มีร่างอยู่สองร่าง ร่างหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี รูปร่างกำยำล่ำสัน
ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นของเดือนธันวาคม เขาใส่แค่เสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวกับหินผา
“แกเลือกที่นี่ได้ไม่เลวเลยนี่...”
ชายวัยกลางคนกวาดสายตามองไปรอบๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “มีทั้งภูเขา ทั้งน้ำ เหมาะกับการเป็นที่ฝังศพที่สุดแล้ว ตายที่นี่ก็ไม่มีใครรู้ กลางคืนศพก็คงโดนสัตว์ป่าแทะกินจนหมด...”
คนที่เผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนเป็นชายหนุ่มอายุราวสามสิบปี รูปร่างกำยำไม่แพ้กัน ดูคล้ายนักเพาะกาย แต่กล้ามเนื้อแต่ละมัดแข็งราวกับท่อนเหล็ก ไม่มีความอ่อนปวกเปียกเหมือนคนเล่นกล้ามทั่วไป
“นี่ก็เป็นสุสานที่ฉันตั้งใจเลือกให้แกเหมือนกัน...”
ชายหนุ่มเผยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ยกหมัดทั้งสองขึ้นกระแทกกันเบาๆ ตรงหน้าอก ข้อกระดูกทั่วร่างดังกรอบแกรบ กล่าวว่า “เว่ยเหอ ไอ้เดรัจฉานยิ่งกว่าหมูหมา แกฆ่าอาจารย์ฉันเพื่อขโมยเคล็ดวิชาเพลงกระเรียนสยายปีกเมื่อหลายปีก่อน
วันนี้ฉันเจี่ยเจียหลง จะต่อยแกทีละหมัดให้ตายคามือ เพื่อล้างแค้นที่แกฆ่าอาจารย์และขโมยวิชา!”
“ฮึๆ...”
ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะ “ไปอยู่เมืองนอกมาไม่กี่ปีก็ลำพองแล้วเหรอ ใครให้ความมั่นใจแกกัน...”
ชายวัยกลางคนพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ แต่ในความเป็นจริงแววตากลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ที่เขาถูกศิษย์ทรยศที่กลับมาแก้แค้นนัดมาสู้ถึงที่นี่ ไม่ใช่เพราะกลัวฝีมือของอีกฝ่าย แต่กังวลว่าจะมีกับดักหรือกลอุบายอื่นๆ
สายตาเขากวาดมองต้นไม้รอบๆ ไม่พบสิ่งผิดปกติ
ทันใดนั้น สายตาหยุดลงที่ผนังหินภูเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากด้านข้าง
เหมือนจะมีอะไรแปลกๆ...
ชายวัยกลางคนหรี่ตาลง พยายามมองให้ละเอียดขึ้น แต่ในวินาทีต่อมา...
รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง
“แกมองอะไร?!”
ชายหนุ่มร่างกำยำสังเกตว่าคู่ต่อสู้ที่แค้นกันถึงกระดูกดำจ้องมองผนังหินภูเขาด้านข้างอย่างเหม่อลอย ความโกรธในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะตวาด “มองตาฉันสิ ไอ้ลูกหมา! ฉันจะฆ่าแก...”
เขาราวกับสิงโตคลั่ง ตะโกนเสียงดังพลางเดินไปยังตำแหน่งของชายวัยกลางคน
ในเวลานั้นเอง เสียง “หวือ” เบาดังขึ้นข้างหู
ชายหนุ่มร่างกำยำเบี่ยงศีรษะมองตามสัญชาตญาณ
เห็นเพียงเส้นสีขาวยาวเหยียดปรากฏขึ้นจากผนังหินภูเขาที่อยู่ห่างจากพวกเขาไปสิบกว่าเมตร
จากนั้นคลื่นแสงที่มองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็นก็พุ่งออกมาจากผนังหิน
เฉียดปลายจมูกของชายหนุ่มร่างกำยำไปไม่ถึงคืบ
บริเวณที่คลื่นแสงนั้นพาดผ่าน อากาศบิดเบี้ยวไปหมด
ในชั่วพริบตา กล้ามเนื้อทั่วร่างของชายหนุ่มร่างกำยำก็เกร็งตัว ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นมาทันที หนังศีรษะชา...
เหมือนกำลังเล่นโทรศัพท์มือถือเพลินๆ ตอนข้ามถนน แล้วรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่บรรทุกสินค้าเต็มคันแล่นเฉียดหน้าไปด้วยความเร็วหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง...
ความรู้สึกขนหัวลุก
“โครม”
เสียงต้นไม้ล้มระเนระนาดดังขึ้นข้างหู
ชายหนุ่มร่างกำยำบิดคออย่างแข็งทื่อมองไปยังอีกด้าน
เห็นเพียงในป่าทึบ ปรากฏร่องรอยยาวเหยียด เหมือนถูกเคียวขนาดยักษ์ตัดผ่าน
“แฮ่กๆ”
ทั้งพื้นที่ตกอยู่ในความเงียบอันน่าขนลุก ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงของชายหนุ่มร่างกำยำ
และของชายวัยกลางคน
ทั้งสองตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ยืนอยู่กับที่ สับสนและหวาดกลัวต่อความน่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน
“เปรี๊ยะๆๆ”
เสียงแตกหักที่ทำให้เสียวฟันดังขึ้น
ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงบนผนังหินภูเขาที่เพิ่งปรากฏคลื่นแสงอันน่าสะพรึงกลัว รอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว แผ่ขยาย...
เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา
“โครม!”
ส่วนล่างของผนังหินภูเขาทั้งลูกพังทลายลงมา
เสียงดังสนั่น
เสียงดังต่อเนื่องนานหลายนาที
ด้านหลังหินที่พังทลายลงมา ปรากฏผนังหินใหม่ขึ้นมาเรื่อยๆ
ห้าเมตร สิบเมตร ยี่สิบเมตร สามสิบเมตร...
ดวงตาของชายหนุ่มร่างกำยำและชายวัยกลางคนเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ
นี่แทบจะนับว่าเป็นการเปิดอุโมงค์ทะลุภูเขาทั้งลูกได้เลยนะ?
ทั้งหมดเกิดจากคลื่นแสงอันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งเกิดขึ้น
ถ้ามันตกลงบนตัวคน...
ทั้งสองคนหนังศีรษะตึงเปรี๊ยะ ไม่กล้าคิดต่อ
ในที่สุด การพังทลายของหินก็สิ้นสุดลง
ควันจางหาย ร่างสูงโปร่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังหินที่กระจัดกระจาย
ดวงตาของชายหนุ่มร่างกำยำทั้งสองหดเล็กลงอย่างรุนแรง หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นอย่างแรง
เห็นเพียงชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาดูราวกับอายุไม่ถึงยี่สิบปี รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา
เหนือศีรษะของเขามีกงล้อดาบสีเงินรูปจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ลอยอยู่
สายตาพาดผ่านชั้นอากาศ มองไปยังทั้งสองคนอย่างสงบ
ร่างกายของทั้งสองคนเกร็งตัวขึ้นทันที ปากคอแห้งผาก อยากจะถอยหลังแต่ขาทั้งสองกลับไม่เชื่อฟัง ตรึงแน่นอยู่กับพื้น
ให้ความรู้สึกหวาดเสียวราวกับถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์จับจ้อง
ชายหนุ่มรูปหล่อมองทั้งสองคน ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “พวกคุณ...ทำต่อไป ไม่ต้องสนใจผม”
พูดจบ ร่างกายของเขาและกงล้อดาบสีเงินก็หายวับไป ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
“อึก...”
ชายวัยกลางคนพยายามกลืนน้ำลายลงคอ สีหน้าซีดเผือด หันกลับมา ฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ฉันนึกขึ้นมาได้ว่าวันนี้เหมือนจะมีธุระ เอาไว้คราวหน้าค่อยสู้กันใหม่แล้วกัน...แค่นี้แหละ”
พูดจบก็รีบวิ่งเข้าไปในป่า หายลับไปในพริบตา
ชายหนุ่มร่างกำยำยืนอยู่กับที่ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ลมพัดมาทีหนึ่ง ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก ขนลุกไปทั้งตัว
“ฮึๆ...”
ชายหนุ่มร่างกำยำหัวเราะเหมือนร้องไห้ไปยังทิศทางที่ชายวัยกลางคนจากไป กล่าวว่า “แกหนีเร็วก็แล้วไป ไอ้ลูกหมา
รอให้ฉันกลับมาฝึกใหม่ คราวหน้าจะบีบแกให้ตายเลย...”
พูดจบก็ไม่รอช้า รีบวิ่งหนีไปทันที
...
“พลังจิตของฉันตอนนี้ไปถึงระดับไหนแล้ว? ระดับเจ็ด หรือระดับแปด?”
ระหว่างทางกลับบ้าน ลู่เซิ่งเรียบเรียงความเข้าใจในกระบวนท่าเมื่อครู่นี้
“ระดับแปดไม่รู้ว่าถึงหรือเปล่า แต่ต้องบอกว่าอยู่เหนือระดับเจ็ดไปมาก...”
บนวงล้อสีเทาแห่งวิถีปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ ฝังไว้ด้วยเจตจำนงของปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์ไม่ต่ำกว่าสิบชนิด แค่ปริมาณก็มหาศาลแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสำเร็จการสร้างร่างศิลาทองสาดแสงไปแล้ว คุณภาพพลังจิตเหนือกว่าคนอื่นไปกี่เท่าก็ไม่รู้
“ก็เพราะพลังจิตแข็งแกร่งขนาดนี้ อานุภาพของวิชาดาบหมุนวนตามจิตภาวนาต่อสวรรค์ถึงได้น่าประทับใจขนาดนี้สินะ...”
เมื่อครู่นี้คลื่นดาบไร้รูปร่างฟาดฟันออกไป ลู่เซิ่งรู้สึกว่าต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ระดับแปดในปัจจุบัน ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ ก็ต้องขาดเป็นสองท่อน
แถมยังไม่ได้ใช้เจตจำนงปรมาจารย์ เซลล์อมตะ และสภาวะเทพสงครามเลยด้วยซ้ำ
“ถ้า ‘คัมภีร์ส่องจิตทุคติราชัน’ ก้าวข้ามไปถึงขั้นที่สอง ไปถึงขั้นที่สามารถเพิ่มพูนพลังจิตได้ ท่านี้จะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?”
ลู่เซิ่งคิดแล้วก็รู้สึกคาดหวัง
วิชาดาบหมุนวนตามจิตภาวนาต่อสวรรค์ จริงๆ แล้วก็คือการใช้พลังจิตบีบอัดในระดับสูง บีบอัดอากาศ ก่อให้คลื่นดาบที่ทำลายล้างด้วยสุญญากาศในอากาศ
แม้ว่าหลักการจะง่าย แต่การลงมือทำกลับซับซ้อนมาก ไม่เพียงแต่ต้องมีความสามารถในการควบคุมพลังจิตที่แข็งแกร่ง แต่ยังต้องมีพื้นฐานพลังจิตที่แข็งแกร่งอีกด้วย
แน่นอนว่า อานุภาพและความยากก็เป็นสัดส่วนโดยตรงเช่นกัน
“เคล็ดลับการใช้ใบดาบด้านในนั้นขึ้นอยู่กับระดับของดาบมากกว่า ตอนนี้ฝีมือดาบของฉันอยู่ในระดับหัตถากำกับเท่านั้น ยังอ่อนแอไปหน่อย...”
ลู่เซิ่งกำลังพิจารณาหาผู้เชี่ยวชาญด้านดาบในพื้นที่แห่งความฝันมาฆ่า เพื่อรับความทรงจำสืบทอดของอีกฝ่าย นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการยกระดับฝีมือดาบ
“นี่มันยังเป็นวิชาดาบหมุนวนตามจิตภาวนาต่อสวรรค์ที่ฉันใช้คมมีดไร้สิ้นสุดอยู่เลย อาวุธและวิธีไม่ค่อยเข้ากันเท่าไร
เหมือนเอาไม้เท้าไปใช้แทนหอก อานุภาพอย่างน้อยก็อ่อนลงไปสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์...”
อย่างไรก็ตาม การหลอมสร้างดาบหมุนวนตามจิตยังต้องใช้เงินอีกมาก ตอนนี้ก็ทำได้แค่ใช้คมมีดไร้สิ้นสุดไปก่อน
“วิชาดาบหมุนวนตามจิตภาวนาต่อสวรรค์ ภาวนาต่อสวรรค์ ภาวนาต่อสวรรค์...เพราะตอนที่ใช้วิชานี้ มักจะต้องยกมือทั้งสองขึ้นเหนือศีรษะ เหมือนท่าทางของการภาวนาต่อสวรรค์ ก็เลยใช้ชื่อนี้เหรอ?”
ลู่เซิ่งคิดพลางเดินขึ้นไปบนทางด่วน เดินเล่นไปยังทิศทางของบ้าน
...
“พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า สนามบินไป๋เหอใช่ไหม? ครับ ผมทราบแล้วครับ...”
ลู่เซิ่งที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานวางสายโทรศัพท์ ความรู้สึกบอกไม่ถูก
โทรศัพท์จากกองทัพเขตตะวันออกโทรมาอีกครั้ง ในที่สุดก็ยืนยันเวลาที่เขาจะเดินทางไปยังกองทัพ
คือพรุ่งนี้
แถมเหมือนจะส่งเครื่องบินรบมารับเขา ลงจอดชั่วคราวที่สนามบินไป๋เหอ ใช้เวลาจอดแค่สิบห้านาที
“อวี๋เฟยอี้ดูเหมือนจะยุ่งมาก ขนาดโทรศัพท์ยังไม่มีเวลาโทรเลย...
เดิมทีตกลงกันไว้ว่าจะให้ตงฉิงเสวี่ยกับฉินเซ่าจวินมารับฉัน ก็เปลี่ยนแผนแล้วด้วย”
ลู่เซิ่งเล่นโทรศัพท์มือถือในมืออย่างไม่ใส่ใจ คิดในใจเงียบๆ
แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แนวหน้าของเขตรบไม่แน่ว่าเมื่อไรจะมีสถานการณ์ฉุกเฉิน อวี๋เฟยอี้กับคนอื่นๆ ถูกเรียกตัวไปรบก็เป็นเรื่องปกติ
“สนามรบเหรอ...”
ลู่เซิ่งเอนตัวพิงเก้าอี้ มองท้องฟ้านอกหน้าต่าง
บนท้องฟ้าสีคราม มีเมฆสีขาวลอยอยู่
ข้างหูได้ยินเสียงรถวิ่งผ่านเป็นครั้งคราว รวมถึงเสียงคนเดินคุยกัน
ทุกสิ่งดูเงียบสงบและสงบสุข
“ความงดงามที่อยู่ตรงหน้า ล้วนเป็นสิ่งที่นักรบแนวหน้าแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต มีโอกาสได้มีส่วนร่วมในการปกป้องความเงียบสงบนี้ ฉันควรจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง...”
ลู่เซิ่งบอกกับตัวเองในใจเงียบๆ “แค่ค่อยหาโอกาสบอกเรื่องนี้กับคนในครอบครัวทีหลังก็แล้วกัน...”
เขาลุกขึ้น นอนลงบนเตียง เข้าสู่พื้นที่แห่งความฝันอย่างรวดเร็ว
ท้องฟ้าสีเทาที่คุ้นเคย ลู่เซิ่งปรากฏตัวอีกครั้งบนถนนที่ทรุดโทรมในพื้นที่แห่งความฝัน
หยิบโฟตอนคอมพิวเตอร์ออกมา
“สอบถาม ข้อมูลนักสู้ที่เน้นการใช้ดาบในฐานทัพหมายเลข 1359 เงื่อนไขการคัดกรอง...”
ลู่เซิ่งคิดดูแล้วกล่าวว่า “ระดับแปดขึ้นไป”
“กำลังคัดกรอง...”
ในไม่ช้า จุดสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่เสมือนจริงที่อยู่ตรงหน้าลู่เซิ่ง
ลู่เซิ่งกดเข้าไปดูอย่างไม่ใส่ใจ
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เห็นเป้าหมายที่เหมาะสมอย่างไม่คาดฝัน...