ข้าคือสุดยอดของจักรวาล

บทที่ 36 

เราจะไปต่อได้ไหม?

จากข้อมูลที่พวกเขาพูดคุยกัน หลี่หมิงได้เรียนรู้ว่าเรือบรรทุกสินค้าถูกเวนคืนโดยทหาร มาจากท่าเรือของประเทศ Y กล่องนั้นมีอุกกาบาตที่เก็บรวบรวมโดยรัฐบาลประเทศ Y อุกกาบาตและสินค้าอื่น ๆ อยู่ระหว่างเจ้าหน้าที่ส่งมอบ

โอเว่นแทบรอไม่ไหวที่จะไปเปิดกล่องโลหะ เขาก้มลงเพื่อเปิดมัน อุกกาบาตขนาดเท่าลูกฟุตบอลปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา อุกกาบาตเป็นสีดำโดยรวม ไม่มีสิ่งพิเศษอื่นใด มันมีขนาดใหญ่มากซึ่งใหญ่กว่าอุกกาบาตที่หลี่หมิงเคยได้รับมาก่อนหน้านี้เสียอีก

โอเว่นมองไปที่อุกกาบาตและยิ้มเล็กน้อย ดวงตาของ   หลี่หมิงจากบนยอดตึกเองก็เป็นประกายเหมือนเขาเห็นพิซซ่าตอนท้องของเขาหิวจนถึงขีดสุด

หลังจากยืนยันสินค้าทั้งหมดแล้ว โอเว่นก็พยักหน้าให้กับเจ้าหน้าที่คนหนึ่งข้าง ๆ เขา ในตอนนี้ร่างของหลี่หมิงก็สว่างวาบ วินาทีต่อมาเขาปรากฏตัวขึ้นข้างบนกล่องโลหะ เขาหยิบอุกกาบาตในกล่องขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้างและเตรียมที่จะหลบหนีด้วยความเร็วราวกับแสงแฟลช

ความเร็วของแฟลชนี้เกินกว่าการตอบสนองของสมองและสายตาของมนุษย์ทั่วไป แม้แต่โอเว่นท่าเข้าสู่อารยธรรมลำดับที่สามเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่สามารถเทียบได้กับความเร็วนี้แม้ว่ามันจะสามารถจับร่องรอยได้ แต่ก็ไม่สามารถมองเห็นตัวได้โดยตรงเลย

เมื่อของถึงมือแล้ว หลี่หมิงก็เริ่มยิ้มอย่างตื่นเต้น แต่ทันใดนั้นก็มีพลังแปลก ๆ เข้ามาราวกับว่า จู่ ๆ ก็มีมือของใครบางคนก็วางลงบนไหล่ของหลี่หมิง

หลี่หมิงไม่ลังเลที่จะรีบแหวกมือของอีกฝ่ายออกไปอย่างรวดเร็วและรุนแรง เพื่อทิ้งระยะห่างจากตรงนั้นไป แต่แล้วก็มีพลังที่แปลกประหลาด ออกมาจากที่หลังของเขาอีกครั้ง เขารู้สึกเหมือนโดนรถที่เร็วมากชน และร่างของเขาก็บินออกไป

"ตู้ม"

เสียงที่ดังกึกก้องส่งออกมาจากการปะทะ ร่างกายของ หลี่หมิงลอยออกไปหลายสิบเมตรและเข้าไปในอาคารหลังหนึ่ง

เจ้าหน้าที่และกองกำลังไม่ตอบสนองแต่อย่างใด แต่พวกเขาตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขารีบจับอาวุธในมือ และเจ้าหน้าที่คนหนึ่งมาที่กล่องโลหะเพื่อดูว่าอุกกาบาตเป็นอย่างไรบ้าง มันหายไปแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" เจ้าหน้าที่ตะโกนออกมาอย่างกะทันหัน

" ‘เขา’ มาแล้ว... " สายตาของโอเวนจับจ้องไปที่ตำแหน่งของอาคารที่เสียหาย

"ใคร" เจ้าหน้าที่ถามอย่างงง ๆ

โอเว่นไม่ตอบ เขาไปที่นั่นทันที

"ฟิ้ว!"

เศษซากอาคารที่กระจัดกระจายถูกผลักออกไปให้พ้นทาง หลี่หมิงออกมาจากอาคารในตอนนี้สายตาของเขามองไปที่โอเว่นจากบนลงล่าง ชิ้นส่วนบางอย่างในความคิดของเขากองรวมกันและเชื่อมต่อกันอย่างรวดเร็วและข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น

อารยธรรมอำนาจลำดับที่สี่ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามอารยธรรมที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลระหว่างดวงดาวเป็นกระแสพลังหลักในการพัฒนาอารยธรรมของพวกเขา รวมถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพ ความอดทน และแรงระเบิด พลังงานทั้งหมดของอารยธรรมมาจากการประยุกต์ใช้วิทยาและพลังของสิ่งมีชีวิตเข้าด้วยกัน นั่นคือสิ่งเดียวที่ทำให้หลี่หมิงรู้ว่าร่างกายนั้นสามารถใช้เป็นที่เก็บพลังงานได้

ร่างกายชนิดนี้สามารถกักเก็บพลังงานได้มากซึ่งคล้ายกับเตาหลอมแห่งดวงดาวของเขาที่ได้รับจากยานอวกาศของแวนซ์ มันสามารถสร้างพลังของเนบิวลาในร่างกายของเขาได้หลังจากเก็บไว้ในปริมาตรที่กำหนดแล้ว แต่นี่มีพลังมากจริง ๆ กว่าที่เขาคาดเดาไว้จริง ๆ 

"หืม?!"

โอเว่นแสดงความประหลาดใจและหยุดลง เขาเล่นหนักเท่าที่จะทำได้ในระยะเวลาอันสั้นแล้ว เขาเตะอีกฝ่ายเข้าที่เอว แต่ทำไมไอหมอนั้นถึงยังรอดอยู่ได้?

เหล่าทหารที่พร้อมจะเคลื่อนไหวเมื่อเห็นโอเว่นเดินนำเข้าไป พวกเขาก็หยุดและทุกคนก็ติดตามเขาไปข้างหลัง พวกเขามองเขาจากระยะไกลโดยมีปืนอยู่ในมือ พวกเขาไม่กล้าที่จะขยับตัวใด ๆ

"เหอะ เป็นถึงอารยธรรมระดับสี่ อารยธรรมแห่งอำนาจ แม้จะสามารถต่อสู้ได้ดี แต่นายคิดว่าการเตะนั้นจะฆ่าฉันหรอกเรอะ ... "

หลี่หมิงพูดออกมาร่างกายของเขาไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร ทันใดนั้นใบหน้าที่สงบของเขาก็กระตุกและไม่สามารถปกปิดความเจ็บปวดจากเอวด้านหลังได้อีกต่อไป

"อ๊ากกก!...!"

หลี่หมิงก็เงยหน้าขึ้นฟ้าและร้องออกมา เสียงของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เหมือนกับเสียงฟ้าร้อง โอเว่นตกตะลึงและ     คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ทหารรอบ ๆ ตัวเขาค่อย ๆ ก้าวถอยหลังออกไป ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

“มาตัดสินกันเลยดีกว่า มา!... ”

จู่ ๆ หลี่หมิงก็หันไปรอบ ๆ และไม่มีร่องรอยของควัน แม้ว่าโอเว่นจะจับตาดูหลี่หมิง แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าหลี่หมิงจะหนีไปและหาทิศทางที่แน่นอน โอเว่นตรงไล่ตามเขาทันที

ทั้งสองคนต่างวูบหายไปในอากาศ พร้อม ๆ กัน ทหารและเจ้าหน้าที่ที่อยู่ในท่าเรือ ต่างก็สับสนและไม่ตอบสนองเป็นเวลานาน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นอารยธรรมระดับสี่ แต่รากฐาน         อารยธรรมของพวกเขาก็แตกต่างกันออกไปและความสามารถของพวกเขาเองก็แตกต่างกันมาก ความเร็วของโอเว่นไม่สามารถตามลี่หมิงได้ และระยะห่างของเขาพวกเขาก็ห่างไกลออกจากกันขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าเขาจะมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ก็ไร้ประโยชน์ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป

มีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างอารยธรรมที่แตกต่างกันในระดับเดียวกันนั้น จะเป็นเช่นเดียวกับมนุษย์สองคนคนหนึ่งเป็นนักมวยและอีกคนเป็นนักวิ่ง

หลังจากนั้นไม่นานหลี่หมิงก็หายตัวไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน โอเว่นคิดว่าเขาไม่สามารถตามจับได้ทันและจึงทำได้เพียงแค่ค่อย ๆ ทิ้งระยะห่างกับหลี่หมิงออกไปเรื่อย ๆ ความรู้สึกที่สามารถต่อสู้ได้ แต่ไม่สามารถไล่ตามได้ทันนั้นทำให้เขาได้โกรธมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ถูก

โอเว่นทำได้เพียงล้มเลิกการไล่ล่าและเฝ้าดูหลี่หมิงหลบหนีไป

นอกจากการใช้พลังงานจะทำให้มีภาระมากมายกับร่างกายของเขาแล้ว ความเจ็บปวดที่เอวก็ทำให้ท้ายที่สุดหลี่หมิงก็ลดความเร็วลง การวิ่งเร็วกลายเป็นการวิ่ง และกลายเป็นการเดินในที่สุด เขามองย้อนกลับไป มีเพียงแต่ความมืดไม่มีใครมาตามเขามา

ลมเริ่มแรงขึ้นเรื่อย ๆ พัดเอาทรายสีเหลืองที่พื้นออกไป ดินที่แปลกประหลาดใต้เท้าของเขานั้นนุ่มมากเช่นเดียวกับทะเลทราย ในบางครั้งจะมีเศษหินขนาดใหญ่ ที่เรียบสูงต่างกันหลายเมตร คล้ายก้อนกรวดกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาสามารถมองเห็นภูเขาได้ในระยะไกลผ่านบริเวณนี้ แต่เป็นภูเขาที่แห้งแล้งเปลือยเปล่าราวกับเป็นหิน

หลังจากเดินไปได้ไม่นานหลี่หมิงก็มาถึงภูเขาแห่งหนึ่ง เขามองเห็นไม่ชัดจากระยะไกล เมื่อเขาเข้าไปใกล้มากขึ้นเขาก็พบว่าสถานที่แห่งนี้มีหินเรียบจริง ๆ และภูเขาทั้งหมดนั้นเป็นโครงสร้างจากหิน

ความเจ็บปวดที่เอวทำให้เขาแทบทนไม่ไหว หลี่หมิงไม่ต้องการเดินทางต่อแล้ว เขานั่งลงบนพื้นพิงกับก้อนหินก้อนหนึ่ง เขาไม่รู้สึกว่าร่างกายของเขาต้องทนทุกข์กับบาดแผลแบบไหนหนักขนาดนี้มาก่อนเลย แม้จะไม่มีเลือดออกหรือมีบาดแผล แต่ความปวดนั้นเกินกว่าที่จะอธิบายมาก

หลังจากหยุดพักลงแล้ว หลี่หมิงก็หยิบสิ่งของออกมาจากกระเป๋าเสื้อ มันเป็นวงรีแบน ๆ ซึ่งก็คือแคปซูลแห่งดวงดาว

มันเหมือนกับกระเป๋าสัมภาระของเขา เขาดึงสติเข้าไปในถุงแห่งดวงดาวนี้ และพบอุกกาบาตสามดวงและดาวอีกหนึ่งดวงอยู่ในนั้น

อุกกาบาตทั้งสามนั้นได้มาจากสถานที่แตกต่างกัน มาจากดินแดนที่ไร้ผู้คน ฐานทัพที่ประเทศ U และท่าเรือในตอนนี้ อุกกาบาตที่ได้มาจากดินแดนที่ไร้ซึ่งผู้คนนั้นเขายังไม่สามารถสกัดพลังของเนบิวลาได้ในขณะนี้ มีจิตสำนึกในที่เรียกว่าเอ็มม่าอยู่นั้น และเขาก็ยังไม่ได้ตรวจสอบอุกกาบาตฐานจากฐานทัพในประเทศ U และอุกกาบาตที่ได้มาใหม่นี้เลย

ความสนใจของหลี่หมิงถูกดึงดูดโดยชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่เขาเพิ่งได้รับมา ทันทีที่ดวงตาของเขาหันมา เขาก็ออกคำสั่งภายใต้จิตสำนึกของเขา แสงดาวของแคปซูลดวงดาวนั้นส่องแสงสีฟ้าออกมาท่ามกลางความมืดสลัว

เช่นเดียวกับเครื่องพิมพ์เลเซอร์ มันสแกนไปมาบนพื้นที่ว่างเปล่า และวัตถุที่เขาหมายปองปรากฏขึ้นมาอย่างช้า ๆ ซึ่งก็คืออุกกาบาตสีดำขนาดใหญ่

อุกกาบาตนี้แตกต่างจากอุกกาบาตก่อนหน้านี้ มันเป็นสีดำเหมือนก้อนถ่าน ที่เรียบเนียนราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน มันยากที่จะมองออกในยามนี้

หลี่หมิงยกมือขวาขึ้นแตะอุกกาบาตด้วยนิ้วของเขา ก่อนที่จะฉีดพลังแห่งสติเข้าไปผ่านปลายนิ้วของเขาเอง

ตาของเขาปิดลงช้า ๆ รู้สึกถึงลมหายใจในอุกกาบาต ด้วยประสบการณ์จากในสองครั้งแรกครั้ง ทำให้หลี่หมิงระมัดระวังมากขึ้น ครู่ต่อมาดวงตาของหลี่หมิงก็เปิดขึ้นอย่างช้า ๆ และเขามองไปที่อุกกาบาตตรงหน้าด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

"พลังของเนบิวลาทั้งสี่ นี่เราจะก้าวไปสู่อารยธรรมระดับห้าได้ไหมนะ แต่ถ้าเราทางใช้งานไม่ได้ก็เป็นไปได้ยากแหะ... "

หลี่หมิงพูดกับตัวเองและหยิบแคปซูลดวงดาวออกมาอีกครั้ง แสงดาวนั้นส่องแสงออกไป แสงสีฟ้าส่องลงบนพื้นข้าง ๆ อุกกาบาตสีดำ ลูกบอลแสงกำลังสแกนไปบนพื้นเหมือนปากกาที่ขีดเขียนอะไรบางอย่าง  และแล้วอุกกาบาตอีกลูกปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

อุกกาบาตชิ้นนี้มีขนาดค่อนข้างเล็กกว่ามาก แต่มีสีแดงเข้มทั้งก้อน มีขนาดเท่าไข่ไก่ มันคือหินที่ได้มาจากฐานทัพประเทศ U หลี่หมิงมองไปที่อุกกาบาตทั้งสองข้างหน้าเขา แล้วเอามือแตะคางด้วยความคุ้นคิด

เมื่อมือซ้ายของเขาวางลงบนอุกกาบาตขนาดใหญ่สีดำอย่างนุ่มนวล มือขวาของเขาถืออุกกาบาตสีแดงเข้มขนาดเล็กไว้ด้วย จากนั้นหลี่หมิงก็หลับตาลงอีกครั้ง

"ปั้ง"

ได้ยินเสียงที่ดังขึ้นในสมองของหลี่หมิง สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าทันที นี่คือความรู้สึกนึกคิดภายในนั้น หลี่หมิงยิ้มด้วยความพึงพอใจ

อย่างไรก็ตามภาพลวงตานี้แตกต่างจากภาพล่าสุดที่เขาเคยพบ แสงดาวที่อยู่ห่างไกลดูเหมือนจะใกล้ชิดกับหลี่หมิงมากกว่าเดิมเล็กน้อย แม้ว่ามันจะบอกว่ามันอยู่ในภาพลวงตาของจักรวาล แต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้สัมผัส มันเหมือนอยู่ในมุมหนึ่งของจักรวาลจริง ๆ ความมืดนั้นสามารถทำให้เขามองเห็นดาวได้เพียงไม่กี่ดวง

เช่นเดียวกับที่หลี่หมิงอยู่ในมุมมืดของจักรวาล เขาสามารถมองดูดวงดาวที่ส่องแสงจากระยะไกลได้ แต่ครั้งนี้มันแตกต่างกันมาก ดวงดาวดูเหมือนจะใกล้ชิดกับหลี่หมิงมากจนไม่ต้องเพ่งมองหรือหันไปไหน ยิ่งไปกว่านั้นวัตถุที่สว่างเริ่มจะ              หลี่หมิงแสบตาแล้ว

ความทรงจำลักษณะคล้ายเมฆจำนวนมากปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

หลี่หมิงเข้าใจอย่างถ่องแท้มากว่านี้เป็นพลังของเนบิวลา มีเนบิวล่าห้าดวงอยู่ข้างหน้าเขา สี่ดวงนั้นมาจากอุกกาบาตสีดำขนาดใหญ่ และอีกอันมาจากอุกกาบาตสีแดงเข้มขนาดเล็ก ไม่เพียงแต่ความแตกต่างของปริมาตรระหว่างทั้งสองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังเนบิวลาที่อยู่ในนั้นด้วย

เมื่อมองไปที่พลังของเนบิวลาที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขา          หลี่หมิงได้ตัดสินใจด้วยตัวเองแล้วที่จะใช้พลังของเนบิวลาทั้งสี่เพื่อทำการพัฒนาพลังของเขาให้เสร็จสมบูรณ์ จากนั้นจึงเปิดใช้งานพลังของเนบิวลาเดียวที่ถูกแบ่งออกมา