บทที่ 37 อยู่ห่างจากสัตว์ประหลาดนั่นไว้หน่อย
หญิงชราหรี่ตามองสำรวจเธอครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบด้วยเสียงอู้อี้ว่า
"อาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ริมแม่น้ำนั่นแหละ เธอหาพวกเขาทำไมเหรอ?"
อวี้เจียวไม่คิดว่าจะถามได้ง่ายขนาดนี้ จึงยิ้มด้วยความดีใจ "ฉันอยากพบกับลูกสาวของนายพรานค่ะ"
"ลูกสาว?" เสียงของหญิงชราเต็มไปด้วยความสงสัย "นายพรานคนนั้นไม่มีลูกสาวนะ"
อวี้เจียวชะงัก นึกว่าตัวเองจำเนื้อเรื่องผิด แต่เมื่อเธอลองอ่านคำอธิบายดันเจี้ยนอีกรอบ ก็พบว่าไม่ผิดแน่ ลูกสาวคนเดียวของนายพรานที่อาศัยอยู่ใกล้ปราสาท ชื่อของเธอคือเบลล์
"คุณยายแน่ใจเหรอคะ?"
แต่หญิงชรากลับไม่ตอบคำถามนั้น เธอใช้สายตาจ้องจับผิดมองมาที่อวี้เจียวแล้วถามขึ้นว่า
"เธอมาจากที่ไหนกัน?"
ขณะที่เธอถามเช่นนั้น สายตาคมกริบกวาดมองไปมาบนตัวของอวี้เจียว พร้อมกับความรู้สึกเป็นปรปักษ์ที่ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว
อวี้เจียวงุนงง "ฉันออกมาจากในปราสาทค่ะ"
ใครจะรู้ว่าทันทีที่ได้ยินคำนี้ สีหน้าของหญิงชราก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เธอรีบหันหลังทำท่าจะเดินหนีไปทันที
อวี้เจียวตกใจ "คุณยายเป็นอะไรไปคะ?"
"ปีศาจ! มันเป็นสัตว์ประหลาด!"
หญิงชราพึมพำคำเหล่านั้นออกมา สีหน้าในบางจังหวะดูบิดเบี้ยวและน่ากลัว ราวกับว่าอยากจะรีบหนีไปให้พ้น ๆ และไม่อยากจะมองหน้าอวี้เจียวอีกแม้แต่วินาทีเดียว
อวี้เจียวรู้สึกสับสน รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว "คุณช่วยบอกหน่อยได้ไหมคะว่า บ้านของนายพรานอยู่ที่ไหน?"
เมื่อเห็นว่าอวี้เจียวเดินตามหลังไม่หยุดและสลัดไม่หลุด หญิงชราจึงจำใจต้องหยุดฝีเท้าแล้วชี้มือไปในทิศทางหนึ่ง
"อยู่... อยู่ทางนั้น"
เมื่อมั่นใจในทิศทางแล้ว อวี้เจียวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอพยักหน้าให้หญิงชรา "ขอบคุณค่ะ"
คำพูดนั้นดูเหมือนจะกระทบความรู้สึกของหญิงชรา ขณะที่อวี้เจียวตัดสินใจเดินไปในทิศทางนั้น เธอก็ได้ยินเสียงของหญิงชราดังมาจากด้านหลัง
"เธอ... เธอควรอยู่ให้ห่างจากสัตว์ประหลาดนั่น!"
อวี้เจียวชะงักฝีเท้า ยังไม่ทันได้หันหลังไปถามว่าทำไม หญิงชราก็ชี้ไปที่ฟันที่หลุดหายไปในปากของตัวเองอย่างแรง
"ฟันพวกนี้ของฉัน เป็นฝีมือของมันทั้งนั้น! มันเป็นปีศาจร้าย!"
ทิ้งประโยคนี้ไว้ หญิงชราก็รีบเดินกะเผลกจากไปทิ้งให้อวี้เจียวยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น
ฟันที่หายไปนั้น เห็นได้ชัดว่าเกิดจากแรงกระแทกจากภายนอก เธอเคยคิดว่ามันเกิดจากการล้มแล้วทำให้ฟันเสียหาย แต่ไม่คิดว่า...
ความรู้สึกดีที่มีต่ออสูรค่อย ๆ จางหายไป เปลี่ยนเป็นความสงสัยที่ปนเปกันอยู่บ้าง
ป่านั้นกว้างใหญ่ อวี้เจียวเดินตามทิศทางนั้นไปนานแต่ก็ไม่พบวี่แววของกระท่อมไม้เลย
ในไม่ช้า เธอก็รู้สึกเหนื่อยล้า จึงต้องนั่งพักบนก้อนหินใหญ่ข้างทาง
"006 คุณว่าเธอจะโกหกฉันหรือเปล่า?"
006 มองใบหน้าขาวที่เริ่มแดงเล็กน้อยเพราะความเหนื่อยของอวี้เจียว แล้วก็ตอบตามตรง
[เป็นไปได้สูงมากครับ]
"..."
อวี้เจียวรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที "ทำไมล่ะ?"
[ก็คุณเป็นคนที่อาศัยอยู่กับปีศาจที่เคยรังแกเธอมาก่อนนี่ครับ] 006 คิดสักครู่ [ดังนั้นการที่หญิงชราเกลียดคุณก็เป็นเรื่องปกติ]
อวี้เจียวรู้ว่าไม่สามารถโต้แย้งได้ จึงได้แต่หลุบตาลงอย่างน้อยใจ พลางพยักหน้า
หลังจากค้นหาทั้งวัน ตอนที่เธอออกมาก็ไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาเลย ตอนนี้ท้องเริ่มร้องครวญคราง ทั้งร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้า ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยเหมือนเส้นบะหมี่
เธอจึงตัดสินใจไม่ค้นหาต่อ และเดินหันหลังกลับปราสาททันที
เมื่อกลับไปถึง เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า อุณหภูมิในป่ากับนอกปราสาทนั้นแตกต่างกันมาก
ในป่าไม่มีร่องรอยของหิมะเลย แต่บริเวณรอบ ๆ ปราสาทโบราณ ไม่ว่าจะเป็นพุ่มหนามหรือลานบ้าน ทุกที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ
เพียงแค่เข้าใกล้ปราสาท อวี้เจียวก็อดไม่ได้ที่จะจามออกมา เธอรีบกระชับผ้าคลุมที่ขาดของตัวเองให้แน่นขึ้น
"หนาวจัง..."
[สตรีมเมอร์ไม่ซื้อชุดใหม่ให้ตัวเองหรอ? ฉันจำได้ว่าในร้านค้าสามารถสั่งทำได้นะ]
[เห็นด้วย ผ้าคลุมนั่นถูกกิ่งไม้ฉีกขาดไปหมดแล้ว]
อวี้เจียวไม่รู้ว่ามีฟังก์ชันนี้ พอเห็นคอมเมนต์เธอก็รู้สึกดีใจขึ้นมา "006 ฉันขอชุดใหม่สักชุดได้ไหมคะ?"
[ได้สิ~] เสียงของ 006 ฟังดูกระตือรือร้นอย่างหาได้ยาก แต่ประโยคถัดมาก็เผยธาตุแท้ออกมาทันที
[ชุดละ 50,000 แต้มดาวนะ~]
อวี้เจียว : "..."
พ่อค้าหน้าเลือด!
แต่พอกดเข้าไปอ่านว่าถ้าชุดสไตล์เดิมนี้พัง ก็จะได้รับชุดใหม่ในแบบเดิมมาทดแทน เธอจึงกัดฟันและตัดสินใจซื้อมันมา
[โฮสต์สามารถออกแบบเองได้นะครับ ใช้เวลาทำประมาณสองชั่วโมง]
อวี้เจียวพยักหน้า ตัดสินใจว่าจะเริ่มออกแบบเมื่อกลับห้องในตอนกลางคืน ตอนนี้เธอต้องแอบกลับเข้าปราสาทอย่างระมัดระวังก่อน
เมื่อเปิดประตูใหญ่และเดินเข้าไปในลานบ้าน เธอรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่
ความรู้สึกนี้มันตามหลอกหลอนเธอตั้งแต่ครั้งแรกที่ปรากฏตัวในปราสาทแล้ว ตอนนี้เธอชินชาจนไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แล้วแอบย่องเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีใครทำอาหารเลย แล้วเธอควรจะกินอะไรดีล่ะ?
[โฮสต์ คุณสามารถ...]
006 กำลังจะพูดขายของต่อ แต่ในวินาทีถัดมา อวี้เจียวหันไปมองโต๊ะไม้ตรงกลาง และพบว่ามีแผ่นแป้งทอดขนาดใหญ่วางอยู่บนนั้น
"นี่คือ..."
เธอจำได้ว่า เมื่อกี้ยังไม่มีอะไรเลย แต่มันปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน
[ภรรยาอย่าเก็บของกินจากพื้นนะ ระวังจะมีพิษ]
เมื่อคอมเมนต์นี้ผ่านตาไป อวี้เจียวทำแก้มป่องอย่างไม่ค่อยพอใจ
"ฉันดูเหมือนคนตะกละขนาดนั้นเลยเหรอ?"
พูดจบเธอก็ทำท่าจะเดินหนีไป
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคุ้นหูกลับดังขึ้นจากด้านบนศีรษะอย่างกะทันหัน
"ฮึ่ม"
มีอะไรบางอย่างกำลังหายใจเสียงดัง ราวกับกำลังเตือนอะไรบางอย่าง
อวี้เจียวชะงักฝีเท้า หันหน้าไปมองทางต้นเสียง เธอถึงได้พบว่า มีร่างคุ้นตาปรากฏอยู่นอกหน้าต่างของห้องโถงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
อสูรยืนอยู่ด้านนอก กำลังมองเธอด้วยสีหน้าโกรธจัด
"???"
อวี้เจียวงุนงง ไม่เข้าใจว่าเขาต้องการทำอะไร หลังจากยืนอยู่กับที่สักพัก เธอก็สังเกตเห็นว่า สายตาของเขาตกลงบนแผ่นแป้งทอดบนโต๊ะเป็นระยะ
หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ เธอจึงยื่นมือไปชี้ที่แผ่นแป้ง แล้วชี้มาที่ตัวเองพลางถามว่า
"ให้ฉันเหรอคะ?"
อสูรส่งเสียงคำรามต่ำ เสียงดังแต่ไม่ได้น่ากลัว
ที่แท้มันคือของที่ให้เธอนั่นเอง
อวี้เจียวรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย เธอยื่นมือหยิบแผ่นแป้งทอดขึ้นมา แล้วยิ้มให้อสูรอย่างระมัดระวัง
"ขอบคุณนะ~"
ดวงตาสีดำสนิทของอสูรกะพริบวูบหนึ่ง ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือเปล่า แค่พริบตาเดียวก็หายไปไม่เห็นแล้ว
อวี้เจียวถือแผ่นแป้งทอดที่ใหญ่กว่าหน้าของเธอเองขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดลงไป
เธอเหมือนลูกแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังแทะของกิน ทันทีที่กัดลงไปดวงตาก็เป็นประกายด้วยความประหลาดใจ
"อร่อยมากเลย~"
มีเศษขนมปังติดอยู่ที่มุมปาก ลิ้นสีชมพูระเรื่อแลบออกมาเลียเศษเหล่านั้นเข้าไปอย่างแผ่วเบา
[หิวแล้วนะ]
[หิวจังเลย]
[อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าพวกนายหิวอะไร]
เดิมทีอวี้เจียวก็กินไม่เยอะอยู่แล้ว กินไปได้ไม่ถึงครึ่งก็แล้ว เธอไม่อยากเสียของ เลยกอดแผ่นแป้งนั้นขึ้นไปบนห้อง ตั้งใจจะเก็บไว้กินพรุ่งนี้
ถึงอย่างไรอากาศตอนนี้ก็หนาวอยู่แล้ว ของกินก็คงไม่บูดง่าย ๆ
จนกระทั่งร่างของอวี้เจียวลับหายเข้าไปในประตูชั้นบน ดวงตาคู่นั้นที่อยู่บนห้องใต้หลังคาจึงค่อย ๆ เบนออกไป
ในเวลาเดียวกัน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่ระเบียงทางเดินด้านนอก...