“ฉันว่านายอาจจะยังไม่รู้ แต่ชายที่ชื่อไรน์ฮาร์ทนั่นเป็ถึงแรงค์เกอร์อันดับที่ 111 แข็งแกร่งกว่าฉันเสียอีก…”
ยูริกล่าวเตือนเซน แต่ในท้ายประโยคนั้นเสียงของเธอกลับแ่เบาลง เนื่องจากเธอไม่อาจยอมรับได้ว่าไรน์ฮาร์ทนั้นแข็งแกร่งกว่าเธอ แม้อันดับแรงค์เกอร์จะสูงกว่าก็ตาม ไรน์ฮาร์ทนั้นมีชื่อเสียงในเื่การทำชั่วมากมาย ซึ่งหากไม่มีคนคอยให้ท้ายมันละก็โทษของมันอาจจะมากพอที่จะถูกปะาชีวิตถึงร้อยครั้ง
อย่างไรก็ตามแม้ว่ายูริจะกล่าวบอกเซนเช่นนั้นแต่ชายหนุ่มกลับไม่ได้สนอกสนใจสิ่งใด เขายังคงยึดมั่นในสิ่งเดิมนั่นทำให้ยูริและมาเรียที่เฝ้ามองชายชราต่างเผ่าพันธุ์เกิดอาการกังวล เซนลอบถอนหายใจเพราะก่อนหน้านี้เขาได้รับข้อมูลมาว่าเผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์นั้นมีความเกลียดชังมนุษย์เป็อย่างมากเนื่องจากเป็ฝ่ายถูกกระทำ อย่างไรก็ตามก็ยังมีมนุษย์อยู่หลายส่วนที่มีจิตใจอันงดงามแบบพวกเธอทั้งสองคน ดังนั้นเซนจึงอยากจะรู้ว่าพวกเผ่าครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์นั้นจะสามารถแยกแยะและไม่เหมารวมได้หรือไม่ หากไม่สามารถทำได้เซนคงจะผิดหวังไม่น้อย
ท่าทางของชายชราครึ่งมนุษย์ครึ่งหมาป่านั้นดูสงบเสงี่ยมอย่างมาก จนดูผิดธรรมดา ในขณะที่กลุ่มของทหารในชุดเกราะสีแดงโลหิตนั้นยิ้มเยาะกันอย่างสบายใจ ในเวลานั้นเองไรน์ฮาร์ทก็ได้ชี้ดาบไปทางชายชราพร้อมกับกล่าวสั่งการลูกน้องของมัน
“จัดการไอแก่นี่ซะ นำหัวมันมาให้ฉัน! ”
สิ้นเสียงของไรน์ฮาร์ททหารทั้งหมดต่างแย่งกันถือหอกและพุ่งเข้าหาชายชราทันที ราวกับว่ากลัวใครสักคนมาแย่งผลงานไป แม้ว่าไรน์ฮาร์ทนั้นจะขึ้นชื่อเื่ความชั่วร้าย แต่มันกลับปฏิบัติกับคนที่จงรักภักดีกับมันอย่างดี ดังนั้นพวกทหารภายใต้อาณัติของมันจึงค่อนข้างจะมีความจงรักภักดีสูง
“ตายซะ! ”
ทหารหลายคนตวาดขึ้นพร้อมกันพร้อมกับแทงหอกไปที่ชายชราครึ่งมนุษย์ด้วยความดุดัน
“พวกเ้ามันน่ารังเกียจ! ”
ชายชราครึ่งมนุษย์กล่าวก่อนที่จะใช้สายตาอันคมกริบกวาดมองหอกที่พุ่งเข้ามาจู่โจมโดยรอบ ก่อนที่จะก้าวเท้าหลบหลีกหอกเ่าั้ทีละอันอย่างง่ายดาย ราวกับสามารถคำนวณทิศทางของหอกได้ เป็ภาพที่น่าตกตะลึงอย่างมากเมื่อหอกสิบกว่าอันกับทหารสิบกว่าคนไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของชายชราผู้นี้ได้
“เคร้ง! ”
“แกเล็งหอกไปที่ไหนของแกวะ แทงไปที่ไอ้แก่นั่นสิ! ”
ทหารคนหนึ่งกล่าวขึ้นเมื่อมันโดนลูกหลงจากหอกของสหายมัน โชคดีที่มันใส่เกาะเหล็กชั้นดีดังนั้นหอกเหล็กจึงไม่สามารถทำอะไรมันได้
ในขณะเดียวกันยูริและมาเรียต่างก็เฝ้ามองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าอย่างตกตะลึง โดยเฉพาะยูริที่เธอดูเหมือนจะตกตะลึงยิ่งกว่าคนอื่นๆ เธอถึงขนาดพึมพำออกมาเบาๆ ว่า
“ชายชราคนนั้นกำลังใช้ออร่า…”
“อะไรคือออร่า ทักษะงั้นเหรอ? ”
เซนที่ได้ยินดังนั้นจึงหันกลับมาถามยูริอย่างรวดเร็ว เขาสังเกตได้ว่ารอบๆ ตัวของชายชรานั้นปลดปล่อยพลังอันแปลกประหลาดที่เบาบางออกมา มันมองเห็นได้ยากแต่ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถมองเห็นได้เลย เซนไม่รู้ว่ามันมีความสามารถเช่นไรแต่เมื่อดูจากสีหน้าท่าทางของยูริแล้วชายหนุ่มคาดว่ามันต้องเป็อะไรที่สุดยอดอย่างแน่นอน
“ออร่าคือความสามารถที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกนี้สามารถฝึกฝนได้หมด อย่างไรก็ตามการที่จะสามารถฝึกฝนจนสามารถใช้ประโยชน์ในการต่อสู้ได้นั้นนับว่าหาได้ยาก ออร่าก็คือพลังิญญาที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างกาย การสูญเสียออร่าจะเท่ากับการสูญเสียพลังิญญา มันเหมือนกับการใช้เวทมนตร์แต่ไม่ใช้เวทมนตร์ เพราะออร่านั้นมีข้อจำกัดอยู่มาก ฉันเองก็ไม่รู้เกี่ยวกับมันมากเพราะมันเป็สิ่งลึกลับและยากที่จะเข้าถึง…”
“หรือให้พูดอีกอย่างก็คือ มันเป็การใช้พลังิญญาในรูปแบบอื่นนอกเหนือจากการใช้ทักษะหรือสกิลประจำคลาสใช่ไหม? ”
เซนกล่าวถาม ซึ่งยูริก็กล่าวตอบทันทีว่า
“ถูกต้อง! ”
….
ไรน์ฮาร์ทที่เฝ้ามองชายชราอยู่เองก็ต้องตกตะลึง เนื่องจากอีกฝ่ายนั้นสามารถปลดปล่อยออร่าออกมาใช้งานในการต่อสู้ได้ อย่างไรก็ตามมันไม่คิดว่าตนเองจะพ่ายแพ้ต่อชายชราเบื้องหน้าแต่อย่างใด เนื่องจากความหยิ่งทะนงของมัน และมันเองก็ไม่ได้ต่อสู้อยู่เพียงคนเดียว เพราะมันยังมีทหารของมันช่วยเหลือด้วย
“มนุษย์! เ้าจงโทษตัวเองเถิดที่ล้ำเส้น มีเพียงความตายเท่านั้นที่ข้าผู้นี้จะมอบให้แก่เ้า! ”
ชายชรากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงอันเ็า และฟังดูห่างเหิน ชายชราได้สะบัดแขนขวาพร้อมกับยื่นนิ้วทั้งห้าเรียงชิดติดกันเหมือนกับดาบ ก่อนที่จะปรากฏแสงสีทองเข้มควบแน่นกันด้วยความรวดเร็วจนกลายเป็ดาบที่มีความยาวกว่าหนึ่งเมตรยื่นออกมาจากปลายนิ้วทั้งห้า
เซนที่เฝ้ามองอยู่นั้นกำลังตื่นเต้นและได้นึกถึงหนังกำลังภายในที่เขาเคยดูเมื่อตอนเขายังเป็เด็ก ตรงกันข้ามกับเซนที่ตื่นเต้นไรน์ฮาร์ทตอนนี้มีสีหน้าร้อนรน มันรีบสั่งการลูกน้องมันทันทีว่า
“ถอยห่างจากไอ้แก่นั่นเร็วเข้า…”
“อ้ากกกกกกกกกก! ”
อย่างไรก็ตามดูเหมือนคำสั่งของไรน์ฮาร์ทนั้นจะช้าเกินไป เพราะเพียงการตวัดดาบออร่าเพียงครั้งเดียวได้เฉือนคอของทหารห้านายตายไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะมีเกราะเหล็กป้องกันอยู่แต่ดาบสีทองนั่นกลับสามารถตัดผ่านไปได้ราวกับตัดเตาหู่
“ดาบ…ออร่า..กะ..แก..”
หนึ่งในทหาร้าจะกล่าวบางอย่างก่อนที่มันจะตาย อย่างไรก็ตามาแของมันนั้นลึกเกินไปทำให้ชีวิตของมันต้องดับสูญไปก่อน
“แกเป็ใครกันแน่ เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำอย่างแก เรียนรู้การใช้ออร่าได้ยังไง!? ”
ไรน์ฮาร์ทไม่อาจยอมรับได้ อย่างไรก็ตามมันต้องหวั่นเกรงอีกฝ่ายอยู่ดี เมื่ออีกฝ่ายนั้นสามารถควบแน่นออร่าจนกลายเป็ดาบได้ ซึ่งความสามารถการใช้ออร่าเช่นนี้ต่อให้มองหาไปทั่วก็มีน้อยคนนัก นั่นแสดงให้เห็นว่าชายชราผู้นี้นั้นเป็ยอดฝีมือที่เก็บตัว เพราะหากปรากฏตัวขึ้นมาเขาจะต้องมีชื่อเสียงอย่างแน่นอน
ชายชราเมื่อได้ยินคำถามของไรน์ฮาร์ทกลับยิ้มออกมาอย่างดูถูกก่อนจะกล่าวตอบอีกฝ่ายอย่างเ็าว่า
“เดิมแล้ว…เป็เผ่าพันธุ์ของเราไม่ใช่เหรอที่สอนวิธีการใช้ออร่าให้กับพวกเ้า แต่พวกเ้ากับปฏิบัติกับพวกเราอย่างต่ำช้า…อภัยไม่ได้เด็ดขาด! ”
เซนที่ได้ฟังอยู่เพียงนึกว่าไรน์ฮาร์ทนั้นจะกล่าวปฏิเสธชายชราและอ้างว่าเป็เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่คิดค้นวิธีการใช้ออร่า อย่างไรก็ตามไรน์ฮาร์ทกลับเงียบเสียอย่างนั้นมันชักดาบของมันออกมาช้าๆ ก่อนที่จะชี้ไปที่ชายชราและกล่าวออกมาอย่างดุดัน
“ทักษะการใช้ออร่าแม้จะน่าทึ่ง แต่ทักษะต่อสู้เองก็จำเป็ต้องฝึกฝน มาดูกันว่าแกจะสู้ฉันได้หรือเปล่า! ”
เมื่อสิ้นสุดวาจาไรน์ฮาร์ทพุ่งตัวไปอย่างสุดแรง รอบกายของมันปรากฏคลื่นพลังอันแปลกประหลาด พร้อมกับเสียงแหวกอากาศขณะที่มันพุ่งไปหาชายชราครึ่งมนุษย์
“ไฮเปอร์ ชาร์จ! ”
ไรน์ฮาร์ทกล่าวชื่อทักษะของมันออกมา คลาสของไรน์ฮาร์ทนั้นคือนักรบ ซึ่งทักษะส่วนใหญ่ที่ได้รับมานั้นจะเป็ทักษะการเสริมพลังและเข้าปะทะดุเดือด การพุ่งจู่โจมที่ดุดันราวกับวัวดุของไรน์ฮาร์ทนั้นกลับไม่ได้ทำให้ชายชราใหรือมีท่าทีเปลี่ยนไปเลยแต่นิดเดียว
ชายชราเพียงพุ่งหลบไปด้านข้างเท่านั้น ด้วยการที่มีอายุมากแล้วแน่นอนว่ามันทำให้ชายชรานั้นมีประสบการณ์ต่อสู่กับผู้ที่อยู่ในคลาสนักรบมามากมาย และพอที่จะรู้จักทักษะของคลาสนักรบอยู่บ้าง ซึ่งทักษะไฮเปอร์ชาร์จนั้นแม้จะเป็ทักษะที่สามารถทลายทัพในการต่อสู้ในสนามรบได้ แต่กลับไร้ค่าเมื่อต้องต่อสู้ตัวต่อตัวเนื่องจากมันสามารถหลบได้อย่างง่ายดาย
ในขณะที่ไรน์ฮาร์ทกำลังจะเสียหลักและพุ่งผ่านหน้าชายชราไปมันก็ได้หยุดใช้ทักษะลง มีหรือไรน์ฮาร์ทที่เป็แรงค์เกอร์จะไม่รู้จุดอ่อนของตนเอง ทันทีที่มันหยุดมันได้ตวัดดาบฟันไปที่ชายชราในทันที ซึ่งชายชรานั้นทำได้เพียงแต่ควบแน่นออร่าเป็ดาบอีกครั้งและรับการโจมตีนั่นเอาไว้
“เคร้ง! ”
เมื่อดาบออร่าและดาบเหล็กชั้นดีได้ปะทะกันทำให้เกิดประกายไฟอย่างน่าประหลาดใจ ดาบเหล็กชั้นดีกลับถูกทำให้เกิดรอยบิ่นเล็กน้อย ในขณะที่ดาบออร่านั้นกลับไม่ได้มีรูปร่างเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย
“ดาบออร่าของแกแข็งแกร่งระดับไหนกัน!? ”
ไรน์ฮาร์ทอดไม่ได้ที่จะกล่าวถามออกมา ดาบที่มันใช้อยู่นั้นเป็ถึงดาบเหล็กชั้นดีแต่กลับไม่ต่อกรกับดาบออร่าที่ชายชราเบื้องหน้าสร้างออกมาจากอากาศได้ ชายชราทำเพียงยิ้มเท่านั้นก่อนที่จะเคลื่อนไหวมืออย่างรวดเร็วจนเกิดเป็ภาพซ้อนของดาบนับสิบเล่มโจมตีที่ไรน์ฮาร์ทรอบทิศทาง
“พสุธาผสานร่าง! ”
ไรน์ฮาร์ทที่จนมุมกัดฟันและะโใช้ทักษะของมันออกมาทันที ฉับพลันหินรอบตัวของถูกดึงดูดมาห่อหุ้มร่างกายของมันเพื่อทำการป้องกันการโจมตีจากดาบของชายชรา
“เปรี้ยง! ”
คมดาบที่รวดเร็วทั้งสอบจู่โจมจนเกิดเสียงดังสนั่นไปทั่ว ในขณะเดียวกันแรงปะทะนั้นส่งผลให้ทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างถูกซัดจนกระเด็นไปคนละทิศละทาง
“อั๊ก! ”
เมื่อกลุ่มฝุ่นจากการปะทะได้ลดลง ทำให้ปรากฏภาพของไรน์ฮาร์ทที่สะบักสะบอมเกราะหินถูกทำลายไม่เหลือซากพร้อมกับเกาะเหล็กที่มันสวมก็ถูกทำลาย เนื้อตัวของมันเต็มไปด้วยาแจากการถูกดาบแทงทะลุ ในขณะที่มันคุกเข่าและเงยหน้ามองชายชราเบื้องหน้ามันด้วยความโกรธแค้น
“การหยิ่งทะนงไม่รู้จักประมาณตนทำให้เ้าต้องพบจุดจบเช่นนี้มนุษย์…”
ชายชรากล่าวขึ้นในขณะที่ยกดาบออร่าของมันขึ้นมา ก่อนที่จะตวัดลงมาและตัดศีรษะของไรน์ฮาร์ท
“ตุบ! ”
ศีรษะของไรน์ฮาร์ทกลิ้งมาที่เท้าของชายชรา ชายชรามองมันอย่างไม่แยแส ก่อนที่จะหันไปมองเหล่าทหารเลวของไรน์ฮาร์ทที่ยังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าเป้าหมายต่อไปของชายชราคือพวกมัน พวกมันตอนนี้หวาดกลัวจนฉี่แทบจะราด
ภาพการตายของหนึ่งในแรงค์เกอร์ที่แข็งแกร่งค่อนข้างะเืจิตใจของยูริและมาเรียไม่น้อย โดยเฉพาะมาเรียเธอในตอนนี้กำลังหลับตาพร้อมกับสวดภาวนาให้กับทหารที่ตายไป อย่างไรก็ตามเธอก็เป็นักบุญซึ่งไม่อยากให้สิ่งมีชีวิตใดๆ ต้องตายไปอย่างสูญเปล่าเช่นนี้
ในขณะที่ชายชรากำลังจะลงมือสังหารทหารที่ไม่คิดจะสู้ั้แ่แรกและกำลังหวาดกลัว มันก็ถูกห้ามไว้ด้วยเสียงของชายคนหนึ่งเสียก่อน ซึ่งเสียงของชายผู้นี้นั้นฟังดูห่างเหินและเ็าอย่างที่มันไม่เคยได้ประสบพบเจอมาก่อนั้แ่มีชีวิตมาเป็ร้อยปี
“ปู่จะสังหารคนที่ไม่คิดสู้งั้นเหรอ? ทำแบบนั้นแล้วปู่จะต่างอะไรกับพวกนั้นกันล่ะ? ”
ชายชราหยุดมือของมันลงทันทีก่อนที่จะหันหลังกลับมาเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้หนึ่งด้วยความรู้สึกตื่นตัวเต็มที่ ชายหนุ่มผู้ที่อยู่ๆ ปรากฏเื้ัมันอย่างกะทันหันนั้นโดยที่มันไม่อาจรู้ตัว ทำให้มันรู้สึกถึงความอันตรายที่ไม่สามารถอธิบายได้ ชายหนุ่มคนนั้นแน่นอนว่าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็เซนนั่นเอง
89
