****
หลังจากการต่อสู้กับเสือดำที่ทำให้ทุกคนในกลุ่มต้องหยุดนิ่งด้วยความตื่นตะลึง การเดินทางของคิมยูจินและอาจารย์หลี่ก็ดำเนินต่อไป แม้เหตุการณ์ในครั้งนั้นจะจบลงด้วยชัยชนะ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจยังคงอยู่ในใจของยูจิน เขาเริ่มสงสัยในพลังที่ตนเองมี ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในปราณัที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาเคยคาดคิด
หลังจากผ่านการเดินทางอีกหลายวัน กลุ่มของพวกเขาเดินทางมาถึงหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ท่ามกลางหุบเขาลึก หมู่บ้านนี้ดูเงียบสงบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยั้แ่หลายสิบปีก่อน แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในหมู่บ้าน ยูจินก็ััได้ถึงความผิดปกติ
“ที่นี่... มันเงียบเกินไป” ยูจินกล่าวเบาๆ ขณะที่มองไปรอบๆ หมู่บ้าน ไม่มีคนเดินไปมา หรือเสียงการทำงานในท้องถิ่นตามปกติ ทุกบ้านปิดประตูและหน้าต่างแ่า เหมือนกับว่าผู้คนในหมู่บ้านต่างหลบซ่อนจากบางสิ่ง
อาจารย์หลี่พยักหน้าเห็นด้วย “เ้ารู้สึกได้เหมือนข้าหรือไม่? พลังปราณที่แผ่กระจายอยู่ในหมู่บ้านนี้ มันมีบางอย่างที่มืดมิดและหนักอึ้ง”
ทันใดนั้น ชายชราที่ดูเหมือนจะเป็หัวหน้าหมู่บ้านเดินออกมาจากบ้านหลังหนึ่ง เขามีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความกลัว เมื่อเห็นกลุ่มของยูจิน ชายชราก็รีบเดินเข้ามาหาพวกเขา
“ท่านนักสู้ ข้าขอร้อง ช่วยพวกเราด้วยเถอะ” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “มีสิ่งชั่วร้ายที่มาจากูเา มันทำให้พวกเราไม่สามารถออกไปทำมาหากินได้ พวกเราต้องซ่อนตัวอยู่ในบ้านตลอดเวลา”
ยูจินหันไปมองอาจารย์หลี่ที่มีสีหน้าจริงจัง “พวกเราควรเข้าไปตรวจสอบ” อาจารย์หลี่กล่าว “ไม่ใช่เพียงเพื่อช่วยชาวบ้าน แต่เพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่ซ่อนอยู่ในพลังปราณของเ้า ยูจิน ข้ารู้สึกว่ามันอาจเชื่อมโยงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านนี้”
ยูจินพยักหน้ารับ แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจว่าความลับของปราณัในตัวเขาจะเกี่ยวข้องกับสิ่งชั่วร้ายนี้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธความรู้สึกที่ว่าต้องทำบางอย่างได้ เขามองไปยังทางที่นำไปสูู่เาที่ชายชราพูดถึง มันเป็ทางที่เต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบและเงามืดที่ปกคลุมไปทั่ว
“ท่านชาย ข้าจะพาท่านไปยังถ้ำที่สิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่” ชายชรากล่าวพร้อมกับเดินนำทางพวกเขาไปยังทางขึ้นูเา
การเดินทางขึ้นูเาเป็ไปอย่างช้าๆ ทางเดินที่ลื่นและเต็มไปด้วยเถาวัลย์ทำให้การเคลื่อนที่เป็ไปอย่างลำบาก แต่ยูจินรู้สึกได้ว่าพลังปราณในตัวเขาเริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง มันตอบสนองต่อพลังมืดที่แผ่ออกมาจากูเา เหมือนกับว่ามันกำลังถูกดึงดูดเข้าหาสิ่งที่ซ่อนอยู่
เมื่อพวกเขามาถึงถ้ำที่อยู่บนยอดเขา ยูจินก็หยุดนิ่ง เขามองเข้าไปในถ้ำที่มืดสนิท แม้ไม่มีแสงใดๆ แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่มาจากภายใน มันเป็พลังที่เก่าแก่และมืดมิดอย่างน่ากลัว
“พวกเ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปเอง” ยูจินกล่าวพร้อมกับก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ
“ยูจิน ระวังตัวด้วย!” อาจารย์หลี่เตือน แต่ยูจินเพียงพยักหน้าและเดินเข้าไปในความมืด
ภายในถ้ำมีความเงียบสงัด แต่ยิ่งยูจินเดินลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงพลังที่แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน มันเป็พลังที่หน่วงหนักและเต็มไปด้วยความอาฆาต ความมืดรอบตัวทำให้เขาเริ่มเห็นภาพที่ไม่ควรจะเห็น ภาพของการต่อสู้ที่ดุเดือดและโหดร้ายของคนที่ไม่เคยรู้จัก เหมือนกับว่าภาพเ่าั้ถูกฝังอยู่ในความทรงจำของเขา
“นี่มันคืออะไร?” ยูจินพยายามรวบรวมสติและมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของถ้ำ เมื่อเขามาถึงบริเวณที่เป็จุดกำเนิดของพลัง เขาก็พบกับวัตถุหนึ่งที่เปล่งแสงสีดำออกมา มันคือคมดาบโบราณที่ฝังอยู่ในหิน คมดาบนั้นเต็มไปด้วยรอยเืที่แห้งกรัง ดูเหมือนจะเป็ศาสตราโบราณที่ถูกใช้ในการต่อสู้ที่โหดร้าย
ยูจินััได้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างคมดาบนั้นกับปราณัในตัวเขา พลังมืดที่แผ่จากคมดาบเริ่มเคลื่อนเข้ามาหาเขาและพยายามแทรกซึมเข้ามาในร่างกาย แต่ยูจินกลับรู้สึกถึงพลังปราณัที่ตอบสนองออกมา มันต่อต้านและปกป้องเขาจากพลังมืดนั้น
“นี่คือความลับของพลังปราณัในตัวข้าหรือ?” ยูจินคิดในใจ ขณะพยายามที่จะควบคุมพลังปราณที่ปั่นป่วนในตัว เขารู้สึกได้ว่าพลังมืดนี้อาจเป็ศัตรูที่เขาจะต้องเผชิญในอนาคต
ทันใดนั้น เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วถ้ำ เสียงนั้นทำให้พื้นดินสั่นะเื ยูจินหันไปมอง และเห็นเงามืดขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากความมืดรอบๆ มันเป็เงาของสัตว์อสูรที่เกิดจากพลังมืดที่แผ่ออกมาจากคมดาบ
สัตว์อสูรนั้นก้าวเข้ามาหายูจินด้วยความเร็วที่น่ากลัว มันพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยแรงที่เกินกว่าที่เขาจะหลบได้ ยูจินรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา แต่ในขณะเดียวกัน พลังปราณัในตัวเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง มันแผ่ขยายออกไปและสร้างเกราะพลังรอบตัวเขา
“ข้าจะไม่ยอมให้เ้าเอาชนะข้าได้!” ยูจินะโและรวมพลังปราณทั้งหมดที่มีเพื่อป้องกันการโจมตี สัตว์อสูรพุ่งเข้าชนเกราะพลังของเขา แต่ก็ถูกปะทะกลับด้วยแรงมหาศาล
พลังของยูจินที่รวมกับปราณัทำให้สัตว์อสูรถูกผลักกลับไป มันคำรามด้วยความโกรธและพยายามโจมตีอีกครั้ง แต่ยูจินไม่ยอมให้มันมีโอกาส เขาใช้พลังปราณที่เหลืออยู่เพื่อโจมตีเงามืดนั้นอย่างรุนแรง
การปะทะครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อพลังปราณัของยูจินพุ่งเข้าชนสัตว์อสูร มันถูกทำลายลงและสลายไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงแค่เสียงหายใจหอบของยูจินที่ยืนอยู่คนเดียวในถ้ำ
เมื่อทุกอย่างสงบลง ยูจินมองไปยังคมดาบที่ยังคงฝังอยู่ในหิน พลังมืดที่แผ่ออกมากลับหายไป มันกลายเป็เพียงคมดาบธรรมดาๆ แต่ยูจินรู้ดีว่ามัน
2K
