กลางห้องประชุมขนาดใหญ่ เหล่าคณะกรรมการฟังรายละเอียดการประชุมด้วยความตั้งใจ ภายในห้องกระจกหรูบนตึกสูงระฟ้า เสียงของ หิรัญ เทพวงศ์สกุล ตำแหน่ง CEO ยังคงกำหนดทิศทางและกลยุทธ์ของบริษัท ด้วยท่าทางสุขุมเต็มไปด้วยหลักการต่าง ๆ เพื่อความมั่นคงของบริษัท บรรยากาศภายในห้องประชุม มีการโต้ตอบไปมา ระหว่างเขาและคณะกรรมการบริษัทอยู่หลายครั้ง แต่หิรัญก็สามารถทำให้ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี ในที่สุดการประชุมยาวนานครั้งนี้ ก็ผ่านพ้นไปเหมือนเช่นที่ผ่านมา
ชายหนุ่มร่างสูง ผิวขาวละเอียด ั์ตาคมดำสนิท เดินออกจากห้องประชุมมุ่งตรงไปยังห้องทำงานด้วยท่าทางสุขุม หิรัญ เทพวงศ์สกุล เป็หลานชายคนเดียวของ อาทิตย์ เทพวงศ์สกุล ที่พึ่งเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน และได้ยกทรัพย์สินทุกอย่างให้กับหลานชายเพียงคนเดียวรับผิดชอบดูแล ซึ่งเขาทำได้ดีเสมอมาตามคำสั่งเสีย หิรัญเป็ชายหนุ่มที่มีอายุราวสามสิบต้น ๆ เขาค่อนข้างถือตัวและเว้นระยะกับทุกคนในบริษัท เข้าถึงยากในระดับหนึ่งไม่ต่างจากคุณตาของเขาเท่าไหร่นัก ร่างสูงเดินเข้ามาในห้องทำงาน พลางทิ้งตัวนั่งยังเก้าอี้ที่ประจำ แล้วผ่อนลมหายใจออกมาเพื่อระบายความเครียดจากการทำงาน ยังไม่ทันหายเหนื่อย เสียงเคาะประตูจากด้านนอกดังขึ้นเป็จังหวะสามครั้ง สายตาคมจาก CEO เลื่อนมองแล้วจำใจอนุญาต
“เข้ามา” สิ้นเสียงเพียงเท่านั้น ร่างของชัยศักดิ์อดีตคนสนิทของ อาทิตย์ เทพวงศ์ ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางอ่อนน้อม
หลังจากผลัดตำแหน่ง CEO จากคุณตาเป็หลานชาย ชัยศักดิ์ยังคงทำหน้าที่เดิม เพราะได้รับความไว้วางใจจากทุกคน คล้ายเป็พ่อบ้านที่รู้ที่เื่ราวภายใน ทุกอย่างเป็อย่างดี
“เกิดเื่ใหญ่แล้วครับคุณหิรัญ” น้ำเสียงกังวลรายงานด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก
“มีเื่อะไรงั้นเหรอ” หิรัญเอ่ยถาม พร้อมท่าทางสุขุม ทำให้คนสนิทค้อมตัวลงเล็กน้อย แล้วรายงานทุกอย่างไปตามความจริง
“ตอนนี้มีผู้หญิงมาหาคุณหิรัญที่บ้านครับ เธออ้างว่าท้องกับคุณหิรัญ” ชัยศักดิ์รายงานเสร็จ จึงเหลือบตามองท่าทีของอีกฝ่าย ที่นิ่งเงียบไป คล้ายกำลังทบทวนบางอย่าง แล้วหันกลับถามรายละเอียดจากเขาอีกครั้ง
“ผู้หญิงคนนั้นเป็ใคร” น้ำเสียงสุขุมน่าเกรงขาม ทำให้ชัยศักดิ์น้อมตัวลงแล้วรายงาน
“ผมไม่ทราบ แต่ว่ายังดูเด็กมาก เธอย้ำหนักแน่นว่าท้องกับคุณหิรัญอย่างแน่นอน” หิรัญหลับตาลงพร้อมภาพในอดีตหวนกลับมาให้เขาระลึกถึง ก่อนจะหยิบมือถือโทรหาบิดาในทันที ทว่าปลายสายไม่มีคนรับ เขาจึงกดวางแล้วเลื่อนสายตามายังชัยศักดิ์
“ผมว่าตอนนี้คุณหิรัญรีบกลับบ้านก่อนดีกว่า ไม่รู้ว่าป่านนี้คุณท่านจะจัดการผู้หญิงคนนั้นไปถึงไหนแล้ว” ท่าทางกังวลของลูกน้องคนสนิททำให้หิรัญ ถอนหายใจออกมาด้วยความหนักใจ พลันรีบรุดหน้ากลับไปยังบ้านหลังใหญ่ใจกลางเมืองทันที ภายในรถคันหรูชัยศักดิ์เลื่อนสายตามองเ้านายอย่างเงียบ ๆ เพื่อสังเกตท่าทีของอีกฝ่าย หากแต่เขายังนิ่งเฉยไม่แสดงอาการวิตกใด ๆ ออกมา สมกับเป็หลานชายของ อาทิตย์ เทพวงศ์สกุล ไม่ว่าจะเป็แววตา ท่าทาง หรือแม้แต่ความคิด เขาถอดแบบคุณตามาทั้งสิ้น
หญิงสาวผมยาวจรดหลัง ก้มหน้าลงพร้อมน้ำตาเอ่อล้นออกมาตลอดเวลาด้วยความหวาดกลัว ท่ามกลางสายตาของ อธิพันธ์ บิดาของหิรัญ ที่กำลังนั่งสอบประวัติความเป็มาของเธออย่างละเอียด พลางสำรวจเธอั้แ่ศีรษะจรดปลายเท้า แล้วตัดสินใจเอ่ยบางอย่างออกมา
“เธอแน่ใจนะว่าท้องกับลูกชายฉันจริง ๆ”
“แน่ใจค่ะ” หญิงสาวดวงตากลมโตตอบสั้น ๆ อย่างคนอ่อนต่อโลก สายตาหวาดหวั่นเลื่อนมองชายกลางคนเป็ระยะ ก่อนที่สุดจะหลุบต่ำลงไม่กล้าสบตาเขา เพราะเกรงบารมี
“ดูท่าทางเธอยังเด็ก อายุเท่าไหร่” อธิพันธ์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตาเขาจับจ้องมองอีกฝ่ายไม่วางตา พร้อมกับหญิงสาวตัวเล็กจะค่อย ๆ ตอบออกมาด้วยน้ำเสียงบางเบาไม่มั่นใจตัวเองเท่าไหร่นัก
“สิบเก้าค่ะ” สิ้นเสียงของหญิงสาวเท่านั้น ชายกลางคนถึงกับเบิกตากว้าง ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมสติแล้วถามข้อมูลถัดไป
3K
