ระบบผู้นำตระกูลสุดแกร่ง 【จบ】

        ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในที่นั้นต่างพากันจับจ้องสายตาไปที่มู่เฉินแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ความตกตะลึง และความประหลาดใจปะปนกันไป

        แม้การประลองปรุงโอสถสวรรค์จะไม่ได้จำกัดช่วงอายุมากนักทว่าผู้ครอบครองตำแหน่งชนะเลิศผู้นี้กลับยังเยาว์วัยเกินไปอย่างเห็นได้ชัดในวัยเพียงยี่สิบกว่าปี เขากลับสามารถปรุงโอสถสวรรค์ที่มีประสิทธิภาพสมบูรณ์แบบได้เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสทั้งสี่แห่งสำนักปรุงโอสถใหญ่ที่ประทับอยู่ ณ ที่นี้แล้วเขาก็ยังไม่ได้ด้อยกว่าเลยด้วยซ้ำ ในวันข้างหน้าต่อไปเขาย่อมก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคได้อย่างแน่นอน!พรสวรรค์ของเขาช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

        ขณะนี้มู่เฉินได้รับหญ้าโลหิตมารตามความปรารถนาแล้ว ใบหน้าของเขาเปี่ยมด้วยความปีติยินดีพลางกวาดสายตาไปยังอัฒจันทร์ฝั่งหนึ่ง

        "ทำได้ดีมาก!" มู่เสินฉวนเอ่ยชมอย่างไม่ลังเล พลางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

        "พี่มู่เขาไม่ได้แค่ทำได้ดีเท่านั้น!"

        "ทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูลท่านผู้นี้ย่อมมีอนาคตที่สดใสรุ่งโรจน์กว่านี้แน่ๆ!!"

        "ไม่แน่อีกไม่กี่ปีข้าก็ไม่ต้องเดินทางไกลมาเพื่อจัดซื้อโอสถแล้ว แค่ตรงไปที่ตระกูลมู่ของท่านก็พอ!!"แววตาของกู่เทียนหยวนพลันเปล่งประกายเจิดจ้าเป็นระยะพลางเอ่ยชื่นชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

        "ฮ่าๆ"

        "นั่นย่อมเป็นคำอวยพรที่ดีจากพี่กู่แล้ว!"มู่เสินฉวนกล่าว

        ภายในลานประลองรางวัลสำหรับนักปรุงโอสถสี่อันดับแรกได้ถูกมอบให้จนครบถ้วนแล้ว แต่ในขณะนั้นเองเจ้าเมืองซุ่ยซิงพลันปรากฏตัวขึ้นข้างกายมู่เฉิน พลางเอ่ยถาม

        "ยอดฝีมือนักปรุงโอสถผู้นี้มีฝีมือยอดเยี่ยมยิ่งนักไม่ทราบว่าท่านสนใจที่จะมาเป็นผู้อาวุโสของเมืองซุ่ยซิงหรือไม่?"

        "เรื่องค่าตอบแทนและความประสงค์ต่างๆนั้นสามารถพูดคุยกันได้!"

        ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมาใบหน้าของผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยพลันเผยสีหน้าประหลาดใจ

        เป็นดังคาด!

        สถานะของนักปรุงโอสถนั้นย่อมเหนือกว่าธรรมดาไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใดก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

        แม้กระทั่งผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นถึงเจ้าเมืองยังเอ่ยปากเชิญด้วยตนเอง ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเขาแล้ว!

        มู่เฉินประสานมือคารวะตอบอย่างไม่นอบน้อมและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป

        "ขอบคุณความปรารถนาดีของท่านเจ้าเมือง"

        "แต่ข้าน้อยชินกับการใช้ชีวิตอิสระตามลำพังยังไม่ประสงค์เข้าร่วมกับสำนักใดในตอนนี้"

        "เป็นเช่นนั้นหรือ..."

        "เอาเถิด"

        เจ้าเมืองซุ่ยซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็มิได้เอ่ยอะไรมากความ พลางกลับขึ้นไปยังแท่นสูงดังเดิม

        หลังจากนั้นผู้อาวุโสทั้งสี่แห่งสำนักปรุงโอสถใหญ่ต่างพากันลุกขึ้นยืนพลางประกาศว่าบัดนี้สามารถทำการซื้อขายโอสถได้แล้วโดยจะลดราคาลงร้อยละยี่สิบจากราคาตลาดปกติ

        ชั่วพริบตาผู้ฝึกตนทั่วทั้งลานประลองต่างพากันฮือฮาประหนึ่งคลื่นน้ำที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังเบื้องหน้า

        "พี่มู่ ถึงเวลาขายโอสถแล้ว"

        "พวกเราไปกันเถิด"

        กู่เทียนหยวนลุกขึ้นจากอัฒจันทร์พลางเอ่ยปากชวน

        มู่เสินฉวนมองดูทะเลผู้ฝึกตนที่ถาโถมเข้ามาเบื้องหน้าสายตาที่ยาวเหยียดคล้ายมังกรพลันระยิบระยับเล็กน้อย หากจะต้องต่อแถวเช่นนี้เกรงว่าคงต้องใช้เวลาถึงสองสามวันก็คงยังไม่ถึงคิวของตน

        เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ"ครั้งนี้ข้าคงไม่ซื้อแล้ว พี่กู่ไปเถิด"

        "ทางตระกูลข้ายังมีเรื่องต้องสะสางเล็กน้อยข้าจะพามู่เฉินกลับต้าเยี่ยนก่อน"

        กู่เทียนหยวนได้ยินดังนั้นก็เข้าใจทันทีตระกูลมู่ของเขามีนักปรุงโอสถที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ไหนเลยที่จะต้องมาต่อแถวจัดซื้อโอสถให้เสียเวลาแค่ไปซื้อสมุนไพรวิญญาณที่เป็นวัตถุดิบตามตลาดผู้ฝึกตนก็พอแล้ว

        "ในเมื่อเป็นเช่นนั้นพี่มู่เชิญตามสบาย"

        "เมื่อข้ากลับไปถึงต้าเยี่ยนวันหน้าจะไปเยี่ยมเยียนท่านถึงตระกูลเลย" กู่เทียนหยวนประสานมือคารวะพลางกล่าว

        "ดี" มู่เสินฉวนกล่าวอำลากู่เทียนหยวนจากนั้นก็พามู่เฉินออกจากสถานที่จัดงานประลองปรุงโอสถสวรรค์ พลางส่งกระแสจิตไปว่า"ที่นี่มีผู้คนมากมายสับสนเจ้าจะปรุงโอสถชนิดนั้นที่คาดว่ามีระดับสูงมากนัก ก็กลับไปที่ตระกูลก่อนเถิด"

        "ข้าจะทำตามที่ท่านลุงสามเห็นว่าดีขอรับ!"มู่เฉินพยักหน้าตอบรับ

        ไม่นานนักทั้งสองคนก็ออกจากเมืองซุ่ยซิงและมุ่งหน้าไปยังทิศทางของราชวงศ์ต้าเยี่ยนด้วยความเร็วสูง

        ...

        ภูเขาและผืนแผ่นดินเบื้องล่างเลื่อนถอยหลังอย่างรวดเร็วหลายชั่วยามผ่านไป ทั้งสองก็เดินทางออกจากเขตแดนแคว้นซานเจี่ยวแล้ว

        พลัน มู่เสินฉวนหยุดฝีเท้าลงพลางยืนนิ่งอยู่กลางอากาศ

        "อืม?"

        "ท่านลุงสาม เหตุใดจึงหยุดเล่า?"มู่เฉินหันกลับไปมอง พลางเผยสีหน้าไม่เข้าใจ

        มู่เสินฉวนมิได้ตอบคำหากแต่กวาดสายตาไปยังทิศทางหนึ่ง พลางเอ่ยเสียงเย็นชา"ท่านสะกดรอยตามมานานถึงเพียงนี้ เหตุใดยังไม่เผยตัวออกมาอีก?"

        ไม่กี่ลมหายใจผ่านไปร่างของบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหราก็ปรากฏขึ้นช้าๆร่างกายของเขาแผ่รัศมีแห่งพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนหายใจติดขัดพลังอันสมบูรณ์แบบโอบล้อมกายาของเขาไว้ ซึ่งเขาก็คือจ้าวเทียนหลงผู้ที่เคยประมูลสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรในการประมูลที่เมืองซุ่ยซิงนั่นเอง!

        "หึ เจ้าก็มีความสามารถอยู่บ้างถึงกับค้นพบตัวข้าได้!"

        "มอบสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรมาแล้วข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าทั้งสอง!"

        แววตาอำมหิตของจ้าวเทียนหลงกวาดมองไปมาบนร่างของทั้งสองดุจดั่งอสรพิษร้ายแผ่ไอเย็นเยียบ พลางสบถอย่างเย็นชา

        "ยอดฝีมือระดับธรรมกาย!"

        "เป็นผู้ที่ประมูลแข่งขันในงานประมูล!"

        มู่เฉินพลันหดรูม่านตาลงอย่างกะทันหันความรู้สึกของอันตรายครั้งใหญ่พลันปกคลุมจิตใจในทันใด

        เขาแอบส่งกระแสจิตไปยังแหวนโบราณร่างกายพลันตึงเครียด ประหนึ่งเผชิญหน้ากับศัตรูร้ายที่มิอาจประมาทเป็นไปได้หรือไม่ว่า...ท่านอาจารย์เพิ่งฟื้นคืนสติก็จะต้องเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้งแล้วหรือ!!

        "ผู้ฝึกตนระดับธรรมกายขั้นเจ็ด!!"หลิงเหยาเมื่อตรวจสอบสถานการณ์ ดวงจิตก็พลันสั่นสะท้านเล็กน้อยพลางรีบเตือนว่า "เฉินเอ๋อร์ อย่าได้ยั้งมือหากมีอะไรไม่ถูกต้องแม้แต่น้อย จงรีบกระตุ้นวิชาลับทันที!!"

        "แต่ว่า..." มู่เฉินกัดฟันแน่น ในใจเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

        "ไม่มีคำว่าแต่!"

        "ฟังคำอาจารย์!!"

        "หญ้าดวงจิตหายไปก็หาใหม่ได้!"

        "แต่หากเจ้าและลุงสามของเจ้าต้องตายไปข้าผู้อาวุโสผู้นี้จะต้องเสียใจไปชั่วชีวิต!!" หลิงเหยาคำรามเสียงดัง

        ขณะนั้น ทั้งสองมิได้สังเกตเห็นเลยว่ามู่เสินฉวนที่อยู่ด้านข้างยังคงสงบนิ่ง ใบหน้ายังคงเรียบเฉยดุจผืนน้ำ

        แววตาของเขาเย็นเยียบพลางเอ่ยปากอย่างเฉยเมย "ไว้ชีวิตพวกเราทั้งร่างงั้นหรือ?เจ้ามีดีอะไรจะทำเช่นนั้นได้?"

        "ฮ่าๆๆ!"

        จ้าวเทียนหลงราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในชีวิตพลางเงยหน้าหัวเราะไม่หยุด "ในแคว้นซานเจี่ยวเจ้าเป็นคนแรกที่กล้าพูดเช่นนี้กับข้า!"

        "ในฐานะบทลงโทษเจ้าจงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ก็แล้วกัน!"

        สิ้นเสียงร่างของเขาก็พลันปะทุพลังอันแข็งแกร่งมหาศาลถ้ำสวรรค์ขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นรางเลือนกลางอากาศ เขากำมือเป็นกรงเล็บโอบล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลัง พุ่งเข้าโจมตีมู่เสินฉวน!

        ฉัวะ

        ฉัวะ!

        เสียงฉีกอากาศที่บาดหูคำรามดังก้องความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวถึงกับทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศขึ้นเป็นระลอก

        "หึ ไม่รู้จักประมาณตน!"

        มู่เสินฉวนสบถเสียงเย็นแววตาเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยเจตนาสังหารอันหนาวเหน็บร่างกายที่สูงใหญ่สง่างามก้าวออกไปหนึ่งก้าว กำหมัดแน่นโอบล้อมด้วยรัศมีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ พลางพุ่งหมัดใส่ร่างตรงหน้า!

        ตูม!

        ครืน!

        การจู่โจมอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองปะทะกันในทันใดก่อให้เกิดเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนปฐพีพลังกายอันยิ่งใหญ่มหาศาลของมู่เสินฉวนปะทุออกมาประหนึ่งพายุหิมะที่ทำลายทุกสิ่งรอบตัวพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมทั่วฟ้าพลันระเบิดออกในทันทีพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของจ้าวเทียนหลงอย่างจัง

        ตูม!

        ร่างของจ้าวเทียนหลงดุจดั่งสายฟ้าฟาดพุ่งปะทะพื้นดินอย่างรวดเร็วก่อให้เกิดหลุมลึกขนาดใหญ่ พื้นดินยุบตัว ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายขณะนี้จ้าวเทียนหลงรู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างของเขาเหมือนถูกแยกชิ้นส่วนปวดร้าวทรมานจนทนไม่ไหว แม้กระทั่งอวัยวะภายในก็แตกสลาย

        "พุ้ย"

        ความคาวหวานแล่นปรี่ขึ้นสู่ลำคอ เลือดสดๆผสมกับเศษอวัยวะภายในไหลทะลักออกจากปากของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส!

        "เป็นไปได้อย่างไร?"

        จ้าวเทียนหลงหอบหายใจอย่างหนักแววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ การโจมตีครั้งนี้เกือบจะทำให้ร่างกายของเขาแหลกสลายหากไม่ใช่เพราะเขามีเกราะวิญญาณขนนกระดับเทพที่ช่วยป้องกันความเสียหายส่วนใหญ่ไว้เกรงว่าเขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

        คนผู้นี้เป็นใครกันแน่!!

        ทำไมถึงได้มีพลังกายที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!!

        "เกราะป้องกันระดับเทพงั้นหรือ?"

        "เจ้าช่างมีทรัพย์สมบัติมากนัก"

        มู่เสินฉวนทอดสายตาลงกวาดมองหน้าอกของอีกฝ่ายพบว่ามีเกราะสีขาวบริสุทธิ์ที่เต็มไปด้วยรอยร้าวและแสงสลัวปกคลุมอยู่

        "แต่ดูเหมือนเกราะของเจ้าใกล้จะพังเสียแล้วจะต้านทานได้อีกกี่ครั้งกัน?" สิ้นเสียงใบหน้าของจ้าวเทียนหลงก็พลันเปลี่ยนสีความรู้สึกหวาดกลัวที่มิอาจอธิบายได้พลันปกคลุมจิตใจของเขา

        จากการปะทะกันเพียงชั่วพริบตาเขาก็รู้แล้วว่าคนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งนักหากยังไม่หนีไปเกรงว่าชีวิตจะต้องจบลงที่นี่!

        ในวินาทีถัดมา เขาก็พลันลุกขึ้นยืนพลังทั้งหมดระเบิดออกมา กระตุ้นความเร็วสูงสุดเพื่อหลบหนีไปยังที่ไกลออกไปความเร็วของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็หนีไปได้หลายร้อยลี้แล้ว

        "จะหนีไปได้อย่างนั้นหรือ?"

        มู่เสินฉวนหัวเราะเยาะอย่างดูแคลนในใจคิดคำนึง สัญลักษณ์แห่งวิถีอมตะอันลึกล้ำพลันปรากฏขึ้นวูบหนึ่งในดวงตาวิชาเทพคุนเผิงพลันทำงาน

        เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าวร่างทั้งร่างก็พลันหายไปจากจุดเดิมในทันทีประหนึ่งผู้ที่ควบคุมกาลเวลาและข้ามผ่านระยะทาง

        ฉัวะ!

        ดุจดั่งเงาของพญาคุนเผิงที่แผ่ปีกพาดผ่านความว่างเปล่าศีรษะอันงดงามพลันลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศ เลือดสดๆ พุ่งทะลักประหนึ่งสายน้ำ

        ศีรษะของจ้าวเทียนหลงร่วงหล่น กลิ้งไปบนพื้นใบหน้ายังคงค้างอยู่ในสีหน้าแห่งความไม่เชื่ออย่างที่สุด

        ยอดฝีมือผู้ฝึกตนระดับธรรมกายขั้นเจ็ด...ถูกสังหารสิ้นในชั่วพริบตา!

        มู่เสินฉวนมองร่างไร้ชีวิตเบื้องล่างแววตาพลันระยิบระยับเล็กน้อย คนผู้นี้ต้องการสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรซึ่งอาจมีผู้ฝึกตนอันแข็งแกร่งระดับไฟศักดิ์สิทธิ์อยู่ในตระกูลของเขาแม้เขาจะไม่หวาดกลัว แต่เรื่องยิ่งน้อยก็ยิ่งดี

        ทันใดนั้น มู่เสินฉวนก็ยกมือขึ้นตวัดแสงศักดิ์สิทธิ์สองสาย พุ่งเข้าใส่ศีรษะและร่างของจ้าวเทียนหลงจนกลายเป็นเพียงม่านโลหิตที่โปรยปรายลงบนผืนแผ่นดิน

        ในขณะนี้มู่เฉินและหลิงเหยาอีกด้านหนึ่งต่างตกตะลึงถึงขีดสุด

        เมื่อหนึ่งปีก่อนระดับการฝึกตนของมู่เสินฉวนยังคงอยู่ในระดับถ้ำสวรรค์ขั้นหนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับธรรมกายขั้นเจ็ดได้ในหมัดเดียว!!ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!!ไหนจะพลังการต่อสู้จะแสดงออกมานั้นอีก!!

        ดวงตาของมู่เฉินพลันพร่าเลือนด้วยความประหลาดใจจนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็สามารถตั้งสติได้ ก่อนจะเอ่ยปากพึมพำถามว่า"ท่าน... ท่านลุงสาม ท่าน...ตอนนี้ระดับการฝึกตนของท่านถึงระดับใดกันแน่?"

        พรึบ!

        มู่เสินฉวนวูบไหวร่างก็กลับมายืนอยู่ข้างกายมู่เฉิน ชุดยาวสีครามไร้ซึ่งคราบเลือดติดปีกประหนึ่งสายลมที่พัดผ่าน ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

        เขามองมู่เฉินพร้อมรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า"ธรรมกายขั้นสาม"

        "ฮือ..."

        แม้หลิงเหยาจะพอเดาได้บ้างแล้วแต่เมื่อได้ยินคำจากปากของเขาเอง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นยะเยือก

        หนึ่งปีผ่านไปก้าวข้ามได้ถึงสิบสองขั้นย่อย!และยังเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตพลังการต่อสู้ที่ข้ามระดับชั้นได้ถึงสี่ขั้นย่อยนั้นอีกน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าบุตรสวรรค์ผู้สืบทอดแห่งตระกูลโบราณหรือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสียอีก

        "ผู้นำตระกูลมู่ ข้าขอถามคำหนึ่ง..."

        "หากท่านใช้พลังทั้งหมดท่านจะสามารถต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับใดได้?" เสียงของหลิงเหยาสั่นสะท้านเล็กน้อย

        มู่เสินฉวนเอ่ยสองคำเบาๆ

        "สังหารเทพ"

        ...

        หลังจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันผ่านพ้นไป

        สามวันต่อมาทั้งสองก็กลับมาถึงเขตแดนของตระกูลมู่แล้ว

        มู่เฉินเตรียมที่จะเริ่มปรุงโอสถหลอมรวมวิญญาณสร้างโลหิต

        ก่อนจะจากกันมู่เสินฉวนได้ทิ้งคำกล่าวไว้ว่า หลังจากปรุงเสร็จแล้วให้รีบมาหาเขาที่ยอดเขาหลักทันที

        แม้ในใจของมู่เฉินจะสงสัยแต่ก็มิได้ซักถามมากความ พลางตอบรับคำ

        เหนือยอดเขาหลัก

        มู่เสินฉวนยืนประสานมือไขว้หลังสายตาทอดไกลไปยังเบื้องหน้า ที่เขาไม่ได้จัดซื้อโอสถในเมืองซุ่ยซิงก็เพราะในใจของเขามีความคิดอีกอย่างหนึ่ง กายาศักดิ์สิทธิ์แห่งความโกลาหลหนึ่งในเก้าวิชาลับ วิชาเทพคุนเผิงสิ่งเหล่านี้ทำให้เขามั่นใจว่าพลังการต่อสู้ของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตการต่อสู้ข้ามระดับเจ็ดขั้นย่อยแล้วสามารถต่อต้านผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ได้

        ยิ่งไปกว่านั้นวิชาลับอักษรแห่งสัประยุทธ์ยังสามารถเปลี่ยนแปลงทุกส่วนของร่างกายให้เป็นวิชาสังหารได้ไม่ต้องหวาดกลัวการต่อสู้เป็นกลุ่มใดๆ!

        หากรอจนกว่าการลงทุนของมู่เฉินสิ้นสุดลงและเขานำโครงกระดูกของผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ไปแลกเปลี่ยนย่อมจะได้รับการคืนผลตอบแทนเป็นวัตถุเทพสวรรค์ที่มิอาจจินตนาการได้

        ถึงตอนนั้นพลังการฝึกตนระดับธรรมกายขั้นสามของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นอีกมหาศาลและเมื่อรวมกับพลังการต่อสู้สูงสุดของหลิงเหยาที่ฟื้นคืนกลับมาก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเขาจะช่วยหลิงเหยาชิงตำแหน่งเจ้าสำนักหอวิญญาณโอสถคืนมาได้หรือไม่

        หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนการด้วยสถานะของมู่เฉินก็มีแนวโน้มสูงที่หลิงเหยาจะแต่งตั้งเขาเป็นคุณชายน้อยเจ้าสำนักคนต่อไป

        ด้วยวิธีนี้ตระกูลมู่ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องโอสถระดับสูงอีกต่อไปในอนาคตแล้ว

        แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้างแต่ก็คุ้มค่าที่จะเดิมพัน!

        การได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนระดับสูงย่อมสามารถนำพาตระกูลให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว!

        ...

        ตระกูลจ้าวแห่งแคว้นซานเจี่ยว

        ขณะนี้ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามาในศาลบรรพชนที่เต็มไปด้วยควันธูปพลางตะโกนอย่างตื่นตระหนก

        "ท่านบรรพบุรุษ ท่านบรรพบุรุษ!"

        "แย่แล้ว!"

        "เรื่องใหญ่แล้ว!"

        ทันใดนั้นร่างที่โค้งงอของชายชราก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาประหนึ่งภูตผีพลางเอ่ยเสียงกราวว่า

        "ตะโกนโวยวายอะไรกัน!"

        "ไร้ระเบียบเสียจริง!"

        ผู้ฝึกตนหนุ่มรีบคุกเข่าก้มศีรษะลงอย่างตื่นตระหนกพลางกล่าวว่า

        "ท่านบรรพบุรุษ!"

        "ป้ายชีวิตของท่านผู้นำตระกูล...แตกสลายแล้ว!!"

        "อะไรนะ!!" ชายชราเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกจากเบ้า แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดพลางเอ่ยเสียงเศร้าสร้อยว่า "เขาไปที่ใด? จงบอกมาตามความจริง!"

        "หลายวันก่อนท่านผู้นำตระกูลได้ยินว่ามีการประมูลสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรที่เมืองซุ่ยซิงจึงได้เดินทางไปเพียงลำพัง และก็ยังไม่ได้กลับมา"

        "แต่เมื่อครู่ขณะที่ข้าน้อยกำลังทำความสะอาดป้ายชีวิตอื่นๆ อยู่ก็พบว่าป้ายชีวิตของท่านผู้นำตระกูลแตกสลายแล้ว!"

        "สมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกร..."

        น้ำตาเลือดรินไหลจากดวงตาของบรรพบุรุษตระกูลจ้าว

        มิคาดว่าจ้าวเทียนหลงถึงกับสละชีวิตเพื่อรักษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของตนไว้ไม่ให้มอดดับ

        หากความแค้นนี้ไม่ได้รับการชำระเขาก็ไม่สมควรเป็นบรรพบุรุษอีกต่อไป!!

        "อ๊า!"

        หลังจากคำรามด้วยความเกรี้ยวโกรธบรรพบุรุษตระกูลจ้าวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังเมืองซุ่ยซิงด้วยความเร็วสูงสุด

        ...

        ไม่นานนัก

        ชายชราผู้มีอายุไขโรยราก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าสถานที่ประมูลในเมืองซุ่ยซิง

        เขากวาดสายตาไปรอบๆพลางตรงเข้าไปยังศาลาที่อยู่ด้านข้าง

        ขณะนั้นหัวหน้าจัดการประมูลและหญิงสาวรูปงามอีกหลายคนที่รับผิดชอบต้อนรับแขกผู้มีเกียรติกำลังหัวเราะพูดคุยกันอยู่ภายใน

        เมื่อพวกเขาเห็นชายชราผู้นี้เดินเข้ามาก็รีบเอ่ยปากว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านมาสายแล้ว การประมูลของวันนี้ได้สิ้นสุดลงแล้วเจ้าค่ะ"

        "อืม ข้ารู้"

        "ข้าอยากจะถามว่าเมื่อไม่นานมานี้มีการประมูลสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรที่นี่ใช่หรือไม่?"

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง

        "ใช่เจ้าค่ะแต่ว่ามีคนประมูลซื้อไปแล้วเจ้าค่ะ"

        "ท่านแขกผู้มีเกียรติผู้นั้นทุ่มเงินอย่างมหาศาลท่านจ่ายแหล่งพลังงานบริสุทธิ์ไปถึงหนึ่งแสนจินเลยนะเจ้าคะ!"

        "จริงสิ เสี่ยวหรานเจ้าคือผู้ที่ต้อนรับแขกท่านนั้นไม่ใช่หรือ?" หญิงสาวคนหนึ่งเอ่ยปากพลางมองไปยังหญิงสาวรูปงามข้างกายด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

        เสี่ยวหรานยิ้มอย่างอ่อนหวานพลางพยักหน้าเล็กน้อย นางยังจดจำแขกผู้มีเกียรติท่านนั้นได้อย่างแม่นยำเขาใจกว้างยิ่งนัก ทำให้นางได้ศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล หากเก็บสะสมอีกสักสองสามเดือนก็จะสามารถซื้อที่อยู่สำหรับอยู่อาศัยในเมืองซุ่ยซิงได้แล้ว เมื่อคิดดังนั้น นางก็รู้สึกมีความสุขยิ่งนัก

        "ดีเลย"

        "เจ้าเป็นคนต้อนรับงั้นหรือ?"

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวหรี่ตาลงเล็กน้อยชั่วพริบตาต่อมาร่างกายของเขาก็พลันปรากฏขึ้นข้างกายนางประหนึ่งภูตผี

        ฝ่ามืออันแห้งเหี่ยวยื่นตรงเข้ากดลงบนศีรษะของเสี่ยวหรานและใช้เคล็ดวิชาค้นวิญญาณ พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งพลันทะลักออกมาศีรษะของหญิงสาวพลันระเบิดออก ดุจดั่งผลแตงโมที่ถูกบดขยี้เลือดและเนื้อสมองสาดกระเซ็น ทัศนียภาพช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก!! ส่วนคนอื่นๆที่อยู่ในที่นั้น เมื่อเห็นดังนั้นก็พลันหวาดกลัวจนสติเลอะเลือนไปในทันที

        หญิงสาวคนหนึ่งริมฝีปากซีดเผือดตัวสั่นสะท้านพลางเอ่ยอย่างหวาดกลัวว่า "ภายใน...ภายในเมืองซุ่ยซิงห้ามสังหารผู้คนท่านเจ้าเมืองเป็นผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์นะเจ้าคะ"

        "หึ"

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยหลังจากอ่านความทรงจำของเสี่ยวหรานเสร็จสิ้นดวงตาอำมหิตก็จ้องมองไปยังหัวหน้าจัดการประมูล "เจ้าเป็นคนรับลงทะเบียนใช่หรือไม่?"

        หัวหน้าจัดการประมูลเต็มไปด้วยความหวาดกลัวพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

        ตึง!

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวตบลงบนศีรษะของหัวหน้าจัดการประมูลอีกครั้งใช้เคล็ดวิชาค้นวิญญาณ

        ศีรษะอันงดงามอีกหนึ่งศีรษะก็พลันระเบิดออกกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้ง

        "ราชวงศ์ต้าเยี่ยน... มู่เสินฉวน"

        "ดีมาก"

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวแววตาเย็นชาพึมพำเสียงต่ำ ในเมื่อคนผู้นั้เป็นผู้ที่ประมูลสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรได้การตายของจ้าวเทียนหลงย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

        ส่วนเรื่องถูกหรือผิด...

        มันสำคัญอะไรเล่า!

        ขณะที่บรรพบุรุษจ้าวกำลังจะออกจากเมืองพลังอันแข็งแกร่งอีกสายหนึ่งของยอดฝีมือระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ก็พลันปรากฏขึ้นเขาคือเจ้าเมืองซุ่ยซิงนั่นเอง

        "จ้าวกงเหลียงเจ้ากล้าสังหารคนในเมืองของข้าอย่างนั้นหรือ!"

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวชายตามองเขาและตอบด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า

        "เพลิงศักดิ์สิทธิ์ของข้าใกล้จะมอดดับแล้วข้าเพียงต้องการแก้แค้นให้คนในตระกูลของข้า หากเจ้าต้องการต่อสู้กับเขาก็เข้ามาเลย"

        เจ้าเมืองซุ่ยซิงได้ยินดังนั้นก็พลันตกใจใบหน้าเปลี่ยนสีสลับไปมา สุดท้ายก็กัดฟันแน่น ปล่อยให้เขาจากไปทั้งสองต่างเป็นยอดฝีมือผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ขั้นหนึ่งหากอีกฝ่ายต่อสู้ตายจนถึงที่สุด เขาก็ไม่อาจได้รับประโยชน์ใดๆ เลย!