ทะลุมิติมาเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลเซียน พร้อมระบบทายาทบันดาลโชค

        ณ อาคารหลักของคฤหาสน์โซ่วชุน

        หลินจือโซ่วนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ โดยมีหญิงสาวผู้งดงามล่มเมืองนั่งอยู่ข้างกาย นางสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อนหรูหราประณีต ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความไม่พอใจ

        "ท่านปู่ เหตุใดต้องให้ข้าแต่งกับเขยแต่งเข้าตระกูลด้วยเล่า?" นางจ้องมองหลินจือโซ่วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงกรุ่นโกรธ

        หญิงสาวนางนี้มีนามว่าหลินซือฉี เป็นหลานสาวของหลินจือโซ่ว นางแตกต่างจากหลินเหนียนที่มีฐานะเป็นเพียงสายรอง เพราะนางเป็นทายาทสายตรงของหลินจือโซ่ว และยังเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่มีรากปราณระดับหก ด้วยเหตุนี้เองนางจึงกล้าแสดงความไม่พอใจต่อหน้าเขา

        "ซือฉี โจวลั่วไม่ใช่เขยแต่งเข้าตระกูลอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาคือคนของตระกูลหลินอย่างเต็มตัว" หลินจือโซ่ววางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยตอบ

        "แล้วอย่างไรเล่า คนที่มีรากปราณระดับเก้าอย่างเขาจะคู่ควรกับข้าได้อย่างไร อีกอย่างเขายังแต่งภรรยาไปมากมายขนาดนั้นแล้วด้วย" หลินซือฉีแย้งขึ้น

        "แม้เขาจะมีรากปราณระดับเก้า แต่พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถนั้นสูงส่งนัก เพียงเวลาแค่สองปี เขาก็เกือบจะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางได้แล้ว"

        "เจ้าดูพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสิ ติดตามข้ามานานเพียงนั้น จนถึงตอนนี้ยังเป็นได้แค่ผู้ฝึกหัด"

        "ในอนาคตโจวลั่วอาจมีโอกาสก้าวไปถึงระดับนักปรุงโอสถระดับสอง การที่เจ้าติดตามเขาจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจเลย"

        "อย่าได้มองว่าตอนนี้เขาจะมีภรรยามากมาย แต่คนเหล่านั้นล้วนไม่อาจเทียบเคียงเจ้าได้ หากเจ้าแต่งเข้าไป เจ้าต้องได้เป็นภรรยาเอกอย่างแน่นอน แล้วเจ้ายังจะต้องกังวลสิ่งใดอีก?" หลินจือโซ่วพยายามโน้มน้าว

        เมื่อได้ยินว่าโจวลั่วมีโอกาสก้าวไปถึงระดับนักปรุงโอสถระดับสอง ดวงตาคู่สวยของหลินซือฉีก็ฉายแววประหลาดใจ แม้นางจะไม่ใช่นักปรุงโอสถ แต่นางก็รู้ดีว่านักปรุงโอสถระดับสองนั้นมีความหมายเพียงใด

        หากมองไปยังเหล่าตระกูลผู้บำเพ็ญอมตะสืบสายเลือดทั้งหลาย นักปรุงโอสถระดับสองคือตัวตนที่สูงส่งจนยากจะไขว่คว้า หากทำได้จริงย่อมต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากตระกูลอย่างแน่นอน ต่อให้ภายหน้าต้องออกไปสู่โลกภายนอก ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ย่อมได้รับการต้อนรับในฐานะแขกผู้มีเกียรติเสมอ

        แม้โจวลั่วจะมีเพียงรากปราณระดับเก้า แต่ด้วยฐานะนักปรุงโอสถระดับสองเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณต้องละทิ้งความทระนงและปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพ

        "เขาจะสามารถกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสองได้จริง ๆ หรือเจ้าคะ?" หลินซือฉีเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

        หลินจือโซ่วยิ้มเล็กน้อย "ข้ามองคนไม่ผิดแน่ ขอเพียงให้เวลากับเขามากพอ การเข้าสู่ระดับสองย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รับเขาเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงหรอก"

        เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินจือโซ่วก็นึกไปถึงบทสนทนาระหว่างเขากับผู้นำตระกูลก่อนหน้านี้ ในตอนนั้นผู้นำตระกูลหลินเทียนสยงต้องการให้โจวลั่วอยู่ในฐานะผู้ฝึกหัดข้างกายเขาต่อไป แต่จากการที่ได้ใช้เวลาร่วมกัน รวมถึงการแสดงออกในงานชุมนุมโอสถปราณ หลินจือโซ่วยิ่งรู้สึกว่าโจวลั่วมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด เขาจึงรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์โดยไร้ข้อกังขา

        เมื่อเห็นท่านปู่ยืนยันอย่างหนักแน่น ภายในใจของหลินซือฉีก็เริ่มหวั่นไหว นางเข้าใจดีว่าแม้ตนจะมีรากปราณระดับหก แต่สุดท้ายก็ต้องแต่งงานออกไป หากนางได้แต่งกับนักปรุงโอสถระดับสอง บางทีนั่นอาจเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว และนางยังตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เพียงการจัดการของท่านปู่เท่านั้น แต่ยังเป็นการจัดการของทางตระกูลด้วย

        เมื่อเห็นหลานสาวนิ่งเงียบไป หลินจือโซ่วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพื่อให้เจ้าได้พบกับเขา หากพวกเจ้าเข้ากันได้ดีก็อยู่ด้วยกันเถิด แต่หากเข้ากันไม่ได้จริง ๆ ปู่ก็จะไม่บังคับให้เจ้าต้องลำบากใจ"

        อย่างไรเสีย นี่ก็คือหลานสาวที่เขารักที่สุด หากไม่ใช่เพราะผู้นำตระกูลกำชับมา เขาก็หวังอยากให้นางมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรมากกว่า

        "เจ้าค่ะ" หลินซือฉีรับคำ

        ในขณะนั้นเอง โจวลั่วก็ก้าวเดินเข้ามาในห้องโถง เมื่อก้าวเข้ามาเขาก็เห็นหลินซือฉีนั่งอยู่ จึงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะทำความเคารพหลินจือโซ่ว

        "ท่านอาจารย์"

        "นั่งลงเถิด" หลินจือโซ่วเอ่ย

        หลังจากโจวลั่วนั่งลงแล้ว หลินจือโซ่วจึงถือโอกาสแนะนำหลานสาวของตนให้รู้จัก เมื่อได้ยินดังนั้น โจวลั่วก็อดไม่ได้ที่จะลอบสำรวจหญิงสาวตรงหน้า

        ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือกิริยาท่าทางล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้จะไม่อาจเทียบได้กับคุณหนูห้าที่เคยพบก่อนหน้านี้ แต่ก็งดงามไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเหล่าภรรยาของเขาเลย

        "วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพื่ออยากให้พวกเจ้าได้ทำความรู้จักกันไว้ ข้ายังมีธุระต้องไปปรุงโอสถ พวกเจ้าคุยกันไปพลาง ๆ ก่อนเถิด" หลังจากแนะนำคร่าว ๆ เสร็จ หลินจือโซ่วก็หาข้ออ้างเพื่อให้ทั้งสองคนได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง

        โจวลั่วตระหนักได้ทันทีว่าอาจารย์ท่านนี้คงกำลังพยายามจับคู่ให้เขา ซึ่งก็นับว่าดี เพราะช่วงนี้เหล่าภรรยาของเขาเกือบทั้งหมดต่างก็ตั้งครรภ์กันหมดแล้ว การแต่งเพิ่มอีกสักคนย่อมช่วยเพิ่มโอกาสในการมีทายาทและโอกาสในการสุ่มรางวัลได้มากขึ้น

        หลังจากหลินจือโซ่วจากไป โจวลั่วก็พยักหน้าทักทาย "คุณหนูซือฉี ยินดีที่ได้พบ"

        หลินซือฉีไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่ใช้ดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ หากพูดตามตรง นี่คือครั้งแรกที่นางได้พบกับโจวลั่ว แม้ปกติจะได้ยินเรื่องราวของเขามาบ้าง แต่นางก็ไม่ได้สนใจบุรุษที่แต่งเข้าตระกูลผู้นี้เท่าใดนัก

        ทว่าเมื่อได้พบกันในวันนี้ นางกลับพบว่าหน้าตาของเขาดูดีไม่น้อย ดีกว่าที่จินตนาการไว้มาก และสิ่งที่นางสนใจที่สุดคือดวงตาที่เปรียบเสมือนดวงดาราคู่นั้น มันดูใสกระจ่างและสว่างไสว ราวกับสามารถมองทะลุถึงก้นบึ้งของจิตใจคนได้

        ในชั่วขณะนั้น หลินซือฉีที่เดิมทีมีความรู้สึกต่อต้าน กลับรู้สึกว่าการแต่งงานกับเขาดูเหมือนไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

        เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ยอมปริปากพูด โจวลั่วก็ได้แต่พึมพำในใจ หรือว่านางจะเป็นสตรีเย็นชาปานน้ำแข็ง?

        เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหลินซือฉีก็เอ่ยปากถามตรง ๆ ว่า "ท่านชอบข้าหรือ?"

        คำถามที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้นทำให้โจวลั่วรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ครั้งแรกที่ได้พบกับหลินชิงหาน หรือว่าสตรีตระกูลหลินจะมีความกล้าหาญและเปิดเผยเช่นนี้กันหมดทุกคน? ไม่จำเป็นต้องเกริ่นนำกันก่อนเลยหรือ?

        แต่อย่างไรเขาก็ยังคงแสดงสีหน้าจริงใจ "คุณหนูซือฉีงดงามโดดเด่นเพียงนี้ ข้าคิดว่าคงไม่มีใครไม่ชอบ"

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินซือฉีก็ยิ้มออกมาบาง ๆ นางพอใจกับคำตอบนี้มาก รอยยิ้มของนางช่วยให้บทสนทนาต่อจากนั้นผ่อนคลายลงไม่น้อย เดิมทีหลินซือฉีไม่ใช่คนที่มีนิสัยเย็นชา เพียงแต่เพราะมีความอคติต่อโจวลั่วอยู่ก่อนหน้าจึงแสดงออกเช่นนั้น เมื่อมีการเริ่มต้นที่ดี นางก็เริ่มพูดคุยมากขึ้น

        ...

        ที่ด้านนอกห้องโถง

        หลินจือโซ่วยังไม่ได้จากไปไหน เขาแอบฟังการสนทนาของทั้งคู่ ใบหน้าที่แก่ชราปรากฏรอยยิ้มออกมา ดูท่าหลานสาวของเขาคนนี้จะพึงพอใจมากทีเดียว

        จากการพูดคุย โจวลั่วค่อย ๆ ทำความรู้จักกับหลานสาวของอาจารย์ผู้นี้มากขึ้น และสิ่งที่เขาให้ความสนใจที่สุดคือการที่นางมีรากปราณระดับหก หากได้ครองคู่กับนาง บางทีเขาอาจจะให้กำเนิดทายาทที่มีรากปราณระดับสูงกว่าเดิมได้

        เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ่งให้ความใส่ใจต่อหลินซือฉีมากขึ้น ทว่าเมื่อบทสนทนามาถึงเรื่องทัศนคติในการแต่งงาน หลินซือฉีกลับแสดงท่าทีที่เด็ดขาดอย่างยิ่ง

        "หากข้าแต่งงาน ข้าต้องเป็นภรรยาเอกเท่านั้น และข้าไม่ปรารถนาให้สามีตบแต่งภรรยาหรือรับอนุเพิ่มอีกในภายหลัง..."

        เมื่อได้ยินเงื่อนไขเหล่านั้น โจวลั่วก็ใจหายวูบ หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้เขายังมีความคาดหวังเพราะรากปราณระดับหกของนางอยู่บ้าง แต่คำพูดประโยคนี้กลับทำลายความคาดหวังทั้งหมดลงสิ้น

        ห้ามตบแต่งภรรยาหรือรับอนุเพิ่มอย่างนั้นหรือ? แล้วข้าจะบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะได้อย่างไร? แม้ข้อเรียกร้องเหล่านี้จะดูสมเหตุสมผลสำหรับสตรีทั่วไป แต่สำหรับโจวลั่วแล้ว มันคือสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

        ดังนั้นโจวลั่วจึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "คุณหนูซือฉีกล่าวได้ถูกต้องแล้ว คนที่งดงามเช่นเจ้า ควรจะหาสามีที่รักเดียวใจเดียวจริง ๆ "

        "ไม่เหมือนกับข้า ข้ามันเป็นคนหยาบช้า หากเป็นไปได้ ข้ายังปรารถนาจะตบแต่งภรรยาและรับอนุเพิ่มให้มากขึ้นไปอีก"

        เพราะหลินซือฉีเพียงแค่พูดถึงทัศนคติในการแต่งงาน แม้คำพูดเหล่านั้นจะเป็นการบอกใบ้ต่อโจวลั่ว แต่ในเมื่อนางไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ โจวลั่วจึงแสร้งทำเป็นฟังไม่เข้าใจ และจงใจพูดความต้องการของตนเองออกมา

        เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็ก ๆ ของหลินซือฉีที่เคยเต็มไปด้วยความคาดหวังก็พลันเย็นเยียบลงทันที นางขมวดคิ้วจ้องมองโจวลั่วแล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า "ท่านหมายความว่าอย่างไร?"