(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่54: หัวใจยักษ์หิน

หัวใจของยักษ์หินไม่ใช่เพียงก้อนเนื้อธรรมดาแต่มันคือขุมพลังงานที่สำคัญที่สุดในการปรุงยาเพื่อเลื่อนขั้นจากศิษย์พ่อมดระดับสองสู่ระดับสามวัตถุดิบชิ้นนี้หายากยิ่งนัก เพราะทันทีที่ปลิดชีพยักษ์หินหัวใจของมันจะเริ่มเสื่อมสภาพในพริบตา

วิธีเดียวที่จะรักษาความสดใหม่ไว้ได้นานถึงสองเดือนคือการแช่ไว้ในน้ำยาพิเศษและผู้ที่จะทำการเลื่อนระดับต้องดื่มยานั้นให้ทันเวลา

สำหรับการจัดการหัวใจยักษ์หิน เฮรัคเคยผ่านการจำลองในวิชาพื้นฐานยาพลังเวทมานับครั้งไม่ถ้วนเขาเป็นเพียงคนเดียวในรุ่นที่สามารถรีดเค้นพลังงานออกมาจากหัวใจจำลองได้สำเร็จภายใต้แรงกดดันมหาศาล

"เชนหลานตรวจสอบความเป็นไปได้ในการเข้าประชิดศพยักษ์หินขณะที่สนามรบยังไม่สงบ"

"ตรวจพบความเสี่ยงระดับปานกลางแนะนำให้เตรียมเกราะป้องกันพลังเวทมนต์ขั้นพื้นฐาน"

ชิปพันธุกรรม ตอบโต้ด้วยเสียงเรียบเย็น

เฮรัคส่งข้อความยืนยันไปยังผู้ว่าจ้างนามว่าเบสซี ทันทีที่เธอรู้ว่าเขาเป็นเพียงศิษย์ระดับหนึ่ง เธอก็แสดงความกังขา

"เจ้าแน่ใจหรือว่าจัดการหัวใจยักษ์หินได้?"

"ข้าเรียนกับท่านแลร์รีและเชี่ยวชาญการชำแหละหัวใจยักษ์หินเป็นอันดับหนึ่งของชั้นเรียน"

คำตอบนั้นเพียงพอที่จะทำให้เบสซีนัดพบเขาที่คาเฟ่สิงโตใจกลางเมือง

กลิ่นหอมกรุ่นของเมล็ดกาแฟคั่วโชยมาทักทายเมื่อเฮรัคผลักประตูเข้าไปเขาพบกับหญิงสาวร่างสูงที่เคยซื้อยาจากเขาที่ตลาดนัดนั่นเอง

"เฮรัค? บังเอิญจริงๆ"

เบสซีหัวเราะร่าเมื่อเห็นเขา

"ถ้าเจ้าปรุงยาขาวปราชญ์พวกนั้นเองได้ข้าก็ไม่มีอะไรต้องสงสัยในตัวเจ้าอีก"

"ข้าคงไม่กล้าเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่ด้วยการโกหกหรอกครับ"

เฮรัคตอบพลางนั่งลงการร่วมภารกิจนอกป่าแสงจันทร์นั้นไร้ซึ่งกฎหมายคุ้มครอง หากเขาทำงานพลาดชีวิตเขาก็อาจจะจบสิ้นลงตรงนั้น

ไม่นานนัก สมาชิกอีกสองคนก็มาถึง ร็อกดีน ศิษย์พ่อมดระดับสองผู้สวมแว่นกรอบหนาที่จ้องมองเฮรัคอย่างจับผิด และ เอ็มมามาร์ซี หญิงสาวผู้มีใบหน้ากระที่ดูสนิทสนมกับเบสซีเป็นพิเศษ

"เราจะออกเดินทางในอีกสองวันเฮรัคจะรับหน้าที่จัดการหัวใจยักษ์หิน เขาจะไม่ร่วมสู้แนวหน้า"

เบสซีสรุปแผน

ร็อกขยับแว่น

"ทำไมถึงต้องใช้ศิษย์พ่อมระดับหนึ่งด้วย?"

"เพราะความแม่นยำของเขาเหนือกว่าใคร"

เบสซีปกป้อง นั่นทำให้ร็อกยอมสงบปากคำ

เมื่อแยกย้ายกัน เฮรัคกลับบ้านมาเตรียม

"ยาสารครอบจักรวาล"

เพื่อใช้แช่หัวใจยักษ์หินเขานำเมือกหนอนฟลอร็อบ น้ำคั้นฮ็อกแล็ป และเหล็กในปลาสิงโตออกมาวางบนโต๊ะไม้

เขาจุดไฟสีฟ้าหม่นเผาเหล็กในปลาสิงโตจนแดงฉานก่อนจะหย่อนลงในบีกเกอร์ ทันใดนั้นเขาถ่ายเท พลังเวทมนต์เข้าไปพร้อมร่ายพยางค์ลึกลับหมอกสีขาวหนาทึบพลันพุ่งทะลักออกมาปกคลุมทั่วห้องจนมองไม่เห็นมือตัวเอง

"นับถอยหลังการสลายตัวของปฏิกิริยา9 วินาที"

เชนหลาน รายงานผ่าน ชิปพันธุกรรม

เมื่อครบเวลาเฮรัคเทผงหญ้าสการ์เล็ตสีชมพูเข้มลงไปหมอกขาวพลันสลายตัวกลายเป็นของเหลวสีม่วงที่มีฟองผุดพรายส่งเสียงแปะๆ อยู่ในขวดโหล

"สำเร็จแล้ว..."

คืนนั้นเอง ท่ามกลางการฝึก สมาธิดาราดาวดวงที่หกในจิตใจของเขาก็เริ่มทอแสงเด่นชัดขึ้นเฮรัคมั่นใจว่าหากภารกิจนี้สำเร็จเขาจะได้หินเวทมากพอจะซื้อรากดอกปีศาจเพื่อปรุงยารุ่งอรุณ และเลื่อนระดับเป็นศิษย์พ่อมดระดับสองได้ในไม่ช้า

สองวันถัดมา

เฮรัคมาสมทบกับกลุ่มของเบสซีที่โรงเตี๊ยมเขตป่าทางเหนือทิศทางที่พวกเขากำลังจะไปคือทิศตะวันออกอันลึกลับบรรยากาศในโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยความตึงเครียดมีพ่อมดอย่างเป็นทางการเดินตรวจตราหนาตาจนผิดปกติ

"หรือจะเป็นเพราะเหตุการณ์ที่ ชิวาราสังหารลูนวันนั้น..."

เฮรัคครุ่นคิดสายตามองฝ่าความมืดเข้าไปในพงไพรที่รออยู่เบื้องหน้า