จารชนหญิงข้ามภพสยบใต้หล้า (นิยายแปล)

ตอนที่ 27 เดินหมาก (2)

        ขณะที่คนทั้งสองสบตากัน ราวกับมีกำแพงหนึ่งกีดขวางเชียนอวี่หยางไว้ภายนอก บรรยากาศที่กลมกลืนจนเขาไม่สามารถมีส่วนร่วมได้ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจ พลันกระดกชาหนึ่งอึก ราวกับสิ่งที่เข้าไปในไปไม่ใช่น้ำชา แต่เป็นสุราเข้มข้น

        “อิ่งเม่ย เจ้ากับอัครมหาเสนาบดีเคยเจอกันมาก่อนจริงๆ หรือ” คำที่ใช้ถามแสดงถึงระดับความสนิทสนมของคนทั้งสองอย่างชัดเจน

        สำหรับคำเรียกอย่างสนิทสนมที่เชียนอวี่หยางใช้เรียกฮวาอิ่งเม่ย โอวหยางหลิงเย่ว์เพียงเลิกคิ้วเล็กน้อย มือเรียวยาวหยิบดอกสาลี่ที่ตกลงบนแขนเสื้อเบา ๆ และขยี้จนแหลกเป็นผง

        “ใช่”

        เสียงหนึ่งเย็นชา อีกเสียงหนึ่งอ่อนโยน เสียงที่เย็นชาเป็นของฮวาอิ่งเม่ย เสียงที่อ่อนโยนมาจากปากของโอวหยางหลิงเย่ว์ สองเสียงดังขึ้นพร้อมกันราวกับนัดหมายกันมาก่อน

        เป็นเช่นนี้อีกแล้ว

        เชียนอวี่หยางสูดหายใจลึกทีหนึ่ง แล้วข่มความเจ็บปวดภายในใจ เขารู้สึกว่าตนป่วยแล้ว แถมยังป่วยร้ายแรงเช่นนี้

        ม้านั่งล้อมรอบโต๊ะหิน โดยทั้งสามที่นั่งแบ่งระยะห่างเท่าๆ กัน พวกฮวาอิ่งเม่ยสามคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน พวกเขาไม่รู้เลยว่านี่เป็นระยะห่างที่เหมาะสมที่สุดระหว่างทั้งสามคน ในวันหน้าความสมดุลจะค่อยๆ เอนเอียงอย่างช้าๆ และคนหนึ่งจะถูกผลักออกจากวงกลม

        ชิวเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูคนสองคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าคุณหนูของตน อารมณ์เปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ‘เสียองค์ชายรองไปหนึ่งคน คุณหนูกลับได้ต้อนรับบุรุษสองคนที่ดีเลิศกว่าองค์ชายรอง ระหว่างพวกเขาคุณหนูจะคบหากับคนไหนดี องค์ชายเจ็ดหล่อเหลาองอาจ ใต้เท้าอัครมหาเสนาบดีก็อ่อนโยนดุจหยก ไอ้หยา ช่างเลือกยากจริงๆ ข้าตาลายไปหมดแล้ว’

        หากฮวาอิ่งเม่ยรู้ความคิดของชิวเอ๋อร์ จะต้องแงะกะโหลกเพื่อดูโครงสร้างสมองของนางอย่างแน่นอน ทำไมวงจรความคิดถึงได้ประหลาดเพียงนี้

        “ได้ยินมาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีทักษะหมากล้ำเลิศ ไม่ทราบว่าข้าขอคำชี้แนะได้หรือไม่” เชียนอวี่หยางเก็บอารมณ์ในแววตา แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

        โอวหยางหลิงเย่ว์ยังคงทำท่าทางอ่อนโยนเช่นเดิม เขาตอบ “ย่อมได้พ่ะย่ะค่ะ”

        เชียนอวี่หยางสั่งให้ข้ารับใช้หยิบกระดานหมากมาเล่นกับโอวหยางหลิงเย่ว์ ฮวาอิ่งเม่ยมองดูอยู่ข้างๆ กระดานหมากเล็กๆ นี้เปรียบเสมือนชีวิตคน มีทั้งการเข่นฆ่า ล้อมปราบ ต่างฝ่ายต่างหลอกล่อ การประชันระหว่างยอดฝีมือ พลาดเพียงก้าวเดียวคือแพ้ทั้งกระดาน

        หนึ่งก้านธูปต่อมา…

        “ข้าแพ้แล้ว” เชียนอวี่หยางมองดูกระดานหมากตรงหน้า ยอมแพ้จากใจจริง โอวหยางหลิงเย่ว์ก็คือโอวหยางหลิงเย่ว์ เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าหมากที่วางเหมือนไม่ใส่ใจในตอนแรกจะกลายเป็นกุญแจสำคัญในการคว้าชัยของอีกฝ่าย เกรงว่าเขาคงจะตกหลุมพรางที่โอวหยางหลิงเย่ว์วางไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

        ฮวาอิ่งเม่ยมองดูการเล่นบนกระดานหมาก ในใจรู้สึกยำเกรงโอวหยางหลิงเย่ว์ขึ้นมาหนึ่งส่วน บุรุษผู้นี้น่ากลัวยิ่งนัก ตั้งแต่เริ่มก็คิดไปถึงจุดจบในตอนนี้แล้ว บอกว่าเชียนอวี่หยางประชันกับเขา มิสู้บอกว่าเชียนอวี่หยางถูกชักนำไปสู่กับดักที่เขาซ่อนไว้ทีละก้าวดีกว่า

        “คุณหนูฮวาเดินหมากเป็นหรือไม่” โอวหยางหลิงเย่ว์กลอกสายตาไปที่ร่างของฮวาอิ่งเม่ย

        “เพียงผิวเผิน” นางเล่นไม่เป็น แต่เจ้าของร่างเดิมเล่นเป็น ฮวาอิ่งเม่ยที่ตายไปมีความสามารถหลายอย่างทั้งเดินหมาก เขียนกลอน ดีดฉิน และเขียนพู่กันได้ แต่ก็ยังถูกมองว่าเป็นคนซื่อบื้อ

        ชื่อเสียงซื่อบื้อของนางมาได้อย่างไร ดูเหมือนว่ามีครั้งหนึ่งในงานเลี้ยงรับรองที่จวน ฮวาโหรวหลานดึงปิ่นบนศีรษะมาจี้หน้าของนางในมุมที่ไร้ผู้คน แล้วเตือนอย่างร้ายกาจ “ฮวาอิ่งเม่ย หากเจ้ากล้าตอบโจทย์แม้แต่ข้อเดียวข้าจะทำลายใบหน้านี้ของเจ้า ไม่มีบุรุษคนไหนยอมรับภรรยาอัปลักษณ์หรอก หากโฉมหน้าเจ้าเสียแล้ว องค์ชายรองจะต้องถอนหมั้นกับเจ้าแน่”

        ‘ใช่ แค่เพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของฮวาโหรวหลาน ฮวาอิ่งเม่ยหนอฮวาอิ่งเม่ย เพื่อให้ได้แต่งงานกับชายผู้นั้น เจ้าถึงกับยอมอดทนเพียงนี้’

        “เล่นสักกระดานดีหรือไม่”

        โอวหยางหลิงเย่ว์เอ่ยขัดอารมณ์ความคิดของฮวาอิ่งเม่ย เขาไม่อยากเห็นแววตาเมื่อครู่นี้ของนาง สิ่งที่ซ่อนอยู่ในดวงตาสดใสคู่นี้ของนางคือความโกรธแค้นและเยาะเย้ยที่ยากจะบรรยาย เขาชอบเห็นท่าทางโกรธเกรี้ยวของนาง ท่าทางเจ้าเล่ห์และเฉลียวฉลาดของนาง ท่าทางเย็นชาและสุขุมของนาง รวมถึงท่าทางหยิ่งผยองและบ้าบิ่นของนาง

        “ได้” ฮวาอิ่งเม่ยหยิบเม็ดหมากที่เชียนอวี่หยางเพิ่งใช้ แล้ววางหมากตัวแรกลงบนกระดานหมากที่เก็บหมากเรียบร้อยแล้ว เช่นเดียวกับชีวิตของนางในเวลานี้ เริ่มต้นจากความว่างเปล่าในตอนแรกสุด ต้องมีสักวันหนึ่ง นางจะเป็นเหมือนมือข้างนี้ที่โบกปัดเมฆลม[1] ไม่ใช่หนึ่งในเม็ดหมากที่อยู่ในกระดานหมากนี้

        การเดินหมากยังคงดำเนินต่อไป จนกระทั่งบนกระดานเต็มไปด้วยหมาก การเล่นของคนทั้งสองยังไม่อาจรู้ผลแพ้ชนะ

        ทุกครั้งที่ถึงช่วงวิกฤต ฮวาอิ่งเม่ยมักจะทำในสิ่งที่คนคาดไม่ถึงอยู่เสมอ ซึ่งทุกครั้งมักจะพลิกจากร้ายกลายเป็นดีเช่นนี้เสมอ

        โอวหยางหลิงเย่ว์ไล่ต้อนทีละก้าวด้วยกลยุทธ์ ส่วนฮวาอิ่งเม่ยเดินหมากอย่างเจ้าเล่ห์ พิสดารยากคาดเดา สุดท้ายก็ตีเสมอขึ้นมาได้ เชียนอวี่หยางตกตะลึงอยู่ในใจ เขาพลันพบว่าฮวาอิ่งเม่ยไม่เพียงเฉลียวฉลาด ความฉลาดและมองการณ์ไกลที่นางแสดงในกระดานหมากไม่ด้อยไปกว่าโอวหยางหลิงเย่ว์

        “ข้าแพ้แล้ว” ฮวาอิ่งเม่ยยอมแพ้ด้วยรอยยิ้ม

        นางแค่คว้าโอกาสก่อน อาศัยโชคและจังหวะเท่านั้น หากพูดถึงการวางกลยุทธ์ นางไม่อาจเทียบกับบุรุษตรงหน้าผู้นี้เด็ดขาด

        ‘โอวหยางหลิงเย่ว์ อัครมหาเสนาบดีของราชวงศ์ปัจจุบัน มิอาจดูถูกได้จริงๆ’

        โอวหยางหลิงเย่ว์มองฮวาอิ่งเม่ย ฉายแววความชื่นชมในดวงตา ซ้ำยังแฝงไว้ซึ่งอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยาย คล้ายความสุขที่แสดงออกมาในยามพบคนที่ใช่

        

        เชิงอรรถ

^ เปรียบเปรยถึงสถานการณ์ที่สั่นคลอนไม่แน่นอน