(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่160: การปล้นสะดม

สำหรับเวทมนตร์ภาษามังกรอันศักดิ์สิทธิ์นั้นโดยปกติแล้วจอมเวททั่วไปแทบไม่มีทางเอื้อมถึงหรือทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อยเพราะโครงสร้างและแบบจำลองคาถาของมันมีความซับซ้อนและวิจิตรพิสดารจนน่าเวียนหัวเกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะถอดรหัสได้ง่ายๆ

ทว่าสำหรับเฮรัคในวินาทีนี้เขากลับก้าวข้ามขีดจำกัดที่เป็นกำแพงกั้นนั้นไปแล้วพลังแห่งสายเลือดมังกรยักษ์ที่เพิ่งหลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณทำหน้าที่ประดุจกุญแจที่ไขความลับโบราณสลักลึกทุกลำดับอักขระภาษามังกรลงไปในสามัญสำนึกของเขาโดยตรง

เขาสัมผัสได้ถึงความทรงจำที่สืบทอดมาทางสายเลือดพลางแสยะยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายในอำนาจ

“เชนหลาน...ปรับปรุงแผงข้อมูลร่างกายของข้าใหม่ทั้งหมดจัดระเบียบหมวดหมู่พรสวรรค์และขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นมาให้ชัดเจน”เฮรัคออกคำสั่งผ่านกระแสจิตอย่างเยือกเย็น

“รับทราบ...ทำการซิงค์ข้อมูลผ่านระบบ ชิปพันธุกรรม... ปรับปรุงเสร็จสิ้น”

“ชื่อ: เฮรัค เมอร์ลิน

พละกำลัง:22.8

ความว่องไว:22.6

ความทนทาน:24.1

พลังจิต:46

พลังเวทมนต์:100%

พรสวรรค์: มหานภามืดมิด,สัมผัสสายเลือด, ต้านทานเปลวเพลิงขั้นสูง,ควบคุมภาษามังกร”

นี่คือข้อมูลร่างกายล่าสุดของเฮรัคพลังสายเลือดมังกรช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายขึ้นโดยตรงซึ่งแตกต่างจากพลังสายเลือดบรรพชนเทพสายฟ้าที่ต้องกระตุ้นใช้งานก่อนค่าสถานะถึงจะเพิ่มขึ้น

หลังจากมุ่งมั่นฝึกสมาธิมานานหนึ่งปีเต็มพร้อมกับดูดซับเลือดมังกรค่าสถานะร่างกายทั้งหมดของเขาก็ทะลุยี่สิบแต้มไปเรียบร้อยแล้วเฮรัคประเมินว่าหากเขาใช้เวทมนตร์เสริมพลังเข้าไปอีกก็น่าจะพุ่งทะยานไปถึงสี่สิบแต้มได้ไม่ยาก

เดิมทีหลังจากจัดการเรื่องเลือดมังกรเสร็จเฮรัคตั้งใจจะไปเก็บตัวอย่างเลือดจาก ชาตียา มาทำการทดลองต่อ แต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มเบลก ก็เข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าที่ดูเคร่งเครียดผิดปกติ

“คุณเบลก เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ?”เฮรัคถามขึ้น

เบลกตอบด้วยน้ำเสียงหนักใจ

“เพิ่งมีรายงานเข้ามาว่า น้ำยาเวทชุดใหญ่ที่เพิ่งปรุงเสร็จถูกปล้นไปในระหว่างการขนส่งจากสวนวัตถุดิบยอดเขาอัญมณีตอนนี้สถานการณ์คับขันมาก ฝั่งเราจำเป็นต้องเร่งผลิตยาชุดใหม่ขึ้นมาทดแทนโดยด่วน”

“ไม่มีปัญหาครับ” เฮรัคตอบรับในทันทีก่อนจะถามต่อ

“ว่าแต่... ใครเป็นคนลงมือปล้นหรือครับ?”

เบลกส่ายหน้า

“ตอนนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดศิษย์พ่อมดและอัศวินที่ทำหน้าที่คุ้มกันถูกสังหารจนหมดสิ้นอีกทั้งพวกคนร้ายยังเตรียมการมาดีมาก พวกมันลบร่องรอยทุกอย่างจนตามตัวไม่ได้ทางตระกูลกำลังประชุมเครียดเพื่อหาทางออกในเรื่องนี้อยู่”

“ยาค้อนยักษ์หนึ่งร้อยชุดนี้คือส่วนหนึ่งของพันธสัญญาที่เราทำไว้กับสถาบันออกัสตัสและต้องส่งมอบให้ตรงตามกำหนดข้าจึงต้องการให้เจ้าช่วยจัดการปรุงมันขึ้นมาห้าสิบชุด...ภายในเวลาสิบห้าวันนับจากนี้”

ตามเงื่อนไขในสัญญาหากมีการส่งมอบล่าช้าจะถือเป็นการผิดสัญญาและต้องรับบทลงโทษที่ตามมาแม้เฮรัคจะไม่รู้ซึ้งถึงผลพวงของการผิดสัญญาในโลกของพ่อมดแต่เมื่อเห็นสีหน้าที่กังวลถึงขีดสุดของเบลกเขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันต้องไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ แน่นอน

ยาค้อนยักษ์จัดเป็นยาวิเศษระดับสูงที่มีสรรพคุณเพิ่มพลังความคล่องแคล่ว และความทนทานในภาพรวมส่วนมากจะใช้กับผู้ที่อยู่ในระดับอัศวินและอัศวินชั้นสูงเนื่องจากพ่อมดโดยทั่วไปไม่ได้พึ่งพาการต่อสู้ระยะประชิดยาประเภทนี้จึงมักถูกจัดสรรให้กับเหล่าอัศวินในสังกัดเพื่อเพิ่มขีดความสามารถทางการรบ

จำนวนหนึ่งร้อยชุดนั้นถือเป็นปริมาณมหาศาลและการที่เฮรัคต้องทำห้าสิบชุดในเวลาเพียงสิบห้าวันหมายความว่าเขาต้องปรุงยาให้ได้วันละสามถึงสี่ชุดเป็นอย่างน้อย

สำหรับเฮรัคนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้แต่มันจะช่วงชิงเวลาที่เขาควรจะใช้ในการทดลองส่วนตัวไปจนหมดส่งผลให้แผนการวิจัยสายเลือดของชาตียาต้องถูกเลื่อนออกไปอีกครึ่งเดือน

“ตกลงครับข้าจะเริ่มเตรียมการกลั่นยาค้อนยักษ์ทันที” เฮรัคพยักหน้าตกลง

เบลกกล่าวเสริม “งานนี้หนักหนาเอาการข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจนะ ทางตระกูลเองก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ”

ในมุมมองของเบลกการกลั่นยาห้าสิบชุดในเวลาอันสั้นเช่นนี้เป็นภาระที่หนักหน่วงเกินไปจนเขารู้สึกผิดต่อเฮรัคแต่เฮรัคกลับหัวเราะออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่เป็นไรครับในเมื่อรับเงินมาแล้วก็ต้องทำงาน เมื่อตระกูลเชอร์ชิลตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากข้าในฐานะส่วนหนึ่งก็ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้เราผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปด้วยกัน”

เบลกตบไหล่เฮรัคด้วยความซาบซึ้งใจแต่ไม่ได้กล่าววาจาใดต่อวัตถุดิบสำหรับปรุงยาค้อนยักษ์ถูกลำเลียงมาอย่างรวดเร็วซึ่งส่วนใหญ่ก็สามารถหาได้ในหุบเขาหินดำแห่งนี้อยู่แล้ว

ภายในห้องทดลองอันเงียบสงบเฮรัคหยิบกิ่งก้านสีขาวนวลชิ้นหนึ่งขึ้นมาพิจารณาแม้ภายนอกของมันจะดูเรียบง่ายและธรรมดาสามัญจนแทบแยกไม่ออกจากกิ่งไม้แห้งทั่วไปแต่แท้จริงแล้วมันคือ รากหมอก วัตถุดิบสำคัญที่เปี่ยมไปด้วยพลังลึกลับ

รากหมอกเป็นพรรณไม้ที่หาได้ยากยิ่งในธรรมชาติเพราะจะเติบโตได้เฉพาะในพื้นที่ที่มีพลังงานหนาแน่นจนเมล็ดสามารถ งอกกลางอากาศก่อนลงดินได้เองเท่านั้น ส่วนใหญ่จึงต้องเพาะปลูกในห้องทดลองโดยพ่อมดต้องประคองเมล็ดให้ลอยค้างและอาบพลังเวทสม่ำเสมอนานครึ่งเดือนจนกว่ามันจะหยั่งรากลงสู่พื้นดินและเติบโตเป็นก้านสีขาว

ขั้นตอนการแปรรูปรากหมอกก็ซับซ้อนไม่แพ้กันเฮรัคต้องใช้เทคนิคเฉพาะตัวถ่ายเทพลังเวททะลุผ่านขวดแก้วทรงกลมที่ปิดผนึกเพื่อบีบอัดรากหมอกให้กลายเป็นก๊าซสีขาวนวลคุณภาพสูงโดยต้องใช้พลังเวทโอบอุ้มกลุ่มหมอกนั้นไว้ตลอดเวลาเพื่อคงความเสถียรของตัวยา

ในขณะที่มือหนึ่งต้องควบคุมสมดุลพลังเวทมนต์เพื่อรักษาหมอกขาวเฮรัคก็เริ่มจัดการกับวัตถุดิบชนิดอื่นไปพร้อมกันอย่างชำนาญ

‘หากมีผู้ช่วยคงจะดีกว่านี้’เฮรัคคิดในใจขณะลุยงานต่อ

การกลั่นยาชั้นสูงมักต้องทำหลายขั้นตอนพร้อมกันซึ่งต้องอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งระดับพ่อมดเป็นอย่างน้อยแต่ก็ยังมีบางงานที่ศิษย์พ่อมดทั่วไปสามารถทำได้ แม้เฮรัคจะมองหาผู้ช่วยมาตลอดแต่การเฟ้นหาคนที่ทั้ง ไว้ใจได้ และ มีฝีมือ ในราคาที่จ้างไหวนั้นทำได้ยากยิ่งโดยเฉพาะหลังการประมูลที่ทำให้เขามีหินเวทเหลือเพียงสามร้อยก้อน

ทว่าการได้ ชาตียา มาครอบครองช่วยแก้ปัญหานี้ได้ทันทีนอกจากพันธสัญญานาย-บ่าวจะการันตีความซื่อสัตย์แล้วสายเลือดราชวงศ์เอลฟ์ของนางยังมีความสอดคล้องกับพลังเวทและพืชพรรณสูงส่งเกินใคร

ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่นักปรุงยาโหยหาสิ่งที่ต้องทำต่อจากนี้มีเพียงการถ่ายทอดศาสตร์สมุนไพรและเทคนิคปรุงยาเพิ่มเติมเพื่อเปลี่ยนนางให้เป็นผู้ช่วยที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเขา