เมื่อยามรัตติกาล

อาเวย พลางหัวเราะร่าออกมา ชอบใจคำพูดของเชน ซึ่งมันตบหน้าคนอื่น จนชาสะเทือนไม่เบา พร้อมยกยิ้ม “ถ้าเป็นเรื่องตลก ก็โอเค ฮ่าๆ”

บรรยากาศ รอบด้าน คุกรุ่นคล้ายจะเกิดความวุ่นวายกลายเป็นศึกสงคราม ระหว่างบ้านทีมขึ้นมาทันตาเห็น เมื่อเหมียวเซียน หัวหน้าบ้านทีม5 ที่อาเวยอยู่ ขอแค่เขาลงมือ นางกับคนอื่นๆ ภายในบ้านทีม 5 ก็พร้อมสนับสนุน

ไม่เว้นแม้แต่บ้านทีม7 ที่รุ่นพี่กวิน อยู่ ชายหนุ่มร่างกายองอาจ แข็งแกร่งกำยำเองก็พยักหน้า พร้อมเคลื่อนไหว ส่งให้สายตาที่จ้องเขม็งเข้าใส่กัน ดูหนักอึ้ง อึดอัดหายใจแทบไม่ออก

แต่ไม่ใช่สำหรับริม เอามือก่ายหน้าผากตนเอง น้อย ๆ

ไม่คิดว่าคำพูดของเชน จะสร้างความเดือดดาลผู้คนรอบด้าน กลายเป็นสงครามระหว่างบ้านทีมได้แล้วตอนนี้ “ทำอะไรของเธอกันหา เชน ยั่วยุพวกเขาให้ได้อะไรขึ้นมา!”

เชนรู้ตัวดี…ต่อให้เขา ทำตัวสงบเสงี่ยม พวกคนเหล่านั้น ก็ต้องหาเรื่องเขาอยู่ดี ทว่าเสี้ยวขณะทุกคนคล้ายกำลังเก็บลมหายใจเบาเสียงที่สุด พลันต้องสูดลมหายใจ เข้าไปลึกจนเต็มปอด

จู่ๆ เสียงตะโกนดังขึ้นจากกลุ่มรุ่นพี่บ้านทีมหนึ่ง หัวเราะตัดฉับบรรยากาศ เมื่อใครหลายคนเห็นเป็น ‘รุ่นพี่จ้านสวีจี’ กล่าว “ฮ่าๆ พวกเจ้า เลิกก่อเรื่องกันได้แล้ว”

ก่อนอันดับหนึ่งอย่างเขาจะคลี่ยิ้ม คล้ายเลือดลม การต่อสู้ของเขาเดือดพล่านขึ้นมา รู้ว่าทุกคนตอนนี้ อยากเห็นฉากเชนโดนซัดจนปลิว ‘จึงสนอง’ เมื่อยิ้มกว้าง ขึ้นสนามประลองให้เชนใจสั่นไหว

“ข้าจะประลองกับรุ่นน้องเชนเอง แล้วกัน!” ทันใดคำพูดหลุดออกจากปากรุ่นพี่จ้านสวีจี ที่เป็นอันดับหนึ่งลงเล่นด้วย ทุกคนแทบจะเงียบไปเสี้ยวอึดลมหายใจหนึ่ง ก็จะโหร้องแสดงความยินดีออกมา

มาร์ค ยังฉีกยิ้มมุมปากออกมากว้าง ซึ่งไม่ขัดในส่วนนี้ ขอให้เห็นเชนถูกอัด ร่างปลิวกระเด็น ก็สาแก่ใจมันแล้ว เมื่อเก็บอาวุธพลิ้วถอยฉากร่างออกไป

อาเวย เองก็ต้องถอยเก็บอาวุธกลับไปเช่นกัน “คราวนี้เจ้าเลี่ยงไม่ได้แล้วล่ะ สหาย” ขณะเดินผ่านเชนก็ลอบส่ายหัว

เชนพยักหน้า เมื่อตอบ อาเวย หน้าขมวด งองุ้ม เข้าหากันเล็กๆ “รู้แล้วน่า”

เขายังจำกฎของรุ่นพี่จ้านสวีจีได้ จึงกล่าวถามออกไปตรงๆ “รุ่นพี่ผมได้รับการยอมรับ จากรุ่นพี่แล้วซินะ!”

จ้านสวีจี เผยความทรงพลัง กล้าแกร่ง ที่ปะทุแรงกดดัน รุนแรงแผ่กระจายให้อากาศรอบตัวบิดเบี้ยว เขาก็กล่าวออกมาตรงๆ “มันก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว รุ่นน้องต่อสู้ให้เต็มที่!”

ซึ่งหลายคนจะยังพอจำคำพูดรุ่นพี่จ้านสวีจีได้เหมือนกัน ว่าจะไม่ท้าประลองกับฮันเตอร์ในค่ายคนใด หากยังจัดการร่างเสมือนอีกฝ่ายไม่ได้ “ไอ้บ้าเชน หรือว่ามันจะได้รับการยอมรับ จากรุ่นพี่จ้านสวีจี จริงๆ”

“ไม่หรอกกระมัง อีกฝ่ายคง เนื้อเต้นอยากต่อสู้ขึ้นมาก็เท่านั้น”

“อืมๆ ใช่ๆ มันจะเป็นแบบนั้นไปได้อย่างไรกันเล่า” พร้อมเสียงพูดดูท่าไม่ค่อยแน่ใจ พวกมัน ขำหน้าเจื่อน แห้งแล้งเป็นอย่างยิ่งที่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ยังไม่ทันขาดคำ พลังระเบิดปราณมานาบนสนามประลอง ก็แผ่กระจายออกมา พร้อมระลอกคลื่นอันตราย วูม!

พริบตาด้านหลังรุ่นพี่จ้านสวีจี ดีดนิ้วมือ ดาบที่ปรากฏด้านหลังสามเล่ม (สายอาชีพควบคุม) ก็ระเบิดธาตุสายฟ้าอย่างรุนแรง ออกไปโจมตีเชนทันที

เปรี้ยง! ครืน!

เชนเผยมีดสั้นระเบิดเลือด ในช่วงเวลาเดียวกัน หลบเลี่ยงการโจมตีสายฟ้ารุนแรงระลอกแรกไปได้ ที่เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ

แล้วตามมาด้วย ดาบกลืนแม่น้ำไอเทมเวิลด์ กวาดผ่าน ส่งคลื่นกระแสน้ำ เข้าซัดร่างเชนต่อเนื่อง ภาพนั้นให้ผู้คนอ้าปากค้าง หยุดหายใจไปเสี้ยวขณะ

เปรี้ยง! วูม! รุ่นพี่จ้านสวีจีลงมือจากระยะกลาง เต็มแรง ยังไม่เอ่ยยี่หระ อะไรออกมา ก็แสดงความกล้าแกร่งกดข่มทุกคน

ซึ่งมีบางคน มั่นใจว่า 'เชน' โดนการโจมตีเมื่อครู่ น่าจะชักกระแด่ว กระแด่ว จากธาตุสายฟ้าอีกฝ่ายแล้วแน่ๆ

แต่ไม่ใช่สำหรับรุ่นพี่จ้านสวีจี…มั่นใจเชนต่อสู้กับร่างเสมือนของเขามาตลอด ไม่จบเห่ ง่ายๆ เช่นนี้แน่ “รุ่นน้อง รีบลงมือก่อนจะไม่มีโอกาสนั้น”

เมื่อกวาดดาบควบคุม ส่งคลื่นพลังเฉียบคม พัดสาดกระจายปราณมานา โดยทั่วออก ปลิวกระจายไปทั่วสนามประลอง วูม!

เชนถูกเปิดเผยร่าง ภายในแสงสายฟ้าชั้นสูง ประหนึ่งเห็นทะเลพลังธาตุโอบล้อม ทว่าเนื้อตัวเขามีเพลิงดำ ธาตุความมืดแผ่กระจายปกคลุมป้องกันรอบตัวตนเอง ขณะกลืนกินธาตุสายฟ้า สถานะไฟฟ้าช็อตออกจากตัว แต่ยังพอมองเห็น ธาตุสายฟ้าบนตัวเชนประปราย

หลายคนพากันสูดลมหายใจเข้าไปลึก จนเต็มปอด พร้อมปาดเหงื่อเย็นกันน้อยๆ หากเป็นพวกเขาต่อสู้ อาจจบการประลองไปตั้งแต่ก่อนหน้า

โดยเฉพาะบางคนที่พึ่งเคยเห็นรุ่นพี่จ้านสวีจี ใช้ไอเทมระดับเวิลด์ ในการต่อสู้เป็นครั้งแรก ยังอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกแล้ว

เชนบ่นงึมงำ “เหมือนรุ่นพี่จะไม่ยอมให้ผมใช้สกิลติดตัวกลืนเลือดกับตนเองง่ายๆ ซินะ”

อีกฝ่ายยังคลี่ยิ้ม เมื่อแผ่ระเบิดสายฟ้ารอบตัว

ทันใดเชนวิ่งไปรอบๆ หลบการโจมตีดาบกวัดแกว่งรุ่นพี่สามเล่มใหญ่ พุ่งติดตามไล่แทงเขาด้วยความบ้าคลั่ง ซึ่งหลบเลี่ยงการโจมตีทุกครั้ง เชนก็รับรู้ได้ถึงความยากเย็น ที่เส้นผมถูกตัดขาด

เขาพลันเล่นอะไรที่แตกต่างออกไป เมื่อกลืนเลือดตนเองไปก่อน เพื่อดูดสเตตัสค่าพลังตนเอง เพิ่มความเร็ว

วูม! เมื่อสกิลติดตัวกลืนเลือดทำงาน เชนจะเพิ่มความเร็ว ขึ้นเป็นสองเท่า การรับรู้รอบตัวเองก็สูงขึ้นมาทันตาเห็น ปึง! ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีเข้าใส่รุ่นพี่จ้านสวีจี ให้ต้องขมวดคิ้วมุ่น ที่อาวุธดาบที่เขาควบคุม เหมือนจะตามความเร็วเชนไม่ทัน

พลันเรียกมันกลับมาป้องกันตัว เคร้ง! มาพร้อมการโจมตีซัดธาตุเข้าใส่กันอย่างมุดทะลุ ประหลอดแตก

หลายคนรู้ได้ทันที สกิลติดตัวกลืนเลือด ‘เชนใช้’ แปลกประหลาดเป็นอย่างมาก พากันพูดคุยเสียงเซ็งแซ่ หนาหูเรื่องสกิลของอีกฝ่าย

เริ่มเข้าใจขึ้นมาเหตุใดเชนถึงถูกเลือกมาอยู่ที่นี่ ตอนนี้เขาเหมือนยมทูตสังหารสีขาว

ส่วนนี้ รุ่นพี่จ้านสวีจี ไม่ได้คาดเดา สกิลติดตัวเชน จะทำแบบนี้ได้ “อุตส่าห์ระวังตัวอย่างดิบดี ชิ! ดันดูดสเตตัส ตนเองได้ด้วย ซินะ!”

ภาพพวกเขาเห็นการโจมตี เชนกับรุ่นพี่เป็นเหมือนหอกทะลวงจู่โจม ฟาดฟันการโจมตีธาตุพลัง กล้าแกร่งเข้าใส่กัน ชนิดไร้การป้องกัน ใดๆ …ไม่ต่างอะไรจากหอกที่พุ่งทะลวง แทงอีกฝ่ายให้วายชนม์กันไปข้าง

อดไม่ได้ปาดเหงื่อเย็น ออกจากบนใบหน้าน้อยๆ