บทที่ 2: ถือกำเนิด
เขตเทียนเหวย ในเมืองเทียนเหวย
ภายในห้องที่ปิดสนิท เครื่องพ่นแรงดันสูงหลายเครื่องกำลังพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อสีขาวออกมา ส่วนคนที่มุมห้องก็เปลี่ยนเวรกันไปหลายรอบแล้ว ทุกครั้งที่น้ำยาฆ่าเชื้อสีขาวเพิ่งพ่นเสร็จ ก็จะเปลี่ยนหัวพ่นอื่นทันที และเปลี่ยนเป็น้ำยาฆ่าเชื้อสีอื่นด้วย
ส่วนประกอบของน้ำยาฆ่าเชื้อนั้น เกรงว่าคงมีแต่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่เข้าใจ แต่เื่สีสันนั้น เป็การเติมสีพิเศษเพื่อให้ง่ายต่อการแยกแยะเท่านั้น เพราะทุกคนที่ผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อ ไม่ได้ผ่านเพียงขั้นตอนเดียว แต่ต้องผ่านการฆ่าเชื้อด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อที่แตกต่างกัน จึงจะถือว่าฆ่าเชื้อได้สะอาดหมดจดโดยพื้นฐาน
ทุกคนที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว จะเดินออกจากห้องไปทั้งตัวเปล่าเปลือย สวมใส่เสื้อผ้าพิเศษ จากนั้นจึงเริ่มกระบวนการตรวจวัดที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น แน่นอนว่า ผู้ที่จะได้รับสิทธิพิเศษนี้ มีเพียงผู้ที่ผ่านการตรวจวัดด้วยเครื่องตรวจวัดแบบง่ายๆ มาแล้วเท่านั้น
"เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วหน่อย อย่ามัวโอ้เอ้เสียเวลา" ทหารที่สวมชุดเกราะสีเงินเร่งเร้าผู้ที่เพิ่งออกมาจากห้องฆ่าเชื้ออย่างไม่อดทน หลังจากผ่านการล้างด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อ พวกเขาเริ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง แต่ขอบตาที่ลึกโบ๋นั้น ยังคงบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าเป็หลัก
ผู้ที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้วก็ไม่รอช้า ภายใต้การเร่งเร้าของทหาร พวกเขารีบสวมเสื้อผ้า แล้วรีบไปยังห้องตรวจวัดเพื่อรับการตรวจตามคำแนะนำ
"ในที่สุดก็เสร็จสักที เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว" ในที่สุด กลุ่มสุดท้ายที่ผ่านการฆ่าเชื้อก็มุ่งหน้าไปยังห้องตรวจวัด นายทหารที่หน้าประตูจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากที่เส้นประสาทที่ตึงเครียดคลายลง เขาก็บิดี้เีอย่างเกียจคร้าน เตรียมจะหันหลังกลับไปรายงานตัวที่หน่วยงาน
ทว่า นายทหารเพิ่งจะหันหลังกลับ ก็เผชิญหน้ากับแพทย์คนหนึ่ง แพทย์ผู้นั้นมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์ ในมือถือรายงานฉบับหนึ่ง ดวงตาทั้งสองจ้องมองรายงานการตรวจวัดอยู่ตลอดเวลา ขมวดคิ้วพลางส่ายหน้าเบาๆ เป็ระยะ ราวกับไม่อยากจะเชื่อแต่ก็จำต้องเชื่อ
"หมอเลี่ยว ทำไมคุณทำหน้าเหมือนฝันว่าตัวเองกินอุจจาระเข้าไปล่ะ?" นายทหารสังเกตเห็นสีหน้าประหลาดของหมอเลี่ยว จึงเอ่ยถามอย่างหยอกล้อ
หมอเลี่ยวได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น พลางยื่นรายงานการตรวจวัดในมือให้นายทหาร พลางกล่าวว่า "นายทหารหยาง คุณอย่าเพิ่งหัวเราะผมเลย คุณดูรายงานก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"
นายทหารหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจแล้วรับรายงานมา เมื่อมองแวบแรก ทันใดนั้นเขาก็มีสีหน้าประหลาดเช่นเดียวกับหมอเลี่ยว ทั้งรู้สึกเหลือเชื่อและจำต้องเชื่อ
"นี่… เป็ไปได้ยังไง?" นายทหารหยางมองลูกศรที่ชี้ไปในทิศทางเดียวกันอย่างเป็ระเบียบบนตารางการตรวจวัด แล้วมองผลการตรวจวัดด้านล่าง ในใจก็รู้สึกฉงนสนเท่ห์อย่างยิ่ง
"เหลือเชื่อจริงๆ และคุณลองพลิกไปดูด้านหลังสิ มันเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นอีก" หมอเลี่ยวเตือนนายทหารหยาง
นายทหารหยางเข้าใจทันที จึงพลิกไปดูด้านหลัง เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว คิ้วของเขาก็ขมวดยิ่งกว่าหมอเลี่ยวเสียอีก ผลรายงานเป็ดังที่หมอเลี่ยวกล่าว นายทหารหยางยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อในใจ พึมพำเบาๆ ว่า "ตรวจวัดหลายครั้ง ตรวจวัดด้วยเครื่องตรวจวัดที่แตกต่างกัน ผลลัพธ์ตรงกัน นั่นหมายความว่าตัดความเป็ไปได้ของอุบัติเหตุโดยบังเอิญออกไปแล้ว"
"นายทหารหยางพูดถูก การตัดความเป็ไปได้ของอุบัติเหตุโดยบังเอิญออกไป แสดงว่ารายงานการตรวจวัดมีความสมเหตุสมผล แต่เนื้อหาและผลลัพธ์ในรายงานกลับไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง นี่มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ ตามหลักแล้ว ถ้าขั้นตอนนั้นทั้งหมดไม่ผ่าน ก็แสดงว่าคนผู้นี้ติดเชื้อแล้ว แต่รายงานของเครื่องกลับให้ผลลัพธ์ว่าไม่ติดเชื้อ คุณมีความเห็นว่ายังไง?" หมอเลี่ยวถาม
ในเวลานี้ ถึงคราวนายทหารหยางงุนงงเป็ไก่ตาแตกแล้วจริงๆ
"หมอเลี่ยว นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ! ค่าความเป็กรด-ด่างในเืของมนุษย์สูงขนาดนี้ ผลการตรวจวัดก็บ่งชี้ว่าเป็เืของมนุษย์ที่ไม่ปกติ แต่ผลรายงานด้านล่างกลับแสดงว่า 'สมรรถภาพของร่างกายปกติ' ทำไมล่ะ?" นายทหารหยางถามอย่างไม่เข้าใจ
นายทหารหยางเป็ผู้รับผิดชอบในการรับบุคลากรพเนจรจากภายนอก ตัวเขาเองก็มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการตรวจวัดทางการแพทย์อยู่บ้าง มิฉะนั้นเขาก็คงไม่สามารถทำงานนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าค่าความเป็กรด-ด่างในเืที่สูงมากหมายถึงอะไร และโดยทั่วไปแล้ว ค่าความเป็กรด-ด่างในเืที่สูงมาก ย่อมบ่งชี้ว่าคนผู้นี้เป็สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่เกิดจากไวรัสหรือรังสีแล้ว
สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คือร่างกายของมนุษย์ที่ไม่ปกติ รายงานการตรวจวัดไม่น่าจะให้ผลลัพธ์ว่า "สมรรถภาพของร่างกายปกติ" แต่ปัญหาในตอนนี้คือ รายงานการตรวจวัดหลายฉบับของคนผู้นี้แสดงผลลัพธ์ตรงกัน คือค่าความเป็กรด-ด่างในเืสูงมาก และผลการประเมินในรายงานแสดงว่า "สมรรถภาพของร่างกายปกติ"
หากเป็เพียงค่าความเป็กรด-ด่างในเืที่สูงเกินไปก็แล้วไป แต่ปัญหายังไม่หมดเพียงเท่านี้ รายการตรวจวัดเืทุกรายการล้วนแสดงค่าที่สูงผิดปกติ ส่วนรายการตรวจวัดอื่นๆ กลับแสดงสมรรถภาพร่างกายของมนุษย์ปกติ นั่นหมายความว่า เืของคนผู้นี้แตกต่างจากเืของคนอื่น แต่ผลลัพธ์กลับไม่ส่งผลกระทบต่อสมรรถภาพร่างกายปกติของคนผู้นี้
นี่เป็เื่ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งแล้ว สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือผลการตรวจวัดของเครื่อง ซึ่งในตอนแรกก็แสดงสมรรถภาพร่างกายปกติ แต่ในรายการตรวจวัดสิ่งแปลกปลอม กลับแสดงว่าไม่มีสิ่งแปลกปลอมพิเศษใดๆ และในรายการตรวจวัดรังสี ก็แสดงผลกระทบจากการกลายพันธุ์ที่เกิดจากการได้รับรังสีในตอนแรก
ต้องรู้ก่อนว่า โลกปัจจุบันมีเพียงเขตเทียนเหวยเท่านั้นที่เป็เขตปลอดภัยของมนุษย์ และเมืองเทียนเหวยก็เป็เมืองหลักของเขตเทียนเหวย สำนักงานใหญ่ของหน่วยฟื้นฟูตั้งอยู่ที่นี่ เครื่องมือที่นี่ทันสมัยที่สุดแล้ว
ภายใต้เครื่องตรวจวัดที่ทันสมัยเช่นนี้ กลับให้รายงานการตรวจวัดที่ขัดแย้งกันอย่างยิ่ง ก็ไม่น่าแปลกใจที่นายทหารหยางและหมอเลี่ยวจะรู้สึกฉงนสนเท่ห์อย่างลึกซึ้ง!
หลังจากนายทหารหยางถามหมอเลี่ยวแล้ว ก็เห็นหมอเลี่ยวลูบคางที่ไม่มีหนวดเคราเลยแม้แต่น้อย พลางครุ่นคิดอยู่นานสองนาน หมอเลี่ยวจึงเบิกตาเป็ประกายขึ้นมาทันที แล้วจึงกล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตนว่า "นายทหารหยาง คุณว่ามันจะเป็ไปได้ไหมว่า…"
"ไวรัสชนิดใหม่" ทั้งห้าคำนี้ นายทหารหยางและหมอเลี่ยวพูดออกมาพร้อมกัน และทั้งสองคนต่างก็สังเกตเห็นความตกตะลึงและความหวาดกลัวในดวงตาของกันและกัน
หากเป็เพราะไวรัสชนิดใหม่ ปัญหาก็อาจจะค่อนข้างใหญ่ แต่หากไม่ใช่เพราะไวรัสชนิดใหม่ ปัญหาก็จะยิ่งใหญ่กว่าอีก!
เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขายอมให้เป็ไวรัสชนิดใหม่เสียดีกว่า เพราะมาตรการป้องกันในปัจจุบันเข้มงวดอย่างยิ่ง และพวกเขาก็พบเป้าหมายแล้ว เมื่อมีพาหะนี้ พวกเขาก็สามารถพัฒนากลยุทธ์รับมือได้
ไม่เพียงเท่านั้น ในระหว่างที่พาหะเดินทางมายังเมืองเทียนเหวย ย่อมต้องมีการัักับผู้คนจำนวนมาก และในระหว่างกระบวนการตรวจวัด พวกเขาพบความผิดปกตินี้ในคนเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นหมายความว่า ไวรัสนี้อาจไม่ติดต่อ หรือช่องทางการติดต่อมีจำกัดมาก
อย่างไรก็ตาม เื่นี้ก็ชัดเจนแล้ว นั่นถือเป็เื่ดี
หากไม่ใช่ไวรัสชนิดใหม่ คนผู้นี้ก็มีแนวโน้มสูงที่จะเป็สิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่เกิดจากสภาพแวดล้อมใหม่ และการดำรงอยู่ของมันนั้นถูกต้องหรือผิดพลาด เป็สิ่งที่ปรับตัวได้ซึ่งเกิดจากการวิวัฒนาการ หรือเป็สิ่งที่บิดเบี้ยวซึ่งเกิดจากการกลายพันธุ์ พวกเขาไม่สามารถตรวจสอบได้ นั่นแหละคือปัญหาที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง!
หากไม่ใช่ไวรัสชนิดใหม่ การจะกำจัดมันทิ้งหรือปล่อยให้มันดำรงอยู่ต่อไป จะเป็ปัญหาที่หนักหน่วงซึ่งมนุษย์ต้องเผชิญ
หลังจากหมอเลี่ยวและนายทหารหยางคิดตรงกันแล้ว นายทหารหยางก็สั่งให้ทหารตามหมอเลี่ยวไปยังห้องตรวจวัด สั่งให้ทหารคุมขังคนผู้นั้นไว้ชั่วคราว หากขัดขืนให้ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด นี่คือความหมายของการมีอยู่ของนายทหารและทหาร ณ ที่แห่งนี้
ส่วนนายทหารหยางเองก็นำรายงานการตรวจวัดไปรายงานต่อหัวหน้าหน่วยย่อย แล้วให้หัวหน้าหน่วยย่อยรายงานต่อหัวหน้าหน่วยใหญ่ รายงานขึ้นไปทีละขั้นเช่นนี้ แล้วให้ผู้บังคับบัญชาระดับสูงสุดพิจารณาหารือ สุดท้ายจึงนำผลการหารือลงมาทีละขั้น จึงจะสามารถใช้มาตรการรับมือได้
เขตเทียนเหวยเป็ดินแดนแห่งความสุขสุดท้ายของโลกแล้ว สถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้การบริหารของหน่วยฟื้นฟู และผู้บริหารระดับสูงสุดของหน่วยฟื้นฟูคือรัฐมนตรี รองลงมาคือรัฐมนตรีช่วยว่าการ แล้วจึงเป็หัวหน้าหน่วยใหญ่ รองจากหัวหน้าหน่วยใหญ่คือหัวหน้าหน่วยย่อย ผู้บริหารระดับต่ำสุดคือนายทหาร เช่น นายทหารหยาง นายทหารเป็ผู้บริหารที่นำทหารโดยตรง
นายทหารหยางนำรายงานการตรวจวัดและรายงานสถานการณ์ไปรายงานต่อหัวหน้าหน่วยย่อย เื่ที่หัวหน้าหน่วยย่อยไม่สามารถจัดการได้หรือเื่ที่เกินอำนาจ ก็จะรายงานต่อหัวหน้าหน่วยใหญ่ หัวหน้าหน่วยใหญ่ รัฐมนตรีช่วยว่าการก็เช่นเดียวกัน
เช่นสถานการณ์ตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ปัญหาที่หัวหน้าหน่วยย่อยและหัวหน้าหน่วยใหญ่จะสามารถจัดการได้ ดังนั้นรายงานจึงถูกส่งต่อไปจนถึงมือของรัฐมนตรีช่วยว่าการ
และเมื่อรัฐมนตรีช่วยว่าการของหน่วยฟื้นฟูได้รับรายงานการตรวจวัด ก็เรียกประชุมฉุกเฉินทันที
ภายในห้องประชุมของสำนักงานใหญ่หน่วยฟื้นฟู มีคนเจ็ดคนนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะยาว คนเจ็ดคนนี้คือรัฐมนตรีช่วยว่าการสองคนนั่งเป็ประธาน นั่งตัวตรงอยู่ที่ปลายโต๊ะทั้งสองด้าน แสดงให้เห็นถึงสถานะและตำแหน่งที่พิเศษ
ด้านยาวของโต๊ะทั้งสองข้าง ข้างหนึ่งมีคนนั่งสามคน อีกข้างหนึ่งมีคนนั่งสองคน คนห้าคนนี้คือหัวหน้าหน่วยใหญ่ของห้าเมืองในเขตเทียนเหวย และด้านยาวที่มีคนนั่งสองคนนั้น ยังมีเก้าอี้ว่างอยู่ตัวหนึ่ง
คนเจ็ดคนนั่งนิ่ง ไม่พูดไม่จา และกำลังรอใครบางคนอยู่ จากตำแหน่งการจัดวางเก้าอี้ สามารถทราบได้ว่าสถานะและตำแหน่งของคนผู้นี้อยู่ต่ำกว่ารัฐมนตรีช่วยว่าการ แต่ถึงแม้รัฐมนตรีช่วยว่าการทั้งสองคนจะต้องรอคนผู้นี้ พวกเขากลับไม่มีสีหน้าไม่พอใจแม้แต่น้อย ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ
หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้องประชุมอย่างเร่งรีบ เห็นเพียงคนผู้นี้ผิวเหลืองซีด ศีรษะล้านไปครึ่งหนึ่ง แม้แต่คิ้วก็แทบจะร่วงหมดแล้ว แต่จากรูปร่างที่แข็งแรงและดวงตาที่เปล่งประกาย ก็พอจะคาดเดาอายุที่แท้จริงของเขาได้ น่าจะประมาณห้าสิบปีเท่านั้น
คนผู้นี้เข้ามาในห้องประชุม ไม่ได้อธิบายใดๆ เกี่ยวกับการมาสายของตนเอง แม้แต่นั่งลงบนเก้าอี้ว่างตัวนั้นอย่างไม่เกรงใจ สองมือประสานนิ้วเข้าด้วยกัน วางไว้บนโต๊ะตรงหน้าอก
เมื่อรัฐมนตรีช่วยว่าการเห็นว่าคนมาครบแล้ว ก็เลื่อนกองสำเนารายงานการตรวจวัดบนโต๊ะไปข้างหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มีหัวหน้าหน่วยใหญ่ลุกขึ้นคว้าสำเนา แล้วแจกจ่ายให้ทุกคนในที่นั้นทีละฉบับ
ชายหัวล้านครึ่งศีรษะที่มาช้ากว่าใครเพื่อนได้รับรายงานแล้ว ดวงตาก็จ้องมองข้อมูลในนั้นอย่างไม่วางตา ทั้งตัวจมดิ่งอยู่กับข้อมูลในรายงานการตรวจวัดโดยสิ้นเชิง
แวบแรกเต็มไปด้วยความตกตะลึง แวบที่สองรีบพลิกไปดูด้านหลังอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย และเมื่อเขาอ่านรายงานทั้งฉบับจบ ทั้งตัวก็ตื่นเต้นอย่างมาก สองมือสั่นเทาพลางวางรายงานลงบนโต๊ะ แต่ดวงตาก็ยังคงจ้องมองข้อมูลในรายงานไม่หยุด
"แปลกประหลาด แปลกประหลาด ประหลาดจริงๆ…" ลูกตาทั้งสองข้างของชายหัวล้านกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางของเขายิ่งแปลกประหลาดกว่าคำว่า "แปลกประหลาด" ที่เขาพูดออกมาเสียอีก
"ด็อกเตอร์ ตอนแรกพวกเราคิดว่าเป็ไวรัสชนิดใหม่ แต่รายงานการตรวจวัดหลายฉบับแสดงว่า ในร่างกายของเขาไม่มีเชื้อไวรัส คุณมีความเห็นว่าอย่างไร?" รัฐมนตรีช่วยว่าการที่ปลายโต๊ะด้านหนึ่งไม่มีสีหน้าใดๆ น้ำเสียงก็เยือกเย็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นเ็า
ท่าทางเช่นนี้ ไม่ใช่สภาวะที่มั่นคงหลังจากที่เขาปรับตัวแล้ว แต่เป็นิสัยใจคอของเขาเอง เพราะสามารถดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการได้ ความมั่นคงทางจิตใจของเขาย่อมไม่ธรรมดา
"กำเนิด ถือกำเนิด สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ชนิดใหม่กำเนิดขึ้นแล้ว!" ชายหัวล้านดูเหมือนจะกำลังตอบคำถามของรัฐมนตรีช่วยว่าการ แต่ก็เหมือนกำลังพูดกับตัวเอง จมดิ่งอยู่กับความตื่นเต้นและความบ้าคลั่ง
ถือกำเนิด? รัฐมนตรีช่วยว่าการและหัวหน้าหน่วยใหญ่ทั้งหลายอาจจะไม่รู้ว่าคำนี้หมายถึงอะไร! แต่คำว่า "สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ชนิดใหม่" พวกเขากลับเข้าใจเป็อย่างดี
หลังจากาวันสิ้นโลก คำศัพท์ใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมายพร้อมกับสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ๆ จำนวนมาก
เช่น "สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ชนิดใหม่" นับเป็หนึ่งในนั้น
2K
