สดุดีมหาราชา [แปลจบแล้ว]

        แช็คและบรู๊คใกล้จะเป็นบ้าทั้งสองคนพากันถลึงตาใส่ซุนเฟยด้วยความโมโห จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าตัวเองถูกราชาหนุ่มที่ชอบกลั่นแกล้งคนอื่นหลอกเอาความจริงนี้เป็นเรื่องแค่ตลกขำขันเท่านั้น

        บรู๊คดื่ม‘น้ำยาฮัลค์’ อีกขวดทันทีด้วยความตื่นเต้น

        ในบรรดาการทดลองก่อนหน้านี้ซุนเฟยได้ใช้ไก่ เป็ด หมู หมา รวมทั้งบรรดาสัตว์ปีกอื่นๆ และพวกนักโทษที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงอีกสองสามคนมาทำการทดลอง‘น้ำยาฮัลค์’ เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับประโยชน์ปริมาณการใช้ ผลข้างเคียงและผลกระทบในระยะยาวอย่างครบถ้วน พลังของบรู๊คและแช็คก่อนหน้านี้แทบจะเหมือนกันดังนั้นซุนเฟยจึงเตรียมปริมาณน้ำยาล่วงหน้าให้พวกเขาไม่เท่ากัน หลังผ่านความเจ็บปวดในที่สุดพลังของบรู๊คก็เพิ่มขึ้น พลังทางกายภาพของเขาเทียบเท่ากับนักรบสองดาวเส้นทางคลื่นพลังในร่างกายของเขาถูกขยายกว้าง ซึ่งมันจะมีประโยชน์สำหรับเขาในยามฝึกฝนคลื่นพลังหลังจากนี้เป็นอย่างมากเทียบกับคนธรรมดาแล้ว เขาได้กลายเป็นอัจฉริยะในการฝึกฝนคลื่นพลังในชั่วพริบตา

        ฤทธิ์ยาทั้งหมดของ‘น้ำยาฮัลค์’ จำเป็นต้องผ่านการศึกษาอีกขั้นถึงจะสามารถแสดงประโยชน์ออกมาได้อย่างเต็มที่ตอนนี้จึงยังมีผลกระทบตกค้างที่ร่างของทั้งสองคนชั่วคราว ด้วยเหตุนี้ ถ้าตรวจสอบกันอย่างละเอียดแล้วตอนนี้บนผิวหนังของบรู๊คและแช็คยังสามารถมองเห็นสีเขียวจางๆ ได้อย่างชัดเจน มองสภาพทั้งสองคนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออมา

        พวกเขาไม่คิดว่าน้ำยาที่องค์ราชาหยิบออกมาให้จะมีประสิทธิภาพที่ดีแบบนี้มันทำให้บรู๊คและแช็ครู้สึกตะลึงอย่างมาก ข่าวนี้หากรั่วไหลออกไปเกรงว่าคงมีผู้คนจำนวนมากอยากที่ได้น้ำยานี้แน่ๆแม้กระทั่งอาจจะก่อสงครามระหว่างอาณาจักรขึ้นมา อย่างที่เขาเรียกกันว่า คนไม่ผิดผิดที่ครอบครองหยก1 พวกเขาจึงเข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนที่จะเรียกหาพวกเขาตามลำพัง นอกจากเฟร์นันโด ตอร์เรส องครักษ์ส่วนพระองค์แล้วคนอื่นๆ ถึงถูกไล่ออกไป

        “ผลของ ‘น้ำยาฮัลค์’ มันน่าทึ่งก็จริงแต่มันกลับไม่สามารถใช้ซ้ำกันได้ ใช้งานได้แค่เพียงครั้งเดียว เมื่อดื่มครั้งที่สองผลอันน่าทึ่งแบบนี้ก็จะไม่มีแล้ว ดังนั้นต่อจากนี้ พวกเจ้าต้องหมั่นฝึกฝนพลังตัวเองอย่างต่อเนื่อง...ข้ายังมีน้ำยาเหลืออยู่ในมือแต่มันก็ไม่มากนัก ส่วนที่เหลือข้าเตรียมจะนำมาใช้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทหารแซมบอร์ดพวกเจ้าสองคนต่างเป็นคนที่ข้าเชื่อถือมากที่สุด และยังเป็นกลุ่มแรกที่ได้ใช้ ‘น้ำยาฮัลค์’ จำเอาไว้นะ เรื่องนี้ต้องเป็นความลับ อย่าได้แพร่งพรายออกไปอย่างเด็ดขาดสำหรับสาเหตุที่พลังของพวกเจ้าเพิ่มขึ้นแบบนี้พวกเจ้าก็คิดหาวิธีอธิบายเอาเองแล้วกัน..เรื่องนี้จำเป็นต้องระมัดระวังให้ส่วนสาเหตุพวกเจ้าก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจใช่ไหม”

        หลังจากผ่านเรื่องน่าตื่นเต้นซุนเฟยก็หันกลับไปนั่งบนบัลลังก์หินที่ล้อมรอบด้วยปีศาจสิงโตชั่วพริบตาก็เปลี่ยนเป็น ‘โหมดพาลาดิน’ พลังที่แผ่ออกมาดูสูงส่งล้ำค่าศักดิ์สิทธิ์สมกับเป็นพาลาดินเลเวล12 มันค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วห้องโถงพลังที่น่าเกรงขามเหมือนคลื่นกระแสน้ำโหมซัดเข้ามาในห้องโถง ตอนนี้ซุนเฟยเรียกคืนลักษณะของราชาที่น่าเกรงขามกลับมาราวกับเทพพระเจ้าที่ไม่ว่าใครก็ไม่อาจขัดขืนได้

        บรู๊คและแช็คได้ยินที่ซุนเฟยพูดเมื่อครู่ก็เพิ่งรู้ว่าตัวเองเป็นกลุ่มแรกที่ได้สัมผัส‘น้ำยาฮัลค์’ ในใจก็เต็มไปด้วยความขอบคุณทั้งร่างก็พลันตื่นเต้น ทั้งสองคนต่างพากันคุกเข่าแล้วพูดพร้อมกันเสียงดังว่า“ฝ่าบาทโปรดวางใจ เรื่องนี้จะไม่ให้ใครทราบอย่างแน่นอนขอรับ”

        ซุนเฟยพยักหน้าอย่างพอใจ

        จู่ๆ ก็มี‘น้ำยาฮัลค์’ อีกหนึ่งขวดปรากฏขึ้นในมือของเขากลิ่นอายยิ่งใหญ่ของพาลาดินเลเวล 12 ห่อหุ้มตัวขวดยาไว้แล้วค่อยๆ ยื่นส่งไปให้บรู๊ค

        ซุนเฟยพูดต่อไปว่า“เมื่อเจ้ากลับไปแล้ว รีบไปคัดเลือกทหารที่มีความจงรักภักดี ภูมิหลังชัดเจนมาสองร้อยนายจากนั้นก็เจือจาง ‘น้ำยาฮัลค์’ เข้ากับน้ำสะอาดอย่างน้อยสี่ห้าหยดให้พวกเขาดื่มโดยไม่ให้รู้ตัวภายในสามวัน แม้ไม่อาจบรรลุผลเช่นเดียวกับพวกเจ้าทั้งสองแต่เชื่อว่าพลังและกายภาพของเหล่าทหารจะแข็งแกร่งขึ้นมากอย่างแน่นอน จำไว้ทหารทั้งสองร้อยนายนี้จะเป็นกองกำลังสำคัญในการแข่งขันซ้อมรบของราชอาณาจักรเซนิทในครึ่งปีที่จะถึงนี้ไม่อาจประมาทได้แม้สักนิด ต้องคัดเลือกอย่างระมัดระวังความจงรักภักดีมาเป็นอันดับแรกให้ดีที่สุดต้องเป็นคนหนุ่มที่เกิดในเมืองแซมบอร์ด...บรู๊คหลังจากที่เจ้าจัดการเสร็จเรียบร้อย มอบทหารพวกนี้ให้แช็คเป็นผู้ฝึกซ้อมหลังจากนี้อีกครึ่งปีข้าอยากเห็นพวกเจ้าสร้างกองทัพเหล็กไหลที่อยู่ยงคงกระพันออกมาเพื่อเมืองแซมบอร์ดเจ้าทำได้ไหม?”

        “ฝ่าบาทโปรดวางใจ ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอนขอรับ”

        บรู๊คกำน้ำยาในมือแน่นประหนึ่งกำลังถือกุญแจห้องที่ซ่อนสมบัติล้ำค่าเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจพลางตอบกลับเสียงดังว่า “ด้วย ‘น้ำยาฮัลค์’ ขวดนี้ที่มีผลเทียบเท่าน้ำยาในตำนาน ข้ามั่นใจว่าจะสามารถสร้างกองทัพที่น่าเกรงขามออกมาได้ในระยะเวลาสั้นๆแน่นอนขอรับ ในการซ้อมรบครึ่งปีที่จะถึงนี้ พวกเราจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก”

        แม้แต่แช็คที่เงียบขรึมก็ยังพยักหน้าอย่างมั่นใจพลางตอบกลับมาเสียงดังว่า“องค์ราชาอเล็กซานเดอร์โปรดวางใจ ข้าแปเตอร์ แช็ครับประกันว่าจะสร้างกองทัพเหล็กไหลขึ้นมาภายในครึ่งปีเพื่อฝ่าบาทอย่างแน่นอนขอรับ”

        ซุนเฟยพยักหน้าอย่างพอใจ

        เขาไม่กังวลเกี่ยวกับการใช้‘น้ำยาฮัลค์’ แล้วจะเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดขึ้นมาเพราะในระหว่างที่ทำการทดลอง ‘น้ำยาฮัลค์’ ก่อนหน้านี้ ซุนเฟยพบปรากฏการณ์ที่ทำให้เขาพอใจมาก ไม่ว่าจะคนหรือสัตว์หลังจากที่ได้ดื่มน้ำยานี้ลงไป ตราบเท่าที่สามารถทนต่อความเจ็บปวดเจียนตายนี้ภายในเวลาหนึ่งนาทีได้เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นสัญชาตญาณความรู้สึกขอบคุณที่มีต่อซุนเฟยก็จะเกิดขึ้นจากใจความจงรักภักดีก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น ความรู้สึกคงเป็นแบบเดียวกับที่ลูกๆ มีให้แก่พ่อแม่ส่วนสาเหตุที่เกี่ยวกับปรากฏการณ์น่าทึ่งนี้ ซุนเฟยคิดไปคิดมาก็คาดว่าน่าจะเป็นเพราะตัว‘น้ำยาฮัลค์’ นั้นแฝงไปด้วยพลังวิญญาณจางๆ‘น้ำยาฮัลค์’ ทุกขวดหลังจากที่เกิดออกมาต่างก็จะแฝงไปด้วยพลังจิตวิญญาณอ่อนๆเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิต ราวกับเด็กแรกเกิดที่ต้องพึ่งพาแม่ (ซุนเฟย)ดูเหมือนว่าพลังวิญญาณนี้มีผลกระทบไม่มากก็น้อยกับวิญญาณของคนที่ดื่มมันทำให้พวกเขามีความจงรักภักดีต่อซุนเฟยเป็นอย่างมาก

        เรื่องของ‘น้ำยาฮัลค์’ ก็เสร็จสิ้นสิบนาทีต่อมาซุนเฟยและบรู๊คก็พูดคุยเกี่ยวกับหัวข้าการปฏิรูปกองทัพของเมืองแซมบอร์ดเดิมทีซุนเฟยก็ไม่ใช่อัจฉริยะด้านการทหารอะไร เขาแค่จำมาจากหนังสือในโลกเก่า ทั้งยังจำหลักการมาได้แค่บางส่วนเขาอธิบายอย่างคร่าวๆ ซึ่งมันทำให้บรู๊คเกิดแรงบันดาลใจขึ้น ในขณะเดียวกันแช็คเองก็เสนอความคิดเห็นจำนวนมากนั่นทำให้ซุนเฟยพบว่าผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์เป็นอัจฉริยะในด้านการทางทหารอย่างแท้จริงในระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันบรู๊คก็จดบันทึกการประชุมเหล่านี้ลงในหนังสัตว์ถึงสามแผ่นอย่างตื่นเต้นเมื่อเห็นว่าเวลาสายมากแล้วเขากับแช็คจึงกล่าวลาซุนเฟย

        สุดท้ายในห้องโถงเหลือเพียงแต่ซุนเฟยและองครักษ์เฟร์นันโดตอร์เรสอยู่สองคน

        เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาแวววาวจากด้านหลังในใจของซุนเฟยก็ชะงักก่อนจะหันไปมอง พบว่าตอร์เรสกำลังมองมาที่ตัวเองด้วยสายตาจริงจังดวงตาของเขาร้อนแรงประหนึ่งจะหลอมละลายคน ซุนเฟยรู้ว่าเขาคิดอะไรจึงเปิดปากพูดอย่างขำๆว่า “เฟร์นันโด คงไม่ใช่ว่าเจ้าอยากดื่ม ‘น้ำยาฮัลค์’ลงไปเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งหรอกนะ?”

        ตอร์เรสลังเลชั่วครู่เขารู้ว่าน้ำยาขวดนี้ล้ำค่ามากและมีจำกัด แต่สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะถูกล่อลวงเขาคุกเข่าลงพลางตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า “ฝ่าบาท การได้ติดตามรับใช้ท่านตอร์เรสก็รู้สึกเป็นเกียรติมากตอร์เรสอยากจะรบเคียงบ่าเคียงไหล่ท่าน แต่พลังของข้าตอนนี้มันแย่มาก แม้แต่ดาบยังยกไม่ขึ้นเลย...ดังนั้นข้าขอฝ่าบาทโปรดประทาน ‘น้ำยาฮัลค์’ ให้ข้าสักขวดเถิดนะขอรับ”

        “‘น้ำยาฮัลค์’ นี้มันก็มีของเจ้าอยู่ขวดหนึ่งแต่ตอนนี้ข้าให้เจ้าไม่ได้...” ซุนเฟยโบกมือให้ตอร์เรสลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวต่อไปว่า“ผลของน้ำยาขวดนี้มันน่าทึ่งก็จริง แต่ฤทธิ์ยาก็รุนแรงเช่นกัน คนธรรมดาไม่สามารถอดทนรับความเจ็บปวดในระหว่างปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายได้หรอกไม่เพียงหมดสติแต่ยังได้รับอันตรายอีกด้วย บรู๊คและแช็คต่างเคยเป็นทหารผ่านศึกและยังมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งสามารถอดทนต่อกระบวนการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายและดูดซึมฤทธิ์ยาได้สำเร็จแต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเจ้าในตอนนี้อ่อนแอมากรับมือกับฤทธิ์ยาพวกนั้นไม่ไหวหรอกถ้าเจ้าดื่มยาตอนนี้มันจะไม่คุ้ม...หากเจ้าต้องการดื่ม ‘น้ำยาฮัลค์’ เร็วๆ ก็ไปหาเพียร์ซ ดร็อกบาและคนอื่นๆแล้วฝึกฝนตามวิธีที่ข้าให้พวกเขาไป รอจนร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นข้าก็จะมอบยาให้เจ้า”

        ได้ยินซุนเฟยอธิบายถึงเหตุผลใบหน้าตอร์เรสที่แสดงท่าทีผิดหวังในตอนแรกก็เปลี่ยนเป็นมีความหวังขึ้นมาเขากำหมัดอย่างดีใจ “ขอบพระทัยฝ่าบาท ข้าจะรีบไปหาท่านเพียร์ซ...”

        พูดจบเด็กหนุ่มผมทองก็วิ่งออกไปจากห้องโถง

        ซุนเฟยมองไล่หลังเด็กหนุ่มแล้วยิ้มออกมา

        หลังจากที่แอบสังเกตอย่างลับๆเขาพบว่าเฟร์นันโด ตอร์เรสเด็กหนุ่มผมทองคนนี้เป็นต้นกล้าที่ดีมากมีไหวพริบรู้จักคิด มีความกล้า มีคุณสมบัติที่จำเป็นของนักรบที่แท้จริงควรมีและยังเป็นเด็กหนุ่มที่เกิดในเมืองแซมบอร์ด ทั้งยังมีความจงรักภักดีอย่างมาก และดูเหมือนจะเคารพราชาคนนี้มากจนยกเป็นวีรบุรุษสำหรับเด็กหนุ่มแบบนี้ ซุนเฟยไม่มีเหตุผลที่จะไม่สนับสนุน

        เพียงแต่ตอนนี้ตอร์เรสยังเด็กดังนั้นซุนเฟยอยากจะขัดเกลาเขาสักพัก

        แต่ผลกระทบของฤทธิ์ยา‘น้ำยาฮัลค์’ ที่ซุนเฟยกล่าวเมื่อครู่นี้เป็นความจริงไม่ได้โม้เลยสักนิด ระหว่างการทดลอง มีสุนัขตายทั้งหมดสิบแปดตัว หมูสามสิบสามตัวส่วนไก่ เป็ด ห่าน หรือสัตว์ตัวเล็กๆ ต่างตายจำนวนนับไม่ถ้วน แม้แต่นักโทษที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงที่โดนโทษประหารชีวิตที่พัศดีโอเลเกร์ส่งมาให้หลายคนก็ตกตายในระหว่างการดูดซึมฤทธิ์ยาไปมากกว่าครึ่งมันแสดงให้เห็นความน่ากลัวอีกด้านของน้ำยา

        ซุนเฟยนั่งอยู่ในห้องโถงพลางคิดถึงเรื่องราวต่างๆที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมาแล้วเปลี่ยนเป็น‘โหมดคนเถื่อน’ เมื่อไม่เห็นใครอยู่รอบๆเลย ทันใดนั้นเขาก็มองตรงอากาศที่ว่างเปล่าตรงหน้าแล้วพูดออกมาอย่างแผ่วเบาว่า“เอเลน่า...เจ้าออกมาได้แล้ว!”

        สิ้นเสียงก็มีเสียงดังวิ้งๆ

        ปรากฏประกายแสงสีฟ้ากลางอากาศก่อนที่มันจะขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นประกายแสงรูปวงรีสีฟ้าระหว่างนั้นแสงสีฟ้าที่โคจรรอบๆ ก็ค่อยๆ เสถียรขึ้น ที่จริงแล้วเป็นประตูมิติในโลกDiablo ปรากฏขึ้นมาจากนั้นก็มีเงาเคลื่อนไหวในประตูมิติก่อนจะปรากฎตัวขึ้นในห้องโถง

        -----------------------------------

        1 คนไม่ผิดผิดที่ครอบครองหยก คือ บางครั้งเราอาจต้องเคราะห์ร้าย ถูกทำร้ายถูกกล่าวหาใส่ร้ายป้ายสีหรือถูกฆ่าตายทั้งๆ ที่ไม่มีความผิดเพื่อแย่งชิงสิ่งมีค่าที่เขาครอบครองอยู่