เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        “ยามนี้พวกเรามีทั้งเสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ อาศัยยามที่ฤดูเหมันต์ยังมาไม่ถึง รีบสร้างกำแพงและฝึกซ้อมอาวุธขึ้นมา จึงจะมีโอกาสปกป้องรักษาชีวิตของตนเองได้ ต่อให้ไม่ทำเพื่อตนเอง ก็ต้องทำเพื่อเด็ก ๆ ในบ้านที่อุตสาหะรอดชีวิตมาได้ยากเย็นยิ่ง”

        หัวหน้าหมู่บ้านมองดูเด็ก ๆ ของหมู่บ้านหลินสุ่ยที่เหม่อลอยไร้แววตา พวกเขาล้วนหวาดผวาจากเหตุการณ์เข่นฆ่าล้างหมู่บ้านครั้งนั้นจนสิ้นประดา

        “พวกเจ้าย้ายมารวมกับหมู่บ้านตระกูลหวัง ไม่ใช่เพื่อสืบทอดสายเลือดให้ครอบครัวหรอกหรือ? อย่าได้ทำร้ายเด็ก ๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้เลย”

        ยามนี้โลกภายนอกปั่นป่วนวุ่นวายยิ่งนัก หลังจากหมู่บ้านหลินสุ่ยเกิดเรื่อง ก็มีกลุ่มผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลมาเพื่อฉวยโอกาสแถวนี้ หมู่บ้านตระกูลหวังเองก็มีคนแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นไม่น้อยในช่วงนี้ หัวหน้าหมู่บ้านจึงต้องส่งคนไปเฝ้ายามที่ทางเข้าหมู่บ้านทุกวัน

        “ฝึกยุทธ์ย่อมดีเจ้าค่ะ คนชั่ว ต้องตีคนชั่ว...” ซุ่ยซุ่ยเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแจ่มใสและนุ่มฟูในทันใด

        “ตั๊กแตน...” เด็กหญิงตัวน้อยพึมพำงึมงำคำหนึ่ง แล้วไม่ยอมเอ่ยสิ่งใดอีกเลย

        หัวหน้าหมู่บ้านยืนอยู่ใกล้ ๆ ยามได้ยินคำนี้ใบหน้าพลันซีดเผือดราวกับกระดาษ ในวัยเยาว์เขาเคยพบเจอกับฝูงตั๊กแตนบุกทำลายล้างครั้งหนึ่ง ไม่ว่าพวกมันบินผ่านไปที่ใด ย่อมทิ้งไว้เพียงความรกร้างว่างเปล่า สิ่งใดก็ถูกกัดกินจนหมดสิ้น กัดกินจนไม่เหลือสิ่งใดเลย

        ฟู่เซียวเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย นางอยู่ประจำที่แนวหน้ามาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าการศึกสงครามที่แนวหน้านั้นตึงเครียดเพียงใด

        อีกทั้งหลายปีมานี้ทุพภิกขภัยเกิดขึ้นไม่ขาดสาย เสบียงอาหารของแคว้นต้าเยวี่ยลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ชายแดนเริ่มขาดแคลนเสบียงขั้นวิกฤต หากเกิดภัยพิบัติตั๊กแตนซ้ำเติมอีก? สีหน้าของฟู่เซียวเซียวพลันเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที

        “ค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้ล่มสลายไปแล้ว พวกเจ้าก็นับว่าได้ชำระแค้นใหญ่หลวง หากยังเคียดแค้นครอบครัวของเหยียนชุนฮวาอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

        ยามนี้ในตำบลปั่นป่วนวุ่นวายยิ่งนัก ช้าเร็วพวกเขาย่อมต้องกลับมา พวกเจ้าต้องคิดถึงเด็ก ๆ ให้มากรีบหาที่ตั้งหลักปักฐานให้เร็วที่สุด ยามหิมะตกจะยิ่งยากลำบากกว่ายามคิมหันต์หลายเท่านัก” หัวหน้าหมู่บ้านสูดกล้องยาสูบ พลันถอนหายใจยาวเมื่อเห็นคนกลุ่มนั้นเริ่มสงบลงบ้าง

        หนี้แค้นฆ่าล้างตระกูลและหมู่บ้านนี้ ช่างเต็มไปด้วยคราบเลือดอันน่าสยดสยอง! ครอบครัวตระกูลเหยียนวันหน้าคงใช้ชีวิตในหมู่บ้านได้ยากลำบากขึ้นเป็นแน่

        ในอดีตยังรู้สึกเวทนาที่ครอบครัวเหยียนฮั่นเซิงถูกขับออกจากบ้านตัวเปล่า ยามนี้กลับกลายเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่งเสียแล้ว

        กลุ่มชายฉกรรจ์ลอบเช็ดน้ำตาอย่างเงียบเชียบ สภาพอันน่าสยดสยองของหมู่บ้านหลินสุ่ยทำให้ผู้คนสั่นสะท้านไปชั่วชีวิต เพียงแค่คิดขึ้นมาก็หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

        ยามค่ำคืนนั้นคือฝันร้ายของทุกคน ชายชาตรีที่ยืนหยัดสู้ที่แนวหน้าเพื่อปกป้องมาตุภูมิล้วนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทว่าเหล่าสตรี... ร่างกายไร้ผิวพรรณส่วนดี ถูกย่ำยีจนไม่เป็นผู้เป็นคน แล้วโยนทิ้งไว้ข้างทางในสภาพเปลือยกายล่อนจ้อน แววตาของพวกนางไร้ซึ่งประกายแสงใด ๆ นอนนิ่งอยู่บนพื้น มองดูผู้คนที่สลับสับเปลี่ยนเข้ามาล่วงเกิน

        บางคนสิ้นใจลงในยามนั้น ณ สถานที่อันโสโครกและแปดเปื้อน บางคนอุตสาหะมีชีวิตรอดมาได้ ทว่าตามร่างกายกลับเน่าเปื่อยไม่มีส่วนดี ผลสุดท้าย... พวกนางกลับกระโจนเข้าสู่กองเพลิงเพื่อจบชีวิตตนเอง

        ความเคียดแค้นเช่นนี้ จะลืมเลือนไปได้อย่างไร? พวกเขาเคียดแค้นตนเอง เคียดแค้นเหยียนชุนฮวา และยิ่งเคียดแค้นโจรค่ายลมดำยิ่งกว่าสิ่งใด

        ฟู่เซียวเซียวหวนนึกถึงข่าวสารที่ได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อน นางเหลือบมองเจ้าก้อนแป้งที่อิงแอบอยู่ข้างกาย พลันลอบถอนหายใจยาว

        “อีกทั้งพวกโจรค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้เหล่านั้น มีนัยน์ตาสีเหลืองหม่น เส้นผมหยิกหยักศก หน้าตาโดยส่วนใหญ่คล้ายคลึงกับพวกอนารยชน มณฑลวั่งชวนตั้งอยู่ใกล้กับด่านชายแดน มักมีพวกคนป่าเถื่อนรุกล้ำเข้ามาบ่อยครั้ง หากเป็นเช่นนั้นจริง...” ดวงตาของฟู่เซียวเซียวพลันฉายแววเย็นเยียบ พลันกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เห็นทุกคนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

        “หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าพวกมันจะยังมีพรรคพวกหลงเหลืออยู่ อีกทั้งพวกอนารยชนเหล่านั้นมีความพยาบาทแรงกล้ายิ่งนัก ประกอบกับฤดูเหมันต์กำลังจะมาเยือน ยามนี้แนวหน้าขาดแคลนเสบียงอาหาร...”

        ฟู่เซียวเซียวเอ่ยไม่ทันจบประโยค ผู้อาวุโสประจำหมู่บ้านที่ล่วงเข้าสู่วัยชราก็ใบหน้าซีดเผือด พลันทรุดกายลงนั่งกับพื้นด้วยความตื่นตระหนก

        “หากเป็นพวกอนารยชนจริง พวกมันย่อมต้องกลับมาแก้แค้นและแย่งชิงเสบียงเป็นแน่!” น้ำเสียงของผู้อาวุโสสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

        “เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเจ้าคะ?” หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยถามอย่างร้อนรน ยามนี้พวกชาวบ้านหมู่บ้านหลินสุ่ยไม่มัวแต่นั่งคร่ำครวญอีกต่อไป ต่างพากันจ้องมองนางด้วยความตื่นเต้นตึงเครียด

        ฟู่เซียวเซียวยืนกอดอก ใบหน้าเย็นชาเฉยเมย ท่วงท่าดูลึกลับสูงส่งยิ่งนัก ทว่า... ที่ขากลับมีเด็กน้อยเกาะติดอยู่หนึบหนับ พลันดึงดูดภาพลักษณ์ดุจเทพเซียนบนสรวงสวรรค์ให้ร่วงหล่นลงมาสู่พื้นพสุธาในพริบตา

        ฟู่เซียวเซียวปรายตาขรึมมองนาง พลางคิดว่าถือเสียว่าได้ยื่นมือช่วยเหลือเจ้าเด็กคนนี้สักครั้งเถิด นางเอ่ยด้วยใบหน้าบึ้งตึงว่า

        “ยามนี้ผู้ลี้ภัยก่อความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน ทว่ากลับไม่เคยเกิดเหตุการณ์ฆ่าล้างหมู่บ้านใด ๆ มาก่อน อีกทั้งเรื่องราวผ่านพ้นไปเนิ่นนานปานนี้ ทางราชการเคยส่งคนมาตรวจสอบบ้างหรือไม่? หวังพึ่งพาผู้อื่น สู้หันมาพึ่งพิงตนเองดีกว่า” ฟู่เซียวเซียวแค่นยิ้มเย็นชา

        พวกราชนิกุลและพระปิตุลาในเมืองหลวง อาศัยเพียงว่าตนมีวัยวุฒิสูงกว่ารัชทายาท ต่างพากันยื้อแย่งอำนาจและผลประโยชน์ในเมืองหลวง โดยไม่เห็นหัวราษฎรแม้เพียงนิด

        ยามนี้ด่านชายแดนต้องพึ่งพารัชทายาทและแม่ทัพเซี่ย คลื่นลมทหารตึงเครียดจนแทบเอาตัวไม่รอด มีหรือจะมีเวลามาเหลียวแลและปราบปรามกลุ่มโจรกระจอกเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวสารที่นางได้รับมา กลุ่มโจรพวกนี้... แท้จริงแล้วคือพวกอนารยชนป่าเถื่อนจริง ๆ

        “หนทางติดต่อปิดกั้น ไม่รู้ว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้างแล้ว หากเป็นพวกอนารยชนจริง ย่อมไม่ได้มีเพียงกลุ่มนี้แน่ พวกมันต้องออกกวาดล้างเสบียงอาหารไปทั่วทุกหนแห่งเป็นแน่...” หัวหน้าหมู่บ้านพยายามตั้งสติ พลันเอ่ยเสียงดัง

        “เหยียนชวน เจ้าเคยอ่านตำราพิชัยสงครามมาบ้าง จงนำพาพวกเราฝึกซ้อมเสีย อาวุธกลุ่มนี้จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้ ส่วนคนอื่น ๆ ตามข้ามา” หัวหน้าหมู่บ้านเลือกผู้อาวุโสที่มีบารมีไม่กี่คน จากนั้นจึงโน้มตัวลงต่ำ พลางลอบเหลือบมองคุณหนูฟู่แวบหนึ่ง

        “ซุ่ยซุ่ย อยากไปเที่ยวเล่นที่ศาลบรรพชนหรือไม่?” หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยหลอกล่อด้วยรอยยิ้ม

        “ศาลบรรพชนมีสิ่งใดน่าสนุกหรือเจ้าคะ?” ซุ่ยซุ่ยยังคงเกาะขาฟู่เซียวเซียวแน่น

        “ศาลบรรพชนมีเหล่าบรรพบุรุษอย่างไรเล่า ทั้งยังมีป้ายวิญญาณมากมายให้เจ้าเล่นสนุก ด้านในนั้นเย็นสบายยิ่งนัก...” หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยหลอกล่ออย่างระมัดระวัง นี่คือสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้าน ยามที่นางยอมไป ที่ใดที่คุณหนูฟู่จะปฏิเสธได้?

        “หัวหน้าหมู่บ้าน เด็กผู้หญิงไม่สามารถก้าวเท้าเข้าศาลบรรพชนได้นะขอรับ” ตาเฒ่าหลี่ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านถลึงตาจ้องมอง

        “เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องเข้าไป หากเจ้าไม่เข้าไป ย่อมไม่เห็นสิ่งใดให้รำคาญใจ” หัวหน้าหมู่บ้านถ่มน้ำลาย พลางจูงมือซุ่ยซุ่ยเดินตรงไปยังศาลบรรพชน

        และเป็นไปตามคาด ทันทีที่ซุ่ยซุ่ยขยับเขยื้อน ฟู่เซียวเซียวก็ก้าวเท้าตามไปในทันที ชาวบ้านต่างพากันเบิกตากว้างจ้องมองตาค้าง นี่คือดรุณีน้อยเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าศาลบรรพชนตลอดสามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา!

        “แม่นางหว่าน บุตรสาวของเจ้านี่ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ถูกหัวหน้าหมู่บ้านพาก้าวเข้าศาลบรรพชนไปเที่ยวเล่นแล้ว...” มีคนรีบวิ่งไปส่งข่าวให้หลินซื่อทราบทันที

        หมู่บ้านตระกูลหวังแห่งนี้หยั่งรากลึกมานานกว่าสามร้อยปี ทว่ากลับไม่เคยมีดรุณีน้อยผู้ใดก้าวเท้าก้าวล่วงเข้าไปเลยสักคน ยามนี้ตาเฒ่าเหยียนที่กุมศีรษะเอาไว้และเหยียนซิ่วไฉก็ยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ด้วยเช่นกัน

        “เหตุใดช่วงนี้ไม่เห็นท่านอารองเลยเจ้าคะ?” ซุ่ยซุ่ยพึมพำงึมงำ ตาเฒ่าเหยียนชะงักไปชั่วขณะ ทว่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา เพียงสะบัดหน้าเดินหนีไปทันที ส่วนเหยียนซิ่วไฉปรายสายตามองฟู่เซียวเซียวแวบหนึ่ง ก่อนจะเหยียดยิ้มบางเบา

        “คุณหนูฟู่” เขาผงกศีรษะทักทายอย่างสุภาพ

        ฟู่เซียวเซียวแค่นยิ้มหยัน ไม่ปรายตามองย้อนกลับไปด้วยซ้ำ พลางดึงมือซุ่ยซุ่ยเดินก้าวเข้าสู่ศาลบรรพชนทันที เหยียนซิ่วไฉเม้มปากแน่น พลันซ่อนประกายแววตาหม่นแสงลงไปอย่างเงียบเชียบ

        “คุณหนูฟู่ เชิญนั่งขอรับ แม้ท่านจะเป็นสตรี ทว่าฐานะสูงส่งยิ่งนัก การก้าวเท้าเข้าศาลบรรพชนย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด ทว่าซุ่ยซุ่ยยังเป็นเด็กเล็กของหมู่บ้าน ยามก้าวผ่านประตูเข้ามาครั้งแรก ย่อมต้องกราบไหว้เคารพเหล่าบรรพบุรุษเสียก่อน” หัวหน้าหมู่บ้านรีบเชิญให้คุณหนูฟู่นั่งลงด้านข้าง

        ท่วงท่าของคุณหนูฟู่ดูเกียจคร้านทว่าแฝงความสูงศักดิ์เหนือผู้คน ผู้ใดก็ล้วนมองออกว่านางมีฐานะไม่ธรรมดา หลายวันมานี้จึงมีชายหนุ่มในหมู่บ้านมาเวียนวนอยู่รอบตัวนางไม่น้อย

        ได้ยินมาว่าคุณหนูฟู่เพิ่งมีอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปีเท่านั้น? เช่นนั้นย่อมหลอกล่อได้ง่ายดายยิ่งนัก เด็กสาววัยนี้มักคล้อยตามเรื่องความรักความเสน่หาได้ง่าย หากนางเกิดพึงพอใจผู้ใดแล้วหมั้นหมายไว้ ยามถึงวัยปักปิ่นค่อยตบแต่งย่อมเป็นเรื่องดียิ่งนัก! ได้ยินมาว่าตระกูลของนางสูงส่งยิ่ง เป็นตระกูลเก่าแก่ในเมืองหลวงเสียด้วย

        ซุ่ยซุ่ยยืนมองดูทุกคนด้วยแววตาเหม่อลอย การกราบไหว้นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด ทว่านางคือเทพวาจาสิทธิ์ผู้เป็นดั่งเทพยดาจุติลงมาดิน ‘เกรงว่า... เหล่าบรรพบุรุษของหมู่บ้านจะทานทนรับการกราบไหว้ของข้าไหวหรือ?’

        “ก็แค่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง หัวหน้าหมู่บ้านยกย่องนางเกินไปแล้ว อีกทั้งยังเป็นเด็กกำพร้าที่ตระกูลเหยียนของข้ารับมาเลี้ยงดู

        หัวหน้าหมู่บ้านอย่าได้ทำให้ฮวงซุ้ยศาลบรรพชนของพวกเราต้องเสื่อมเสียเลยขอรับ” ตาเฒ่าเหยียนใบหน้าบึ้งตึงหมองคล้ำ ยามที่ครอบครัวใหญ่รับเด็กคนนี้มาเลี้ยงดู ก็พากันกระด้างกระเดื่องมีกระดูกขบถขึ้นมาทันที

        “ครอบครัวของเจ้าเพิ่งโดนสายฟ้าฟาดกวาดล้างไปแท้ ๆ ยังจะมาสนใจเรื่องฮวงซุ้ยอันใดอีก?” ฟู่เซียวเซียวเอ่ยขึ้นลอย ๆ

        ใบหน้าของตาเฒ่าเหยียนพลันเขียวสลับคล้ำ ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงวางเบาะรองกราบไหว้ให้ซุ่ยซุ่ย คนรุ่นหลังก้าวเข้าศาลบรรพชนย่อมต้องกราบไหว้ ย่อมไม่มีสิ่งใดขัดข้อง... ใช่หรือไม่ หัวหน้าหมู่บ้านเองก็ชักรู้สึกใจคอไม่ดีอย่างไรชอบกลขึ้นมาเสียแล้ว