พิชิตประตูมิติด้วยอาคม

ตอนที่ 40: ปราการน้ำแข็งเงียบสงัด และฝูงอสูรเงาไซเบอร์ (ศึกหอคอยชั้นที่ 4 - Part 1)

ฟิ้วววววววววววววววว...

ทันทีที่บานประตูโลหะยักษ์ประจำชั้นที่ 3 ปิดฉากลงเบื้องหลัง เสียงคำรามของบ่อลาวาพลาสม่าและความร้อนระอุสามร้อยองศาเซลเซียสก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง!

ความเงียบสงัดอันน่าพรั่นพรึงพุ่งเข้าครอบงำโถงกว้างในทันตา ร่างของขุนพลทั้งสี่—น้ำมนต์, โมนา, ร้อยเอกสิงขร และจ่าสิบเอกหญิงลันตา—เหยียบเท้าลงบน 'แผ่นน้ำแข็งเวหาผสมแร่ควอตซ์สีเงิน' ที่มีความหนาแน่นสูง สะท้อนเงาร่างของพวกเขาราวกับกระจกเงาขนาดยักษ์ ทว่าภายใต้ความงดงามโปร่งตาเบื้องล่าง มันคือเหวตึกลึกไร้ขอบเขตที่มีเพียงละอองหิมะสีม่วงอมดำปลิวไหวเอื่อยๆ

อุณหภูมิในโถงชั้นที่ 4 ลดวูบลงเหลือ ติดลบสี่สิบองศาเซลเซียส (-40°C) ในเสี้ยววินาที!

ไอน้ำมันเครื่องและคราบเลือดอสูรบนชุดเกราะไทเทเนียมของสิงขรและลันตาจับตัวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวในพริบตา ละอองลมหายใจที่พ่นออกมาควบแน่นเป็นก้อนไอเย็น ล่องลอยค้างอยู่ในอากาศราวกับควันไฟ เสาหินแปดเหลี่ยมรูปทรงแก้วผลึกไซเบอร์ความสูงกว่าสี่สิบเมตรตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว คริสตัลน้ำแข็งสีฟ้าครามส่งเสียงสั่นสะเทือน กริ๊ง... กริ๊ง... เบาๆ ตามจังหวะสายลมเย็นที่แหวกผ่านช่องว่าง

"อุณหภูมิลดลงเหลือติดลบสี่สิบองศาค่ะ..." จ่าสิบเอกหญิงลันตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านเบาๆ เธอเร่งปรับจูนระบบความร้อนภายในชุดเกราะแนบเนื้อสีดำ "แถมบรรยากาศในชั้นนี้... ไร้ซึ่งคลื่นเสียงสะท้อน ระบบเรดาร์สแกนทางกายภาพโดนหักเหด้วยผลึกน้ำแข็งควอตซ์เก้าสิบเปอร์เซ็นต์!"

"ระวังการเคลื่อนที่บนพื้นกระจกน้ำแข็งด้วยนะคะทุกคน" โมนาเช็กหน้าจอโฮโลแกรมบนข้อมือ เตาปฏิกรณ์ Hyper-Nano core ฉีดสารป้องกันการจับตัวของน้ำแข็งเข้าสู่ระบบข้อต่อขยับสปีด "พื้นชั้นนี้ลื่นมาก หากใช้สปีดสูงโดยไม่ล็อกแรงกด มีสิทธิ์ไถลออกนอกแนวสะพานร่วงลงเหวได้ง่ายๆ เลย!"

น้ำมนต์ใน 'ชุดเกราะผ้ายันต์นาโนด้ายทองคำ' ก้าวเท้าไปเบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง นัยน์ตาสีเข้มเพ่งมองผ่านม่านหิมะสีม่วง อักขระยันต์เสือเผ่น ยันต์เกราะเพชร และคาถาวาตานิวายุบนเส้นด้ายทองคำแท้ 99.99% เรืองแสงทองคำสุกใสระริกออกมาห่อหุ้มร่าง สลายไอเย็นติดลบสี่สิบองศาให้กลายเป็นเพียงสายลมเย็นสบาย

เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ!

น้ำมนต์ยกมือขวาที่พันผ้าดิบขึ้นมอง... สัมผัสแห่งสมาธิฌานอานาปานัสสติที่เคยพัฒนาถึง 38% ในศึกมังกรเกราะไทเทเนียม บัดนี้เริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมเยือกแข็งได้อย่างน่าอัศจรรย์!

"ระบบประมวลผลจับสัญญาณการซิงค์รอนิเซชัน (Synchronization) คงที่อยู่ที่สามสิบแปดจุดห้าเปอร์เซ็นต์ครับเจ้าโฮสต์!" เสียงเอเต้ดังกังวานขึ้น วงกลมแสงสีฟ้าลอยวนรอบตัว "ไอเย็นจัดในห้องนี้ ทำให้อัตราความร้อนสะสมของชุดเกราะนาโนลดลงเหลือศูนย์! แกสามารถใช้ออกด้วยออร่าสัตว์อาคมได้ต่อเนื่องยาวนานขึ้นโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเกราะระบายความร้อนไม่ทัน!"

ฟึ่บ... ฟึ่บ...

ความเงียบสงัดของปราการน้ำแข็ง พลันถูกแทรกซึมด้วยเสียงเคลื่อนไหวอันแผ่วเบาราวกับเงาผี!

หมอกหิมะสีม่วงอมดำรอบทิศทางหมุนวนปั่นป่วน! บนเพดานผลึกน้ำแข็งและหลังเสาแก้วมณีขนาดยักษ์ ปรากฏเงาร่างโปร่งแสงนับสิบสายเคลื่อนตัวสลับตำแหน่งด้วยความเร็วสูงจนมองด้วยตาเปล่าไม่ทัน!

พฤติกรรมของพวกมันไม่ได้พุ่งบุกเข้าชนตรงๆ เหมือนปูอสูรหรือมังกรเกราะไทเทเนียม... แต่มันคือ 'อสูรเงาไซเบอร์ (Cyber-Shadow Phantom) ' อสูรกลายพันธุ์ประเภทนักฆ่าลวงตาประจำชั้นที่ 4!

รูปลักษณ์ของพวกมันสูงกว่าสองเมตรห้าสิบเซนติเมตร ลำตัวเพรียวบางคล้ายมนุษย์ หุ้มด้วย 'เกราะโลหะดูดซับแสงสีดำลวงตา (Chameleon Cyber-Armor) ' ที่สามารถหักเหแสงรอบตัวจนแทบกลมกลืนไปกับม่านหิมะและเงาเสาหิน!

มือทั้งสองข้างของพวกมันคือ 'ใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งความยาวหนึ่งเมตร' ที่ส่องแสงสีฟ้าเรืองรอง ปล่อยไอเย็นระดับติดลบแปดสิบองศาออกมาตลอดเวลา และตรงกลางหน้าผากมี 'ดวงตาจักรกลสีแดงเลือดดวงเดียว' ที่ไร้ซึ่งความรู้สึก!

กริ๊ก...

อสูรเงาไซเบอร์หกตัวแรก ลอยตัวไถลขนานไปกับพื้นกระจกน้ำแข็งอย่างไร้เสียง! พวกมันแยกออกเป็นสามสาย บุกเข้าหาแนวหลังของลันตาและสิงขรจากมุมอับสายตาพร้อมกัน!

"มุมเจ็ดนาฬิกาและสิบนาฬิกา!" ลันตาตะโกนแจ้งเตือนด้วยสัญชาตญาณพลซุ่มยิง เธอตวัดปืนพกคู่ไซเบอร์ยิง 'กระสุนแสงเปิดเผยตำแหน่ง (Illumination Tracer Round) ' ออกไปรัวสี่นัด!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

กระสุนแสงระเบิดสว่างวาบกลางอากาศ แสงสว่างจ้าตัดผ่านเกราะลวงตา ส่งผลให้เงาร่างโปร่งแสงของอสูรเงาไซเบอร์สามตัวแรกเผยตัวออกมากลางม่านหิมะ!

ครืด... ฟิ้วมมมมมมม!

อสูรเงาไซเบอร์สองตัวแรกไม่ชะงัก! พวกมันใช้ออกด้วยสปีดลวงตา ตวัดใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งในมือ สับเข้าหาลำคอของลันตาและสิงขรหมายจะปิดบัญชีในฉับเดียว!

"อย่าหวังเลย!"

ตู้มมมมมมมมมมมม!

ร้อยเอกสิงขรหมุนตัวย่อตัวลงต่ำ โยกไหล่เกราะไทเทเนียมเขียวขี้ม้าเข้าปะทะกับใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งเต็มแรง!

เปรี๊ยะ!

ไอเย็นติดลบแปดสิบองศากระจายตัวเกาะกุมเกราะไหล่ของสิงขรจนกลายเป็นเกล็ดหิมะ ทว่าขุนพลทหารหนัก ศป.ม. ไม่แม้แต่จะสั่นไหว เขากระชับปืนกลหนักมานาแคนนอน M-80 ด้วยมือข้างเดียว แล้วใช้ลำกล้องแฝดขนาดยักษ์แทงสวนเข้ากลางอกของอสูรเงาตัวนั้นอย่างดุดัน!

"ยิงระยะประชิด... อัดเต็มกำลัง!"

เปรียด! เปรี้ยงงงงงงงงงงงงงงงงง!

ลำแสงมานาความร้อนสูงอัดเข้ากลางลำตัวของอสูรเงาไซเบอร์ระเบิดร่างมันกระเด็นพุ่งไปชนเสาผลึกน้ำแข็งแตกกระจายเป็นชิ้นส่วนโลหะและคราบเลือดสีน้ำเงิน!

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งขวา... อสูรเงาอีกสามตัว พุ่งสปีดเข้าหาโมนาและน้ำมนต์!

พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ!

[HYPER-NANO CORE: SPEED OVERDRIVE 80X ENGAGED!]

ร่างของ โมนา แปรเปลี่ยนเป็นเงาสายฟ้าสีเขียวเข้ม! เธอใช้ออกด้วยสปีด 80 เท่า วิ่งไถลไปบนพื้นกระจกน้ำแข็งด้วยเทคนิคการกระจายน้ำหนัก ถุงมือนาโนกาง 'โล่บาเรียนาโนอัดอากาศ' ซ้อนทับกันแปดชั้น เข้าปะทะกับใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งของอสูรเงาตัวที่สอง!

เปรี้ยงงงงงงงงงงงง!

แรงกระแทกของหมัดอัดอากาศซ้อนแปดชั้น ชกสวนเข้ากลางหน้าผากกะโหลกจักรกลของอสูรเงาจนหัวโลหะของมันบุบยุบลงไป กระเด็นหมุนคว้างลงไปนอนดิ้นบนพื้นหิมะ!

ทว่า... อสูรเงาไซเบอร์ตัวประธานขนาดยักษ์สูงกว่าสามเมตร ที่ซ่อนตัวอยู่บนยอดเสาผลึกน้ำแข็งเบื้องบน พลันโฉบตัวทิ้งน้ำหนักลงมาจากความสูงสี่สิบเมตร!

ฟิ้วมมมมมมมมมม!

ใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งคู่ความยาวสองเมตรในมือของมัน ส่องแสงสีฟ้าครามเจิดจ้า ปล่อยคลื่นไอเย็นความดันสูงสาดตรงลงมาใส่ศีรษะของน้ำมนต์ดุจคมขวานจากนรก!

น้ำมนต์ที่ยืนสงบนิ่งอยู่กลางลานกระจกน้ำแข็ง... ไม่ได้ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว!

เขาลืมตาสีกร้าวขึ้น นัยน์ตาฉายแววสมาธิฌานอานาปานัสสติบริสุทธิ์ ประกายอสังขตธาตุแห่งสมาธิฌานหลอมรวมเข้ากับ 'คาถาวาตานิวายุ' และ 'พระคาถาชินบัญชร' ที่จารึกด้วยเส้นด้ายทองคำบนชุดเกราะนาโน!

วิ้งมมมมมมมมมมมมมมมมมมม!

และในเสี้ยวนาทีนั้นเอง... แสงสีทองคำสุกใสสว่างวาบขึ้นห่อหุ้มร่างของน้ำมนต์ขยายตัวกว้างกว่าห้าเมตร!

[SYNC-RATE: 42.0%! SOMATIC FLAME TIGER AURA - FULL EMBODIMENT!]

โฮกฮาดดดดดดดดดดดดดดดด!

เสียงคำรามของพยัคฆ์แห่งอาคมดังก้องสยบความเงียบสงัดของปราการน้ำแข็ง!

'ออร่าพยัคฆ์เพลิงสีทองคำ (Somatic Flame Tiger) ' ขนาดยักษ์สูงกว่าห้าเมตร ปรากฏตัวผงาดขึ้นเหนือแผ่นหลังของน้ำมนต์อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ! นัยน์ตาสีฟ้าพลาสม่าของพยัคฆ์ทองคำทอประกายเด็ดเดี่ยว กรงเล็บเพลิงทองคำหุ้มสองลำแขนและดาบพลาสม่าในมือของน้ำมนต์จนส่องแสงทองเจิดจ้าสลายไอเย็นรอบตัว!

น้ำมนต์ใช้ออกด้วยแม่ไม้มวยไทยโบราณ 'หักงวงไอยรา ผสาน พยัคฆ์เสยเอราวัณ' ก้าวเท้าขวาตั้งรับ แล้วตวัดดาบพลาสม่าผสานกรงเล็บพยัคฆ์ทองคำ ฟันเสยสวนขึ้นสู่นภาเข้าใส่ใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งของอสูรเงาตัวประธานอย่างรุนแรง!

ฉับ! เปรี้ยงงงงงงงงงงงงงงงงง!

คมดาบอาคมผสานออร่าพยัคฆ์ทองคำ ตัดสับผ่านใบมีดพลาสม่าเยือกแข็งและลำแขนโลหะของอสูรเงาตัวประธานขาดสะบั้นกระเด็นไปพร้อมกันสองข้าง! คลื่นไฟอาคมสีทองลุกลามไหม้เกราะลวงตาดูดซับแสงของมันจนละลายกลายเป็นควันไฟสีทองกลางอากาศ!

กรีดดดดดดดดดดดด!

อสูรเงาไซเบอร์ตัวประธานร้องเสียงแหลมด้วยความเจ็บปวด ร่างโปร่งแสงของมันเสียการทรงตัวร่วงลงมากระแทกพื้นกระจกน้ำแข็ง!

น้ำมนต์ก้าวเท้าตามไปติดๆ นัยน์ตาสีเข้มฉายแววเด็ดเดี่ยว เตรียมพร้อมจะปิดฉากการต่อสู้ในชั้นที่ 4 และทะลวงหน้าสู่ชั้นที่ 5 ถัดไป!