เมื่อยามรัตติกาล

บรรยากาศภายในฮอลล์ประมูลของตึกไห่เทียน ทวีความร้อนแรงขึ้นทุกขณะ เสียงประกาศราคาดังระงมไม่ขาดสาย เมื่อไอเทมชิ้นใหม่ถูกนำขึ้นเสนอ สู่สายตาผู้คน 'ชุดฮาร์ดสูท' วิทยาการล้ำสมัยของกองทัพสหรัฐฯ จากตลาดมืด ก็ยังมีปรากฏให้เห็นในงานนี้

เหล่านักลงทุนต่างตาลุกวาว เพราะวิทยาการเหล่านี้ คือความได้เปรียบ ในการคัดลอกข้อมูลไปพัฒนาต่อ

ทว่าสำหรับเชนที่เคยเห็นมันมาบ้างแล้ว เขากลับมองเห็นจุดอ่อน ของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ทรงพลัง แต่เทอะทะ แถมค่าซ่อมแซม หลังจบเกต ยังแพงหูฉี่...อีก" เชนลอบวิจารณ์ในใจ

ซึ่งก็ตรงกับความคิดของฮันเตอร์หลายกลุ่ม ยื่นเสนอราคาพลางลอบส่ายหน้า หากไม่มีเงินถุงเงินถัง จริง ๆ การใช้อุปกรณ์ประเภทนี้ แทบจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ทันใดนั้น ภาพโฮโลแกรมกลางเวทีก็เปลี่ยนไป ฉายภาพชิปสกิลพาสซีฟติดตัวที่หาได้ยากยิ่ง เรียกเสียงฮือฮา ภายในฮอลล์ประมูลลุกเป็นไฟขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อสกิลติดตัวระดับ S ถูกห้องแล็บวิจัย เปิดเผยข้อมูลสกิลด้านใน [สกิลติดตัวดับเบิล เพิ่มโอกาสโจมตีเป็นสองเท่า 25เปอเซ็น]

คนที่อ่านสกิลก็รู้ว่ามันโกง พาลเป็นให้ฮันเตอร์บางคนเผยความเสียดาย ที่พวกเขาติดตั้งสกิลติดตัว ไปก่อนหน้าแล้ว

เชนถึงกับขำ แห้งๆ “โจมตี4ครั้ง มีโอกาสทำให้สกิลติดตัวทำงาน สร้างดาเมจเป็นสองเท่า ซินะแบบนี้” ขณะทำหน้าขบคิด หากไปอยู่สายโจมตี คงบูทดาเมจ (DPS) บอส ได้น่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ฉานเฟิง ที่มีสกิลติดตัว ประเภทเอาตัวรอด เขายังส่ายหัวที่มองสกิลติดตัว นี้อย่างตั้งใจ

ก่อนขบคิดอย่างจริงจัง ฉานเฟิงก็มองว่า การโจมตีที่ได้ดาเมจเพิ่มเท่าตัว หวังพึ่งดวงกับ25เปอเซ็น…มากเกินไป กับสกิลที่มีคูลดาวน์ เหมือนว่าจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

นิโคลัส เอ่ยเสียงประมูลออกไปทันที ที่ชายหนวดเคราเฟิ้ม ในชุดสูทคาบบุหรี่ ขยับเนกไทเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเอ่ย ราคาประมูล “ข้าให้ 7ล้านหยวน”

แบฮันยังกล่าวถาม หญิงสาวใส่ชุดเดรสสีแดงนั่งข้างกาย “ยูมิ สกิลพาสซีฟติดตัวนี้ น่าจะดีกับเธอคลาสอาชีพ ปืน ไม่น้อย ไม่คิดประมูลหน่อยหรือ?”

ซึ่งแบฮันเองกล่าว ก็สนใจแต่เขาดันใช้สกิลติดตัวประเภทควบคุม สุดโกงไปแล้วเหมือนกัน

ยูมิแค่นเสียง ชิ! เล็ก ๆ “คิดว่า ราคามันจะจบลงเท่าใด?” ขณะราคาของสกิลติดตัว ค่อยๆ พุ่งขึ้นไปถึง 15ล้านหยวน แล้วตอนนี้

และยังไม่มีท่าทีจะหยุดลง จนสุดท้ายเสียงค้อนก็เคาะจบลงที่ 30 ล้านหยวน (ประมาณ 140 ล้านบาทไทย) โดยผู้ชนะคือ เวยป๋อ คุณชายจากมัธยมชิงเต่า ที่คลี่ยิ้มอย่างยินดี

พร้อมเสียงซุบซิบว่า นี่คือใบเบิกทางสู่มหาวิทยาลัยราชันของเขา

เชนลอบปาดเหงื่อเย็น "30 ล้านหยวน... โลกของคนรวยนี่มันน่ากลัวจริงๆ"

หลังจากนั้น การประมูลก็ดำเนินไปอย่างแปลกประหลาด เมื่อนิโคลัสประมูลสกิล  [แชร์เลือด HP]  แม้แต่หัวหน้า ฉานเฟิง ยังประมูล สกิลภายนอก ทักษะผ่าทะลวงเกราะ มาแบบ งง ๆ

มันจะทำให้เชนกับพวกยูมิ มองตากัน เผยความประหลาดใจ เล็กๆ ‘คลาส สายอาชีพดาบหัวหน้า ไม่น่าจะขาดสกิลโจมตี ทรงพลังไม่ใช่หรือ?’

ก่อนจะมาถึงท้ายรายการของการประมูล บรรยากาศภายในฮอลล์ประมูล กลับมาเดือดระอุอีกครั้ง ครั้นฮันเตอร์ที่พอคาดเดาได้ ต่างก็เอ่ยขึ้นมาทันที “หรือว่ามันจะเป็นไอเทมของล้ำค่า ช่วยการฟื้นฟูกัน?”

ขณะสายตาทุกคู่ จับจ้องไปยังภาพจอโฮโลแกรมกันถ้วนหน้า เชนยังกล่าวกับตนเองขึ้นมา “นึกว่าจะไม่มีไอเทมระดับสูง ประเภทฟื้นฟูเสียแล้ว”

ภาพเบื้องหน้าผ่านครรลองสายตาทุกคน เป็นผลต้นชีวิต แม้แต่ภาพโฮโลแกรม ยังสั่นไหวน้อยๆ

ซึ่งไม่มีใครคาดคิด ผลต้นชีวิต ล้ำค่าจะมาปรากฏภายในงานประมูลครั้งนี้ เมื่อแววตาทุกคน มองเมล็ดพันธุ์ประหลาดสีเขียวเปล่งแสงวูบวาบ คล้ายมีของเหลวล้ำค่า อัดแน่นอยู่ภายใน

เมื่อเสียงคำบรรยายดังขึ้น ผลต้นชีวิต ได้มาจากเกตระดับสูง แดนเทพ ผู้ขาย อี้ฟ่าน แรงค์ S มังกรแดนทะเลเหนือ ชายผู้คุมสมาคมฮันเตอร์เขต40 (ชิงเต่า)

เพียงแค่ชื่อคนขายก็ทำเอาหลายตระกูล ไม่กล้าส่งเสียงซี้ซั้ว

แต่ความตื่นตาตื่นใจ ยังไม่จบเพียงแค่นั้น เมื่อสัญญาณภาพโฮโลแกรม เกิดขัดข้องชั่วคราว ที่เสียงเอ่ยประมูลแข่งราคาดังขึ้นไม่ขาด

ก่อน จู่ๆ จะปรากฏร่างของบุคคลระดับสูง ที่ออนไลน์เข้ามาประมูลจากทางไกล หลายท่าน แค่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากพวกเขา ผ่านภาพโฮโลแกรม ก็ทำให้ทุกคนรับรู้ แรงกดดันพลังปราณ ที่เกินกว่าพวกเขาจะหยั่งถึง

"300 ล้านหยวน!" เสียงทุ้มต่ำของ ผู้อาวุโสสูงสุด ในชุดคลุมสีขาว จากสมาคมฮันเตอร์หลักดังขึ้น ทำเอาทั้งฮอลล์เงียบกริบ ราวกับป่าช้า แม้แต่บุคคลที่ออนไลน์มา ต่างก็เป็นบุคคลไม่ธรรมดา ยังต้องถอยให้ผู้อาวุโสสูงสุด ทันที

เมื่อร่างภาพโฮโลแกรมเคลื่อนไหว ออฟไลน์ ออก ให้ผู้อาวุโสท่านนั้นคลี่ยิ้ม

ทว่า... ความเงียบนั้นถูกทำลายลงด้วยเสียง จากอีกขั้วอำนาจหนึ่ง ที่เป็นผู้อาวุโสสูงสุด เหมือนกัน "ข้าให้ 500 ล้านหยวน!" (ประมาณ 2,300 ล้านบาทไทย)

ผู้อาวุโสท่านแรกยอมถอยฉากทันที อี้ฟ่านที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ ในห้องส่วนตัวคลี่ยิ้มพลางตบมือเสียงดัง และโค้งคำนับให้แก่ผู้ชนะ อย่างนอบน้อม

เชนกำหมัดแน่นจนเล็บแทบฝังเข้าไปในเนื้อ   ความจริงอันโหดร้าย กระแทกหน้าเขาอย่างจัง ของล้ำค่าระดับนี้... ต่อให้เขามีเงิน ก็ใช่ว่าจะซื้อได้เสมอไปซินะ หากไร้ซึ่งอำนาจและบารมีที่ทัดเทียม ก็ใช่ว่าจะได้ครอบครอง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาที่เคยสั่นไหว กลับมามั่นคง และเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานอีกครั้ง

เมื่อเชนกล่าวกับตนเอง "ถ้าหาซื้อไม่ได้... แค่ต้องเข้าไปในเกตระดับสูงนั่น แล้วก็ไปหยิบเอามันมา ไม่ใช่หรือ!"