“ ผมขออีก 10 นาทีสุดท้ายแล้วจะเลิกเลยนะครับ ”
“ แล้วแต่ลูกเลย ”
ดวงตารู้แจ้งเลเวล 3 เปิดใช้งาน ตามด้วยการใช้ทักษะโซลาร์ไลเซอร์เลเวล 6 ลงไปยังดาบ ในมือข้างซ้ายมีทักษะสลิงเกอร์เลเวล 7 เปิดใช้งาน บริเวณเท้ามีออร่าสีดำจากทักษะไซเลนท์ไกลด์เลเวล 8 โดยสกิลทั้งหมดที่ใช้โจมตีได้รับการเสริมพลังจากทักษะจัดจ์เมนท์เกลเลเวล 3 ส่งผลให้พลังโจมตีที่แสดงออกมานั้น ไม่ใช่ระดับ 5 อีกต่อไป แม้จะเป็นระดับ 6 ดาวก็สามารถฆ่าให้ตายได้ง่ายดาย มีเพียงระดับ 7 ถึงจะรับการโจมตีนี้ได้เท่านั้น
เพียงแต่ว่าแอ็กเซลกลับเปิดใช้งานทักษะอาร์คาน่าเลเวล 2 เสริมเข้าไปอีกเพื่อยกระดับพลังตามด้วยใช้สกิลอวยพรของพิกซี่จนพลังระเบิดออกมาจากร่างสร้างแรงกดดันกระจายไปทั่วห้อง
“ ผมไปแล้วนะ ”
ร่างของแอ็กเซลพุ่งหายไปจากจุดที่ยืนอยู่มาปรากฎตัวด้านข้างผู้เป็นพ่อ ดาบในมือที่เขาถือเริ่มทำการตวัดฟาดฟันลงไปในแนวตรงหวังจะตัดอีกฝ่ายเป็นสองส่วน แอ็กเซลนั้นรู้ดีว่าพ่อของเขาไม่ตายแน่นอนต่อให้จะใช้หน้าผากรับโดยไม่ป้องกัน ขณะที่ดาบฟันลงมาเต็มกำลังอีกฝ่ายกลับเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วใช้ศอกกระแทกเข้ากลางลำตัวของแอ็กเซลจนพุ่งออกไปติดผนัง ถึงอย่างนั้นเขากลับพุ่งหายไปอีกครั้งแล้วโผล่มาทางฝั่งขวาของพ่อพร้อมกับใช้ดาบฟันอีกครั้งหนึ่ง
ครั้งนี้เขากลับถูกศอกกระแทกเข้าที่กลางลำตัวจนร่างทรุดลงไปกระแทกพื้น ถึงอย่างนั้นมืออีกข้างกลับส่งด้ายเข้าไปมัดร่างของพ่อมัดตรึงไม่ให้เคลื่อนไหว แอ็กเซลที่คิดว่าตนหยุดอีกฝ่ายได้จึงพยายามเปิดใช้งานทักษะโซลาร์ไลเซอร์หวังจะฟันอีกครั้ง พ่อของเขากลับออกแรงเล็กน้อยเท่านั้นก็สามารถฉีกทำลายด้ายพลังงานแล้วหวดหมัดซัดเข้าที่หน้าแอ็กเซลจนร่างลอยไปติดผนัง
การต่อสู้เริ่มวนซ้ำ แม้เขาจะกระเด็นไปติดผนังก็ตาม แอ็กเซลกลับพยายามเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีผสานของเขาตลอด ขอเพียงแค่เขาสามารถสร้างบาดแผลให้ผู้เป็นพ่อได้สักเล็กน้อย การต่อสู้ในครั้งนี้ก็ถือว่าเขาชนะแล้ว
ตู้ม ตู้ม ตู้ม!
เมลด้าขมวดคิ้วเมื่อรับรู้ได้ว่าพ่อและลูกชายต่อสู้กันหนักมากกว่าเดิมจนทำให้บ้านสั่นไปทั้งหลัง นับว่าดีที่มีเครื่องสลายแรงกระแทกจึงทำให้บ้านไม่พังถล่ม ขณะที่เธอปิดเครื่องใช้ไฟฟ้าทั้งหมดเพราะกลัวว่ามันจะทำงานผิดพลาด ลูกชายและสามีก็ได้กลับขึ้นมาจากห้องฝึกซ้อม โดยคนหนึ่งรีบวิ่งไปนั่งเปิดทีวี ส่วนอีกคนรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องปกปิดไม่ให้เธอเห็นรอยฟกช้ำบนร่างกาย
“ วันนี้ลดข้าวเย็นนะคะ ”
“ ไม่นะคุณ ผมไม่ได้ทำรุนแรงเลย จริงๆนะ ”
บรูซรีบอธิบายกับภรรยาของตน ครั้งนี้เป็นลูกชายที่ขอให้เขาไม่ต้องออมแรงจึงทำให้เกิดการลงไม้ลงมือหนักเกินไป แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ได้ลงมือหนักจนเกิดความเสียหาย แอ็กเซลที่เห็นว่าพ่อกำลังถูกดุเขาจึงรีบวิ่งออกจากห้องมาพร้อมผมที่เปียกหลังจากอาบน้ำ เมลด้าที่พบว่าร่องรอยการต่อสู้บนร่างกายลูกชายหายไปแล้วเธอจึงทำแก้มป่อง เมื่อรู้ว่าลูกชายและสามีพยายามช่วยกันปกปิดร่องรอยจากการต่อสู้ ซึ่งเธอไม่สามารถเอาผิดใครได้เพราะร่างกายของแอ็กเซลรักษาตัวเร็วเกินไปจนไม่เหลือรอยช้ำทั้งๆที่เขาหายเข้าไปในห้องเพียง 10 นาทีเท่านั้น
“ ผมไม่ได้เป็นอะไรเลยนะครับแม่ อย่าลดข้าวพวกเราเลยนะครับ ”
“ ก็ได้ แม่จะทำเป็นไม่เห็น เอาล่ะ ช่วยแม่จัดโต๊ะหน่อยนะจ๊ะ อีกเดี๋ยวข้าวก็สุกแล้ว ”
“ ครับ ”
แอ็กเซลช่วยแม่ทำกับข้าว วันนี้พวกเขาจะต้องเดินทางไปยังกองทัพอีกครั้งหนึ่งเพื่อทำการตรวจสอบความเกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 เป็นครั้งสุดท้าย
ตลอด 1 เดือนที่ผ่านมาข่าวของอาชญากรหมายเลข 9 ค่อยๆหายไป หลังจากที่ทางการดาวโนวาออกมาตอบคำถามและเปิดเผยข้อมูลการไล่ล่านักศึกษาทั้ง 8 คน
อย่างไรก็ตามอาชญากรหมายเลข 9 กลับไม่ได้ตายไปทั้งหมด ดวงจิตของเขาได้กลับไปรวมกัน โดยนักศึกษาที่หายตัวไปที่ซากโบราณผลึกแก้วมรณะคือชายผู้ที่กลายเป็นอาชญากรหมายเลข 9 ลำดับต่อไป
การจากไปของอาชญากรหมายเลข 9 ส่งผลให้ประชาชนบนดาวโนวากลับมาร่าเริงอีกครั้งหนึ่ง ผู้ที่ถูกทางการจับตามองสามารถกลับออกมาใช้ชีวิตได้อีกครั้ง โดยที่พวกเขาได้รับสิทธิต่างๆเช่นเดิม ร้านค้ามากมายที่เคยปฎิเสธเริ่มให้การยอมรับและทำการขอโทษด้วยการมอบสิ่งของแทนคำขอโทษที่เคยหวาดกลัวเมื่อครั้งก่อน
“ เอาล่ะ วันสุดท้ายแล้วไปทำให้มันจบกันเถอะ ”
แอ็กเซลเดินออกจากบ้านไปพร้อมกับแม่ที่ร่าเริงกว่าปกติ ทางฝั่งพ่อของเขายังคงมองดูนกและดูต้นไม้ราวกับคนแก่เกษียณจากงาน จนกระทั่งพวกเขามาถึงฐานทัพแอ็กเซลก็เข้าสู่กระบวนการตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่เขาจะออกมาจากห้องด้วยตนเอง การตรวจสอบในครั้งนี้ไม่มีสิ่งใดผิดปกติกับตัวของเขา รวมไปถึงคนอื่นๆที่เดินทางมาตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย
“ มีอะไรแปลกไปไหมจ๊ะ ”
“ มีบางขั้นตอนเพิ่มเข้ามาครับ ทางสหพันธ์ส่งคนที่มีอาชีพเกี่ยวกับการสะกดจิตและการโจมตีด้วยจิตเข้ามาสอบถามและใช้สกิลกับจิตเพื่อตรวจสอบ แต่ผลก็ออกมาเป็นเหมือนเดิม พวกเขาไม่ได้อะไรเลย ”
“ โอเคจ้ะ งั้นเราไปช็อปปิ้งสักหน่อยค่อยกลับก็แล้วกัน ”
“ แม่ครับ งั้นก็หมายความว่าผมไม่ต้องถูกกักตัวอีกแล้วใช่ไหม ”
“ จ้า ”
“ งั้นผมขอกลับไปล่าเหมือนเดิมได้หรือเปล่า ผมรู้สึกว่าความสามารถของตนเองจะถดถอยลงถ้าไม่ได้ออกล่า ”
“ ฝึกซ้อมกับพ่อต่อไปก็ได้หนิ ” เมลด้าทำหน้ามุ่ย เธอไม่อยากให้ลูกชายกลับไปล่า เนื่องจากว่าสถานที่ที่เขาล่าอันตรายเกินไป ซากโบราณสถานในอวกาศที่เหมาะกับระดับของแอ็กเซลมีมากมาย พวกมันปลอดภัยในระดับหนึ่งเพราะสหพันธ์ตรวจสอบแล้ว ทว่าสถานที่ที่แอ็กเซลกำลังจะกลับไปล่าคือซากโบราณสถานในสนามรบปฐมภูมิ ทางสหพันธ์ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด ขุมอำนาจต่างๆที่ส่งคนเข้าไปสำรวจล้วนแล้วถอนกำลังกันออกมาเรื่อยๆเพราะความยากในการสำรวจ เธอจึงไม่อยากให้ลูกชายไปเสี่ยง
“ มันไม่อันตรายเลยนะ ถามพ่อดูสิว่าผมเอาตัวรอดได้ ใช่ไหมครับพ่อ ”
แอ็กเซลขอร้องให้พ่อช่วยพูด อีกฝ่ายทำเพียงยิ้มแห้งเพราะกำลังถูกภรรยาทำหน้าดุ
“ พ่อ ”
“ คุณ ลูกอยากไปสำรวจซากโบราณสถานระดับ 5 ดาวก็ให้ลูกไปเถอะ ผมคิดว่ามันคงไม่เสี่ยงเกินไปหรอก ”
“ มันอันตรายมากๆเลยนะคะ ”
“ สำหรับระดับ 5 ดาวคนอื่นน่ะใช่ แต่สำหรับลูกน่าจะเป็นข้อยกเว้นนะผมว่า แม้มอนสเตอร์ที่นั่นจะแข็งแกร่ง ขอบเขตของมันก็ยังคงเป็นระดับ 5 ดาว คุณก็เห็นแล้วไม่ใช่เหรอว่าลูกฆ่าบอสของซากโบราณสถานแห่งหนึ่งได้ อีกอย่างนะ ผมใช้ขอบเขตระดับ 7 สู้กับลูกชาย เขารับมือได้ ถึงจะเอาชนะไม่ได้เขาก็วิ่งหนีได้เร็วนักล่ะ ”
“ เราจะคุยกันอีกทีไว้กลับถึงบ้าน ตอนนี้ช็อปปิ้งก่อนโอเคไหม ”
“ ครับ ”
แอ็กเซลมองภาพสองข้างทาง เมื่อมาถึงห้างที่มีด้วยกันทั้งหมด 5 ชั้นพ่อของเขาจึงกระซิบบอกบางอย่าง แอ็กเซลจึงรีบวิ่งไปยังร้านขายน้ำปั่น ปล่อยให้พ่อพาแม่เดินเล่นรอเวลา
“ แม่ครับ น้ำส้ม ”
“ ตายจริง ไปแอบซื้อตอนไหนกัน แม่นึกว่าไปเข้าห้องน้ำ ”
แอ็กเซลหันมองหน้าพ่อ อีกฝ่ายจึงยกนิ้วโป้งให้ จากนั้นก็บอกแอ็กเซลให้พาแม่เดินไปร้านเครื่องสำอาง เขาจำเป็นต้องชมแม่ให้ซื้อของเยอะๆเพื่อทำให้ผ่อนคลาย อีกฝ่ายที่ถูกลูกชายเชียร์ให้ซื้อของ ไม่ว่าจะเป็นแป้ง ลิปสติก น้ำหอม ล้วนแล้วยิ้มด้วยท่าทางพอใจ นานมากแล้วที่เธอไม่ได้ออกมาเที่ยวกับสามีและลูกชายเช่นนี้
“ ไปเร็วเข้า ”
แอ็กเซลรีบวิ่งไปรอบๆห้าง สิ่งที่เขากำลังทำคือการซื้อใจของแม่ เพื่อให้เขาสามารถเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายให้เขาสามารถเดินทางไปล่ายังสนามรบปฐมภูมิได้ง่ายยิ่งขึ้น
---------------------------------------------------------------
ภาพฉายนายพลแซทเทิร์นเปิดกลางห้อง เหล่าคนที่นั่งอยู่ล้อมรอบล้วนแล้วเป็นภาพโฮโลแกรมที่ส่งมาจากดวงดาวอันห่างไกล บางคนเชื่อมต่อมาจากสถานีอวกาศใกล้กับหลุมดำ เมื่อนายทหารยศใหญ่หลายนายเชื่อมต่อเข้ามานั้น ด้านหน้านายพลแซทเทิร์นก็ปรากฎภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่ของชายชราทั้ง 6 ที่กำลังมองจ้องตน
“ สวัสดีทุกท่าน ผมมีเรื่องต้องการจะรายงานให้ทุกท่านทราบเกี่ยวกับอาชญากรหมายเลข 9 อย่างที่ผมได้ส่งเอกสารให้ทุกคนก่อนหน้าเมื่อ 1 ชั่วโมงก่อน ทางดาวโนวาขอปิดภารกิจจับตามองอาชญากรหมายเลข 9 ต่อจากนี้ไปอาชญากรหมายเลข 9 จะเหลือเพียงแค่ 1 คนเท่านั้น เพราะจิตของมันทั้ง 8 ฆ่าตัวตายทั้งหมดแล้ว ”
“ นายพลแซทเทิร์น สิ่งที่คุณพูดออกมาหมายความว่าอาชญากรหมายเลข 9 กลับมาแล้วใช่ไหม ”
นายพลแซทเทิร์นหันมองไปยังชายผู้สอบถามเขา ก่อนจะกวาดตามองรอบห้อง ภารกิจที่ปิดลงไป ไม่ถือว่าเป็นภารกิจที่สำเร็จ เขาทำพลาดที่ปล่อยให้อาชญากรหมายเลข 9 ฟื้นขึ้นมาจากความตาย
อย่างไรก็ตามเขากลับรู้สึกดีที่อย่างน้อย ตนเองสามารถช่วยชีวิตผู้ที่ถูกจับตามองไม่ให้ถูกสังหารด้วยคำสั่งสูงสุดของสหพันธ์เพื่อฆ่าตัดตอน
“ ถูกต้อง ภารกิจควบคุมอาชญากรหมายเลข 9 ที่ใช้ทักษะแยกจิตล้มเหลว เราไม่สามารถจับตัวของมันได้ ”
“ นายพลแซทเทิร์น คุณมีความผิดฐานที่ปล่อยให้อาชญากรหมายเลข 9 กลับคืนมาอีกครั้ง ”
ภายในห้องเงียบเสียง เมื่อหนึ่งในภาพฉายที่มีขนาดใหญ่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“ แต่ถึงอย่างนั้นคุณก็ทำได้ดีที่ไม่ยอมปล่อยให้ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องรับโทษโดยที่พวกเขาไม่ผิด ต่อจากนี้คงต้องขอความร่วมมือทุกคนให้ช่วยกันสอดส่องมองดูอาชญากรหมายเลข 9 เขาคงต้องเพิ่มระดับพลังเพื่อกลับมาเป็นระดับ 11 ดาวอีกครั้ง นายพลแซทเทิร์น คุณมีอะไรจะรายงานอีกหรือไม่ ”
“ ผมไม่มีสิ่งใดจะต้องรายงานอีกต่อไปแล้ว ”
“ ถ้าเช่นนั้น การประชุมในครั้งนี้ถือเป็นอันจบลง ทางเราจะส่งเอกสารไปให้ทุกฝ่ายช่วยกันสอดส่องมองหาอาชญากรหมายเลข 9 ใครก็ตามที่ใช้สกิลได้ผิดแปลกไปจากรากฐานของแชมเปี้ยน ให้ถือว่าเขาคนนั้นอาจจะเป็นอาชญากรหมายเลข 9 ให้จับตัวเขาส่งสหพันธ์ทันที ”
“ รับทราบ ”
นายทหารทุกนายยกมือทาบอก จากนั้นพวกเขาก็เริ่มทยอยออกจากระบบสื่อสาร นายพลแซทเทิร์นรอจนทุกคนออกไปทั้งหมดแล้วเขาจึงปิดระบบเช่นเดียวกัน ก่อนที่เขาจะมองดูเอกสารที่ส่งมาจากสหพันธ์หลังจากที่พวกเขาประชุมกันเสร็จเมื่อครู่
โดยเอกสารภายในมือ คือภารกิจขัดขวางการกลับมาของอาชญากรหมายเลข 9 ทุกคนที่สามารถใช้สกิลอาชีพได้มากกว่า 2 อย่างจะถือเป็นผู้ที่มีโอกาสเป็นอาชญากรหมายเลข 9 ในทันที
อย่างไรก็ตามภารกิจนี้ ไม่ใช่ภารกิจหลักและเป็นภารกิจที่ต้องเร่งรีบดำเนินการให้เร็ว เนื่องจากว่าภารกิจเช่นนี้มีอยู่เยอะมาก ทางฐานโนวาได้รับภารกิจจับตามองดูอาชญากรแต่ละหมายเลขทุกๆปี ดังนั้นสิ่งที่ได้รับมานี้ จึงเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยืนยันว่าเขา ไม่จำเป็นต้องวิ่งเต้นให้มากอีกต่อไป ทำเพียงรอจนกว่าอาชญากรจะโผล่มาใกล้ๆฐานที่เขารับมือถึงค่อยจัดการ
“ ฮู่ กลับมาเป็นปกติสักที ต่อไปก็จับตาดูความสำเร็จเจ้าหนูนั่นสินะ ”
---------------------------------------------------------------
“ โอเค แม่จะยอมให้ลูกออกไปล่าก็ได้ แต่ถ้าแม่ได้ยินว่าลูกบาดเจ็บหนักเมื่อไหร่แล้วล่ะก็ อย่าคิดว่าจะขอแม่ได้อีกเชียว ”
“ ผมจะไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงตายแน่นอนครับ ถ้าผมเจออันตรายจะรีบหนีทันที แม่ไม่ต้องห่วงผมสามารถลบพลังคอสมิกศัตรูก่อนจะต่อสู้ได้ นอกจากนั้นผมยังทำลายกลไกต่างๆหรือพลังงานแปลกๆในซากโบราณสถานด้วยสกิลได้อีก ผมจะไม่ทำให้แม่เป็นห่วง ขอตัวนอนก่อนนะครับ ”
เมลด้าถอนหายใจหลังจากเห็นลูกชายวิ่งกลับขึ้นไปบนห้องเพื่อพักผ่อน ก่อนที่เธอจะหันไปสอบถามสามีว่าสิ่งที่เธอตัดสินใจถูกแล้วหรือไม่ ที่ปล่อยให้ลูกชายออกล่า คำสาปในตัวของเขาอาจจะทำงานเมื่อไหร่ก็ได้ เธอจึงกลัวว่ามันจะทำงานตอนที่ลูกชายอยู่ในสภาวะเสี่ยง
“ คุณไม่ต้องเป็นห่วงมากนักหรอก ผมก็บอกแล้วว่าลูกของเราน่ากลัวกว่าที่คิด ซากโบราณสถานระดับ 5 ไม่ต่างจากสวนหลังบ้านของเราหรอก ”
“ คุณมั่นใจมากแค่ไหนกัน ”
“ มากเลยล่ะ ถ้าจะฆ่าเขาได้ก็ต้องมีพลังอย่างน้อย 7 ดาว ”
“ โอเค ถ้าคุณมั่นใจมากขนาดนั้น งั้นช่วยมาล้างจานหน่อยสิคะ ”
“ อ้าว ”.