เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 46 ช่วยก็เปล่าประโยชน์

"อย่าได้ลำพองตนนัก"

"พวกข้ามีคนมากมาย ไม่เชื่อว่าจะฆ่าเจ้าร่างวิญญาณไร้ค่าไม่ได้!"

ชายร่างใหญ่ที่ส่งประกายดุร้ายออกมาทั่วตัว ถือค้อนเหล็กดำขนาดใหญ่ ฟาดใส่ศีรษะของซูฝาน

"เฮอะ"

ไม่ได้มีท่วงท่าอะไร เพียงเขวี้ยงก้อนอิฐออกไปอย่างตรงไปตรงมา

เคร้ง!

ค้อนเหล็กหลุดจากมือชายร่างใหญ่ทันที บริเวณที่ถูกปะทะปรากฏรอยบุ๋มอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือความแตกต่างระหว่างศาสตราวิญญาณกับอาวุธธรรมดา

ค้อนเหล็กใหญ่เป็นอาวุธธรรมดา ส่วนก้อนอิฐแม้จะไม่สามารถรับนายได้ แต่ก็ยังเป็นศาสตราวิญญาณที่แท้จริง

ทั้งสองไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ชายร่างใหญ่กลับตกตะลึงกับพลังของซูฝานมากกว่า

เกิดอะไรขึ้น?

คนผู้นี้มีเพียงหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ แต่เหตุใดพลังที่เขาปลดปล่อยออกมา จึงสามารถต่อสู้กับหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ระดับสูงสุดได้?

"ฮ่า ๆ ๆ..."

“พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่า ข้ายังอยู่ในขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ระดับต้นกระมัง!”

ซูฝานหัวเราะเสียงดัง

พลังบำเพ็ญที่ซ่อนไว้ระเบิดออกมา

"นี่มันอะไรกัน?"

“มันทะลวงผ่านอีกแล้วหรือ?”

ทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่ไม่เชื่อสายตา

ห่างจากการทะลวงครั้งที่แล้วไปนานเท่าไหร่กัน?

เหลวไหล!

ต้องรู้ว่า เหล่าศิษย์ทั้งหมดในสิบยอดเขา แม้จะมีพรสวรรค์เพียงใด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี จึงจะสามารถทะลวงจากขอบเขตหลอมกายาขั้นต้นไปยังขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ได้"

เพียงแค่เอาเหลิ่งเยว่และหลี่ขุยมากล่าว พวกเขาสองคนนี้ถือว่าเก่งกาจแล้ว แต่พวกเขาก็ยังใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี ถึงจะทะลวงขอบเขตหลอมกายาขั้นต้นไปยังขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ได้

แต่ซูฝานกลับใช้เวลาแค่สองเดือนกว่าเท่านั้น

ความแตกต่างนี้กี่เท่ากัน?

“มันไม่ใช่ร่างวิญญาณไร้ค่าแน่นอน”

“ใช่แล้ว!”

“ต้องมีธาตุวิญญาณแน่ ๆ เพียงแต่พวกเราไม่รู้ก็เท่านั้น ที่ผ่านมาก็เพียงเป็นกลอุบายของมันเพื่อหลอกพวกเรา”

"..."

แม้แต่หลี่ขุย ก็ยังเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เหลือเชื่อเกินไป!

ร่างวิญญาณไร้ค่าผู้นี้ สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้จริง ๆ งั้นหรือ?

ชิ้ง!

กระบี่น้ำแข็งพุ่งออกมาด้วยความน่าสะพรึงกลัว กรีดผ่านแขนของหลี่ขุย เลือดสาดกระเซ็น

“ยังกล้าเสียสมาธิในการต่อสู้กับข้าอีกหรือ?”

แววตาเย็นเยียบปรากฏในดวงตาของเหลิ่งเยว่

"ข้าพลาดแล้ว ข้าพลาดแล้ว"

หลี่ขุยเหลือบมองไปยังรอยแผลที่แขน ไม่ได้ใส่ใจอะไร แล้วก็เหวี่ยงขวานศึกฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

ศาตราวิญญาณทั้งสองปะทะกัน จนเกิดประกายไฟที่เจิดจ้า

....

ตูม!

ซูฝานถือก้อนอิฐไว้ ราวกับเทพแห่งความตายที่ไร้ความปรานี กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของผู้คนทีละคน ๆ

ก่อนหน้านี้ การต่อสู้กับยี่สิบกว่าคนนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก

แต่บัดนี้!

แม้ต้องเผชิญหน้ากับสามสิบถึงสี่สิบคน ก็ไม่มีความยากเย็นแม้แต่น้อย ราวกับกำลังสังหารลูกแกะเล็ก ๆ

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"เจตจำนงศึกของเขา น่ากลัวเหลือเกิน"

"ราวกับทั่วร่างของเขามีตาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่อาจเข้าใกล้เขาได้"

ในไม่ช้า

ก็ตายไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เหลือเพียงสิบกว่าคน ที่กำลังสั่นกลัว

ทั่วทั้งร่างของซูฝานเต็มไปด้วยเลือด แต่ไม่มีเลือดสักหยดที่เป็นของตนเอง

ใช่แล้ว

การต่อสู้กับคนสามสี่สิบคน กลับไม่มีร่องรอยของบาดแผลเลย

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่ตัวเขาก็ยังรู้สึกว่ามันเกินจริง

มันโหดร้ายเกินไป!

“รีบหนี!”

สิบกว่าคนที่เหลือนั้น ตกอยู่ในความหวาดกลัว รีบวิ่งหนีกันไปอย่างไร้ทิศทาง สูญเสียความกล้าในการต่อสู้จนหมดสิ้น

“เหตุใดพวกเจ้าจะต้องหนีด้วยเล่า?”

"ข้าเป็นเพียงร่างวิญญาณไร้ค่าพวกเจ้ากลัวอันใดกัน มาเลย มาสู้กันสามร้อยยก"

ซูฝานหัวเราะ

สิบกว่าคนนั้นต่างก็รู้สึกคับแค้นใจ ถูกร่างวิญญาณไร้ไล่ฆ่า ช่างน่าอับอายจริง ๆ

แต่ก็ไม่มีทางเลือก ฝ่ายตรงข้ามแกร่งกล้าเพียงนี้!

หากแม้แต่ซูฝานได้รับบาดเจ็บสักหน่อย พวกเขายังพอจะเห็นความหวังได้ แต่การต่อสู้ครั้งนี้กลับไร้รอยขีดข่วน

เช่นนั้นจะสู้ไปทำไมกัน!

“คิดว่าจะหนีไปได้หรือไง พวกเจ้าทั้งหมดจงลงนรกไปเสียเถิด!”

ซูฝานยิ้มยิงฟัน

ฟิ้ว!

หอกพิฆาตมังกรปรากฏขึ้น!

ภายใต้การควบคุมของซูฝาน หอกพิฆาตมังกรสีทอง พุ่งแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็ว แทงทะลุกลางหลังของศิษย์คนหนึ่ง

เลือดสด ๆ ก็พุ่งกระฉูดออกมา

ศิษย์คนนั้นหันหน้ามองซูฝาน แล้วก็ค่อย ๆ ล้มลงไป สิ้นลมหายใจ

ตามมาด้วย

คนที่สอง คนที่สาม...

ไม่ถึงครึ่งชั่วยามเดียว เหล่าศิษย์ทั้งสิบกว่าคน ต่างพากันสิ้นชีวิตใต้หอกพิฆาตฆ่ามังกร โดนแทงทะลุหัวใจ ทิ้งรูเลือดขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่ เลือดไหลนองพื้น

วูบ!

หอกพิฆาตกรที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ก็กลับมาอยู่ในมือของซูฝาน

เขายืนตรงดุจหลักหิน มือซ้ายถือก้อนอิฐ มือขวาจับหอก ทั้งร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต ราวกับแม่ทัพผู้กล้าหาญ

“พยัคฆ์ยิ้ม หอกของเจ้า ใช้ได้ดีจริง ๆ…”

ซูฝานหันไปมองจ้าวอวี่

แล้วก็ต้องชะงัก

คนไปไหน?

ซูอวี้กำลังนอนร้องครวญครางอย่างอ่อนแรงอยู่ในกองเลือด

แต่จ้าวอวี่ กลับหายตัวไปแล้ว

“ฉวยโอกาสหนีไปหรือ?”

ซูฝานตกตะลึงไปชั่วครู่ กวาดสายตามองพื้น แล้วหัวเราะหึ ๆ "เจ้าจะหนีพ้นหรือ?"

เพราะบนพื้นยังมีรอยเท้าเปื้อนเลือด

เพียงติดตามรอยเท้า ย่อมสามารถหาจ้าวอวี่เจอได้โดยง่าย

ทว่าในขณะที่เขากำลังเตรียมจะไล่ตาม ทันใดนั้นเองหันผิวน้ำในทะเลสาบก็พลุ่งพล่านขึ้นเป็นคลื่นยักษ์ สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่มหึมาที่มีกลิ่นคาวเลือดพุ่งทะยานออกมาจากในทะเลสาบ

มันคือจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่ง ยาวกว่าสามจั้งทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ

มันพุ่งขึ้นมาจากน้ำ อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวที่น่ากลัว พุ่งเข้าใส่ซูฝาน

"เฮ้ย!"

สีหน้าของซูฝานเปลี่ยนไป รีบวิ่งหนีสุดฝีเท้า

จระเข้ยักษ์ตัวนี้ปล่อยกลิ่นอายที่น่ากลัวออกมา ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเหลิ่งเยว่กับหลี่ขุยมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า!

พลังบำเพ็ญของมัน เหนือกว่าทั้งสองคน

ไม่หนีแล้วจะให้ยืนรอความตายหรือ?

ตูม!

จระเข้ยักษ์โฉบลงมาแต่กลับคว้าลมเปล่า

ร่างกายอันมหึมาร่วงลงพื้น พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็กัดเอาซูอวี้ที่กำลังจะหมดลมหายใจ

"ไม่..."

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอันน่าสยดสยอง จระเข้ยกหัวขึ้นและกลืนซูอวี้เข้าไปในท้องราวกับกินปลาแห้งเล็ก ๆ

“ให้ตายสิ ในทะเลสาบกลับมีสัตว์อสูรที่น่ากลัวเช่นนี้ซ่อนอยู่ด้วย”

ซูฝานขนลุก วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง เร็วยิ่งกว่ากระต่าย

“ดูเจ้าสิ ช่างไร้ค่าเสียจริง”

ต้าเฮยโก่วตามหลังเขามาอย่างเกียจคร้าน

"เจ้าเก่งนักก็จัดเองสิ"

ซูฝานตาขว้างใส่ต้าเฮยโก่ว แล้วหันไปมองจระเข้ยักษ์ พลันสีหน้าก็เปลี่ยนไป

เจ้าสัตว์อสูรนั้น กำลังวิ่งไปหาศิษย์พี่ใหญ่

หลี่ขุยจ้องมองไปยังจระเข้ยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายที่น่ากลัว กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เหลิ่งเยว่ พักรบชั่วครู่”

เหลิ่งเยว่พยักหน้า

จากลมปราณที่แผ่ออกมาของเจ้าจระเข้ตัวนี้ พลังบำเพ็ญน่าจะอยู่ขอบเขตขยายเส้นลมปราาณขั้นกลางเท่านั้น มีแต่ต้องร่วมมือกับหลี่ขุยเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสสังหารมันได้

"ฆ่า!"

หลี่ขุยกระโจนขึ้นอย่างรวดเร็ว สองมือกุมขวาศึก ฟาดลงบนศีรษะของจระเข้ร้าย กลับเกิดประกายไฟขึ้นมา

"หนังมันแข็งจริง ๆ"

หลี่ขุยหรี่ตาลง ใช้พลังทั้งหมดฟาดขวานศึกลงไปอย่างเต็มแรง แต่เกล็ดบนหัวของจระเข้ยักษ์ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

แต่ดูเหมือนว่า จระเข้ร้ายจะเจ็บปวดเล็กน้อย

มันส่งเสียงคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

หางมหึมาพลันยกขึ้น พร้อมเสียงลมโหมกระหน่ำ พุ่งเข้าใส่หลี่ขุยด้วยความเร็ว

“ระวัง!”

เหลิ่งเยว่ตวัดกระบี่เข้าใส่สัตว์อสูรนั้น

เสียงกึกก้องสนั่น กระบี่น้ำแข็งพลันงอโค้งในทันที พลังของเหลิ่งเยว่แทบจะทานทนมิได้

จากนั้น

หางยักษ์ก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง

ไม่ว่าหลี่ขุยหรือเหลิ่งเยว่ ต่างก็ถูกแรงปะทะจนกระเด็นไปคนละทิศ ทั้งสองกระอักโลหิตออกมาในทันที

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

ซูฝานวิ่งเข้าไป

เหลิ่งเยว่ตะโกนว่า “อย่าเข้ามา พวกเราจะถ่วงเวลามันไว้ เจ้าไปเอาผลพฤกษามณีแดงมา!”

ซูฝานกัดฟันแน่น แล้วหมุนตัววิ่งไปทางทะเลสาบ

“นั่นคือจระเข้เกราะเหล็ก”

“เกล็ดทั่วทั้งร่าง มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าเกราะป้องกันศาสตราวิญญาณ พลังบำเพ็ญก็แข็งแกร่งกว่าเหลิ่งเยว่กับหลี่ขุย เพราะฉะนั้น ต่อให้ทั้งสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่สามารถสู้มันได้”

ต้าเฮยโก่วส่งเสียงผ่านกระแสจิตอย่างเชื่องช้า

“จระเข้เกราะเหล็ก…”

ซูฝานกล่าวเสียงต่ำ "เตาหลอมราชันมารสามารถสกัดได้หรือไม่"

"แน่นอนว่าได้"

"สามารถสกัดได้สามเม็ดเป็นไข่มุกปราณโลหิตระดับสอง เจ้ายังไม่เคยลิ้มรสชาติของไข่มุกปราณโลหิตระดับสองเลยใช่หรือไม่!"

สุนัขดำยิงฟันยิ้ม

ซูฝานก็ใจเต้นระรัว แล้วก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ในเมื่อเจ้ารู้จักจระเข้เกราะเหล็กดีเช่นนี้ เจ้าก็ต้องรู้จุดอ่อนของมันใช่หรือไม่!”

"เสี่ยวฝานเจ้าเริ่มฉลาดขึ้นทุกที ไม่เลว ข้ารู้ แต่เหตุใดข้าต้องบอกเจ้าด้วยเล่า?" 

เจ้าหมาดำมองเขาอย่างล้อเลียน

ซูฝานสีหน้ามืดครึ้ม "หากเจ้าไม่บอกข้า ข้าจะไปช่วยหญิงงามอย่างไรเล่า?"

“ช่วยไปก็ไม่กล้าถืออาวุธออกศึกอยู่ดี เปล่าประโยชน์”

ต้าเฮยโก่วดูแคลน

“เจ้าหมาตาย ข้าขอย้ำอีกครั้ง ข้ายังเป็นเด็ก อย่าเอาความคิดที่ไม่เหมาะกับเด็กเช่นนี้มาใส่หัวข้าอยู่ทุกวัน”

ซูฝานจ้องสุนัขดำอย่างดุ ก่อนวิ่งไปที่ริมทะเลสาบแล้วกระโดดลงไปในทันที

ต้าเฮยโก่วชะงักไป แล้วก็ส่งเสียงผ่านกระแสจิตตะโกนว่า “เจ้าโง่ เจ้ากระโดดลงไปเช่นนี้เลยหรือ? ในนั้นยังมีจระเข้เกราะเหล็กอยู่อีกตัวอยู่นะ!”