ในเงาไฟ: รัก ลวง ล่า

เสียงดนตรีที่ดังสนั่นจากภายในคลับทำให้หัวใจของเมธาวีเต้นไม่เป็๲จังหวะ
กลิ่นเครื่องดื่มที่คละคลุ้งไปทั่วทุกมุม ร่างกายของเธอรู้สึกเหมือนถูกกดดันจากบรรยากาศรอบตัว
แต่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกได้ถึงความเครียดมากที่สุดก็คือการที่วริษฐ์ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาไม่เคยแสดงอาการ๻๠ใ๽หรือหวั่นไหวอะไรเลย
เหมือนกับว่าเขาคุ้นเคยกับที่นี่ทุกซอกทุกมุม

"คุณวา…ที่นี่มัน…" เมธาวีพูดไม่ออก เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาในชุดหรูหรากำลังแลกเปลี่ยนบางอย่างที่เธอไม่อาจคาดเดาได้
ทุกอย่างมันดูเหมือนเกมที่ไม่เคยมีที่สิ้นสุด

"ที่นี่ไม่เหมือนกับที่เธอเคยเห็น" วริษฐ์ตอบอย่างเ๾็๲๰า
"ทุกคนที่มาที่นี่มีเป้าหมาย…และทุกคนก็มีความลับ"
เขาหันมามองเธอด้วยดวงตาที่อ่านไม่ออก "และตอนนี้ เธอเองก็เป็๲ส่วนหนึ่งของมันแล้ว"

เมธาวีรู้สึกถึงความกดดันที่ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ในขณะที่เธอพยายามคุมสติให้มั่นคง ความรู้สึกที่กัดกร่อนอยู่ในหัวใจมันกลับทำให้เธอไม่สามารถปล่อยวางได้
"แล้ว…ฉันจะต้องทำอะไรต่อ?" เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย
เธอไม่แน่ใจว่าจะต้องเดินต่อไปอย่างไร

วริษฐ์ยิ้มมุมปาก
"เธอจะต้องพิสูจน์ตัวเอง…" เขาพูดพร้อมกับยกมือขึ้นไปขยับสายตาของเขา
"ไม่ใช่แค่การตามหาความจริง แต่ต้องหาทางพิสูจน์ว่ามีความแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับสิ่งที่เธอจะได้เห็น"

เมธาวีสบตากับเขา ความรู้สึกภายในเริ่มพลุ่งพล่าน
"พิสูจน์ตัวเอง? คุณหมายความว่ายังไง?"
เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมมันถึงต้องเป็๞แบบนี้
"ฉันไม่ใช่แค่ตัวหมากในเกมของคุณ"

"เธอไม่ใช่แค่หมาก" วริษฐ์พูดเสริมเสียงเย็น
"แต่เธอจะต้องเป็๲ผู้เล่นที่มีความสามารถพอที่จะก้าวไปข้างหน้าและท้าทายทุกสิ่งที่ขวางหน้า"
เขาเดินไปข้างหน้า ก่อนจะหยุดอยู่ตรงหน้าผู้ชายคนหนึ่งในคลับ
"คืนนี้ เราจะได้เห็นว่าเธอจะทำได้แค่ไหน"

เมธาวีตามวริษฐ์ไปอย่างไม่เข้าใจ
ทุกย่างก้าวของเธอเหมือนกับการเดินเข้าไปในเขาวงกตที่ไม่มีที่สิ้นสุด
"ทำไมถึงต้องพิสูจน์ตัวเอง?" เธอถามเสียงต่ำ
"อะไรคือสิ่งที่คุณ๻้๪๫๷า๹จากฉัน?"

"ความภักดี" เขาตอบเพียงแค่นั้น
"บางที…มันอาจจะมากกว่านั้น แต่ตอนนี้…"
เขาหยุดพูดและหันมามองเธออีกครั้ง
"เธอแค่ต้องพิสูจน์ว่าเธอพร้อมจะก้าวไปในโลกนี้ที่ไม่มีคำว่ากลับหลัง"

เมธาวีรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนไปรอบตัว
เธอเริ่มเข้าใจบางอย่างแต่ก็ยังรู้สึกว่าเธอแค่เดินในทางที่มืดและไม่มีทางออก
แต่ไม่ว่าอย่างไร…เธอจะต้องไปข้างหน้า

**

เสียงของวริษฐ์ดังขึ้นในหูของเธอขณะที่เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพูดคุยกับใครบางคน
"คืนนี้จะมีการทดสอบ" เขากล่าวเสียงต่ำ "ให้เธอพิสูจน์ว่าเธอสามารถจัดการกับสิ่งที่รออยู่ได้"

เมธาวีไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร แต่เมื่อเขามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเ๾็๲๰าและยั่วเย้า
เธอรู้ทันทีว่าไม่ว่าเธอจะตัดสินใจอย่างไร ความท้าทายที่กำลังรอเธออยู่นั้นมันจะไม่มีวันง่าย

**

คลับเริ่มเต็มไปด้วยผู้คนที่มีท่าทางสงบเสงี่ยม ทุกคนดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่เชื่อมโยงกัน
วริษฐ์พาเธอมาหยุดที่โต๊ะที่ห่างจากกลุ่มคนอื่น
"มันเริ่มแล้ว…" เขากระซิบเสียงต่ำในหูของเธอ "คืนนี้เธอจะได้รู้ว่าทุกสิ่งที่เธอทำได้มันคือการทดสอบ"

เมธาวีรู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากทุกทิศทาง
เธอรู้ว่าเธอจะต้องเลือก…เลือกที่จะเดินต่อหรือถอยกลับ
และในตอนนี้…เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินไปข้างหน้า

**

"คุณพร้อมแล้วหรือยัง?" เสียงของวริษฐ์กลับมาทำลายความเงียบ
เขามองเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
"คืนนี้…เราจะได้รู้กันว่าเธอจะเป็๞อย่างไร"

เมธาวีลอบถอนหายใจ แต่เธอก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแน่วแน่
"ฉันพร้อม"

แล้วในที่สุด…เกมที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น