(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 89: ที่ราบสูงสันหลังมังกร

คำถามของ เฮรัคมาจากความสงสัยใคร่รู้ส่วนตัวล้วนๆ เขาจ้องมองใบหน้าที่ดูสับสนของ โรเบิร์ต

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าคนที่ลอบสะกดรอยตามในวันนั้นคือข้า?”

โรเบิร์ตเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเขาจำได้ว่าวันนั้นตนเองซ่อนตัวอยู่ไกลมากจนไม่น่าจะมีใครมองเห็นใบหน้าได้ชัดเจน

“ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้น”

เฮรัคตัดบทนิ่งๆ

โรเบิร์ตลอบถอนหายใจ ในใจคิดว่าผู้มีพลังเวทมนต์ อย่างผู้ลึกลับย่อมมีวิธีที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจเข้าใจ

“ตามกฎของวงการข้าไม่ควรเปิดเผยชื่อผู้ว่าจ้าง แม้ต้องถูกทรมานจนตาย... แต่ในเมื่อท่านเป็นผู้ถามข้าจะตอบ”

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเฉลย

“ผู้ที่จ้างข้าให้ลอบสังหารจอช...ก็คือเคานต์ฮูเอน”

“เคานต์ฮูเอนงั้นหรือ?”

เฮรัคเลิกคิ้วเล็กน้อยแม้จะประหลาดใจแต่ก็พอเดาเค้าลางได้บ้าง

โรเบิร์ตแค่นหัวเราะ

“ข้าเองก็ไม่เข้าใจความคิดของพวกขุนนางนักหรอกจ้างนักฆ่ามาปลิดชีพลูกชายตัวเอง... แต่ในฐานะนักผจญภัย เมื่อเงินถึงข้าก็ไม่จำเป็นต้องถามหาเหตุผล”

เฮรัคพยักหน้าเข้าใจ

“เจ้าไปได้แล้ว ดูแลตัวเองด้วย”

หลังจากโรเบิร์ตจากไปเฮรัคก็จมอยู่กับความคิด

‘เคานต์ฮูเอนคงเลือกทายาทไว้แล้วและการกำจัดจอชอาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี่คงเป็นเหตุผลที่เขาทำตัวคลุมเครือเรื่องตุ๊กตาอาฆาตในตอนนั้น’

เขาตัดสินใจสลัดเรื่องยุ่งยากของพวกชนชั้นสูงทิ้งไปแล้วมุ่งเน้นไปที่การเดินทางของตนเอง

สามวันต่อมาไมโลนำเอกสารสำคัญมามอบให้เฮรัคด้วยตนเอง ตัวตนใหม่ของเขาคือ เจแลนท์ โลแกนขุนนางตกยากจากชนบทที่ต้องการไปขุดทองในอาณาจักรโดริสเอกสารทุกอย่างดูสมจริงจนน่าขนลุก

“เจแลนท์คนนี้มีตัวตนจริงใช่ไหม?”

เฮรัคถามพลางพินิจดูตราประทับ

ไมโลหัวเราะในลำคอ

“ในโลกนี้ย่อมมีคนโง่ที่ยอมขายทุกอย่างเพื่อเงินเสมอครับ”

เฮรัคเข้าใจความหมายแฝงนั้นทันทีเจแลนท์ตัวจริงคงถูกกำจัดทิ้งไปแล้วเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาในภายหลังเขาลอบถอนหายใจให้กับชะตากรรมของผู้อ่อนแอ ก่อนจะเก็บเอกสารทั้งหมดลงในกระเป๋า

สามวันถัดมา

ขบวนคาราวานขนาดใหญ่ที่มีคนกว่าสี่ร้อยชีวิตกำลังเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่ราบสูงสันหลังมังกร อย่างเชื่องช้า

เสียงฝีเท้า ม้าและเสียงล้อรถไม้ดังเอี๊ยดอ๊าดท่ามกลางลมกรรโชกแรงยามคุ้มกันกว่าร้อยคนเดินขนาบข้างขบวนบางส่วนสวมชุดเกราะเต็มยศสะท้อนแสงอาทิตย์ดูน่าเกรงขาม

นักผจญภัยรับจ้างต่างแย่งชิงงานนี้เพราะคาราวานขนาดใหญ่เช่นนี้แทบจะไม่มีกลุ่มโจรไหนโง่พอจะเข้าโจมตีมันคืองานที่ทั้งปลอดภัยและรายได้ดีสำหรับพวกเขา

เฮรัคนอนเอนกายอยู่บนเตียงนุ่มภายในรถม้าส่วนตัวที่ตั้งอยู่กลางขบวนภายนอกรถม้าดูเรียบง่ายธรรมดาเพื่อไม่ให้สะดุดตา แต่ภายในกลับหรูหราผิดคาดมีเตาผิงเล็กๆ ที่กำลังต้มกาแฟจนกลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่ว

“วิเคราะห์เส้นทาง: การข้ามที่ราบสูงสันหลังมังกรต้องใช้ระยะเวลาประมาณหนึ่งเดือนในการข้ามผ่าน นอกจากนี้ยังมีสภาพอากาศแปรปรวนอยู่ที่60%”

เชนหลาน รายงานข้อมูลผ่าน ชิปพันธุกรรม

เฮรัคแทบไม่ออกจากรถม้าเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขารู้ดีว่าการเดินทางจากอาณาจักรไวโอเลตไปยังโดริสนั้นยาวไกลและน่าเบื่อหน่าย

ทิวทัศน์ภายนอกมีเพียงที่ราบสูงจำเจพืชพรรณเตี้ยๆ ประปราย และลมหนาวที่พัดผ่านอยู่ตลอดเวลา

ท่ามกลางขบวนสินค้ามูลค่ามหาศาลที่ยาตราไปบนเส้นทางไกลสุดลูกหูลูกตาไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าในรถม้าเรียบง่ายคันหนึ่งมีจอมเวทผู้เร้นกายกำลังขัดเกลาพลัง เพื่อรอวันก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมของตน