สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเบื้องนอกประตูท้องพระโรงเหล่าหมอหลวง นางกำนัลและขันทีต่างหวาดผวาอย่างหนักยามรู้ว่าตนล่วงรู้ความลับที่ไม่ควรรับรู้เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่ไม่รอดเป็นแน่
ใบหน้าของฮองเฮาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอมเช่นกัน
“ฝ่าบาท” ผู้ที่ก้าวเข้ามาหาหาใช่ท่านอาจารย์ที่ฮ่องเต้ฉินเอ่ยถึงหากแต่เป็นหัวหน้าขันที ซึ่งในมือถือขี้ผึ้งก้อนกลมก้อนหนึ่ง “สิ่งนี้ท่านอาจารย์เพิ่งส่งคนนำมาให้พ่ะย่ะค่ะท่านอาจารย์กล่าวว่าเรื่องในวันนี้ไม่เหมาะสมที่เขาจะออกหน้าพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ฉินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งเขาเลี้ยงคนนับพันเพื่อใช้ในยามคับขัน แต่วันนี้เมื่อถึงคราต้องใช้งานผู้นั้นกลับไม่ปรากฏกาย ย่อมทำให้เขาไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา
เขารับขี้ผึ้งก้อนนั้นมาอย่างไม่พอใจนักฉีกทำลายขี้ผึ้งด้วยความสงสัย ก่อนจะนำจดหมายลับออกมาอ่าน เขาอ่านคร่าวๆ รอบหนึ่งแล้วก็อ่านอีกรอบหนึ่ง มือที่ถือจดหมายลับถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและมองไปยังฮองเฮา “สตรีต่ำช้า ที่แท้เป็นเจ้าเจ้าคนเดียวที่ทำร้ายข้า ทำให้ข้าไร้ความสามารถมาหลายปี ไร้ซึ่งบุตรชายหญิงสืบทอด!”
ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับโลหิตเขาคลุ้มคลั่งประดุจคนเสียสติ เขาทิ้งดาบในมือ แล้วก้าวตรงมายังฮองเฮา
โม่อวี้เฉินคิดจะเข้าขวางทว่าเขากลับยื่นจดหมายลับในมือให้โม่อวี้เฉินพลางกล่าวว่า“เจ้าลองดู ดูสิ่งที่นางทำมาตลอดหลายปีนี้ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!”
จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปหาฮองเฮายกมือขึ้นตบฉาดสองครั้ง เสียงดัง ‘เพียะๆ!’ จนเลือดไหลซิบจากมุมปากของฮองเฮา นางส่งเสียงร้องออกมาคราหนึ่งแล้วก็กระอักเลือดออกมาหนึ่งอึก พร้อมด้วยฟันที่ร่วงหลุดออกมา
ฉากนั้นแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ฉินผู้นี้ออกแรงมาก และเกลียดชังมากเพียงใดความเกลียดชังนั้นซึมลึกไปถึงกระดูกดำ
“สตรีต่ำช้า เจ้าบังอาจใช้ยาพิษกับข้า ทำให้ข้าไร้ซึ่งบุตรหลานตลอดชีวิตไร้ความสามารถเฉกเช่นบุรุษธรรมดา วันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!” ฮ่องเต้ฉินคลั่งแค้นจนบ้าคลั่งแรงที่ใช้บนมือหนักหน่วงอย่างยิ่ง
เขาตบตีฮองเฮาจนล้มลงไปกองกับพื้นแล้วก็ฉุดรั้งบ่าของนางขึ้นมาตีซ้ำอีกครั้งชีวิตของเขาตลอดมากลายเป็นเรื่องตลกขบขัน ทุกวันต้องส่งสตรีของตนให้ผู้อื่นเชยชมความอัปยศเช่นนี้ไม่มีผู้ใดเข้าใจ เขาใช้ชีวิตเช่นนี้มาถึงยี่สิบปี ยี่สิบปีเต็มไฉนเลยเขาจะไม่แค้น
โม่อวี้เฉินหลังจากอ่านจดหมายลับแล้วก็แข็งทื่อไปทั้งร่างความแค้นระหว่างฮ่องเต้และฮองเฮานั้นมิใช่เรื่องที่จะกล่าวให้กระจ่างได้ในชั่วพริบตาในขณะนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
กู้ชิงเฉิงย่อมรู้ดีว่าในจดหมายลับนั้นเขียนอะไรไว้นี่คือเนื้อเรื่องที่ถูกเล่าล่วงหน้า ในหนังสือต้นฉบับความจริงแล้วเป็นกู้ตงหลิงที่นำสิ่งเหล่านี้ไปมอบให้ฮ่องเต้ฉินและด้วยจดหมายลับฉบับนี้ ฮองเฮาก็ถูกประทานความตายในทันที
แต่ในตอนนี้กลับกลายเป็นว่ามีท่านอาจารย์บางคนเป็นผู้ส่งมาให้เป็นไปได้ว่าผู้นั้นไม่ต้องการให้ฮองเฮามีชีวิตรอดกระมังและส่งมาในยามนี้ที่ฮ่องเต้ฉินกำลังโกรธเกรี้ยวอยู่แล้วไฉนเลยเขาจะหยุดมือได้ง่ายๆ
หากเป็นไปได้เขาคงอยากจะตบตีฮองเฮาให้ตายคาที่ด้วยซ้ำในขณะนี้กำปั้นนั้นกระหน่ำลงบนร่างและใบหน้าของฮองเฮาอย่างหนักหน่วง
กู้ชิงเฉิงขมวดคิ้วมุ่นสำหรับภาพเหตุการณ์เช่นนี้ นางไม่ได้รู้สึกอึดอัดอันใดเพียงแต่รู้สึกว่าฮ่องเต้ใช้อารมณ์มากเกินไป
ฮองเฮาเองก็เตรียมการไว้พร้อมแล้วหรือไม่ก็คงเคยคิดมาก่อนแล้วว่าตนจะต้องมีวันนี้สักวันหนึ่งเพราะนางทำความชั่วมามากเกินไปจึงมักจะนึกถึงเรื่องเหล่านั้นขึ้นมาในยามค่ำคืนที่เงียบสงบความรู้สึกเช่นนี้ย่อมไม่ดีนัก
ฮองเฮาถูกตีจนกรีดร้องไม่หยุดแต่ยังคงหัวเราะ “ฮ่าๆๆ” ทุกครั้งที่หัวเราะ เลือดก็จะทะลักออกมา ใบหน้าทั้งใบถูกตีจนบิดเบี้ยว
ทว่าฮองเฮาดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย“หากข้าไม่ใช้ยาพิษกับเจ้า หลิงหยางก็คงจะเป็นบุตรของเจ้ากระมัง!”
เสียงของนางดังกึกก้องนางเพียงต้องการให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ เพื่อให้ฮ่องเต้ฉินเสื่อมเสียชื่อเสียงไร้ซึ่งเกียรติยศตลอดไป ไม่มีวันกลับมาผงาดได้อีก
“หุบปาก!” ฮ่องเต้ตบซ้ำอีกครั้ง
ในเวลานั้นกู้ชิงเฉิงเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบาว่า“เสด็จพ่อ พวกเรามาคุยกันเถิดเพคะ”
เหล่าขันทีนางกำนัล และหมอหลวงต่างยืนตะลึง พวกเขาไม่เคยพบเห็นเรื่องราวเช่นนี้มาก่อนยิ่งพวกเขายืนอยู่นานเท่าไร ก็ยิ่งได้ยินความลับมากขึ้นเท่านั้นและความลับแต่ละเรื่องล้วนอันตรายถึงชีวิตแท้จริงแล้วพวกเขาไม่เคยอยากจะรับรู้สิ่งเหล่านี้เลย เพียงอยากทำหน้าที่ในวังต่อไปเท่านั้น
ฮ่องเต้ฉินงุนงง“เจรจาเรื่องใด?”
“เรื่องเหล่านี้ไม่อาจแพร่งพรายสู่ภายนอกได้ แต่ยามนี้กลับกลายเป็นเช่นนี้ฝ่าบาทจะจัดการอย่างไรเพคะ?” กู้ชิงเฉิงส่งสายตาให้โม่อวี้เฉินนางยังคงอยากช่วยฮองเฮาไว้ หากนางสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคนผู้นั้นได้นางก็จะมองเห็นความหวัง
โม่อวี้เฉินไม่คิดจะขัดขวางกู้ชิงเฉิงทุกสิ่งย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนางแท้จริงแล้วเขากลับอยากจะสะบัดแขนเสื้อจากไปเสียให้พ้นเพราะเหตุการณ์วุ่นวายนี้ได้ทำให้ทัศนคติของเขาต่อโลกนี้พังทลายลงสิ้นเชิงในฐานะโอรสของฮองเฮาและฮ่องเต้ เขาย่อมไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้แต่ท้ายที่สุดแล้วฮ่องเต้ก็ผิดก่อนที่ได้กระทำเรื่องไร้มนุษยธรรมจึงทำให้ฮองเฮาต้องลงมือทำเช่นนั้น
“ฝ่าบาทคิดจะฆ่าพวกเราหรือ?” กู้ชิงเฉิงยังคงกล่าวอย่างเย้ยหยัน“ฝ่าบาทควรพิจารณาให้ดี”
รอบด้านนี้มีองครักษ์เงาจำนวนมากจริงแต่พวกเขาอาจไม่ใช่คู่มือของโม่อวี้เฉิน และหากเกิดเรื่องขึ้นที่นี่รุ่ยอ๋องและตระกูลไป๋ย่อมสามารถเข้ายึดวังหลวงได้ในทันทีฮ่องเต้ฉินก็คงจะคำนึงถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดีดังนั้นกู้ชิงเฉิงจึงไม่ได้หวาดหวั่นใดๆ
ฮ่องเต้ฉินกำมือแน่นเมื่อเห็นท่าทางยียวนของกู้ชิงเฉิงโม่อวี้เฉินยืนอยู่ข้างกายกู้ชิงเฉิงอย่างเงียบงันโดยตั้งใจยืนอยู่ข้างกายกู้ชิงเฉิงเพื่อปกป้องนาง หากผู้ใดกล้าเคลื่อนไหวโดยพลการเขาย่อมไม่ปรานี
ฮ่องเต้ฉินจ้องมองฮองเฮาด้วยความเกลียดชังดวงหน้าบิดเบี้ยวด้วยโทสะ แต่ท้ายที่สุดก็พยักหน้า “เจรจาเถิด”
“เชิญฝ่าบาทเพคะ” กู้ชิงเฉิงรู้ดีว่าฮ่องเต้ฉินจะยินยอม
ฮ่องเต้ฉินกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอีกครั้ง
“ดูแลหลิงกุ้ยเฟยให้ดี” ฮ่องเต้ฉินกล่าวกับหัวหน้าขันที“หากนางเกิดเรื่องอันใด จงนำศีรษะคนผู้นั้นมาให้ข้า” แท้จริงแล้วเขาอยากจะทิ้งองครักษ์เงาไว้แต่ก็กลัวว่าตนเองจะตกอยู่ในอันตราย จึงเปลี่ยนใจส่วนคนเหล่านี้ต้องถูกกักตัวไว้ที่นี่ไปก่อนความลับเหล่านั้นย่อมไม่อาจมีผู้ใดล่วงรู้ได้อีก
เมื่อมาถึงห้องโถงด้านข้างกู้ชิงเฉิงนั่งลงอย่างสบายใจ โม่อวี้เฉินก็นั่งลงข้างๆราวกับไม่เห็นฮ่องเต้ฉินอยู่ในสายตาหลังจากล่วงรู้เรื่องไร้มนุษยธรรมที่ฮ่องเต้ฉินกระทำก็ไม่จำเป็นต้องให้ความเคารพอีกต่อไป ฮ่องเต้ฉินแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อลงนั่ง
“หม่อมฉันสามารถรักษาบุตรในครรภ์ของหลิงกุ้ยเฟยได้โดยมีเงื่อนไขเดียวคือให้ทุกคนออกไป” กู้ชิงเฉิงกล่าวอย่างแผ่วเบา“หม่อมฉันจะทำให้พวกเขาลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้”
“เจ้าทำได้จริงหรือ?” ฮ่องเต้ฉินรู้สึกประหลาดใจนี่นับว่าเป็นสถานการณ์ที่ดี
“ได้เพคะ” กู้ชิงเฉิงพยักหน้า “ฝ่าบาทจะต้องไม่แตะต้องฮองเฮาอีกต่อไปและต้องรับรองว่านางจะปลอดภัย”
ทว่าใบหน้าของฮ่องเต้ฉินกลับมีท่าทีลังเลก่อนที่จะได้เห็นจดหมายลับ เขายังคงคิดจะยึดตำแหน่งฮองเฮาให้กู้ตงหลิงแต่ยามนี้เขากลับต้องการจะสังหารฮองเฮาเท่านั้นชีวิตครึ่งหนึ่งของเขาได้ถูกฮองเฮาทำลายสิ้นแล้วแน่นอนว่าเขาย่อมโกรธแค้นและอยากฆ่าคน
“ฮึ นางสมควรตาย” ฮ่องเต้ฉินกล่าวอย่างเคียดแค้น
“แล้วฝ่าบาทไม่สมควรตายหรือเพคะ?” กู้ชิงเฉิงตอบกลับอย่างเย็นชา“ฝ่าบาททำเรื่องไร้มนุษยธรรมต่อคนตระกูลเกอแล้วยังมีหน้าที่จะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?”
คำกล่าวเพียงประโยคเดียวทำให้ฮ่องเต้ฉินพูดไม่ออกแต่เขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ จ้องมองกู้ชิงเฉิงด้วยสายตาอาฆาต แต่กู้ชิงเฉิงไม่สนใจตอบกลับเขาด้วยท่าทีเฉยเมย