(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 54 อารยธรรมที่หายสาบสูญ

มีเชือกมัดอยู่บนตัวของเฉียวซู่ และปลายอีกด้านของเชือกถูกเชื่อมไว้กับอูฐจ่าฝูงซึ่งตัวใหญ่ที่สุดในฝูง

จุดประสงค์ของเชือกนี้ไม่ใช่เพื่อดึงเขาและอูฐน้อยไว้ แต่เพื่อยืมกำลังและช่วยพยุง

คำอธิบายของทรายดูดที่อยู่ในหนังภาพยนตร์ส่วนใหญ่ล้วนไม่ถูกต้อง ทรายดูดจริง ๆ ไม่แห้งและไม่ได้ลื่นเหมือนเคลือบช็อกโกแลตโดฟแบบนั้น รวมถึงไม่เหมือนวังน้ำวนที่มีแรงดูด

มันลักษณะคล้ายดินเลนที่ทับถมจนตกตะกอนที่มีความหนืดสูง มีส่วนผสมของทรายและน้ำ

กุญแจสำคัญในการหลุดพ้นจากทรายดูดคือหาอะไรมาพยุงร่างกาย จากนั้นเขย่าให้ทรายดูดรอบ ๆ ปั่นป่วนแล้วจึงหลบหนี

เชือกที่ผูกกับตัวจ่าฝูงอูฐคือสิ่งที่ใช้พยุงเฉียวซู่และอูฐน้อย

“แกมาติดอยู่นี่ได้ยังไงเนี่ย?” เฉียวซู่ยิ้มแล้วเคาะหัวอูฐน้อย “อูฐตัวอื่นมากมายไม่เห็นเป็นไร ทำไมถึงมีแกที่มีปัญหาอยู่ตัวเดียว”

อูฐน้อยส่งเสียงตอบเฉียวซู่อย่างสนิทสนม:

“แบะ แบะ แบะ”

เสียงร้องเหมือนแกะน้อยเลย…

อูฐน้อยที่ติดอยู่ในทรายดูดยังคงทำเหมือนไม่คิดอะไร แถมยังมีอารมณ์ที่จะแลบลิ้นออกมาเลียใบหน้าของเฉียวซู่อีก

แม้ว่าเฉียวซู่จะรู้สึกหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูกอยู่ในใจ แต่เขาก็ยังคงพยายามที่จะสื่อสารกับเจ้าตัวน้อย

“จำตอนแกเห็นฝูงหมาป่าเมื่อก่อนหน้านี้ได้ไหม? ตอนที่แกกลัวจนตัวสั่นไปหมด อย่างกับเครื่องสั่น...อะแฮ่ม ไม่ใช่สิ เหมือนเครื่องโกนหนวดน่ะ”

“ฉันต้องการให้แกทำแบบนั้นอีก เพื่อหลุดออกจากทรายดูด”

อูฐตัวน้อยมองเฉียวซู่อย่างสงสัย

จากนั้นมันก็แลบลิ้นออกมา เพื่อเลียต่อไป...

แม้ว่าจะกินขนมดังโงะโมโมทาโร่ไปแล้วถึงสามลูก แต่ด้วยสติปัญญาอันโง่เขลาของเจ้าตัวนี้ มันก็ยังไม่สามารถเข้าใจในสิ่งที่เฉียวซู่พูดได้

ไม่มีทางเลือกแล้ว เฉียวซู่ทำได้เพียงใช้วิธีที่รุนแรงกว่าเท่านั้น

“ระบบ ใช้ทักษะ [นักล่า] ล็อกพิกัดไปที่เจ้าอูฐน้อย”

ความรู้สึกหวาดกลัวอันน่าคุ้นเคยบังเกิดขึ้น และสีหน้าของอูฐน้อยก็พลันหยุดนิ่งในทันที

กึก ๆ ๆ ๆ

อูฐตัวน้อยสั่นด้วยความเคยชิน ฟันสองแถวของมันเริ่มกระทบกัน ร่างทั้งร่างรวมถึงขาสั่นไม่หยุด

อูฐน้อยโง่ ๆ ตัวนั้นออฟไลน์แล้ว และอูฐน้อยที่หวาดกลัวกำลังเข้าสู่ระบบ

เฉียวซู่รู้สึกยินดี เขาเห็นว่าทรายดูดที่ด้านข้างเจ้าตัวน้อยนั้นเริ่มคลายตัวอย่างเห็นได้ชัด

“ตอนนี้แหละ ผ่อนคลายซะเจ้าบื้อ” เฉียวซู่กอดอูฐตัวน้อยไว้แล้วตะโกนบอกจ่าฝูงอูฐว่า “ออกแรงดึง”

ก้านขาอันทรงพลังของจ่าฝูงอูฐออกแรงในทันที และแรงดึงอันมหาศาลก็ส่งผ่านเชือกมาถึงเฉียวซู่

ซู่ววว

จ่าฝูงอูฐดึงเอาคนหนึ่งคนและอูฐหนึ่งตัวขึ้นมาราวกับกำลังดึงหัวไชเท้า 

เฉียวซู่ปล่อยอูฐตัวน้อยแล้วนอนลงบนผืนทรายโดยที่ร่างกายปกคลุมไปด้วยโคลน เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

แม้ว่ากระบวนการช่วยเหลืออาจดูง่าย แต่จริงๆแล้ว มันเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตราย

สิ่งสำคัญที่สุดคือเจ้าตัวโง่ที่ชอบดื้อ หากร่างกายของมันไม่ขยับตามจังหวะ แต่กลับดิ้นรนอย่างไร้สติ ก็อาจลากทั้งตัวเองและเฉียวซู่ลงไปในทรายดูดด้วยกัน

ชายหนุ่มยืดตัวขึ้นและมองเจ้าอูฐตัวน้อยที่สติยังไม่เข้าที่

“แกนี่มันโง่จริง ๆ ทุกครั้งที่ช่วยแกก็ไม่พ้นต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน”

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี ไม่เพียงแต่ช่วยอูฐน้อยได้เท่านั้น ตัวเขาเองก็ปลอดภัย แถมยังนำโครงกระดูกออกมาได้อีกด้วย

อืม...เดี๋ยวนะ เหมือนมีอะไรแปลก ๆ ปะปนมาด้วย?

มีโครงกระดูกติดมาได้ไง!

เฉียวซู่เพิ่งสังเกตเห็นกระดูกสีขาวที่พันแน่นอยู่รอบขาหลังของอูฐน้อย และมันถูกลากไปตามพื้นทราย

กระดูกสีขาวนี่ต้องมีอายุมากแล้วอย่างแน่นอน แม้แต่เสื้อผ้าตามตัวก็เน่าเปื่อย ส่วนแขนขาก็ผุผังไม่สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม การได้เห็นศพของพวกเดียวกันยังเรียกความกลัวจากก้นบึ้งของจิตใจในตัวมนุษย์ได้

[เชี่ย พี่ซู่เอาโครงกระดูกขึ้นมาได้ยังไงกันเนี่ย?]

[แม่ครับ ผมจะไม่ดูไลฟ์สดอีกแล้ว นี่มันหนังสยองขวัญชัด ๆ!]

[เมื่อกี้ฉันเพิ่งอาเจียนเพราะวังวนลอยฟ้า และตอนนี้ยังต้องมาฉี่ราดเพราะกลัวโครงกระดูกอีก นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?]

[รีบแจ้งตำรวจเร็ว มีคนตายเชียวนะ!]

[คงไม่ใช่กลุ่มนักล่าเถื่อนก่อนหน้านี้ที่ทำใช่ไหม? โหดร้ายสุดๆ…]

เฉียวซู่เดินไปที่โครงกระดูกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นมือออกไปลูบและเคาะดู

จากนั้นเขาก็ส่ายหัว "เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นพวกนักล่าเถื่อน โครงกระดูกนี้เก่ามากแล้ว"

“สภาพอากาศในทะเลทรายแห้งแล้งและไม่มีฝน ศพจะขาดน้ำอย่างรวดเร็วหลังจากฝังไปในทราย ซึ่งมันจะช่วยป้องกันไม่ให้ร่างกายเน่าเปื่อยเป็นเวลานาน ถึงขนาดสามารถเก็บรักษาไว้ได้หลายร้อยหรือหลายพันปี”

“ศพนี้กลายเป็นโครงกระดูกไปแล้ว เพราะงั้นมันไม่สามารถเป็นคนที่เพิ่งเสียชีวิตไปได้ นี่น่าจะเป็นศพโบราณ”

เฉียวซู่ยื่นมือออกไปจับนิ้วของโครงกระดูกเบา ๆ

เพียงเสียง 'แกรก' ดังขึ้น นิ้วกระดูกเรียวยาวก็หักลงมา ผงกระดูกลอยคละคลุ้งไปในอากาศ

โครงกระดูก : สุดจะทนจริง ๆ อวดดีขนาดไหนกัน ตายมานับหลายพันปีก็ไม่เห็นเป็นไร แก ไอ้เจ้าเด็กอวดดีเข้ามา 'แกรก' เดียวก็ทำนิ้วฉันหักไปเลยเนี่ยนะ?

ดวงตาของเฉียวซู่สั่นไหวเล็กน้อย ซากศพโบราณ ทรายดูด โอเอซิส…

กี่คำนี้อยู่เดี่ยว ๆ ไม่มีความหมายอะไร แต่เมื่อนำมารวมกันก็แสดงให้เห็นปัญหาที่ยิ่งใหญ่

ใต้โอเอซิสแห่งนี้ อาจซ่อนโบราณวัตถุทางอารยธรรมที่หายสาบสูญไปอยู่!

และวิธีการฝังศพประเภทนี้เป็นธรรมเนียมเฉพาะของ 'การฝังทราย' ในพื้นที่ทะเลทราย

“ในช่วงทศวรรษ 1980 สถาบันโบราณคดีของจีนได้ประกาศว่าศพโบราณของเด็กหญิงโหลวหลานที่พบในพื้นที่ล็อบ นูร์ในประเทศจีน เสียชีวิตตั้งแต่ 3,800 ปีที่แล้ว”

เฉียวซู่มองโครงกระดูกตรงหน้าราวกับกำลังมองขุมสมบัติประมาณค่าไม่ได้

“และศพหญิงสาวคนนี้เป็นตัวแทนของพิธีการฝังทราย ที่มีอายุห่างจากปัจจุบันราว 4,000 ปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวิธีการฝังศพนี้มีความเก่าแก่มากเพียงใด”

“เมื่อมีโอกาสเช่นนี้อยู่ตรงหน้า” เฉียวซู่มองไปยังโอเอซิสที่อยู่ข้างหลังเขา “โอเอซิสที่สวยงามและลึกลับ ทั้งยังเต็มไปด้วยอันตรายอันไม่มีที่สิ้นสุดแห่งนี้ มีแนวโน้มว่าจะมีพวกการฝังศพแบบสังเวยชีวิตหรือโบราณวัตถุของอารยธรรม”

อันตรายมักมาพร้อมกับโอกาสเสมอ

ครั้งแรกที่เฉียวซู่ค้นพบว่ามีโอเอซิสแห่งนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดเผยว่าตนรู้ถึงการมีอยู่ของมัน

เพราะเขาสงสัยว่ากลุ่มนักล่าเถื่อนนั้นจะซ่อนตัวอยู่ในโอเอซิสแห่งนี้

แต่เมื่อระบบได้ยกระดับและพัฒนาสมรรถภาพของเขาอยู่เรื่อย ๆ ตัวเขาในตอนนี้ก็มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับนักล่าเถื่อน แต่เขายังไม่มีความมั่นใจพอที่จะไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน

โดยต้องรู้ไว้ว่าคนเหล่านั้นบังคับให้ผู้พิทักษ์ทะเลทรายที่มาประจำการทั้งเจ็ดคนต้องเสียชีวิต ทั้งยังปกปิดความจริงที่ว่ามีโอเอซิสอยู่ในเขตพื้นที่ปกครอง 044

พระเจ้าย่อมรู้ดีว่าเบื้องหลังของพวกเขานั้นคือคนใหญ่โตมากเพียงไหน

แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพื่อที่จะช่วยเจ้าอูฐน้อย วันนี้เขาได้ก้าวเข้ามาในโอเอซิสแห่งนี้แล้ว

ตอนนี้กลุ่มที่อยู่เบื้องหลังนักล่าเถื่อนน่าจะรู้ว่าเขาค้นพบการมีอยู่ของโอเอซิสแล้ว

เฉียวซู่เองก็รู้ด้วยเช่นกันว่าคนกลุ่มนั้นรู้ว่าเขาค้นพบโอเอซิส

แค่ไม่รู้ว่าคนกลุ่มนั้นรู้หรือเปล่าว่าเฉียวซู่รู้ว่าพวกเขารู้แล้วว่าตนค้นพบโอเอซิส

โอ้ ได้โปรดเถอะ… คุณพระเอกช่วยหยุดพูดซ้ำซ้อนสักที เดี๋ยวคนอื่นเข้าใจผิดคิดว่ามีคนเอาน้ำมารดคำจนงอกเพิ่มหรอก