เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 40 กองทัพประชิดชายแดน

งานเกษตรในทุ่งนายามนี้ผ่านพ้นช่วงที่ยุ่งที่สุดไปแล้ว ด้วยมีเครื่องมือทางการเกษตรชั้นเลิศหลากหลายชนิดคอยช่วยสนับสนุน งานในไร่นาจึงสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างรวดเร็ว

เพียงกวาดสายตามอง สยงอู่เหลียงก็พยักหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพื้นที่เพาะปลูกในปีนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

"นายท่านกลับมาแล้ว!" เมื่อเหล่าเกษตรกรตามรายทางเห็นรถม้าของสยงอู่เหลียง ก็ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี สยงอู่เหลียงขณะนี้มีชื่อเสียงโด่งดังถึงขีดสุดในดินแดนศักดินาของตน

ทว่าชายหนุ่มไม่มีเวลาสนทนาปราศรัย เขาพาจงหัวมุ่งตรงไปยังเมืองชวีหยางเพื่อตรวจนับกำลังพล กองทัพชวีหยางห้าร้อยนาย และกองทัพเสาหูห้าร้อยนายได้รับคำสั่ง จึงรีบมารวมตัวกันที่ลานฝึกทหารทันที

เมื่อมองออกไป ทหารหนึ่งพันนายจัดแถวเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนลานฝึก ธงรบโบกสะบัดพลิ้วไหว ทว่าแถวทหารกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง ท่ามกลางสายลมที่พัดแรง

สยงอู่เหลียงพยักหน้าเล็กน้อย ช่างเป็นภาพลักษณ์ของกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง! เสาหู่ แม่ทัพของกองทัพเสาหูก้าวยาว ๆ เข้ามาหยุดตรงหน้าสยงอู่เหลียง แล้วคุกเข่าข้างหนึ่งลง

"ผู้น้อยเสาหู่ คารวะนายท่านขอรับ!" เสาหู่กล่าวรายงานเสียงหนักแน่น

สยงอู่เหลียงตบไหล่เสาหู่เพื่อเป็นกำลังใจ "กองทัพเสาหูยามนี้ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่ากองทัพชวีหยางเลย! ความไว้วางใจที่ข้ามีต่อท่านแม่ทัพนั้นนับว่าไม่ผิดพลาดจริง ๆ"

เสาหู่คำรามเสียงต่ำ "ยินดีรับใช้นายท่านขอรับ!"

สยงอู่เหลียงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ทหารเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาด้วยการทุ่มเงินมหาศาลของอำเภอชวีหยางทั้งอำเภอ ลำพังเพียงชุดเกราะก็มีถึงสองชั้น ชั้นในเป็นเกราะหนัง ชั้นนอกเป็นเกราะเหล็ก

ความหรูหราเช่นนี้หากมองไปทั่วหล้าก็นับว่ามีเพียงหนึ่งเดียว! เมื่อมองอาวุธในมือของเหล่าทหาร หอกที่หล่อขึ้นจากเหล็กกล้าชิ้นเดียว กระบี่ร้อยหลอมที่ตีขึ้นด้วยพลังน้ำ โล่ไม้เนื้อแข็งหุ้มแผ่นเหล็ก

รวมถึงหน้าไม้แบบถือขนาดกะทัดรัดที่แขวนอยู่ที่เอวของทุกคน พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่าติดอาวุธจนถึงฟัน! ไม่เพียงยุทโธปกรณ์จะยอดเยี่ยมและมีการฝึกฝนหนักหน่วงเท่านั้น

แต่เจตจำนงในการต่อสู้ของทหารทั้งสองกองนี้ยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สำหรับทหารที่บาดเจ็บหรือล้มตาย สยงอู่เหลียงมีเงินชดเชยที่ใจกว้างอย่างยิ่ง อีกทั้งทุกครัวเรือนยังได้รับจัดสรรทุ่งนาและบ้านพักอาศัย

สวัสดิการทหารที่ดีเลิศเช่นนี้ก็เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้าเช่นเดียวกัน เพราะมีความมั่นใจในทหารทั้งสองกองนี้อย่างเต็มเปี่ยม สยงอู่เหลียงจึงกล้าที่จะทุ่มสุดตัว และมีความมั่นใจที่จะกอบโกยผลประโยชน์ในศึกบุกแคว้นเยว่

"นายท่าน สือเอ้อร์มาสายแล้วขอรับ!" สือเอ้อร์วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาอย่างรวดเร็ว

"การเตรียมยุทโธปกรณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" สยงอู่เหลียงถามเสียงเข้ม

"ลูกธนูสองแสนดอกเตรียมพร้อมครบถ้วน และมัดเป็นกำวางไว้บนเกวียนขนส่งเสบียงแล้วขอรับ" สือเอ้อร์ตอบอย่างนอบน้อม เขาทราบดีว่าทุกสิ่งที่ตนเองมีตอนนี้ล้วนเป็นสิ่งที่สยงอู่เหลียงประทานให้

สยงอู่เหลียงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ทำได้ดีมาก!" คำชมสั้น ๆ เพียงประโยคเดียว ทำให้สือเอ้อร์รู้สึกหวานล้ำในใจราวกับกินน้ำผึ้งมา "ยินดีรับใช้นายท่านขอรับ!"

สยงอู่เหลียงดึงตัวสือเอ้อร์เข้ามาแล้วกำชับอย่างละเอียด ยามนี้อำเภอชวีหยางถูกกำหนดให้เป็นฐานส่งกำลังบำรุงและเสบียง สามารถจินตนาการได้เลยว่าไม่นานจะมีทรัพยากรจำนวนมหาศาลถูกขนส่งมาสะสมไว้ที่นี่

สยงอู่เหลียงไม่วางใจจึงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็หยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมา ร่างภาพง่าย ๆ ไม่กี่เส้น

"สิ่งนี้เรียกว่ารถเข็นล้อเดียว ด้วยสิ่งนี้กำลังในการขนส่งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก การส่งเสบียงไปยังแนวหน้าย่อมไม่ใช่เรื่องยาก!" สยงอู่เหลียงกล่าวอธิบาย

สือเอ้อร์กวาดสายตามอง และถูกทำให้ตกตะลึงด้วยความคิดแปลกใหม่ของสยงอู่เหลียงเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน! นายท่านของตน... สมองถูกสร้างมาอย่างไรกันแน่!

เหตุใดจึงคิดค้นความคิดแปลกประหลาดออกมาได้ไม่หยุดหย่อน ไม่ว่าจะเป็นคันไถชวีหยวนที่เพิ่มประสิทธิภาพอย่างมหาศาลก่อนหน้านี้ หรือกังหันน้ำที่ช่วยให้การชลประทานสะดวกขึ้นในเวลาต่อมา

จนมาถึงรถเข็นล้อเดียวที่ร่างขึ้นง่าย ๆ บนกระดาษตอนนี้... ไม่ว่าจะเป็นชิ้นไหนหากแยกออกมาเดี่ยว ๆ ล้วนเป็นเครื่องมือที่น่าเลื่อมใสอย่างยิ่ง

"ความสามารถอันยิ่งใหญ่ของนายท่าน ผู้น้อยมิอาจเทียบได้เลยขอรับ!" สือเอ้อร์ตกตะลึงอย่างยิ่ง เพียงล้อเดียวก็สามารถทำให้คนงานขนส่งประหยัดแรงไปได้มหาศาล

ส่วนสิ่งค้ำยันที่ส่วนท้ายของรถเข็นล้อเดียวนั้นยิ่งเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม ขอเพียงคนงานวางรถเข็นล้อเดียวลงเบา ๆ ก็สามารถหยุดพักบนพื้นได้ทำให้ได้พักผ่อน ชิ้นส่วนเล็ก ๆ เพียงชิ้นเดียวสามารถอธิบายได้ดี

"รถเข็นล้อเดียวนี่จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการขนส่งของเราได้อย่างมาก หากมีสิ่งนี้ช่วยสนับสนุน การขนส่งเสบียงสำหรับกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนายย่อมไม่ใช่เรื่องยากขอรับ!" สือเอ้อร์ตบอกรับประกัน

สยงอู่เหลียงได้ยินคำชมที่พรั่งพรูออกมาโดยไม่ต้องจ่ายเงินของสือเอ้อร์ แต่ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรมากมาย "นี่เป็นเพียงกลยุทธ์เล็กน้อย ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง"

สยงอู่เหลียงทำสีหน้าเรียบเฉย และในใจกำลังคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติสำหรับตน แค่บังเอิญว่าความรู้ตรงสายพอดีเท่านั้น! โปรดเรียกข้าว่ามิตรแท้แห่งไซต์งานก่อสร้าง

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ได้รับการศึกษาระดับสูงในยุคใหม่ ของเล็กน้อยเหล่านี้จะยากสำหรับตนได้อย่างไร!?! คนที่เรียนวิศวกรรมโยธาถ้าแม้แต่รถเข็นล้อเดียวยังคิดไม่ได้ คงตกงานอดตายไปนานแล้ว!

สยงอู่เหลียงเร่งให้สือเอ้อร์รีบไปดำเนินการการผลิตรถเข็นล้อเดียว "ไปเถอะ รีบทำตามแบบและผลิตออกมาในปริมาณมากโดยเร็วที่สุด เพราะจะต้องนำมาใช้งานในเร็ว ๆ นี้แล้ว!"

ด้วยประสิทธิภาพการผลิตของโรงงานแปรรูปไม้ในดินแดนศักดินาขณะนี้ สามารถสร้างรถเข็นล้อเดียวจำนวนมากได้ภายในระยะเวลาสั้น ๆ

"ขอรับนายท่าน ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังขอรับ!" สือเอ้อร์ถือแบบแปลนแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

"ทหารทุกนายจงฟังคำสั่ง เคลื่อนพลสู่แนวหน้า!" สยงอู่เหลียงไม่ได้กล่าวถ้อยคำปลุกใจที่ฮึกเหิมใด ๆ ทำเพียงสั่งการอย่างเรียบง่ายเท่านั้น ขวัญกำลังใจไม่จำเป็นต้องปลุกเร้าอีกแล้ว

ความสำคัญของผลลัพธ์ในศึกนี้ต่อดินแดนศักดินาได้ถูกทหารทุกระดับชั้นเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทหารทั้งสองกองทัพต่างสะสมความอัดอั้นไว้ในใจ

ไม่เพียงต้องการสร้างผลงานในสนามรบและชิงทรัพย์สงครามมาให้ดินแดนศักดินา... แต่ยังปรารถนาที่จะกอบกู้ชื่อเสียงให้แก่สายเลือดของชวีหยางจวินโหว!

ในอดีต ชวีหยางจวินโหวคือขุนนางเชื้อพระวงศ์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดของแคว้นฉู่ และอำเภอชวีหยางก็คือดินแดนศักดินาของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ ใครเล่าจะกล้าลบหลู่คนชวีหยางแม้เพียงนิด?

ทว่าตอนนี้... ทุกคนต่างกล่าวว่าสายเลือดของชวีหยางจวินโหวได้ตกต่ำลงหลังจากศึกตานหยาง หลายปีมานี้คนชวีหยางไม่ได้รับความสนใจและการต้อนรับขับสู้เช่นวันวาน

ด้วยเหตุนั้นศึกนี้จะใช้ศีรษะของศัตรูเพื่อนำความรุ่งโรจน์กลับมาประดับยศของชวีหยางจวินโหวอีกครั้ง! ทหารหนึ่งพันนายใช้ศาสตราในมือขวากระแทกโล่หุ้มเหล็กในมือซ้ายพร้อมกัน

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วลานฝึก ทหารหนึ่งพันนายตะโกนก้องพร้อมกัน เสียงนั้นราวกับฟ้าร้องที่กวาดผ่าน "แคว้นฉู่จงเจริญ!"

กองทัพบุกแคว้นเยว่ที่นำโดยชวีผิงได้เดินทางมาถึงชายแดนฉู่-เยว่แล้ว และกำลังเตรียมการสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึงอย่างขะมักเขม้น

สยงอู่เหลียงผู้ซึ่งได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาโดยฉู่หวยหวางไม่กล้าราช้าแม้แต่น้อย เขารีบควบม้าพากำลังพลของตนมุ่งหน้าไปยังค่ายทหารชายแดน

เพราะสยงอู่เหลียงทราบดีว่าชวีผิงผู้นั้นมองเขาด้วยความรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก จะปล่อยให้มีข้ออ้างมาตำหนิไม่ได้

ชวีหยางอยู่ใกล้กับชายแดนฉู่-เยว่มาก ดังนั้นสยงอู่เหลียงพาจงหัวและเสาหู่ สองแม่ทัพ พร้อมด้วยทหารชั้นยอดในสังกัดเดินทางเพียงครึ่งวัน ก็มาถึงหน้าค่ายทหารที่แม่ทัพชวีผิงนำทัพอยู่แล้ว

เมื่อมองจากระยะไกล ค่ายทหารหนึ่งแสนห้าหมื่นนายแผ่ขยายกว้างขวางจนแทบมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด บนกำแพงค่ายชั่วคราวที่ทำจากไม้ มีธงแคว้นฉู่พื้นเหลืองขอบแดง ตัวอักษรดำปักเรียงรายพร้อมโบกสะบัดตามสายลม

ทหารแคว้นฉู่ที่ลาดตระเวนบนกำแพงถือหอกยาว ปลายหอกเรียงรายจนแทบจะเป็นป่า ทั่วค่ายตกอยู่ในความเงียบสงัดและเคร่งขรึมแทบไม่มีเสียงรบกวน เห็นได้ชัดว่ารูปแบบการปกครองทหารของแม่ทัพชวีผิงนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง

"หยุด! ผู้มาคือใคร?!" ที่ประตูค่ายทหาร ทหารยามนายหนึ่งชูกระบี่ขึ้นขวางรถม้าของสยงอู่เหลียง ทว่าขณะที่ทหารผู้นั้นขวางอยู่ก็ต้องรู้สึกตกใจ พับผ่าสิ ผู้ที่มานี่คือใครกัน?

ดูทหารหนึ่งพันนายข้างหลังนั่นสิ ชุดเกราะเหล็กแบบเดียวกันหมดทุกคน ซึ่งเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด! ช่างร่ำรวยมหาศาลเกินไปแล้ว! เกรงว่าแม้แต่ทหารองครักษ์ที่อิ่งโตวก็คงไม่เกินนี้!

จงหัวควบม้าไปข้างหน้าพร้อมกระแอมไอใส่ทหารยามเบา ๆ แล้วชี้ไปยังธงที่ทหารข้างหลังแบกอยู่ บนธงนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่ชัดเจนว่า ‘ชวีหยางจวินโหว’

ด้านซ้ายห้าร้อยนายถือธง ‘กองทัพชวีหยาง’ ส่วนด้านขวาห้าร้อยนายถือธง ‘กองทัพเสาหู’ "ใต้เท้าผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาหมี่เหลียงมาเพื่อรับคำสั่งในกองทัพ พวกเจ้ายังไม่รีบถอยไปอีกหรือ!"

จงหัวกล่าวเสียงเข้ม ทหารยามรีบคุกเข่าข้างหนึ่งพลางคารวะทันที "ผู้น้อยคำนับชวีหยางจวินโหวขอรับ!"

"ไม่ต้องมากพิธี ส่งคำสั่งให้กองทัพชวีหยางและกองทัพเสาหูรอคำสั่งอยู่ด้านนอกค่าย ส่วนจงหัวและเสาหู่ตามข้าเข้าไปเถอะ" เสียงเกียจคร้านของสยงอู่เหลียงดังออกมาจากรถม้า

ทหารยามกระแอมไออย่างขัดเขิน "เอ่อ แม่ทัพชวีผิงมีคำสั่งห้ามขี่ม้าหรือนั่งรถม้าในค่ายขอรับ..."

สยงอู่เหลียงชะงักไปแต่ก็ไม่ได้มีความเห็นอะไร นี่ถือเป็นกฎปกติของค่ายทหาร ไม่ใช่ว่าชวีผิงจงใจพุ่งเป้ามาที่เขา อีกอย่างสยงอู่เหลียงนั่งรถม้ามาเกือบครึ่งวันแล้ว ปวดเอวไปหมด

เขาเองก็อยากลงจากรถม้ามาเดินยืดเส้นยืดสายให้ร่างกายได้เคลื่อนไหวอยู่พอดี "หยุดรถม้าเถอะ ข้าจะลงไปเดิน" สยงอู่เหลียงกล่าวกับคนนอกรถม้า

สยงอู่เหลียงจับแขนจงหัวแล้วลงจากรถม้า ก่อนจะบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก ทหารยามที่ประตูมองตามหลังกลุ่มของสยงอู่เหลียงแล้วเดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง

ไหนว่าหลังจากศึกตานหยาง สายเลือดของชวีหยางจวินโหวสูญเสียกำลังหลักไปแล้วไม่ใช่หรือ? เขาหันไปมองแถวทหารในสังกัดของชวีหยางจวินโหวที่จัดระเบียบอย่างเคร่งครัด...

ดูชุดเกราะที่เงาวับนั่นสิ มีตรงไหนที่ดูเหมือนคนที่ตกต่ำลงบ้าง? บ้าเอ๊ย แม้แต่ทหารคนสนิทของแม่ทัพชวีผิงยังไม่มีสง่าราศีขนาดนี้เลย!

กลุ่มของสยงอู่เหลียงภายใต้การนำของทหารนำทาง มุ่งตรงไปยังกระโจมบัญชาการหลักของแม่ทัพชวีผิง สยงอู่เหลียงไม่เคยเห็นภายในค่ายทหารจึงอดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวาด้วยท่าทางเหมือนคนบ้านนอก

จงหัวและเสาหู่รู้สึกอับอายเหลือเกิน... จึงก้มหน้าลงเงียบ ๆ ทหารนำทางกระซิบเตือนเบา ๆ

"ชวีหยางจวินโหว ท่านแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินอยู่ในกระโจมบัญชาการหลัก และกำลังหารือราชการกับเหล่าแม่ทัพอยู่ขอรับ ดูเหมือนอารมณ์จะไม่ค่อยดีนัก... จวินโหวโปรดระวังอย่าทำอะไรให้ท่านขัดเคืองใจนะขอรับ"

เมื่อกลุ่มคนเดินมาถึงหน้ากระโจมบัญชาการ มองปราดเดียวก็เห็นว่ามีการป้องกันอย่างแน่นหนา กำแพงไม้ล้อมรอบกระโจมกลางขนาดมหึมาไว้ตรงกลาง ส่วนนอกกำแพงมีทหารยามทุกสามก้าวและห้าก้าว

ท่าทางน่าเกรงขาม นักรบรูปร่างสูงใหญ่สองแถวสวมชุดเกราะครบชุด ถือโล่และดาบ พร้อมจ้องมองกลุ่มของสยงอู่เหลียงที่เดินเข้ามาด้วยจิตสังหาร พวกเขาคือทหารคนสนิทในสังกัดของแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินชวีผิง

ด้านนอกกระโจมมีธงผืนใหญ่ปักอยู่อย่างโดดเดี่ยว เสาธงหนาเท่าปากชาม เป็นพื้นธงสีเหลืองขอบแดงเช่นกัน และมีตัวอักษรเป็นสีดำเข้ม ‘แม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินแห่งแคว้นฉู่ ชวีผิง’

ด้วยบรรยากาศเช่นนี้หากใครใจเสาะคงจะขาอ่อนแรงไปแล้ว ทหารนำทางรายงานเสียงดัง "เรียนท่านแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน ใต้เท้าผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาหมี่เหลียงมาถึงแล้วขอรับ!"

ในขณะนั้น ชวีผิงและเหล่ารองแม่ทัพได้หารือเรื่องการรบในห้องมาครึ่งค่อนวันแล้ว และเมื่อได้ยินว่าจวินโหวน้อยแห่งชวีหยางมาถึง ทุกคนต่างชะงัก เหล่ารองแม่ทัพมองหน้ากันไปมาแล้วแสดงสีหน้าจนใจ

ในที่สุดเจ้าคนไม่เอาถ่านนี่ก็มาป่วนจนได้! ส่วนชวีผิงกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เจ้าเด็กนี่กระตือรือร้นใช้ได้! นับจากที่อิ่งโตวออกประกาศเรียกพล ก็ผ่านไปเพียงสามถึงห้าวันเท่านั้น

จวินโหวน้อยแห่งชวีหยางมาถึงเร็วมาก เรื่องความสามารถนั้นยังไม่ต้องพูดถึงแต่ทัศนคตินี้นับว่าทำให้ชวีผิงพอใจ หวังว่าเขาจะสงบเสงี่ยมหน่อย ไม่สร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมา

"เข้ามาเถอะ" ชวีผิงยืดตัวตรงแล้วกล่าวเสียงเข้มกับคนนอกกระโจม ทหารนำทางพยักหน้าให้สยงอู่เหลียงเบา ๆ เป็นสัญญาณว่าสามารถเข้าไปได้แล้ว

เมื่อเลิกม่านกระโจมขึ้น สยงอู่เหลียงก็เห็นคนข้างในไม่ต่ำกว่าสิบคน ทั้งหมดอยู่ในชุดแม่ทัพและสวมหมวกเกราะ พวกเขาต่างจ้องมองตนที่ค่อย ๆ เดินเข้าไปในกระโจม

สยงอู่เหลียงเดินไปหยุดตรงหน้าชวีผิงเพื่อทำความเคารพ "ผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาหมี่เหลียง มารายงานตัวตามคำสั่งทหารขอรับ"

"ไม่ต้องมากพิธี" ชวีผิงโบกมือ "ทุกท่านทำความรู้จักกันไว้ ท่านผู้นี้คือชวีหยางจวินโหวหมี่เหลียง บุตรชายของชวีหยางจวินโหวสยงเวยผู้ล่วงลับ"

เมื่อเอ่ยชื่อของสยงเวย เหล่าแม่ทัพในกระโจมต่างเกิดความเคารพและพากันลุกขึ้นทำความเคารพ "ท่านนี้คือแม่ทัพหน้าอู่เปิน... ท่านนี้คือผู้บัญชาการทัพฝ่ายซ้ายหมี่เฟ่ย ส่วนใต้เท้าจ้าวหัวท่านคงเคยพบกันมาก่อนแล้ว"

ชวีผิงกล่าวแนะนำต่อ จ้าวหัวยิ้มให้สยงอู่เหลียงเล็กน้อยพร้อมพยักหน้าทักทาย สยงอู่เหลียงทำความเคารพตอบ ในใจลอบรู้สึกประหลาด ไม่นึกว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นี้จะติดตามกองทัพออกศึกด้วย

แต่ก็นั่นแหละ หากพูดถึงความเข้าใจในแคว้นเยว่ ใครจะเทียบกับจ้าวหัวที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นเยว่ถึงห้าปีและบงการทุกสิ่งได้? สำหรับจวินโหวน้อยผู้นี้ จ้าวหัวยังคงมีความรู้สึกที่ดีด้วย...

แม้ว่าในอำเภอชวีหยางเขาจะเคยได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายก็ตาม... แต่จ้าวหัวได้เห็นสภาพปัจจุบันของอำเภอชวีหยางกับตาตนเอง จึงมีความประทับใจในตัวสยงอู่เหลียงอย่างมาก

หลังจากกลับไปยังอิ่งโตว จ้าวหัวก็ได้สืบข่าวเกี่ยวกับสยงอู่เหลียงและรู้สึกเหยียดหยามคำวิจารณ์จำพวก ‘คุณชายเสเพล’ หรือ ‘ไร้ความรู้ความสามารถ’ ที่ได้รับมา

คนที่สามารถพัฒนาดินแดนศักดินาให้ยอดเยี่ยมภายในเวลาหนึ่งปีได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่นอน ข่าวลือช่างเชื่อถือไม่ได้จริง ๆ! แม่ทัพหน้าอู่เปินดูเป็นแม่ทัพที่ดุดัน มีคิ้วดำหนาสองเส้น และพุงขนาดมหึมา

หากดูจากรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว ระดับความดุร้ายของเขาไม่ด้อยกว่าสัตว์ประหลาดขนอกเสาหู่ที่อยู่ข้างหลังสยงอู่เหลียงเลย ส่วนคนที่ถูกเรียกว่าผู้บัญชาการทัพฝ่ายซ้ายหมี่เฟ่ย ดูแล้วอายุประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี

ดูจากชื่อก็รู้ว่าคนผู้นี้เป็นเชื้อพระวงศ์ของแคว้นฉู่ สยงอู่เหลียงทราบว่าหมี่เฟ่ยผู้นี้ได้รับแต่งตั้งเป็นจงหลี่จวิน หากพูดถึงระดับยศก็ไม่แตกต่างจากตนเองนัก ยามนี้สายตาที่หมี่เฟ่ยมองสยงอู่เหลียงนั้นนับว่าไม่เป็นมิตรเลย

สยงอู่เหลียงเข้าใจดี เดิมจงหลี่ควรจะได้เป็นศูนย์กลางการหมุนเวียนเสบียงของกองทัพ คิดดูเถอะว่าจงหลี่จวินหมี่เฟ่ยผู้นี้ต้องดีใจเพียงใดที่รอจะกอบโกยผลประโยชน์จากทรัพยากรทหารจำนวนมหาศาล

ทว่าฐานเสบียงนี้กลับถูกสยงอู่เหลียงแย่งไปอย่างหน้าด้าน ๆ และนำไปไว้ที่อำเภอชวีหยางแทน หมี่เฟ่ยย่อมโกรธจนจมูกบิด พับผ่าสิ ข้าถอดกางเกงรอแล้ว ทว่าเจ้ากลับมาทำแบบนี้กับข้าเนี่ยนะ?

สยงอู่เหลียงยิ้มให้หมี่เฟ่ยเล็กน้อยด้วยสีหน้าเป็นมิตร เพราะเมื่อได้ผลประโยชน์มาแล้วก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวอวดดี หมี่เฟ่ยไม่รับน้ำใจและส่งเสียงหึในลำคอเบา ๆ

"เอาละ... ทุกท่านที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมของแคว้นฉู่ จากนี้ไปขอให้ร่วมมือกันให้ดี เพื่อให้สามารถตีแคว้นเยว่ให้แตก และนำทัพกลับราชสำนักโดยเร็ว!" ชวีผิงกล่าวสรุป

"น้อมรับคำสั่งขอรับ!" เหล่าแม่ทัพในกระโจมขานรับพร้อมกัน

"ต่อไปขอให้ใต้เท้าจ้าวหัวช่วยแนะนำสถานการณ์หน่อยเถอะ" ชวีผิงพยักหน้าให้จ้าวหัว เห็นได้ชัดว่าเป็นการดูแลสยงอู่เหลียงที่เข้ามาในกระโจมเป็นคนสุดท้าย

จ้าวหัวไม่เกรงใจ เขาลุกขึ้นยืนแล้วชี้ไปยังแผนที่หนังแกะขนาดใหญ่บนผนัง…