วิถีปราชญ์เหนือหล้า : คัมภีร์หยกหมื่นอักษรสยบฟ้า

บทที่ 38 น้องสาวคนเล็ก

ร้านหม้อไฟหว่างฝูจี้ บนโต๊ะยังมีหม้อไฟที่ส่งไอร้อนพลุ่งพล่านออกมา

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกพวยพุ่งผ่านช่องประตูเข้ามา ทุกที่ที่มันผ่านไป พื้นก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว

ประตูใหญ่เปิดออกเสียงดัง… โครม! เงาสีขาวปรากฏในโถงใหญ่

อุณหภูมิภายในห้องลดลงอย่างฉับพลัน

"คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันมาที่นี่ในเวลานี้ มีธุระอะไร" 

กู้เว่ยเต้าเพิ่งจะชนน้ำเต้าเหล้ากับจางฟู่กวี้ที่นั่งอยู่ตรงหน้า ก่อนจะหันไปมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจ

"ท่านข้าหลวงกู้ไม่ทราบจริงหรือ" อันหนานจื่อหรี่ตามองรอบ ๆ ดวงตาของนางเหมือนมีแสงสว่างวูบวาบ แต่ในห้องมีเพียงสองคนที่อยู่ตรงหน้า

"ทั้งอำเภอหลินนี้ ผู้ที่มีความสามารถปิดกั้นร่องรอยของคัมภีร์อักขระปฐมกาล นอกจากท่านข้าหลวงกู้แล้ว ข้าก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครอีก"

กู้เว่ยเต้ายิ้มพลางส่ายหน้า ใบหน้าแดงก่ำผิดปกติ 

"คนแก่อย่างข้าคืนนี้กำลังกินดื่มกับเพื่อนสนิท จะไปรู้ได้อย่างไรว่าคัมภีร์อักขระปฐมกาลอยู่ที่ไหน คราวก่อนคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันก็เคยมาหาคนแก่คนนี้แล้วไม่ใช่หรือ ทำไมวันนี้ถึงมาอีก อีกอย่าง ข้าคนนี้ก็เป็นเพียงซากไร้ค่า อักขระของข้าก็แตกเป็นเศษแล้ว ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันมีเวลา ยังไม่สอบถามท่านเจ้าเมืองหรือท่านรองเจ้าเมืองดูก่อน บางทีพวกเขาอาจจะรู้มากกว่า"

อันหนานจื่อเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ทุกย่างก้าวที่เหยียบลง จะทิ้งชั้นน้ำค้างแข็งบนพื้น ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึกใด ๆ 

"มอบคัมภีร์อักขระปฐมกาลมา ตระกูลอันสามารถช่วยท่านฟื้นฟูอักขระที่แตกสลายได้"

"ข้าคนนี้จริง ๆ แล้วไม่รู้ว่าคัมภีร์อักขระปฐมกาลอยู่ที่ไหน"

กู้เว่ยเต้าต้องการตักอะไรบางอย่างในหม้อไฟ แต่หม้อไฟที่เมื่อครู่ยังเดือดพล่านส่งไอร้อนนั้น แทบจะเย็นลงในทันที น้ำมันสีแดงด้านบนจับตัวเป็นก้อน ทำให้เขาได้แต่วางตะเกียบลงอย่างจนใจ

อันหนานจื่อมีเข็มทิศอักขระศักดิ์สิทธิ์ปรากฏในฝ่ามือ อักขระศักดิ์สิทธิ์บนเข็มทิศเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ชัดเจนว่าเป็นร่องรอยของคัมภีร์อักขระปฐมกาล แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

น่าโมโห มันน่าจะอยู่แถวนี้ แต่ร่องรอยหายไปเร็วเกินไป ไม่สามารถพบเป้าหมายได้โดยตรง

ในดวงตาของอันหนานจื่อปรากฏความรู้สึกอื่นนอกเหนือจากความเย็นชาเป็นครั้งแรก 

"ท่านอาจารย์กู้ อย่าดื้อนัก หากไม่ยอมดื่มสุราก็ต้องรับโทษแทน"

"คนแก่อย่างข้ามีชีวิตแสนลำเค็ญ ได้มาสอนหนังสือที่นี่ก็ถือเป็นเมตตาของฟ้าดินแล้ว หากคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันต้องการจะเอาชีวิต คนแก่คนนี้ก็คงต้านทานไม่ได้อยู่ดี… ข่าวเรื่องคัมภีร์อักขระปฐมกาลคงยังไม่แพร่กระจายออกไป แต่ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่มีฝ่ายอื่นรู้เรื่อง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันแทนที่จะมาเสียเวลากับข้า ยังไม่รีบปิดล้อมอำเภอหลิน แล้วหาคัมภีร์อักขระปฐมกาลให้เจอก่อนดีกว่า"

อันหนานจื่อจ้องกู้เว่ยเต้า 

"ท่านคิดจริง ๆ หรือว่าข้าจะเอาชีวิตเขา"

กู้เว่ยเต้านิ่งเงียบเพียงแค่ดื่มเหล้า

"เมื่อท่านอาจารย์กู้ไม่ยอมพูด ข้าก็จำต้องลงมือเอง ช่วงนี้ ขอให้ท่านอาจารย์กู้อยู่แต่ในโรงเรียนให้ดี ๆ อย่าได้ออกไปข้างนอกเลย"

พูดจบ มีอักขระศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็กใสวับวาวบินออกมาจากเข็มทิศอักขระศักดิ์สิทธิ์ แล้วพุ่งตรงไปประทับบนหลังมือของกู้เว่ยเต้า

"อย่าให้ข้ารู้เด็ดขาดว่าท่านอาจารย์กู้แอบหนีไป ไม่เช่นนั้นข้าจะมีเหตุผลให้ลงมือจริง ๆ"

อันหนานจื่อกวาดตามองกู้เว่ยเต้าแล้วลอยจากไป

บนโต๊ะ กู้เว่ยเต้าและจางฟู่กวี้ชะงักไปเล็กน้อย

ความหนาวเย็นในห้องโถงค่อย ๆ จางหายไป แต่ความกดดันในอากาศไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย

หลังผ่านไปสักพัก กู้เว่ยเต้าจึงถอนหายใจยาว 

"ข้าต้องกลับโรงเรียนแล้ว"

จางฟู่กวี้เพิ่งจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกสายตาของกู้เว่ยเต้าหยุดไว้ 

"ช่วงนี้ถ้าข้าอยากกินหม้อไฟ เจ้าต้องหาคนนำมาส่งให้ข้า เหล้าเอ้อกัวโถวก็ห้ามขาด"

"ทราบแล้ว แล้วท่านจะกลับไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ" จางฟู่กวี้ถามเสียงอู้อี้

กู้เว่ยเต้าใช้มือข้างที่ไม่มีอักษรศักดิ์สิทธิ์ เขียนตัวอักษรลงบนโต๊ะพลางพูดว่า 

"ดื่มเหล้าในกาให้หมดก่อนแล้วจึงไป"

จางฟู่กวี้จ้องมองตัวอักษรที่เขียนด้วยเหล้าบนโต๊ะอย่างเพ่งพินิจ

‘พรุ่งนี้เช้าไปที่หอพรรณปรุง ไถ่น้องสาวของหลี่ฉางอันออกมา รีบส่งพวกเขาออกไปจากอำเภอใกล้เคียง อย่าหยุดพักแม้แต่ครู่เดียว... ใช้ทางลับ’

จางฟู่กวี้พูดอย่างจนปัญญา 

"ได้ ถ้าท่านอยากกินหม้อไฟ อยากดื่มเหล้า ให้คนส่งข่าวมาหาข้า เหมือนที่ท่านเคยทำมาก่อน”

กู้เว่ยเต้าพยักหน้า เขียนลงบนโต๊ะว่า ‘ที่เดิม อยู่หนึ่งเดือน’

หลังจากดื่มเหล้าในกาจนหมด กู้เว่ยเต้าก็เดินโซเซออกจากประตูใหญ่

ในห้องโถงเหลือเพียงจางฟู่กวี้ที่ถือน้ำเต้าเหล้าอยู่คนเดียว

รออีกหนึ่งอึดใจ จางฟู่กวี้ลุกขึ้นเดินเข้าไปหลังโต๊ะเก็บเงิน ยกเท้าเหยียบลงตามตำแหน่งเฉพาะ

‘ตึก! ตึก! ตึก!’ ทุกก้าวทำให้แผ่นหินบนพื้นยุบลงเล็กน้อย

เจ็ดก้าวติดต่อกัน จนถึงโต๊ะเก็บเงิน…

ไอเหล้าลอยขึ้นจากตัวจางฟู่กวี้ เหมือนหมอกขาวยามเช้าในฤดูใบไม้ร่วง ไม่นานใบหน้าแดงก่ำของเขาก็ไม่มีร่องรอยของความมึนเมาเหลืออยู่เลย

ชายร่างใหญ่โตผู้นี้ตอนนี้คล่องแคล่วราวกับกระต่าย มุดเข้าไปโดยตรง

ใต้บันไดเป็นห้องลับ หลี่ฉางอันกำลังนอนอยู่ข้างใน มีแสงสว่างจาง ๆ ลอยอยู่รอบตัว

เลือดที่ไหลออกจากช่องทั้งเจ็ดแห้งแล้ว ดูน่าเกลียดน่ากลัว รอบร่างมีแสงทองหม่น ๆ พันรัดร่างของเขาแน่น ไม่ให้แสงจาง ๆ รั่วออกมาแม้แต่น้อย

จางฟู่กวี้มองหลี่ฉางอันในตอนนี้ อดที่จะยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าไม่ได้ 

"เหตุใดจึงเป็นเจ้า ข้าเพียงแต่คิดว่าเจ้ามีพรสวรรค์วิถีปราชญ์แต่ใครจะรู้ว่าแท้จริงเป็นคัมภีร์อักขระปฐมกาล พรสวรรค์นี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน... มันเอาชีวิตคนได้ คราวนี้เจ้ากู้คงเสียไปครึ่งชีวิตแล้ว อักขระศักดิ์สิทธิ์ที่แตกสลายไปแล้วก็ไม่มีความหวังที่จะฟื้นคืนอีก"

จางฟู่กวี้ไม่กล้าขยับตัว กลัวว่าจะทำให้แสงทองที่ล้อมรอบหลี่ฉางอันเสียหาย ได้แต่ลุกออกจากห้องลับ กลับไปยังห้องโถงใหญ่ เก็บกวาดโต๊ะที่รกรุงรังให้สะอาด ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ราตรีเงียบสงัด เมฆดำบดบังแสงจันทร์

หลิ่วจืออินนั่งอยู่บนธรณีประตูเรือนเหนือ กอดเข่าด้วยแขนทั้งสอง คางแหลมบางวางอยู่บนแขนที่โอบกอด นั่งรอเงียบ ๆ

คุณชายรองออกไปกินเหล้ากับเถ้าแก่จางและท่านอาจารย์กู้ แต่ทำไมป่านนี้แล้วก็ยังไม่กลับมา

เขาเมาหรือ

หรือว่ากำลังอยู่บนเส้นทางกลับบ้าน

หลิ่วจืออินไม่กล้าออกไปข้างนอกในเวลานี้ กังวลว่าหลี่ฉางอันกลับมาแล้วจะไม่เห็นนาง จึงได้แต่นั่งรออยู่ตรงนี้

เปลวไฟในโคมไฟแตกประกายเป็นครั้งคราว เสียงดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาท

ราตรีในเดือนสิบเอ็ด ค่ำคืนเย็นราวกับสายน้ำ

ทันใดนั้น ราวกับมีสายลมพัดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ตามด้วยกระดาษแผ่นหนึ่งลอยเข้ามาในลาน ตกลงตรงหน้าหลิ่วจืออิน

หลิ่วจืออินรีบลุกขึ้น หยิบกระดาษที่ตกอยู่บนพื้น นำไปดูใกล้โคมไฟ ใบหน้าเล็ก ๆ ซีดขาวในทันที

บนกระดาษมีเพียงแปดตัวอักษร 

"เตรียมข้าวของ พรุ่งนี้ออกจากเมือง"

…

หลี่ฉางอันรู้สึกว่าตนเองกำลังฝันยาวนาน ในความฝันมีแต่หมอกสีขาวโพลนไปทั่วทุกแห่งหน มองไม่เห็นอะไรเลย

เขาได้แต่เดินไปเรื่อย ๆ ในหมอกหนา ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว

ทันใดนั้น หมอกก็สลายไป

เด็กสาวใบหน้ารูปไข่ห่านที่ใบหน้ายังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็มีรูปร่างงดงามแล้ว กะพริบตาปริบ ๆ ปรากฏในห้วงความคิด

‘พี่ชาย ท่านรอข้านะ ข้าจะต้องซื้อยากลับมาให้ได้…’

ในแสงสลัวของเช้าตรู่ เด็กสาวร่างผอมบางวิ่งออกจากลานบ้านพร้อมกับป้ายแผ่นหนึ่ง

หลี่ฉางอันเห็นชัดเจนว่า บนป้ายนั้นเขียนตัวอักษรสี่ตัวใหญ่ ๆ ว่า ‘ขายตัวเพื่อรักษา’

หัวใจราวกับถูกบีบแน่น หลี่ฉางอันหายใจไม่ออกทันที น้ำตาไหลออกมาโดยไม่อาจควบคุม เขาอยากจะห้ามเด็กสาวไว้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ราวกับมีเสียงร้องไห้ดังแว่วมาที่ข้างหู ขาด ๆ หาย ๆ เสียงร้องไห้นั้นคล้ายกับเสียงของเด็กสาวในความฝันอย่างยิ่ง

หลี่ฉางอันใช้กำลังทั้งหมดพยายามลืมตา

"ท่านพี่! ท่านพี่!... ร่างกายพี่ชายกำลังเคลื่อนไหว เขากำลังจะตื่นหรือเปล่า"

เสียงของเด็กสาวเร่งเร้าตื่นเต้น

หลี่ฉางอันปรือตาขึ้นมาได้เล็กน้อย ใบหน้าที่เขาเห็นเลือนลางนั้น ซ้อนทับกับใบหน้า

ของเด็กสาวที่ยังดูไร้เดียงสาในความฝันของเขาอย่างสมบูรณ์

เป็น… หลิงหลงนี่เอง!