือปราบและทหารยามอีกไม่กี่คน กับตาแก่นี่"

        เขาชี้ไปที่ลี่เจียนเหมิน

        แววตาของติงจิ่นฉายแววโหดเหี้ยม กล่าวเสียงกร้าวว่า "เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราถอยกลับไม่ได้ ทำได้เพียงกำหนดความผิดให้แน่นอน ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ไป๋จงคือฆาตกร"

        เขาไม่กล้ากำจัดญาติเพื่อความถูกต้อง เพราะหากทำเช่นนั้น โหมวเล่ออาจจะแฉเรื่องชั่วช้าที่พวกเขาเคยทำ ซึ่งจะทำให้ต้องตายตกตามกันไปหมด

        จงอวิ๋นหัวก็เข้าใจว่านี่คือทางออกสุดท้าย จึงกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "พรุ่งนี้ทำการไต่สวน กำหนดความผิดให้ชัดเจน ฆ่าคนต้องโทษประหาร ถึงตอนนั้นต่อให้ข่าวส่งไปถึงเมืองเสียนหยางก็ไม่ต้องกลัว พวกเราเพียงทำตามพระราชกำหนด ไม่มีสิ่งใดไม่ถูกต้อง"

        ติงจิ่นเห็นพ้องว่า "ถูกต้อง จัดการให้สะอาด อย่าให้เหลือหลักฐานใด ๆ โดยเฉพาะเจ้า!"

        เขามองไปที่ลี่เจียนเหมินแล้วกล่าวเสียงเย็น "หากเรื่องรั่วไหล ครอบครัวเจ้าต้องมีความผิดทั้งหมด หากไม่อยากตายก็ต้องร่วมมือกับพวกเรา ยืนยันว่าไป๋จงเป็นคนฆ่า เข้าใจหรือไม่?"

        "ขะ... เข้าใจแล้วขอรับ!" ลี่เจียนเหมินกล่าวอย่างลนลาน

        ในเวลานี้คิดจะเสียใจก็สายเกินไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงใช้วิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นโดยเร็ว

        .....

        ไป๋จงถูกนำตัวไปยังเรือนรับรอง

        "นายกองร้อยไป๋ ลำบากท่านแล้วในตอนกลางคืนนะขอรับ"

        เฝิงอวี้หยวนแอบดีใจในใจว่า ตนเองคงไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แล้ว

        ไป๋จงเห็นว่าเรือนรับรองซอมซ่อยิ่งนัก จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "สภาพความเป็นอยู่ในค่ายทหารของข้ายิ่งกว่าที่นี่เสียอีก ไม่เป็นไร ลำบากเจ้าแล้ว"

        "มิกล้าขอรับ!" เฝิงอวี้หยวนกล่าวตามมารยาทสองสามคำแล้วถอยออกจากเรือนรับรอง

        ไป๋หลานกอดแขนพี่ชายด้วยความกังวล "พี่ใหญ่ ข้ายังกลัวอยู่เลยเจ้าค่ะ!"

        "เด็กโง่ มีพี่ใหญ่อยู่ทั้งคน ไม่ต้องกลัวหรอกนะ!" ไป๋จงปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

        ความจริงเขาก็ไม่ได้มั่นใจนัก หากไม่สามารถช่วยตนเองด้วยวิธีปกติได้ ก็คงต้องพาน้องสาวหนีออกไป ในอำเภอเหมยเสี้ยนแห่งนี้ หากเขาคิดจะไปก็ไม่มีใครขวางได้

        "ตอนที่พี่ใหญ่ทำให้พวกเขากลัว น่ากลัวมากเลยเจ้าค่ะ!"

        ไป๋หลานกล่าวต่อ "เมื่อก่อนพี่ใหญ่ไม่เป็นเช่นนี้"

        ไป๋จงลูบศีรษะเล็ก ๆ ของนางแล้วกล่าวว่า "พี่จะดุแค่กับคนอื่นเท่านั้น จะไม่ดุหลานเอ๋อร์เด็ดขาด"

        ไป๋หลานคลายคิ้วลง พึมพำว่า "ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่ใหญ่ดีกับข้าที่สุด"

        "ง่วงแล้วใช่หรือไม่? ไปพักผ่อนก่อนเถิด" ไป๋จงกล่าว

        "พี่ใหญ่ห้ามจากไปนะเจ้าคะ"

        "พี่ไม่ไปไหน จะคอยเฝ้าเจ้าไว้ตลอด"

        "พี่ใหญ่..."

        ไป๋หลานพึ่งพาพี่ชายนัก

        ยามนี้เวลาล่วงเลยมามาก ประกอบกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหนื่อยล้า ไป๋หลานเอนกายลงบนตั่งข้าง ๆ และเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

        ห้องในเรือนรับรองแห่งนี้มีตั่งเพียงตัวเดียว

        ไป๋จงไม่มีที่นอน และตอนนี้ก็ยังไม่มีความรู้สึกง่วง จึงนั่งลงด้านข้างพลางครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้ควรทำอย่างไรจึงจะสามารถโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ

        จากสถานการณ์วันนี้ ผู้ช่วยนายอำเภอไม่ใช่จุดอ่อน เพราะสมคบคิดกับเสี้ยนเว่ย ส่วนนายอำเภอนั้นเขายังไม่เคยพบ จึงไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นอย่างไร

        "ลี่เจียนเหมิน!"

        ไป๋จงนึกถึงชายชราผู้นี้ ในฐานะพยานสำคัญ อาจจะใช้เขาเป็นจุดเริ่มต้นในการทะลวงความจริงได้ เมื่อนึกถึงกับดักในวันนี้ ไป๋จงคิดว่าตนเองยังคาดการณ์ความอำมหิตของจิตใจมนุษย์ในยุคโบราณต่ำเกินไป ต่อไปจะประมาทไม่ได้อีก