เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 35 ว่าด้วยความสำคัญของผู้หนุนหลัง

"ขอโทษ?"

สวีเจียวเจียวตกใจเล็กน้อย แล้วถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "เหตุใดข้าต้องกล่าวขอโทษให้กับเด็กกำพร้าอย่างมันด้วยเล่า?"

เพียะ!

เสียงตบดังขึ้นอย่างแรง

ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว แม้แต่จ้าวอวี่ สวีเจียวเจียวก็ถูกตบหน้าอย่างจัง

"เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตบข้า!"

สวีเจียวเจียวโกรธจัด จ้องเหลิ่งเยว่อย่างเครียดแค้น

เหลิ่งเยว่ตบเข้าไปอีกหนึ่งฉาด

รอยตบแดงเถือกสองรอย ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ปากก็เอ่ยแต่ลูกกำพร้า นี่หรือคือคุณธรรมของเจ้า? หากบิดามารดาของเจ้าไม่สั่งสอนให้เจ้าเป็นคนดี ข้าจะสั่งสอนเจ้าเอง"

เหลิ่งเยว่กล่าวจบ ก็ยกมือตบลงไปอีกหนึ่งฉาด

ในที่สุดจ้าวอวี่ก็ได้สติกลับคืนมา รีบยกมือขึ้นคว้าข้อมือของเหลิ่งเยว่ไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า “ศิษย์น้องยอดเขาที่หนึ่งของข้า ยังมิใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะมาสั่งสอน'"

เหลิ่งเยว่มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

จู่ ๆ แขนของนาง ก็มีกระแสความเย็นเยียบที่ปวดกระดูก ได้ไหลทะลักออกมาอย่างรุนแรง

จ้าวอวี่แค่นเสียงในลำคอ ปราณทองในฝ่ามือก็พวยพุ่งออกมา

นี่คือการปะทะกันของธาตุน้ำแข็งและธาตุทอง!

รวดเร็วมาก!

ในใจของจ้าวอวี่เกิดความตกตะลึงขึ้นมา

ธาตุทองของเขา กลับถูกธาตุน้ำแข็งของอีกฝ่ายกดทับลงไปทีละน้อย

พลังบ่มเพาะของสตรีผู้นี้ เหมือนจะใกล้ทะลวงขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นต้นแล้วงั้นหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร?

จ้าวอวี่ไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการขายหน้าต่อหน้าผู้คน พลังธาตุทองก็ถูกเก็บกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว พร้อมปล่อยแขนของเหลิ่งเยว่

ในการปะมือกันอย่างลับ ๆ ครั้งนี้ เหลิ่งเยว่เป็นฝ่ายชนะ

แต่เหลิ่งเยว่ ก็ไม่ได้แสดงความยินดีที่ได้รับชัยชนะออกมาแม้แต่น้อย ยังคงมองสวีเจียวเจียวด้วยสีหน้าเย็นชา พร้อมทั้งปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลออกมา

สวีเจียวเจียวยกมือขึ้นกุมแก้มที่ร้อนผ่าว หลบอยู่ข้างหลังจ้าวอวี่ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว  

นางไม่เข้าใจ  

ซูฝาน คนไร้ประโยชน์ผู้นั้นมีดีอันใด ถึงทำให้สตรีงามผู้เลื่องชื่อแห่งยอดเขาที่สิบต้องปกป้องถึงเพียงนี้?  

จ้าวอวี่กลั้นความอับอายในใจ กล่าวเสียงต่ำ "ศิษย์น้องสวี จงขอโทษซูฝาน"

"ศิษย์พี่จ้าว ท่านพูดอะไรนะ?"

สวีเจียวเจียวมองไปที่จ้าวอวี่ด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

นางคิดว่าศิษย์พี่ใหญ่จะปกป้องนางเหมือนที่เหลิ่งเยว่ปกป้องซูฝาน แต่นึกไม่ถึงว่าจะเขาจะยอมอ่อนข้อ

"ขอโทษ!" จ้าวอวี่เอ่ยเสียงต่ำ

ดวงตาของสวีเจียวเจียวสั่นระริก นางเงยหน้ามองซูฝานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ความริษยา และความเกลียดชัง

"เจ้าช่างโชคดีนัก ที่ได้พบกับศิษย์พี่ที่ดีเช่นนี้ แต่ข้าจะบอกเจ้าไว้ ว่าไม่ว่าจะมีคนช่วยเจ้ามากเพียงใด เจ้าก็ยังคงเป็นร่างวิญญาณไร้ค่า"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะก้าวข้ามเจ้าไป แล้วเหยียบย่ำเจ้าไว้ใต้ฝ่าเท้า!"

กล่าวจบประโยคนี้ สวีเจียวเจียวก็หมุนตัวร้องไห้วิ่งออกจากตำหนักทรัพยากรจนหายวับไปราวกับไม่มีตัวตนอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้สวีเจียวเจียวจะไม่ได้ขอโทษ แต่ซูฝานก็รู้สึกโล่งใจแล้ว

สวีเจียวเจียวยังคิดว่า การพึ่งพาจ้าวอวี่เป็นที่พึ่งจะทำให้ตนสามารถทำอะไรก็ได้ แต่กลับพบว่าชายผู้นี้ไร้ค่า

ความเศร้าใจ ความผิดหวัง และความทุกข์นี้ โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะสร้างความกระทบกระเทือนอย่างใหญ่หลวงให้กับสวีเจียวเจียว

"ว่าด้วยความสำคัญของการมีที่พึ่ง"

"ศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาที่สิบ ดูน่าพึ่งพาได้มากกว่าศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาที่หนึ่งเห็น ๆ "

"ซูฝานช่างโชคดีนัก"

"ข้าก็อยากได้ศิษย์พี่หญิงที่แข็งแกร่งเช่นนี้บ้าง"

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราไปรวมกลุ่มกันที่ยอดเขาที่สิบกันเถิด!"

ทุกคนมองไปที่ซูฝานซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเหลิ่งเยว่ด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความริษยา

เหลิ่งเยว่ไม่สนใจสภาพที่น่าอึดอัดของจ้าวอวี่ อีกทั้งหันไปมองซูฝาน และถามว่า "เจ้าได้ศัสตราวุธวิญญาณหรือยัง?"

ใช่แล้ว!

ยามนี้จ้าวอวี่อยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างมาก จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ได้

เพราะหากเดินออกไปยามนี้ ย่อมหมายถึงเขากลัวเหลิ่งเยว่และในภายภาคหน้าจะกลายเป็นตัวตลกอย่างแน่นอน

แต่หากไม่ออกไป ก็ต้องเผชิญกับสายตาเยาะเย้ยรอบด้าน

ณ บัดนี้

เขาอยากจะหาซอกดินให้ลึกพอที่จะหลบซ่อนตัวไปได้

"ยังไม่ได้ซื้อ ศิลาวิญญาณข้าไม่พอ"

ซูฝานส่ายหน้า

เหลิ่งเยว่กล่าว "ไปซื้อ ศิลาวิญญาณข้าจะให้เจ้า"

"ใจกว้างยิ่งนัก!"

"หนึ่งแสนศิลาวิญญาณ บอกให้ก็ให้!"

"มิต้องเอ่ยอันใดเลย เหลิ่งเยว่สามารถหาจ่ายให้ได้จริง ๆ"

"เมื่อครั้งก่อนในลานประลอง นางก็ชนะได้มาหนึ่งแสนศิลาวิญญาณ"

"อย่าเอ่ยถึงลานประลองได้หรือไม่? พอเอ่ยถึงลานประลอง ข้าก็อยากจะหาผ้ามาผูกคอตายซะเหลือเกิน ศิลาวิญญาณห้าร้อยเม็ดที่เก็บมาแทบตาย แพ้ไปจนหมดเกลี้ยง"

"ใช่"

"ผู้ใดยังกล่าวถึงลานประลองอีก จงเตรียมเผชิญกับข้าให้ดี"

เมื่อนึกถึงครานั้น ทุกคนต่างก็โกรธแค้นอย่างยิ่ง

เป็นถึงร่างวิญญาณธาตุกลับพ่ายแพ้ให้แก่ร่างวิญญาณไร้ค่าเช่นนี้ แล้วยังคงกล่าวหาผู้อื่นว่าเป็นคนไร้ค่า ช่างน่าไม่อายยิ่งนัก

บัดนี้ซูฝานมีเหลิ่งเยว่ปกป้อง ทุกคนจึงไม่กล้าโจมตีซูฝานอีก ดังนั้นจึงระบายความแค้นใจไปที่สวีเจียวเจียวแทน

รอครู่หนึ่ง

สตรีในอาภรณ์สีขาวถือโอสถกลับมา

ซูฝานรับยาเก็บไว้ มองสตรีในอาภรณ์สีขาวแล้วยิ้มกล่าว "ศิษย์พี่หญิง ข้าต้องการซื้อศัสตราวุธวิญญาณหนึ่งชิ้น"

"จะซื้ออีกแล้วหรือ?"

สตรีในอาภรณ์สีขาวขาวชะงักไป เมื่อสังเกตเห็นเหลิ่งเยว่ที่ยืนอยู่ข้างหลังซูฝาน ก็เข้าใจทันที

เหลิ่งเยว่เดินเข้าไปข้างหน้า และหยิบศิลาวิญญาณออกมาหนึ่งแสนศิลาวิญญาณ

"ข้าจะไปยังยอดเขาที่สิบ อย่าได้มีผู้ใดขัดขวางข้าเป็นอันขาด"

"ข้าจะไปกับเจ้า"

"จะหาศิษย์พี่หญิงที่ดีเช่นนี้ได้ที่ไหนอีกเล่า"

"ต่อไปนี้ ข้าจะกอดขาของนาง ไม่ยอมปล่อย"

หนึ่งแสนศิลาวิญญาณ 

ในชาตินี้ พวกเขาอาจสะสมไม่ได้มากขนาดนี้

แต่ยามนี้ เหลิ่งเยว่กลับยกให้ซูฝานร่างวิญญาณไร้ค่าไปอย่างง่ายดาย

ผู้ใดจะไม่อิจฉาวาสนานี้เล่า?

สตรีในอาภรณ์สีขาวรับศิลาวิญญาณเก็บไว้ มองซูฝานแล้วยิ้มกล่าว "ศัสตราวุธวิญญาณเจ้าต้องไปเลือกเอง เข้ามาจากทางเข้าด้านนั้น ข้าจะพาเจ้าไป"

"เป็นเช่นนั้น"

ซูฝานพยักหน้า รีบวิ่งไปทันที

…

ใต้ตำหนักทรัพยากร มีห้องลับขนาดเล็กใหญ่มากมายนับสิบห้อง

ห้องลับเหล่านี้ ก็คือสถานที่เก็บทรัพยากรต่างๆ

สตรีในอาภรณ์สีขาวนำทางไปพร้อมกับหัวเราะกล่าวว่า "ข้าอยากถามด้วยความอยากรู้สักคำ ศิษย์น้องซูเจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับเหลิ่งเยว่?"

"นางเป็นภรรยาของข้าในภายภาคหน้า" 

ซูฝานกล่าวโดยไม่ได้คิดอะไรเลย

"หา!"

สตรีในอาภรณ์สีขาวตกตะลึง

ซูฝานขมวดคิ้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่หญิงไม่เชื่อหรือ?"

‘เด็กหนุ่มเช่นเจ้าช่างกล้าหาญเกินวัยนัก’

สตรีในอาภรณ์สีขาวมองเขาอย่างขำขัน ตัวแค่นี้กลับคิดถึงแต่เรื่องภรรยาแล้ว

เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อ

เมื่อมาถึงหน้าห้องลับห้องหนึ่ง สตรีในอาภรณ์สีขาวก็หยิบกุญแจไขประตูหินแล้วเปิดออก

ห้องลับมีขนาดประมาณสิบจั้ง ศัสตราวุธวิญญาณต่าง ๆ ตั้งเรียงรายเต็มไปหมด เปล่งประกายเล็กน้อย

"เชิญเจ้าเลือกได้เลย"

สตรีในอาภรณ์สีขาวยืนอยู่ข้าง ๆ

ซูฝานวิ่งเข้าไปในห้องลับ มองซ้ายมองขวา

กระบี่ หอก กระบอง ไม้ท่อน หอก ธนู ค้อน ขวาน มีทุกอย่างจนแทบทำให้คนตาลาย

“ไม่ต้องรีบ ค่อย ๆ เลือกไป”

สตรีในอาภรณ์สีขาวยิ้มน้อย ๆ พิงหลังกับประตูหิน มองซูฝานด้วยความสนอกสนใจ

ซูฝานหยิบกระบี่ยาวสีทองที่มีลวดลายมังกรแกะสลักออกมา แกว่งไปมาสองสามครั้ง รู้สึกว่าไม่ค่อยถนัดมือ จึงวางคืนกลับไป แล้วก็หยิบค้อนเหล็กใหญ่สีดำขึ้นมาแทน

หนักเกินไป

ถ้าใช้มันในการต่อสู้ คงจะเหนื่อยน่าดู

หอก ดาบใหญ่ ขวานศึก...

เขาได้ลองทีละอย่าง ก็ยังไม่ถูกใจสักที

ในที่สุด

ซูฝานหยิบกริชสีดำเล่มหนึ่งขึ้นมา

กริชเล่มนี้เบาและสะดวกดี

ขณะที่เขากำลังตัดสินใจเลือกกริช กลับเห็นก้อนอิฐสีดำมืดในมุมหนึ่ง

"อิฐ?"

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่ผ่านมา ที่เขาฆ่าคนโดยใช้ก้อนหินขนาดใหญ่บนพื้นดิน เขาก็เกิดความสนใจในอิฐก้อนนั้นขึ้นมาในทันที

ในที่สุด

เขาก็วางกริชเล่มในมือลง แล้ววิ่งเข้าไปคว้าอิฐก้อนนั้นขึ้นมาแทน

ไม่หนัก

หนาดี

อาจจะเป็นเพราะว่าเขาจับก้อนหินซุ่มโจมตีคนบ่อยครั้ง อิฐในมือตอนนี้ จึงให้ความรู้สึกถนัดเป็นพิเศษ

ใช้สิ่งนี้ทุบหัวคน คงจะสะใจน่าดู

ซูฝานหัวเราะคิกคัก หันไปมองสตรีในอาภรณ์สีขาว แล้วยิ้มกล่าว "ศิษย์พี่ ข้าขอเลือกสิ่งนี้"