ตำนานดาวแปรผัน

คลังศาสตราเป็นห้องลับขนาดไม่ใหญ่ ผนังสองฝั่งขนาบด้วยตู้ไม้กฤษณาโบราณ บนตู้จัดวางของล้ำค่าแต่ละชิ้นไว้อย่างทะนุถนอม บริเวณกลางห้องลับมีชุดเก้าอี้ไผ่และโต๊ะน้ำชาธรรมชาติวางอยู่

ที่ผนังด้านหน้าสุดของห้องลับ จุดเครื่องหอมโบราณไว้ ควันจาง ๆ ลอยอวลส่งกลิ่นหอมอบอวล ทำให้ทั่วทั้งห้องลับเปี่ยมด้วยบรรยากาศแห่งเซน

"แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งนี้ ซ่อนไว้ในซอกระหว่างตู้ทางซ้ายกับผนังก็แล้วกัน" ฉินอวี่เดินไปที่มุมห้อง หยิบแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พินิจดูอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะยัดเข้าไปในซอกกำแพงอย่างแนบเนียน

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "อืม กว่าเสด็จพ่อจะหาแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นนี้พบ ไม่รู้ต้องรอถึงปีไหนเดือนไหน เขาคงไม่สงสัยมาถึงข้าหรอก" สำหรับตัวตนในฐานะนักฆ่า 'หลิวซิง' ฉินอวี่ไม่คิดจะแพร่งพรายให้บิดาร่วงรู้ เพราะในสายตาของเขา นี่ไม่ใช่เรื่องน่าโอ้อวดแต่อย่างใด

เมื่อซุกซ่อนแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งเสร็จสิ้น ฉินอวี่ก็กวาดสายตามองของล้ำค่าบนตู้ไม้โบราณ พลันสายตาไปสะดุดเข้ากับกล่องหยกใบหนึ่งที่วางอยู่บนตู้

"ลางสังหรณ์บอกข้าว่า สิ่งที่ข้าตามหาคือเจ้านี่แหละ!" ฉินอวี่ยิ้มมุมปาก พลางเปิดฝากล่องหยกออก เผยให้เห็นก้อนหยกสี่เหลี่ยมส่องประกายแสงสีรุ้งนวลตา รูปลักษณ์ภายนอกแทบไม่ต่างจากแผ่นแรกที่เขาครอบครองเลยแม้แต่น้อย

ฉินอวี่หยิบแผนภาพแผ่นนั้นขึ้นมา บนผิวหน้าของมันสลักอักษรไม่กี่ตัว — 'แผนภาพเหนือฟ้า สอง'

"เป็นแผ่นที่สองจริง ๆ ด้วย!" ฉินอวี่ลิงโลดใจ ตามความเข้าใจของเขา แผนภาพเหนือฟ้าทั้งสามแผ่นย่อมมีความเกี่ยวโยงกัน ในเมื่อเขาฝึกฝนแผ่นที่หนึ่งแล้ว การได้แผ่นที่สองมาย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีที่สุด หากได้แผ่นที่สามมา เกรงว่าอาจจะข้ามขั้นจนฝึกไม่ได้

ดวงตาของฉินอวี่เป็นประกายวาวโรจน์ สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองอย่างสมบูรณ์

ภาพสามสิบหกภาพ

"เป็นจริงดังคาด ไม่ต่างจากที่ข้าคาดการณ์ไว้เท่าไรนัก ยังคงเป็นภาพท่าทางสามสิบหกภาพ เพียงแต่ท่วงท่าเหล่านี้แตกต่างจากแผ่นแรกโดยสิ้นเชิง" หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งก่อน จิตวิญญาณของฉินอวี่แข็งแกร่งขึ้นมาก ถึงขั้นก่อเกิด 'สัมผัสวิญญาณ' ขึ้นมาแล้ว

สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านเพียงวูบเดียว รายละเอียดทุกอย่างที่ตาเห็นก็ถูกจารึกลงในสมองอย่างแม่นยำ

สิ่งที่ฉินอวี่ปรารถนาที่สุดคือภาพสามสิบหกภาพนี้ ส่วนความลับอื่น ๆ เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก และต่อให้คิดมากไปก็ใช่ว่าจะขบคิดออก จนถึงบัดนี้ ฉินอวี่ยังคงปักใจเชื่อว่า เคล็ดวิชาลึกลับที่ยอดฝีมือในตำนานยุค 'มหาสงครามหมู่เซียน' กล่าวถึง ย่อมไม่ใช่เพียงท่าทางที่ปรากฏบนผิวเผินของแผนภาพเหนือฟ้านี้แน่นอน

คนที่มีสติปัญญาย่อมต้องคิดเช่นนี้ หากมันตื้นเขินปานนั้น ผ่านวันเวลาเนิ่นนานป่านนี้คงมีคนตีแตกไปนานแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ... เพียงแค่ฝึกฝนร่างกาย จะสามารถเก่งกาจถึงระดับคนลึกลับในตำนานผู้นั้นได้เชียวหรือ?

สัมผัสวิญญาณตรวจสอบแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองอย่างละเอียดอีกครั้ง ทว่าก็ยังไม่พบความลับอื่นใด ฉินอวี่ได้แต่ยิ้มขมขื่นแล้ววางกลับที่เดิม "ฉินอวี่เอ๋ย เจ้าช่างโง่เขลานัก ในอดีตแผนภาพเหนือฟ้าทั้งสามแผ่นนี้ตกไปอยู่ในมือผู้ฝึกตนมาแล้วกี่คนต่อกี่คน พวกเขายังไม่พบความลับอะไรเลย แล้วสัมผัสวิญญาณเพียงน้อยนิดของเจ้าจะไปค้นพบอะไรได้?"

ได้ภาพสามสิบหกภาพของแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองมา ฉินอวี่ก็นับว่าพอใจมากแล้ว

"หึ ๆ ยังไม่ได้ดูให้ละเอียดเลยว่าในคลังศาสตรามีสมบัติอะไรอีกบ้าง?" ฉินอวี่แย้มยิ้ม ก่อนจะแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปครอบคลุมทั่วทั้งคลังศาสตรา รัศมีสัมผัสวิญญาณของเขากว้างไกลหลายร้อยก้าว เพียงห้องลับเล็ก ๆ แค่นี้ ย่อมสำรวจได้อย่างง่ายดาย

"ตาแมวใหญ่ขนาดนี้ ช่างล่อตาล่อใจเสียจริง แส้ปัดฝุ่นอันนั้นดูเหมือนจะไม่มีอะไรวิเศษ..." ฉินอวี่วิจารณ์ทีเล่นทีจริง ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันแข็งค้าง

"มะ... ไม่จริงน่า..." สัมผัสวิญญาณของฉินอวี่บังเอิญไปพบความลับบางอย่างเข้าอย่างจัง ทำเอาเขาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ฉินอวี่ยื่นมือออกไปอย่างงงงวย หยิบแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองในกล่องหยกออกมาอีกครั้ง จากนั้น... เขากดกลไกเล็ก ๆ ข้างกล่องหยกเบา ๆ เสียง 'คลิก' ดังขึ้นเบา ๆ กล่องหยกชั้นล่างถูกเลื่อนเปิดออกมาอย่างง่ายดาย

กล่องหยกใบนี้มีสองชั้น! เดิมทีฉินอวี่คิดว่ามันแค่มีก้นหนาหน่อยเท่านั้น ที่แท้กลับซ่อนกลไกไว้ และสิ่งที่อยู่ในชั้นที่สองก็คือ... ก้อนหยกสี่เหลี่ยมอีกก้อนหนึ่ง แสงสีรุ้งนวลตาและตัวอักษรที่สลักชัดเจน บ่งบอกสถานะของมันแก่ฉินอวี่...

แผนภาพเหนือฟ้า แผ่นที่สาม!!!

"สวรรค์! โชคข้าคงไม่ดีขนาดนี้กระมัง นี่..." ฉินอวี่ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น แผนภาพเหนือฟ้าสามแผ่นในตำนาน บัดนี้เขาได้ครอบครองครบทั้งหมดแล้ว! แน่นอนว่าความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน เขาไม่อาจหยั่งรู้ สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงภาพลึกลับสามสิบหกภาพเหล่านั้น

ฉินอวี่ถอนหายใจยาว ลอบอุทานในใจ 'โชคดีจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ ข้าคงไม่รู้ว่าใต้กล่องหยกยังมีแผนภาพเหนือฟ้าซ่อนอยู่อีกแผ่น' แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สามนี้ก็คล้ายคลึงกับสองแผ่นแรก มีภาพท่าทางสามสิบหกภาพที่แตกต่างกันปรากฏอยู่

ฉินอวี่เริ่มจดจำภาพเหล่านั้นอย่างละเอียดทันที

ฉินอวี่หารู้ไม่ ในอดีตจิ๋นซีฮ่องเต้เคยได้ครอบครองแผนภาพเหนือฟ้าพร้อมกันทั้งสามแผ่น แม้จะไม่อาจไขความลับในนั้น แต่พระองค์ก็เคยฝึกฝนท่าทางตามภาพเช่นเดียวกับฉินอวี่ ทว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงพบว่าท่าทางเหล่านี้ไร้ประโยชน์สิ้นดี พระองค์จึงทรงล้มเลิกความตั้งใจไป

เมื่อราชวงศ์ฉินล่มสลาย แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งและแผ่นที่สองได้สาบสูญไปในความวุ่นวายของสงคราม มีเพียงแผ่นที่สามเท่านั้นที่ตระกูลฉินเก็บรักษามาตลอดนับพันปี ฉินเต๋อเมื่อได้แผ่นที่สองมา ย่อมต้องเก็บรักษารวมไว้กับแผ่นที่สามอย่างแน่นอน

...

เที่ยงวัน สามวันให้หลัง

ฉินอวี่กำลังทำความเข้าใจท่วงท่าในภาพสามสิบหกภาพของแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองอย่างขะมักเขม้นภายในเรือนพักส่วนตัว ท่วงท่าของเขาเดี๋ยวรวดเร็ว เดี๋ยวเชื่องช้า ยามเร็วก็รวดเร็วยิ่งกว่าตอนฝึกภาพชุดแรกที่เร็วที่สุดเสียอีก ยามช้าก็เชื่องช้ายิ่งกว่าตอนฝึกภาพชุดแรกที่ช้าที่สุด

แต่ถึงแม้ท่วงท่าจะดูเชื่องช้า ร่างทั้งร่างของฉินอวี่กลับก่อเกิดภาพติดตาหลายสายซ้อนทับกัน ดูประหลาดยิ่งนัก

คนภายนอกไม่อาจรู้ แต่ฉินอวี่รู้สาเหตุดี การฝึกเคล็ดวิชาฝึกกายลึกลับนี้ เขาตั้งชื่อให้ชั่วคราวว่า 'ลมปราณเหนือฟ้า' ยามฝึกวิชานี้ รัศมีสองสามก้าวรอบกายล้วนได้รับผลกระทบ อากาศบริเวณผิวหนังเกิดการบิดเบี้ยว จึงทำให้เกิดภาพติดตาขึ้น

บนผิวกายของฉินอวี่ยังคงมีเสาไอสามสิบหกสายหมุนวน เพียงแต่เสาไอเหล่านี้แปรเปลี่ยนจากสีเงินเป็นสีเงินสลับทอง ฉินอวี่มีลางสังหรณ์ว่า เมื่อตนฝึกฝนสามสิบหกภาพของแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองจนสำเร็จสมบูรณ์ เสาไอสีเงินสามสิบหกสายอาจจะกลายสภาพเป็นเสาไอสีทองอร่าม

"องค์ชายสาม ท่านอ๋องออกจากด่านแล้ว มีรับสั่งให้องค์ชายสามไปเข้าเฝ้าที่ศาลาหมิงซ่านขอรับ" เสียงบ่าวรับใช้ดังแว่วมาจากนอกเรือนพัก

ฉินอวี่ได้ยินดังนั้นจึงหยุดมือ "เสด็จพ่อออกจากด่านแล้วรึ" เขาคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดตัวลวก ๆ บิดขี้เกียจเบา ๆ เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ พลังกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับปรอท

จากการฝึกฝนวิชานี้ ร่างกายของฉินอวี่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งพละกำลังและความเร็วล้วนบรรลุถึงขอบเขตใหม่ ฉินอวี่ในยามนี้ มั่นใจว่าต่อให้ต้องรับมือกับเจินสวีอีกครั้ง เขาก็คงสามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ชายหนุ่มขยับกล้ามเนื้อใบหน้า ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะก้าวออกจากเรือนพักส่วนตัว มุ่งหน้าไปยังศาลาหมิงซ่านทันที

ณ ศาลาหมิงซ่าน ฉินเต๋อ, สวีหยวน, ฉินเฟิง, ฉินเจิ้ง, ฉินอวี่, พ่อบ้านใหญ่เก๋อหมิ่น, ชายชราชุดน้ำเงิน, ชายชราชุดเทา และผู้ฝึกตนเฟิงอวี้จื่อ รวมทั้งหมดเก้าคน นี่คือขุมกำลังระดับสูงสุดของกลุ่มฉินเต๋อ รอบศาลาหมิงซ่านถูกเฟิงอวี้จื่อวางค่ายกลลึกลับปกป้องไว้ เสียงใด ๆ ไม่อาจเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่น้อย

สีหน้าของฉินเต๋อและเฟิงอวี้จื่อดูเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง เมื่อฉินอวี่เห็นบรรยากาศเช่นนี้ ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องราวที่จะหารือกันคงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด