"เมื่อหลี่มู่ทราบว่าเมืองเฝยเฉิงถูกตีแตก ย่อมต้องยกทัพมาช่วยอย่างแน่นอน ขอเพียงเขาออกจากเมืองอี๋อัน พวกเราจะวางกำลังซุ่มรออยู่บนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเฝยเฉิง เมื่อนั้นหลี่มู่ต้องพ่ายแพ้แน่"
"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้กองกำลังหลักในกองทัพรวมตัวกันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง เพื่อติดตามข้าไปโจมตีเมืองเฝยเฉิง" เสียงของหวนอี่ยังคงดังออกมาจากกระโจมหลัก
หวังหลีเงี่ยหูฟังอย่างชัดเจน และต้องตกตะลึงอีกครั้ง
เมื่อครู่ตอนที่สนทนากับไป๋จง เขาคิดว่าสิ่งที่ไป๋จงพูดนั้นถูกต้องและวิเคราะห์ได้อย่างสมเหตุสมผล ทว่านั่นเป็เพียงการวิเคราะห์ ย่อมไม่มีใครรู้ว่าแม่ทัพหลักจะทำเช่นนี้จริงหรือไม่
แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินหวนอี่ออกคำสั่งทหาร สิ่งที่ไป๋จงวิเคราะห์ไว้กลับถูกต้องทั้งหมด อีกทั้งไป๋จงยังเคยกล่าวว่า การโจมตีเมืองเฝยเฉิงจะไม่ประสบความสำเร็จ
เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังหลีเห็นเหล่าขุนพลคนอื่น ๆ ทยอยออกจากกระโจมหลัก จึงรีบเข้าไปข้างในพร้อมประสานมือคารวะ "คำนับแม่ทัพใหญ่ขอรับ!"
"หลานหวังหลีมีธุระอันใดกับข้าหรือ?" หวนอี่ถามขึ้นเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา
หวังหลีกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าอยู่ด้านนอก ได้ยินการสนทนาของท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านจะเปลี่ยนเป้าหมายไปโจมตีเมืองเฝยเฉิงจริง ๆ หรือขอรับ?"
หวนอี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เมืองอี๋อันแข็งแกร่ง หลี่มู่ปฏิเสธที่จะออกมารบและเอาแต่ตั้งรับอย่างเหนียวแน่น ข้าไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเริ่มจากเมืองเฝยเฉิง ขอเพียงยึดเมืองเฝยเฉิงได้ เพื่อล่อให้หลี่มู่ออกมาจากเมือง แล้วจึงวางกำลังซุ่มรอระหว่างทาง เมื่อนั้นหลี่มู่ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวลอีกต่อไป"
"ท่านแม่ทัพใหญ่เคยคิดหรือไม่ว่า หากหลี่มู่ลอบโจมตีทางยุทธศาสตร์ที่ค่ายหลักของพวกเรา หลังจากที่กองกำลังหลักของกองทัพเราจากไปแล้ว จะทำอย่างไรขอรับ?"
หวังหลีนำคำพูดที่ไป๋จงเพิ่งบอกมาสรุปใจความสำคัญและเล่าซ้ำอีกครั้ง
หวนอี่หัวเราะร่า "สมกับเป็ลูกเสือแห่งตระกูลขุนพล หลานหวังหลีวิเคราะห์ได้รอบคอบยิ่งนัก เื่สำคัญที่เ้าอยากจะบอกข้า คือเื่นี้หรอกหรือ?"
เดิมทีหวังหลีตั้งใจจะบอกว่าไม่ใช่เขาเป็คนวิเคราะห์ แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าเื่ยังไม่เกิดขึ้น หากมีความผิดพลาดประการใดอาจส่งผลเสียต่อไป๋จงได้ จึงคิดว่ารอให้ชนะศึกก่อนค่อยทูลขอความดีความชอบให้ไป๋จง แล้วจึงกล่าวว่า "ขอรับ ข้าเห็นว่าควรล่าถอยกลับไปยังเมืองชื่อลี่ก่อน เพื่อรักษาขุมกำลังและรอโอกาสที่เหมาะสม"
หวนอี่กล่าวว่า "สิ่งที่เ้าคิด ข้าเองก็พิจารณาไว้แล้ว กลยุทธ์ที่เราหารือกันเมื่อครู่ เ้าได้ยินเพียงครึ่งหลังเท่านั้น ข้าตั้งใจจะนำกองกำลังหลักออกจากค่ายใหญ่ในตอนกลางคืนของวันพรุ่งนี้ พร้อมกับสร้างภาพลวงตาและสถานการณ์ เพื่อให้เกิดความเข้าใจผิดว่าพวกเรายังไม่ได้จากไป"
"หลี่มู่ไม่กล้าออกจากเมือง จึงไม่สามารถล่วงรู้ได้ว่าค่ายหลักของพวกเราว่างเปล่าแล้ว รอจนกระทั่งใกล้จะยึดเมืองเฝยเฉิงได้ จึงค่อยปล่อยข่าวเพื่อล่อให้หลี่มู่ออกมาช่วย"
"เมืองชื่อลี่ถูกตีแตกไปแล้ว หลี่มู่ไม่สามารถทนเห็นเมืองเฝยเฉิงถูกตีแตกตามไปด้วยได้ ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาทราบว่ากองกำลังหลักของข้าไม่ได้อยู่ที่ค่ายหลัก เขาก็ต้องรีบมาช่วยเมืองเฝยเฉิงทันที"
"ความจริงแล้ว หลังจากยึดเมืองเฝยเฉิงได้ ต่อให้ค่ายหลักจะถูกตีแตกหรือถูกหลี่มู่ยึดครองไป ก็ไม่ใช่เื่สำคัญอีกต่อไป"
หวนอี่กล่าวด้วยความมั่นใจยิ่ง "หลานข้ารู้หรือไม่ว่าแม่ทัพหวังเปินกำลังทำอะไรอยู่ใน่นี้?"
"น่าจะอยู่ในค่ายทหารที่มณฑลซ่างขอรับ"
หวังหลียังไม่ทราบเื่การเคลื่อนทัพสามสาย
หวนอี่กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ราวเดือนกว่า ท่านอ๋องทรงมีพระบัญชาให้แม่ทัพหวังเปินโจมตีเมืองหลางเมิ่ง จากนั้นจึงมุ่งหน้าตะวันออกเพื่อยึดเมืองฝานอู๋ และให้แม่ทัพเิอู่ข้ามแม่น้ำจางสุ่ยเพื่อโจมตีเมืองเยี่ยเฉิง เพื่อบีบเข้าหาเมืองหานตันพร้อม ๆ กัน"
"มีเื่เช่นนี้ด้วยหรือ!" หวังหลีกล่าวด้วยความประหลาดใจ
"ขอเพียงยึดเมืองเฝยเฉิงได้ ค่ายหลักก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ข้าจะติดต่อกับแม่ทัพหวังเปิน เพื่อสร้างแนวป้องกันั้แ่เมืองฝานอู๋ไปจนถึงเมืองชื่อลี่และเมืองอี๋อัน เพื่อสกัดกั้นกองทัพทางเหนือของหลี่มู่ไม่ให้ลงใต้มาช่วยเมืองหานตัน"
"ในขณะที่สกัดกั้นหลี่มู่ ข้ายังสามารถเอาชนะและทำลายกำลังพลบางส่วน เพื่อบั่นทอนขุมกำลังหลักของกองทัพจ้าว"
"แคว้นจ้าวมีเพียงหลี่มู่เท่านั้นที่รบได้ หากหลี่มู่ไม่สามารถกลับไปช่วยเมืองหานตันได้ทันเวลา หรือไม่มีกำลังพลเพียงพอที่จะกลับไปช่วย แคว้นจ้าวต้องถูกต้าฉินของพวกเราทำลายสิ้นอย่างแน่นอน"
การคมนาคมในสมัยโบราณไม่สะดวก ข่าวสารมักล่าช้า หวนอี่จึงไม่ทราบว่าแคว้นหานและแคว้นเว่ยได้ส่งทหารออกมาแล้ว หากเขาทราบ ย่อมไม่กล้ากล่าวเช่นนี้แน่นอน
หวังหลีไม่คาดคิดว่าท่านอ๋องจะสั่งรบสามแนว จึงแอบคิดในใจว่าไป๋จงเองก็คงเดาไม่ออกว่าจะเป็เช่นนี้ สิ่งที่พวกเขาคุยกันเมื่อครู่ เป็เพียงเื่ที่หวนอี่โจมตีเมืองอี๋อันเพียงแนวเดียว ซึ่งหากเป็ไปตามที่หวนอี่กล่าว ดูเหมือนว่าจะไม่มีวิกฤตใด ๆ
ทว่าหวังหลียังคงถามด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า "หากยึดเมืองเฝยเฉิงไม่ได้ และค่ายหลักถูกหลี่มู่ตีแตกเล่าขอรับ?"
หากไม่มีค่ายหลัก ก็จะไม่มีเสบียงและยุทโธปกรณ์ หากยึดเมืองเฝยเฉิงไม่ได้ แนวป้องกันก็เท่ากับไม่มี ซึ่งจะเป็สถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นกัน
"ไม่มีทางเกิดสมมติฐานเช่นนั้น!" หวนอี่ส่ายหน้า
เมื่อครู่ตอนที่เหล่าแม่ทัพใต้บัญชาจากไป เขาได้ส่งคนไปยังเมืองฝานอู๋เพื่อติดต่อกับหวังเปินล่วงหน้าและขอความร่วมมือแล้ว
ขอเพียงแนวป้องกันถูกสร้างขึ้น ก็จะสามารถถ่วงเวลาหลี่มู่ทางเหนือได้ แคว้นจ้าวไม่มีแม่ทัพหลักคนอื่นให้ใช้งาน เมืองหานตันต้องแตก และแคว้นจ้าวต้องล่มสลาย
กองทัพฉินลอบโจมตีทางยุทธศาสตร์อย่างกะทันหัน เมืองเฝยเฉิงน่าจะไม่มีการเตรียมการป้องกัน จึงควรจะถูกตีแตกได้โดยง่าย
"ที่แท้ข้าก็คิดมากไปเอง!" หวังหลีวางความกังวลอื่น ๆ ลงชั่วคราว
.....
เที่ยงวันถัดมา
ไป๋จงเพิ่งนำพลทหารฝึกซ้อมเสร็จ ก็ได้รับคำสั่งรวมพลจากหวนอี่ โดยในตอนกลางคืนวันนี้ ให้ติดตามกองกำลังหลักอาศัยแสงจันทร์หลบเลี่ยงสายตาของหลี่มู่เพื่อออกจากค่ายใหญ่ มุ่งหน้าไปลอบโจมตีทางยุทธศาสตร์ที่เมืองเฝยเฉิง
"ทำไมถึงเป็เช่นนี้!"
ไป๋จงถึงกับอึ้ง ยังคงจะโจมตีเมืองเฝยเฉิงอีกรึ? หรือว่าหวังหลีไม่ได้บอกเื่เ่าั้กับหวนอี่? หรือว่าหวนอี่ไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย?
"นายกองร้อย เป็อะไรไปหรือ?" จางหานถามด้วยความแปลกใจ
ไป๋จงกล่าวว่า "พวกเ้ากลับไปก่อน ข้าจะไปหาแม่ทัพใหญ่"
เขา้าเปลี่ยนแปลงจุดจบนี้จริง ๆ ด้วยความสามารถของตนเอง การจะเอาชีวิตรอดหรือฝ่าวงล้อมออกจากสถานการณ์สิ้นหวัง ไป๋จงคิดว่าไม่ใช่เื่ยากและมีความมั่นใจที่จะทำได้ แต่เขาไม่อยากเห็นทหารฉินหลายหมื่นนายต้องมาจบชีวิตที่นี่
หากฝ่าวงล้อมออกไปไม่ได้ ไป๋จงอาจกลายเป็ผู้ทะลุมิติที่ตายเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์
กระโจมหลักของหวนอี่นั้นหาได้ง่ายยิ่ง เพราะเป็หลังที่ใหญ่ที่สุดนั่นเอง แต่พอไป๋จงเข้าไปใกล้ ก็ถูกขวางไว้
ด้วยฐานะเพียงนายกองร้อย การจะได้พบหวนอี่นั้นไม่ใช่เื่ง่าย แต่โชคของไป๋จงยังดี เมื่อแจ้งฐานะเสร็จ ก็ประจวบเหมาะกับที่หวนอี่เดินกลับมาจากลานฝึกทหารพอดี
"นายกองร้อยไป๋ เ้ามีธุระอันใดกับข้าหรือ?" หวนอี่ถาม
ไป๋จงประสานมือคารวะก่อน จากนั้นจึงกล่าวเตือนว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ ไม่สามารถโจมตีเมืองเฝยเฉิงได้ขอรับ"
จากนั้นเขาก็เล่ารายละเอียดเ่าั้ซ้ำอีกรอบ
หวนอี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหวังหลีที่ตามมาด้านหลัง แล้วถามว่า "แม่ทัพหวัง คำพูดที่เ้าบอกข้าเมื่อวานนี้ ตกลงเป็สิ่งที่เ้าคิดขึ้นมาเอง หรือเป็สิ่งที่นายกองร้อยไป๋คิดขึ้นมากันแน่?"
หวังหลีไม่คาดคิดว่าไป๋จงจะมาหาอีก จึงตอบด้วยความกระอักกระอ่วนว่า "นายกองร้อยไป๋ขอรับ"
"ถูกต้อง! ในฐานะนายกองร้อย แม้จะรู้ข้อมูลทางทหารไม่มาก แต่กลับสามารถวิเคราะห์ได้ถึงเพียงนี้ นายกองร้อยไป๋มีคุณสมบัติของแม่ทัพหลัก ทว่าข้อมูลทางทหารที่เ้ารู้นั้น ยังน้อยเกินไป"
หวนอี่ไม่ได้ตำหนิที่หวังหลีปกปิด แต่หัวเราะร่าแล้วกล่าวว่า "แม่ทัพหวัง จงเล่าเื่ราวใน่นี้ให้นายกองร้อยไป๋ฟังให้หมดเถิด"
หวังหลีจึงได้แต่พาตัวไป๋จงออกไป และเล่าเื่การรบสามแนว รวมถึงการวางแผนของหวนอี่ให้ฟังทั้งหมด
"เมืองฝานอู๋!"
ไป๋จงรู้สึกว่าชื่อสถานที่นี้คุ้นเคยยิ่งนัก นี่มันคือศึกเมืองฝานอู๋ไม่ใช่หรือ!
หลังจากศึกเมืองเฝยเฉิง กองทัพจ้าวจะชนะกองทัพฉินอีกครั้งในศึกเมืองฝานอู๋ และนั่นจะเป็ชัยชนะครั้งสุดท้ายของแคว้นจ้าว
หากกองทัพฉินที่เมืองฝานอู๋พ่ายแพ้ สิ่งที่หวนอี่คาดการณ์ไว้ทั้งหมดก็จะเป็เพียงความเพ้อฝัน และไม่มีทางเป็จริงได้เลย
29K
