แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

“ไม่มีแรงแล้ว...”สกุณาโชติช่วง หรือแม่หนูไก่ไฟในร่างนกเพลิงทองคำพ่นควันจางๆ ออกจากปาก แผงคอและหางที่เคยพริ้วไหวเป็นเปลวอัคคีร้อนแรงบัดนี้เริ่มหรี่แสงลงแววตาที่มองจ้อยเต็มไปด้วยความประหลาดใจแกมสยองขวัญ“เจ้าเป็นตัวประหลาดจากป่าช้าไหนกันแน่?”

จ้อยกระดิกหูยาวๆ พลางแสยะยิ้มกวนโทสะ“กระรอกไง! กระรอกไทยใจนักเลงนี่แหละ!”

แม่หนูไก่ไฟใช้สายตาแบบที่บอกว่า‘เชื่อก็ออกลูกเป็นลิงแล้ว’ จ้องกลับมาพร้อมแผดเสียงแหบพร่า “ไม่สู้แล้ว!เหนื่อยจะขาดใจตายอยู่แล้ว!”

ฝ่ายจ้อยที่เพิ่งได้ ‘ลาภปาก’เป็นไอทิพย์อัคคีไปชุดใหญ่ อารมณ์กำลังเบิกบานยิ่งนัก เพราะเขาค้นพบว่า“วิชาอาคมกายาเหล็กไหล” ที่แอบลอบจำมาจากน้าขาม ซึ่งเดิมทีขั้นที่สี่บำเพ็ญเท่าไหร่ก็ไม่คืบหน้ามานานแสนนานบัดนี้พอได้พลังงานจากนกเพลิงระดับ ตบะ ขั้นที่ 1มาเป็นเตาหลอมชั้นดี เค้นธาตุเหล็กไหลในกระดูกของจ้อยจนเดือดพล่านทำให้เขาสามารถทะลวงคอขวดขั้นที่สี่จนโปร่งโล่ง และบรรลุเข้าสู่ “ขั้นที่ห้า”ได้สำเร็จในพริบตา! ผลจากการบรรลุวิชาขั้นห้า ทำให้ระดับพลังของจ้อยขยับจากจุลพลัง ขั้นที่ 2 ขึ้นมาอยู่ที่ จุลพลัง ขั้นที่ 3 พร้อมกับร่างกายที่เหนียวหนึบ แข็งแกร่งดุจลงรักปิดทองยิ่งกว่าเดิม

จ้อยวางแม่หนูไก่ไฟลงบนพื้นพอเท้าแตะดิน ขาเล็กๆ ของเธอก็อ่อนพับลงไปนั่งแปะอยู่กับพื้นดินทันทีเธอด่าจ้อยอย่างเคียดแค้น “อย่าเพิ่งลำพองใจไปไอ้กระรอกจอมโจร! คอยดูเถอะถ้าผมกลับไปฟ้องท่านอาจารย์เมื่อไหร่ ท่านอาจารย์ต้องออกมาจัดการถลกหนังเจ้าแน่!”

จ้อยหูผึ่ง ตาเป็นประกายถามกลับทันที“อาจารย์เจ้าก็เป็นนกเหมือนกันรึ? แล้วมีอาคมพ่นไฟได้แรงกว่าเจ้าไหม?”(ในใจจ้อยคิดว่าถ้าอาจารย์ยัยนี่อยู่ระดับ มหิทธาพ่นไฟทีเดียวเขาคงเลื่อนระดับไปถึงขั้น ตบะ ตามไปแน่ๆ!)

แม่หนูนกเพลิงเชิดหน้าขึ้นหันไปทางอื่นทำท่าทางหยิ่งยโสแบบหน่อเนื้อเชื้อเจ้าไม่ยอมเสวนากับไพร่ราบอย่างจ้อยจ้อยไม่ได้ถือสา เขาหัวเราะร่าพลางถามต่อ “นี่แม่หนูไก่ไฟ ผมล่ะสงสัยจริงๆเจ้าเป็นถึงวิหคศักดิ์สิทธิ์ ไฉนถึงได้มาแย่ง คางคกย่าง กับกระรอกอย่างผมล่ะ?”

แม่หนูไก่ไฟค้อนขวับ “ใครบอกเจ้า!สัตว์ชั้นต่ำพวกนี้ผมไม่เคยแตะต้องเลยต่างหาก!ผมก็แค่เห็นเจ้าย่างได้หอมฉุยนึกว่าเป็นของทิพย์แปลกใหม่...”

พอได้ยินคำว่า ‘สัตว์ชั้นต่ำ’จ้อยถึงกับหน้าชา... หน็อย! ยัยเด็กนี่มันอวดร่ำอวดรวยแบบซึ่งๆ หน้าชัดๆ!จ้อยนึกย้อนไปถึงชีวิตตัวเองที่เพิ่งจะมี จุลพลัง ขั้นที่ 3 แต่ต้องแทะเปลือกไม้ประทังชีวิตมานานแสนนานในใจก็ได้แต่สบถว่า “ไอ้เวรตะไลเอ๊ย!” คนเรามันเลือกเกิดไม่ได้จริงๆบางคนเกิดมาก็มีวาสนาสูงส่ง ส่วนเขาน่ะรึ... ยังต้องคลานอยู่ในปลักโคลนอยู่เลย!

แม่หนูไก่ไฟพูดต่อด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ“แต่ที่ผมแค้นที่สุดคือ ผมอุตส่าห์หลอกล่อ ท่านเจ้าที่ ออกไปพ้นทางได้แล้วเชียวแต่เจ้าดันมาลงมือตัดหน้าผม! แถมยังสุมไฟจนควันโขมงแบบนี้ ท่านเจ้าที่ต้องรู้ตัวแน่ว่าอุทยานมีเหตุร้าย!”

“เจ้าหลอกท่านเจ้าที่ไปรึ?”จ้อยชะงักไปครู่หนึ่ง มิน่าล่ะเขาป่วนอุทยานตั้งนานทำไมไม่มีใครโผล่มา!

แม่หนูไก่ไฟเชิดหน้า “ก็ใช่น่ะสิ!มิฉะนั้นเจ้าคิดว่ากระรอกอย่างเจ้าจะขโมยคางคกใต้จมูกท่านเจ้าที่ระดับ ตบะ ขั้นที่9 ได้รึไง? ข้าเองแม้จะมีเชื้อสายสกุณาโชติช่วง แต่ตบะข้าเพิ่งจะเริ่มเบิกเนตรขั้นที่1 จะไปสู้แรงครูของท่านเจ้าที่ท่านนี้ได้อย่างไรกัน!”

จ้อยขยับหูยาวๆพลางเลิกคิ้วถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “แม่หนูไก่ไฟ เจ้ากำลังจะบอกว่า...ท่านเจ้าที่กำลังจะกลับมาแล้วงั้นรึ?”

แม่หนูนกเพลิงแสยะยิ้มที่ดูร้ายกาจ“ใช่แล้วล่ะ กำลังจะถึงแล้วด้วย! เตรียมตัวโดนจับไปโบยให้ก้นลายได้เลย ฮ่าๆๆ!”

พูดจบแม่หนูนกเพลิงก็กางปีกที่โรยแรงเตรียมจะบินหนีไป!แต่ฝ่ามือของเจ้าจ้อยตะปบลงมากลางหลังนกพอดีเป๊ะ! จ้อยหัวเราะหึๆ “ไม่ได้ทำอะไร...แค่จะให้เจ้าได้เห็นว่า ‘ความกะล่อนที่แท้จริง’ มันเป็นยังไง”

จ้อยคว้าคอแม่หนูไก่ไฟขึ้นมาพร้อมกับหยิบเนื้อ คางคกย่าง ชิ้นสุดท้ายยัดใส่ปากเธอจนเต็มคำ!จากนั้นเขาก็ปั้นหน้าเข้ม ตะโกนก้องดุจขุนพลผู้ทรงธรรม “ช้าก่อน!เจ้าเด็กเหลือขอมาจากที่ไหนกันเนี่ย ถึงกล้าแอบเข้ามาลักของในอุทยานท่านเจ้าที่!มันช่างไร้ยางอายสิ้นดี! พ่อแม่ครูบาอาจารย์สั่งสอนมายังไงถึงทำตัวเยี่ยงนี้? ทำแบบนี้เจ้าไม่อายผีสางเทวดาบ้างรึไง!”

ทันใดนั้นเองเสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวของชายชราก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “หน็อยแน่!ไอ้ขโมยใจกล้า ลอบเข้ามาลักของในถิ่นข้าเชียวรึ!”

จ้อยรีบหันไปมองหาต้นเสียงแต่กลับไม่เจอใครในระดับสายตาเขาจึงพึมพำเบาๆ “ท่านเจ้าที่นี่วิชาพรางกายระดับ ตบะ ล้ำเลิศนัก หาตัวไม่เจอเลย!”

“ก้มหน้าลงไปดูข้างล่างสิ!”แม่หนูไก่ไฟเคี้ยวเนื้อคางคกพลางตะโกนบอกอย่างสุดทน

ที่พื้นเบื้องล่าง ปรากฏร่างชายชรานุ่งโจงกระเบนสีเม็ดมะปรางคาดผ้าเคียนเอวสีแดง ท่อนบนเปลือยเปล่า ในมือถือไม้เท้าหัวนาคราช...แต่ท่านเจ้าที่ท่านนี้มีความสูงแค่ระดับ ‘หน้าอก’ ของเจ้าจ้อยเท่านั้นเอง!

ท่านเจ้าที่กระแอมไอแก้เก้อพลางเงยหน้ามองจ้อย“พ่อมหาจำเริญ... ท่านคือผู้ที่จับหัวขโมยนี่ไว้ได้รึ?”

จ้อยจัดการยัดเนื้อคางคกที่เหลือเข้าปากแม่หนูน้อยไปอีกรอบจนมิดชิดแล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นผู้ทรงศีลทันที “ขอรับท่านเจ้าที่! ผมเดินผ่านมาเห็นพอดีแม่หนูไก่ไฟตัวนี้ช่างอำมหิตนัก คางคกน้อย แสนน่ารักตัวนั้นเธอดันลงมือปลิดชีพแล้วเอามาย่างกินอย่างไม่เกรงกลัวต่อบาปบุญคุณโทษเลยขอรับ!”

ท่านเจ้าที่ได้ยินดังนั้นก็ลูบเคราพลางถลึงตาใส่แม่หนูนกเพลิง“มิน่าล่ะ... ถึงมีคนมาหลอกล่อให้ข้าออกไปที่อื่น ที่แท้ก็เพื่อจะแอบมาลัก คางคกกินนี่เอง! แม้ของในอุทยานนี้ข้าจะดูแลไว้ตามวาระ แต่การลักขโมยโดยไม่บอกกล่าวเจ้าถือว่ามีความผิดรู้ไหม?”

จ้อยรีบชิงพูด “ท่านเจ้าที่ขอรับท่านดูสิเด็กคนนี้พอถูกจับได้ก็ก้มหน้ายอมรับผิดด้วยความอับอายจนพูดไม่ออกเลยทีเดียวช่างน่าสงสารจริงๆ”

ท่านเจ้าที่มองดูภาพนั้นแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ“ข้าจะละเว้นโทษตายให้สักครั้ง เห็นแก่ที่เป็นเด็กเพิ่งทำผิดแต่ถ้าวันหน้าข้าจับได้อีก อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ข้าจะฟ้องอาจารย์ของเจ้าให้เข็ด!”

จ้อยจูงปีกแม่หนูไก่ไฟพลางหันไปลาท่านเจ้าที่ด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ“ท่านเจ้าที่กล่าวได้ถูกต้องที่สุดขอรับ เกิดเป็นสัตว์ต้องมี มโนธรรม ในหัวใจ...แม่หนูไก่ไฟจ๋า วันหลังหัดศึกษาจากผมนะ ผมเนี่ยแหละคือต้นแบบแห่งความดีงามต่อไปเรียกผมว่า ‘พี่จ้อย ผู้สัตย์ซื่อ’ ก็แล้วกันนะจ๊ะ!”

พูดจบจ้อยก็ลากยัยหนูที่กำลังจะอกแตกตายหายลับไปในป่าทิ้งให้ท่านเจ้าที่ยืนมองตามด้วยความเลื่อมใสในตัวกระรอกยอดคุณธรรม...โดยไม่รู้เลยว่าเพิ่งโดนนักเลงจ้อยที่มีพลังเพียง จุลพลัง ขั้นที่ 3 ต้มจนเปื่อยไปเรียบร้อยแล้ว!