เช้าวันต่อมา แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง โอบิโตะลืมตาขึ้น มองดูท้องฟ้าสดใสข้างนอก และรู้ว่าวันนี้เป็วันแรกของเขาที่โรงเรียนนินจา
มิซากิค่อยๆ จัดชุดนักเรียนของโอบิโตะให้เรียบร้อย พร้อมเตือนเขาว่า "ลูกต้องเชื่อฟังครู และอย่าดื้อนะ"
โอบิโตะพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจพลางคิดในใจว่า: ข้ามีเนตรเนตรวงแหวนและพละกำลังระดับจูนินขั้นสูงสุดอยู่แล้ว ทำไมต้องไปฟังครูที่อยู่ในระดับจูนินธรรมดาด้วย?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดออกมา แต่ยอมทำตามคำขอของแม่ด้วยความนอบน้อม
หลังจากกล่าวอำลากับมิซากิแล้ว โอบิโตะก็มาถึงสนามฝึกของโรงเรียนนินจา ที่นั่นเต็มไปด้วยเด็กๆ วัยเดียวกับเขา โอบิโตะมองไปรอบๆ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าคุ้นเคยบางใบหน้า
คนแรกที่ดึงดูดสายตาคือ คาคาชิ ฮาตาเกะ ในเวลานั้น คาคาชิอายุเพียงสี่ขวบ หนึ่งปีต่อมา เมื่อเขาอายุห้าขวบ เขาจะยื่นขอจบการศึกษาและกลายเป็ผู้ชายคนแรกในประวัติศาสตร์ที่จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจา ผมสีขาวของเขาปกคลุมครึ่งหน้า และดวงตาของเขาเผยให้เห็นความรู้สึกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วซึ่งไม่สอดคล้องกับอายุของเขา
โอบิโตะละสายตาจากคาคาชิ และทันใดนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก
เด็กหญิงคนนั้นมีผมสั้นสีน้ำตาลเรียบร้อย ดวงตาโตและสดใส และผิวขาวจนเกือบโปร่งแสง
สิ่งที่พิเศษที่สุดคือ มีลวดลายสีม่วงอ่อนๆ อยู่ที่ข้างแก้มทั้งสองข้าง ทำให้เธอดูมีเสน่ห์ลึกลับและงดงาม
ความคิดของโอบิโตะแล่นพล่าน และความทรงจำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว—ริน โนฮาระ เด็กสาวผู้ซึ่งถูกกำหนดให้มีความเกี่ยวข้องสำคัญกับเขาในอนาคต
ในเื่ต้นฉบับ ตัวร้ายหลักอย่างโอบิโตะ อุจิฮะ หลงใหลในตัวเธอมากถึงขั้นกลายเป็ศัตรูของโลกนินจาทั้งหมด
ถึงแม้เขาจะดูถูกความคิดเื่อุจิฮะ โอบิโตะจากต้นฉบับ แต่เขาก็ยังคงสนใจในตัวเด็กสาวที่ชื่อโนฮาระ รินอย่างมาก
โอบิโตะค่อยๆ เข้าใกล้หญิงสาวพลางสังเกตรายละเอียดทุกอย่างของเธออย่างใกล้ชิด
ดวงตาของเธอสวยงาม เปล่งประกายด้วยความฉลาด รูปร่างของเธอบอบบางและสง่างาม ทำให้เธอดูอ่อนโยง และที่สำคัญที่สุดคือ ออร่าอันอ่อนโยนที่เธอเปล่งออกมา ทำให้ผู้คนอยากเข้าใกล้เธอมากขึ้น
"สวัสดีครับ ผมชื่ออุจิฮะ โอบิโตะ" โอบิโตะเป็ฝ่ายทักทายเขาก่อน
โนฮาระ ริน มองเด็กชายแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มอย่างอบอุ่นให้เขาแล้วกล่าวว่า "สวัสดี ฉันชื่อโนฮาระ ริน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"
โอบิโตะจ้องมองรอยยิ้มของริน ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจเขา รอยยิ้มนั้นบริสุทธิ์เสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังหวั่นไหวไปชั่วขณะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่โอบิโตะคนเดิมจะหลงรักรินหัวปักหัวปั่นขนาดนี้
หลายเดือนต่อมา หลักสูตรของโรงเรียนนินจาค่อยๆ พัฒนาขึ้น นักเรียนไม่เพียงแต่ต้องเรียนวิชานินจาขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังเริ่มฝึกฝนการควบคุมจักระอีกด้วย
ใน่เวลานั้น โอบิโตะมีพฤติกรรมค่อนข้างธรรมดา เขาไม่ได้แสดงพลังที่แท้จริงออกมา แต่แสดงให้เห็นเพียงความสามารถระดับปานกลางในชั้นเรียนเท่านั้น
โอบิโตะมีเหตุผลของเขาที่ทำเช่นนั้น
เขารู้ดีว่าทั้งจิ้งจอกเฒ่า โฮคาเงะรุ่นที่สาม ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ และผู้าุโแห่งโคโนฮะ ดันโซ ชิมูระ ต่างก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย
ถ้าคุณโดดเด่นมากเกินไป คุณจะตกเป็เป้าหมายอย่างแน่นอน
"อย่างไรก็ตาม ถ้ามันแค่จำนวนเท่านี้ ก็ไม่น่าจะทำให้เกิดความสงสัยอะไรมากนัก" โอบิโตะคิดในใจ
ในวันนี้ นินจาที่สอนชั้นเรียนคือจิไรยะ ในเวลานั้น หนึ่งในสามนินจาในตำนานยังไม่ได้ออกจากโคโนฮะไปท่องโลกนินจา และหมู่บ้านโคโนฮะกำลังอยู่ใน่เวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยาก
"นักเรียน วันนี้เราจะเรียนเื่การควบคุมจักระ ฉันหวังว่าพวกเธอจะเรียนรู้ที่จะควบคุมการไหลของจักระได้อย่างแม่นยำ มิเช่นนั้น การใช้พลังมากเกินไปอาจทำให้เทคนิคนี้ควบคุมไม่ได้" จิไรยะกล่าวอย่างอ่อนโยน
เหล่านักเรียนเริ่มฝึกฝน และโอบิโตะก็แสร้งทำเป็ลองฝึกฝนด้วยเช่นกัน พลังจักระทั้งหมดของเขานั้นน่าทึ่งมาก แต่เขากลับควบคุมการใช้พลังงานอย่างจงใจ ทำให้แสดงออกมาในระดับเฉลี่ยเท่านั้น
ในขณะที่โอบิโตะคิดว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เสียงห้าวๆ ก็ดังขึ้น: "โอบิโตะ นายทำแบบนี้ไม่ได้ ดูอย่างคาคาชิสิ เขายังใช้เทคนิคสามร่างได้อย่างชำนาญเลย"
โอบิโตะไม่จำเป็ต้องมองก็รู้ว่าคนที่พูดคืออุจิฮะ หยานที่น่ารำคาญคนนั้น ั้แ่เขาเข้าเรียนที่นี่ หมอนี่ก็จ้องมองเขาอย่างโลภมาตลอด คงคิดว่าเขาซึ่งมีนามสกุลเดียวกันต้องด้อยกว่าเขาแน่ๆ
"อย่าไปสนใจเขา ฝึกฝนต่อไป" โนฮาระ ริน กล่าวจากด้านข้าง
เสียงกริ่งดังขึ้น และจิไรยะประกาศพักเบรกชั่วคราว โอบิโตะเก็บกระเป๋าและกำลังจะออกจากห้องเรียน แต่ยานก็มาขวางทางเขาไว้
"เฮ้ มาประลองกันหน่อยไหม? นายก็ชอบโอ้อวดว่าตัวเองเก่งที่สุดในตระกูลอุจิฮะไม่ใช่เหรอ?" ยานพูดอย่างยั่วยุ
โอบิโตะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองท่าทางยั่วยุของหยาน แล้วเยาะเย้ยว่า "แน่ใจเหรอว่าอยากจะประลองกับข้า? ไม่กลัวจะโดนกล่าวหาว่ารังแกคนอ่อนแอเหรอ?"
หยานยิ้มกว้าง: "อย่าเข้าใจผิด ฉันแค่อยากให้เธอเผชิญหน้ากับความจริง เธอเองก็ไม่ได้ดีไปกว่านี้เท่าไหร่ตอนเข้าโรงเรียน และตอนนี้เธอก็ไม่ได้เก่งเท่าฉันแน่นอน"
โอบิโตะเอียงศีรษะมองสำรวจยาน ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ฉันอยากทดสอบความแข็งแกร่งของนายบ้าง แต่จำไว้นะ ถ้าแพ้ห้ามร้องไห้"
หยานเผยรอยยิ้มที่ดุดัน: "ฮึ่ม เธอช่างพูดเก่งจริง ๆ งั้นไปกันเถอะ!"
นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องเรียนต่างพากันมามุงดูด้วยความสนใจอย่างมาก และจิไรยะก็พิงประตูด้วยความสนใจเป็พิเศษ ดูเหมือนพร้อมที่จะชมการแสดงแล้ว
"จำไว้นะ เวลาซ้อมต่อสู้ ให้หยุดเมื่อได้ข้อสรุปแล้ว อย่าทำร้ายใคร" จิไรยะเตือนเขาก่อนจะหลีกทางไป
หยานตั้งท่าโจมตีทันที มือทั้งสองข้างรวบรวมจักระแล้ว: "มาเลย ให้ฉันดูหน่อยว่านายมีความสามารถอะไรบ้าง"
แต่โอบิโตะกลับจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยอย่างใจเย็น “จะรีบร้อนอะไร ฉันไม่ได้จะหนีไปไหนหรอก” เขาค่อยๆ เปิดกระเป๋าเป้ ราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง
บรรยากาศในห้องเรียนพลันตึงเครียด ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอชมการแสดงเริ่มต้น
อีกด้านหนึ่งของประตู จิไรยะจ้องมองการเคลื่อนไหวของโอบิโตะอย่างตั้งใจ
ในฐานะหนึ่งในสามนินจาในตำนาน เขาสามารถตัดสินความแตกต่างของพละกำลังระหว่างสองฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
โอบิโตะซ่อนพลังของตัวเองไว้อย่างชัดเจน ซึ่งยิ่งทำให้จิไรยะสนใจการประลองครั้งนี้มากขึ้นไปอีก
"อะไรนะ?" ก่อนที่หยานจะทันได้คิดอะไร เขาก็เห็นโอบิโตะวิ่งเข้ามา
แทนที่จะใช้วิชานินจา โอบิโตะะโขึ้นไปในอากาศและขว้างคุไนทั้งสิบสองเล่มอย่างแรง คุไนแต่ละเล่มพุ่งไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของยานอย่างสมบูรณ์
"ไม่ดีแน่!" จิไรยะใและรีบหลบหลีกหยานทันที พร้อมทั้งดึงเขาออกไปจากการโจมตี
อย่างไรก็ตาม ทักษะเช่นนี้เหนือกว่าความสามารถของนักเรียนโรงเรียนนินจาทั่วไปมาก แม้แต่จิไรยะผู้มีประสบการณ์ก็คงรู้สึกกดดันเมื่อเผชิญหน้ากับการควบคุมดาบในระดับนี้
หยานใมากจนหน้าซีดเผือด เหงื่อไหลท่วมหน้าผาก ถ้าจิไรยะไม่ช่วยเขาไว้ทันเวลา เขาอาจจะถูกแทงด้วยคุไนจนตายก็ได้
"แก...ไอ้สารเลว" เสียงของหยานสั่นเล็กน้อย "ทำไมจู่ๆ แกถึงใช้วิธีโเี้แบบนี้ล่ะ?"
โอบิโตะลงจอดอย่างช้าๆ สีหน้าสงบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น: "ฉันบอกนายไปนานแล้ว ถ้านายรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ ก็อย่ามาแข่ง ตอนนี้ดูเหมือนว่านายไม่เพียงแต่รับความพ่ายแพ้ไม่ได้เท่านั้น แต่ยังขาดความเคารพผู้อื่นขั้นพื้นฐานอีกด้วย"
ทันทีที่พูดจบ โอบิโตะก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน และคุไนอีก 12 เล่มก็พุ่งออกมาพร้อมกัน คราวนี้เป้าหมายคือ...กำแพงข้างๆ อุจิฮะเอ็น
"บูม--"
ไม่มีใครในที่นั้นคาดคิดว่าคุไนจะะเิขึ้นมาทันทีขณะที่กำลังจะพุ่งชนกำแพง
เสียงดังและเศษซากที่กระเด็นไปทั่วทำให้หยานใจนล้มลงกับพื้น และมีน้ำซึมออกมาเป็แอ่งบนกางเกงของเขา
"ไอ ไอ..." แม้แต่จิไรยะผู้มีจิตใจดีก็ยังสำลักควันและฝุ่น ไอไม่หยุด จนกระทั่งฝุ่นจางลง เขาจึงได้เห็นกำแพงและพื้นดินที่เสียหาย ถ้าโอบิโตะไม่แสดงความเมตตา มันคงเป็หายนะครั้งใหญ่
"พลังนี้...แม้แต่ในหมู่เกะนิน ก็ถือว่ามีพลังะเิในระดับที่ยอดเยี่ยม" จิไรยะพึมพำกับตัวเอง สายตาที่มองไปยังโอบิโตะเต็มไปด้วยความชื่นชมและความประหลาดใจ
นักเรียนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าโอบิโตะ ผู้ซึ่งดูธรรมดาๆ จะมีพลังมากขนาดนี้ เสียงพูดคุยเริ่มดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
โอบิโตะเก็บคุไนที่เหลือด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย
787
