[จบ]1-1 ย้อนเวลามากับระบบใส่เดี่ยว

“พวกมันกำลังทำอะไร”

ภาพจากกล้องบริเวณหน้าอุโมงทั้ง 12 ซูมเข้าไปยังจุดที่ราชินีแมงมุมกำลังยืนอยู่ หลังจากกองทัพใช้หัวรบอีกครั้งหนึ่งจนแมงมุมหลายแสนตัวตงตายลงไป แมงมุมกลุ่มใหม่ก็ได้ปรากฎตัวออกมาจากหลุมใจกลางเขต F47 เพียงแต่ว่าการปรากฎตัวของแมงมุมกลับแปลกไป พวกมันเลือกที่จะเคลื่อนไหวเป็นวงกลมรอบๆราชินี ไม่ได้กระจายตัวไปยังอุโมงทั้ง 12 เช่นเดิม นับว่าการใช้หัวรบทั้ง 12 ลูกเมื่อครู่สามารถกักบริเวณให้แมงมุมอยู่ในเขต F47 ต่อไปได้สำเร็จ 

ในระหว่างมองจ้องดูแมงมุมในเขต F47 กำลังเคลื่อนไหวรอบๆราชินี แอชเชอร์ก็ได้ก้มมองไปยังนาฬิกาข้อมือหลังจากมีการแจ้งเตือนส่งมาให้เข้าระบบประชุมด่วน หัวหน้าแอนเดอร์สันที่อยู่ไม่ไกลต่างหันมองแอชเชอร์เช่นกัน หน่วยพิเศษอีก 3 ที่เดินทางมาและยังไม่แม้จะแนะนำตัวกันเลยนั้น ต่างก็หันมองคนอื่นๆหลังจากรู้ตัวว่าการประชุมที่กำลังเกิดขึ้นมีเพียงพวกเขาเท่านั้น ทั้ง 5 จึงรีบเดินหาห้องว่างเพื่อใช้ในการประชุม

“ใครกันที่เรียกประชุมด่วน”

บนใบหน้าของหัวหน้าแอนเดอร์สันเกิดความสงสัย จากรหัสภายในอีเมลที่ใช้ไม่ใช่ของผู้บัญชาการกองทัพที่ 7 มันเป็นการเรียกหน่วยพิเศษประชุมจากจุดอื่น ทันทีที่พวกเขาเปิดเข้าไปอ่านอีเมลอีกครั้งต่างก็ถูกดึงเข้าสู่การประชุมในทันที

“ระดับ S ”

แอชเชอร์สรุปคร่าวๆให้ทุกๆคนได้ยินหลังจากที่เขากวาดตามองผ่านหน้าจอโปร่งแสงตรงหน้า ตอนนี้ในห้องประชุมสีดำที่จัดขึ้นมาด้วยโปรแกรมหนึ่ง ได้แสดงหน้าจอเล็กๆอีกจำนวนมากที่ใช้แทนผู้เข้าร่วมประชุม จากชุดเกราะของทุกๆคนที่แอชเชอร์มองเห็นล้วนแล้วเป็นชุดเกราะมาร์คเอทกันทั้งสิ้น จึงแน่ใจว่าการประชุมที่จัดตั้งขึ้นนี้ส่วนมากเป็นระดับ S และมีหน่วยพิเศษเกือบครบทั้ง 10 กองทัพ

“สวัสดี ฉันฟอร์ด หลายคนคงสงสัยว่าฉันทำไมถึงเรียกทุกๆคนให้เข้าประชุม หลายคนก็อาจจะรู้แล้วถึงเนื้อหาที่จะประชุมในครั้งนี้ผ่านทางผู้บัญชาการของพวกนาย”

หัวหน้าแอนเดอร์สันย่นคิ้ว เขายังไม่ได้รับข้อมูลใดๆเลย จากการสั่งเกตใบหน้าของระดับ S เกือบทุกๆคนล้วนแล้วแสดงรอยย่นระหว่างคิ้วให้เห็นบอกได้ว่าพวกเขายังไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับการประชุมในครั้งนี้ ทันใดนั้นเองหัวหน้าแอนเดอร์สันและคนในหน่วยพิเศษสเปเชียลโฮลก็ได้รับข้อความจากทางผู้บัญชาการ จึงเข้าไปอ่านก่อนจะรู้ว่าการประชุมที่จัดขึ้นนี้จะมีเพียงแค่ผู้ที่ถูกเสนอชื่อให้เข้าร่วมเท่านั้นถึงจะเข้ามารับรู้ความลับในการประชุมได้ แล้วมันก็เป็นการประชุมเรื่องที่เกี่ยวกับเขต F47 ที่ต้องรีบจัดการ

“เอาล่ะ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาฉันขอให้ทุกๆคนสวมหูฟังด้วย เรื่องที่จะพูดต่อจากนี้ไม่สามารถเปิดเผยได้เพราะมันยังเป็นความลับ”

แอชเชอร์ดึงหูฟังออกมาจากบริเวณคอของชุดเกราะ ทุกๆคนต่างก็ทำตาม กระทั่งระดับ S ทุกๆคนทำตามคำสั่งของฟอร์ด การประชุมกันก็เกิดขึ้น

“ฉันเป็นตัวแทนของสหพันธ์ สิ่งที่จะให้ดูต่อจากนี้คือข้อมูลลับของสหพันธ์ มันเกี่ยวข้องกับชะตากรรมเขต F47 ”

ภาพของชุดเกราะตัวหนึ่งถูกนำออกมาแสดงให้ระดับ S ทุกๆคนได้มองดู มันเป็นชุดเกราะที่เรียบมากไม่ต่างจากชุดดำน้ำรัดรูปเลยสักนิด เพียงแต่มีเกราะติดในบริเวณสำคัญอย่างเช่นกลางหน้าอก ท้องและแขน จึงทำให้มันไม่ใช่ชุดดำน้ำ

แอชเชอร์ที่มองเห็นรูปลักษณ์สิ่งที่ฟอร์ดตัวแทนสหพันธ์นำออกมาให้ดูเขาถึงขั้นอึ้งตะลึงงัน เนื่องจากว่าเขารู้จักชุดเกราะนี้ดี

สิ่งๆนี้ที่เขากำลังจ้องมองคือชุดเกราะนาโนสูทที่อยู่ในระหว่างการพัฒนานับว่าเป็นชุดเกราะต้นแบบที่ทำให้ชุดเกราะนาโนสูทรุ่นต่างๆเกิดขึ้นมาเลยก็ว่าได้ ถึงอย่างนั้นมันกลับยังไม่ใช่ชุดเกราะที่เสถียร ในชีวิตก่อนช่วงที่ทางสหพันธ์นำออกมาทดลองใช้งาน มีคนตายเพราะมันไปมากกว่าครึ่งจากพลังที่ย้อนกลับมาทำร้ายผู้สวมใส่  ต่อให้เป็นระดับ S ที่มีการซิงโครไนซ์สูงก็ไม่เว้น แล้วอาการไม่เสถียรก็ไม่สามารถควบคุมได้ บางคนเกิดเร็ว บางคนเกิดช้า กว่าจะพัฒนาจนสามารถใช้งานได้สมบูรณ์ต้องเสียทหารผู้เข้าทดสอบไปหลายคน

ด้วยข้อมูลที่ฟอร์ดนำออกมาแสดงนี้เองทำเอาแอชเชอร์ขนลุกชันเพราะชีวิตก่อนเขาอายุ 30 ปีชุดเกราะนาโนสูทถึงจะพัฒนาออกมา แต่นี่ต้นแบบของมันกลับปรากฎในช่วงที่เขาอายุ 15 ปี สร้างความรู้สึกตกใจให้แอชเชอร์ไม่น้อย หากชุดเกราะนี้ถูกสร้างหลังจากเหตุการณ์ราชินีแมงมุมจบเขาจะไม่ว่าเลย แต่ทุกๆอย่างเหมือนถูกเร่งให้เร็วขึ้นจนผสมปนเปกันไปหมด

“สิ่งที่ทุกๆคนได้เห็นพวกเราเรียกกันว่านาโนสูท”

ฟอร์ดเริ่มอธิบายรายละเอียดของชุดเกราะท่ามกลางสีหน้าของระดับ S ที่กำลังสนใจ เนื่องจากพวกเขาไม่เคยเห็นของเหลวที่สามารถแข็งตัวได้มาก่อน ชุดเกราะตรงหน้าที่ฟอร์ดกำลังแสดง มันสามารถกลายเป็นของเหลวสีดำไม่ต่างจากน้ำหมึกนอนในขวดได้แล้วยังสามารถเปลี่ยนกลับมาเป็นชุดเกราะได้เหมือนเดิม

“ทุกคนคงจะเห็นความน่าทึ่งของสิ่งๆนี้แล้วใช่ไหม เรามาดูกันดีกว่าว่ามันทำอะไรได้บ้าง”

ภาพวีดีโอทดลองใช้งานชุดเกราะเปิดให้ทุกคนได้มองดู ปรากฎว่าคนที่สวมใส่ชุดเกราะได้นำไปต่อสู้กับมอนสเตอร์ 8 ดาว ถึงพลังของมันจะไม่ได้มากเทียบเท่ามอนสเตอร์ 8 ดาวแต่สามารถจับคู่กันเพื่อฆ่ามอนสเตอร์ 8 ดาวได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ใช่เวลา 10 นาทีก็สามารถฆ่ามอนสเตอร์ 8 ดาวได้ด้วยจำนวนคนเพียงแค่ 2 คนเท่านั้น

“ในอนาคตชุดเกราะนาโนสูทจะเป็นชุดเกราะที่ทางกองทัพใช้งาน มอนสเตอร์ 8 ดาวจะเป็นมอนสเตอร์ที่แม้แต่ระดับ F ก็สามารถรับมือได้”

ระดับ S ที่ได้ยินต่างพากันตกใจ แม้พวกเขาจะเป็นระดับ S สวมใส่ชุดเกราะมาร์คเอทก็เป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะมอนสเตอร์ 8 ดาว ฟอร์ดกับบอกทุกๆคนว่าชุดเกราะนาโนสูทนี้จะเป็นชุดเกราะพื้นฐานของทางกองทัพ แม้แต่ระดับ F ก็สามารถสวมใส่ได้

“คุณฟอร์ด หมายความว่าชุดเกราะนาโนสูทสามารถปลดข้อจำกัดเรื่องการซิงโครไนซ์ได้ใช่ไหมครับ”

เจคอปหนึ่งในคนที่เข้าประชุมยกมือถามด้วยความสงสัย ฟอร์ดจึงฉีกยิ้มให้แล้วอธิบายทุกๆอย่างให้ทุกๆคนฟัง

“ใช่ครับ ชุดเกราะนาโนสูทสามารถปลดล็อกขีดจำกัดการใช้งานชุดเกราะของมนุษย์ได้ ไม่จำเป็นที่ระดับ A จะสวมใส่ชุดเกราะได้แค่มาร์คเซเว่น พวกเขาสามารถสวมใส่ชุดเกราะนาโนสูทที่ให้พลังมากกว่ามาร์คเซเว่นได้ ระดับ F ก็สามารถสวมใส่ได้เช่นเดียวกัน เพียงแต่ว่าพลังต่อสู้ที่แสดงออกมานั้นยังคงมีความห่างชั้นกันอยู่บ้าง”

“หมายความว่าระดับ S ยังคงรีดประสิทธิภาพของชุดเกราะออกมาให้สูงที่สุดได้เช่นเดิม ส่วนระดับ F ก็รีดประสิทธิภาพได้ต่ำสุดในบรรดาผู้ซิงโครไนซ์ใช่ไหมครับ”

“ถูกต้อง จากที่เราวิจัยระดับ F สามารถรีดประสิทธิภาพของชุดเกราะนาโนสูทออกมาได้ราว 40 % ซึ่งมันมากพอจะใช้ฆ่ามอนสเตอร์ 7 ดาว แต่ผมขอหยุดความคิดของใครหลายๆคนในที่นี่เอาไว้ก่อนนะครับ เผื่อมีใครคิดว่าสหพันธ์กำลังนำระดับ S มาเสี่ยงกับการทดลองแทนที่จะให้ระดับอื่นๆทดสอบชุดเกราะแทน”

แอชเชอร์ที่คิดเรื่องนี้เช่นกันจึงเงียบรอฟังคำอธิบาย ตั้งแต่ได้ยินเรื่องชุดเกราะนาโนสูทเขาก็เกิดความสงสัยว่าทำไมทางสหพันธ์ถึงไม่ให้ทหารของพวกเขาสวมใส่ชุดเกราะนาโนสูทแล้วเข้าไปฆ่ามอนสเตอร์ในเขต F47 แทนที่จะให้พวกเขาที่เป็นระดับ S สวมใส่มันเพราะถ้าเกิดอันตรายกับระดับ S ก็เท่ากับว่าทางกองทัพเสียกองกำลังหลักไป

“สิ่งที่ผมพูดเป็นเพียงอนาคตเท่านั้น ตอนนี้อยู่ระหว่างการทดลอง ชุดเกราะนาโนสูทในอนาคตที่เป็นรุ่นสมบูรณ์จะมีฟังก์ชันเหมือนที่ผมพูดมาทั้งหมด แต่ปัจจุบันเรายังก้าวไม่ถึงจุดๆนั้น ชุดเกราะนาโนสูทยังคงมีแค่ระดับ S ที่สวมใส่ได้ ส่วนระบบปลดล็อกการซิงโครไนซ์ถูกแยกออกไปพัฒนาอีกทอด ครั้งนี้ผมจึงต้องให้ทางกองทัพเลือกระดับ S มาสวมใส่ชุดเกราะนี้ เอาล่ะครับ เข้าสู่เรื่องสุดท้ายที่เราจะคุยกัน มันเป็นข้อตกลงที่เราทำกับทางสหพันธ์  หากว่าผ่านไปได้ด้วยดีจนนำไปสู่การผลิตชุดเกราะนาโนสูทชิ้นสมบูรณ์ ทางเราจะส่งให้กับทางกองทัพที่ร่วมมือโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆเป็นจำนวน 100 ตัว”

“ข้อเสนอที่ว่าคืออะไรครับ”

“ผมอยากให้ระดับ S ทุกๆคนเซ็นเอกสารการใช้งานชุดเกราะ เพื่อเป็นผู้ทดลอง การที่ต้องเซ็นเอกสารก็เพราะว่ามันมีความเสี่ยงในการใช้งาน ถึงอย่างนั้นทางเราก็ได้เตรียมการป้องกันเอาไว้แล้ว  เราจึงอยากได้แค่ความยินยอมจากระดับ S ทุกๆคนเพียงเท่านั้น”

“ความเสี่ยงที่ว่ามันเสี่ยงมากแค่ไหน” หนึ่งในระดับ S ที่เข้าประชุมถามด้วยความสงสัย เขาอยากรู้ว่าความเสี่ยงในการสวมใช่ชุดเกราะนาโนสูทที่ยังอยู่ในกระบวนการทดลองจะอันตรายมากน้อยเพียงใด

“เสี่ยงถึงขั้นนอนโรงพยาบาลเป็นเดือนจากพลังของชุดเกราะที่ย้อนกลับมาเล่นงาน แต่ก่อนจะถึงขีดจำกัดของความเสี่ยงทุกๆคนสามารถใช้งานพลังของชุดเกราะได้เต็มที่ 30 นาทีโดยไม่เป็นอะไร ต่อจากนั้นอีก 30 นาทีจะเป็นช่วงที่ชุดเกราะเริ่มแสดงความเสี่ยงออกมา”

“จะบอกว่ามีโอกาสที่จะสวมใส่ชุดเกราะได้ 1 ชั่วโมงสินะถ้าความเสี่ยงไม่เกิด”

“ครับ เป็นอย่างนั้น ชุดเกราะนาโนสูทมีระยะการใช้งานที่ 1 ชั่วโมง แต่ระยะปลอดภัยจะอยู่ที่ 30 นาทีแรก ในเวลา 24 ชั่วโมงหรือก็คือ 1 วันจะสามารถสวมใส่ได้เพียงแค่ 1 ครั้งเท่านั้น หากถอดชุดเกราะออกมาแล้วจำเป็นต้องพักไม่สามารถสวมใส่ได้”

“ทำไมถึงต้องพักนานขนาดนั้นกัน”

“เป็นเพราะว่าพลังงานที่ใช้เข้าไปในชุดเกราะนั้นส่งเข้าไปในร่างกายผู้สวมใส่มากกว่าชุดเกราะทุกรุ่นที่ทางกองทัพใช้งาน จึงทำให้ร่างของผู้ใช้ปั่นป่วน หากยังฝืนใช้ก็จะเป็นอย่างที่ผมพูดคือนอนโรงพยาบาลเป็นเดือน ตอนนี้เรายังหาวิธีรักษาอาการบาดเจ็บที่เกิดจากการสวมใส่ชุดเกราะนาโนสูทไม่ได้ นอกจากให้นอนพักที่โรงพยาบาล”

ระดับ S ที่ได้ฟังคำอธิบายล้วนมองจ้องไปยังเอกสารบนหน้าจอรอให้พวกเขาเซ็น ความเสี่ยงที่เกิดขึ้นอันตรายมาก อย่างไรก็ตามแอชเชอร์กลับไม่สนใจความเสี่ยง ด้วยพลังต่อสู้ของร่างกายในตอนนี้แข็งแกร่งมาก ต่อให้เขาจะแก้ผ้าฆ่ากันกับมอนสเตอร์ 8 ดาวเขาก็ไม่คิดกลัว การที่ชุดเกราะจะเล่นงานเขาจึงมีโอกาสน้อยที่จะทำให้เขาบาดเจ็บ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะทำให้เขาฆ่าราชินีได้โดยที่ทุกๆคนไม่สงสัยเปิดโอกาสให้เขาก้าวเข้าสู่หน่วยพิเศษดาวมฤตยูได้ง่ายขึ้น ระดับ S ทุกๆคนรับทราบถึงความเสี่ยงจึงตัดสินใจเซ็นเอกสาร 

“เอาล่ะครับ หน้าที่ของผมหมดลงแล้ว ส่วนแผนการในการบุก ขอให้ทุกๆคนรอฟังจากผู้บัญชาการก็แล้วกันนะครับ ในเรื่องชุดเกราะนาโนสูทอีก 1 ชั่วโมงมันจะส่งไปถึงมือของทุกๆคน รอรับได้เลยครับ”

ฟอร์ดฉีกยิ้มกว้างจากนั้นระบบการประชุมก็จบลงไป ระดับ S มากมายต่างก็ถูกเตะออกจากห้องอัตโนมัติจากทางระบบ