เทพสงครามสายเลือดมังกร

เมื่อมองไปยังคลื่นพลังน่าหวาดหวั่นของหลงเฉินที่เพิ่มปริมาณมากขึ้น  ท่าทีสงบของหวงเซียงก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมไปตามกัน

เขายั้งฝีเท้าและมองไปที่หลงเฉินก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ทีแรกข้าคิดว่าคงเอาชนะเจ้าได้ง่าย ๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีฝีมือมากพอให้ข้าลองทักษะยุทธ์ที่ข้าเพิ่งฝึกฝนมาพอดี”

หลังจากที่หวงเซียงพูดจบ ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างก็ไม่รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร  แต่พวกเขารู้ว่านายน้อยหวงเซียงตกใจกับความสามารถของหลงเฉิน  ดังนั้นการทดสอบทักษะยุทธ์ใหม่ ๆ ย่อมแสดงว่าการเอาชนะหลงเฉินนั้นเป็นเรื่องง่ายเช่นกัน

เมื่อพ่อบ้านหลิวและทหารจำนวนหนึ่งได้ยินดังนั้น  พวกเขาก็รู้สึกดีขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“นายน้อยต้องการใช้เคล็ดวิชานั้นรึ? ก็ดีเหมือนกัน เคล็ดวิชานั้นทรงพลังไร้เทียมทาน หลังจากที่นายน้อยฝึกวิชานั้นจนเชี่ยวชาญแล้ว  ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่เคยใช้มันในการต่อสู้จริง ๆ เลยสักครั้ง  เจ้าหนูนี่มาถูกที่ถูกเวลาจริง ๆ และยังเป็นโอกาสดีที่นายน้อยจะได้ฝึกฝนทักษะยุทธ์ของตนเอง เช่นนี้แล้วคงจะทำให้การเข้าตระกูลหลิงอู่ของเขาง่ายขึ้นอีกมาก”

พวกทหารรีบพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง

แม้ว่าพ่อบ้านหลิวจะเอ่ยขึ้นเบา ๆ แต่หลงเฉินก็ยังได้ยิน

ก่อนหน้านี้ เขาได้ยินเพียงแว่ว ๆ ว่าหวงเซียงกำลังจะเข้าตระกูลหลิงอู่ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้เขาได้ยินชัดเจนแล้ว

‘ท่านก็อยากจะเข้าตระกูลหลิงอู่เหมือนกันรึ? ใครจะรู้ว่าเราจะเป็นคู่แข่งกันในครั้งหน้าหรือไม่ เช่นนั้นแล้วข้าคงต้องใช้โอกาสนี้กำจัดท่านเสียแล้วล่ะ!’

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงสิ่งที่หวงเซียงเพิ่งพูดออกมา หลงเฉินกลับรู้สึกไม่แน่ใจนัก

‘ด้วยเคล็ดวิชาที่เขาเพิ่งฝึกฝนมา หากมันเป็นทักษะยุทธ์ในระดับอำพันขั้นสูง คงไม่มีประโยชน์อันใดหากจะพูดถึง  แต่ทว่า...’

สถานการณ์อันเป็นปฏิปักษ์นี้ไม่สามารถหยุดลงได้เลย

เมื่อมองไปยังสีหน้าของหลงเฉิน  หวงเซียงยิ้มอย่างชั่วร้าย

“เจ้าเดาถูกแล้วล่ะ นี่เป็นทักษะยุทธ์ในระดับลึกล้ำ เจ้าเป็นเพียงยาจกจากเมืองเล็ก ๆ สินะ คงไม่รู้ว่าทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำคืออะไร  และคงไม่เคยเห็นมาก่อนใช่หรือไม่?”

คำพูดของเขาเป็นเหมือนกับค้อนที่ทุบลงบนหัวของหลงเฉิน  เขาตระหนักได้ว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่จริงจังมากทีเดียว

‘ทายาทจากตระกูลที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ย่อมมีคัมภีร์ลับและทักษะยุทธ์มากมาย  สำหรับตัวข้าแล้ว ความแข็งแกร่งของข้ามีเพียง [ผนึกมังกร] เท่านั้น ข้าจะมีทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำได้อย่างไรกัน?’

ทีแรกหลงเฉินคิดว่าความได้เปรียบของเขาคือ [วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร] ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีความได้เปรียบใด ๆ หากใช้ต่อสู้กับทักษะการเสริมแกร่งร่างกายในระดับอำพันขั้นสูงของคู่ต่อสู้

ปริมาณของปราณบริสุทธิ์นับสิบเท่านั้นเกือบจะเท่ากับของคู่ต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้นจากสิ่งที่เขาพูด  หลงเฉินยังขาดทักษะยุทธ์ในระดับลึกซึ้งอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คิ้วของหลงเฉินก็ขมวดแน่นขึ้น

เวลานี้ เขาขึ้นตื่นจากภวังค์ความคิด  อย่างไรก็ตาม หวงเซียงไม่ได้ให้โอกาสเขาในการแก้ไขสถานการณ์  หลังจากพูดจบ หลงเฉินรู้สึกถึงแรงกดดันบนร่างกายที่ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก!

พลังปราณในร่างของหวงเซียงโคจรอย่างรุนแรง  ทันใดนั้นหลงเฉินก็เห็นว่าภายใต้การเตรียมพร้อมอันชั่วร้ายของหวงเซียง เงาแสงได้ปรากฏขึ้นในฝ่ามือทั้งสองของเขาและหมุนวนอย่างรวดเร็ว  จากนั้นคลื่นแสงหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าใส่หลงเฉิน!

หลงเฉินเสียการทรงตัวในทันที

อย่างไรก็ตาม เขาไม่แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความอ่อนแอ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะได้เปรียบกว่า  แต่การต่อสู้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเปรียบเทียบได้ด้วยตัวเลขง่าย ๆ! 

เวลานี้ เมื่อเผชิญกับลำแสงอันตราย หลงเฉินมิได้ถอยหนีแต่กลับพุ่งตรงเข้าไป  ร่างกายของเขาปะทุด้วยพลังอันรุนแรง  หลงเฉินแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีแดงโลหิตและพุ่งเข้าใส่หวงเซียง!

ความเร็วของเขาเกือบเท่าความเร็วสูงสุดของหวงเซียง  ดังนั้นเมื่อเขาเห็นหลงเฉินพุ่งตัวเข้ามา  หวงเซียงจึงรู้สึกตื่นตกใจอย่างมาก

“เจ้าเด็กนี่มีความเร็วระดับเดียวกับข้า ดูเหมือนว่าพลังปราณของเขาก็ไม่ต่างจากข้ามากนัก  นักรบอสูรนี่มีฝีมือไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำแล้วละก็ เขาคงสามารถต่อสู้กับข้าได้!”

ความรู้สึกต่อหลงเฉินแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แม้ว่ารูปลักษณ์ของหลงเฉินจะน่าผิดหวังและไม่ถูกใจเขานัก แต่เขากลับมีฝีมือพอตัว นอกจากนี้ ไม่ใช่ใครจะกลายเป็นนักรบอสูรได้ง่าย ๆ 

“ต่อให้เจ้ามีฝีมืออยู่บ้าง เจ้าก็ต้องตายอยู่วันยังค่ำ มันอาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายสักหน่อย แต่ถึงกระนั้นเจ้าก็ทำให้ข้าโกรธ หากข้าไม่สั่งสอนเจ้าเสียบ้าง มันก็ไม่ใช่นิสัยข้า...หวงเซียง ด้วยกระบวนท่าต่อไป เจ้าจงสวดภาวนาให้ดี ๆ ก็แล้วกัน!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดูเหมือนว่าหวงเซียงจะไม่ปรานีอีกต่อไป ด้วยลำแสงที่ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา หวงเซียงพุ่งตัวเข้าใส่หลงเฉินอีกครั้ง และแสงในมือก็แผ่กระจายไปด้วยคลื่นพลังรุนแรง สีหน้าของฝูงชนเปลี่ยนไปในทันที

เด็กรับใช้ของโรงเตี๊ยมมีสีหน้าตกตะลึงที่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น  เขาเริ่มหวาดกลัวขณะที่พูดขึ้น

“หวงเซียงผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ หากพลังนั่นโดนโรงเตี๊ยมเข้าละก็  มีหวังโรงเตี๊ยมคงพังทลายลงมาอย่างแน่นอน  ครั้งนี้เจ้าหนุ่มนั่นไม่รอดแน่!”

เขามองไปที่หลงเฉินในทันที แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นร่างของหลงเฉินเปล่งประกายไปด้วยแสงสีแดงโลหิตอันเจิดจ้า

หลงเฉินรีบสร้างผนึกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว  ปราณโลหิตและรูปร่างของมังกรพลังปรากฏขึ้นก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างของมังกรโลหิตในทันที มังกรทั้งเก้าเกี่ยวกระหวัดกันและร้องคำรามกึกก้องขณะพุ่งเข้าใส่หวงเซียงอย่างดุร้าย!

ขณะที่มองหลงเฉิน หวงเซียงโจมตีออกมาอย่างสุดกำลัง!

“[วงล้อจรัสแสง] !!”

วงแสงลอยออกจากฝ่ามือของเขาและพุ่งเข้าใส่หลงเฉิน เวลานี้ ร่างมังกรร้องคำรามอย่างน่าพรั่นพรึงและพุ่งชนวงแสงนั้นเข้าอย่างจัง

“[ผนึกมังกรลึกล้ำ] !!”

พลังมหาศาลจากทั้งสองฝ่ายแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง ยิ่งไปกว่านั้น ม้าที่อยู่ในคอกต่างส่งเสียงร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว  แม้แต่พ่อบ้านและเหล่าทหารของตระกูลหวงต่างมีสีหน้าซีดเผือดและถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับคนอีกจำนวนหนึ่งที่อยู่อีกฟาก พวกเขาถูกพัดกระเด็นไปจนล้มระเนระนาด  ส่วนเด็กรับใช้ เสื้อคลุมของเขาถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ เผยให้เห็นผิวที่เต็มไปด้วยขน  แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้ตัวและเอาแต่จ้องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า

“อะไรน่ะ? ก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้น? เจ้าเด็กนั่นรับมือการโจมตีที่ทรงพลังถึงเพียงนั้นได้อย่างไรกัน?”

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเด็กหนุ่มคงไม่รอด นอกจากนี้ การโจมตีนั้นรุนแรงจนแทบจะทำลายโรงเตี๊ยมได้ทั้งหลัง แต่เขาไม่คิดว่ากระบวนท่าของหลงเฉินจะสามารถป้องกันการโจมตีจากนายน้อยหวงเซียงได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้

ดูเหมือนว่าสวรรค์จะเล่นตลกกับเขาเสียแล้ว

‘ต่อให้เขารับการโจมตีได้ แต่อีกไม่นานเขาก็ต้องตาย ข้าแค่ไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าคนบ้านนอกนี่จะมีฝีมือถึงเพียงนี้!’

เขาจ้องมองหลงเฉินอย่างไม่วางตาตลอดการต่อสู้ หลงเฉินและหวงเซียงได้เผชิญหน้ากันอย่างแท้จริง ทั้งสองถูกบังคับให้ต้องถอยไปตั้งหลัก  ขณะที่ทั้งสองต่างทิ้งรอยเท้าเอาไว้บนพื้นหินสีเขียว

หลงเฉินถอยออกมาราวสามสิบเชียะ เขาควบคุมเลือดที่เดือดพล่านได้อย่างยากเย็น อย่างไรก็ตาม แขนของเขายังรู้สึกชาอยู่เล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้ฝูงชนรู้สึกเหลือเชื่อก็คือการที่หวงเซียงเองก็ถอยหนีไปราวสิบห้าเชียะเช่นกัน  เขาควบคุมเลือดที่พลุ่งพล่านและมองหลงเฉินด้วยความประหลาดใจเพราะเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นที่คิดไว้  เวลานั้นเขาถึงกับพูดไม่ออก

‘คาดไม่ถึงเลยว่าข้าจะไม่สามารถกำจัดเขาได้หลังจากที่ข้าใช้ทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำ เป็นไปได้อย่างไรกัน? หรือจะเป็นเพราะข้ายังใช้ [วงล้อจรัสแสง] ได้ไม่เต็มที่?’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวงเซียงรู้สึกกังขาเล็กน้อย

‘ท่านพ่อบอกว่าข้าสามารถใช้วงล้อจรัสแสงได้เกือบจะสมบูรณ์แล้วนี่ ส่วนที่เหลือ ข้าจะควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อข้าบรรลุระดับแก่นศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่เหตุใด [วงล้อจรัสแสง] ที่เกือบจะสมบูรณ์ถึงทำอะไรเขาไม่ได้ หรือว่าภูมิหลังของเขาจะไม่ต่างจากข้ามากนัก?’

เขาเฝ้ามองหลงเฉินที่กำลังฟื้นตัว  หวงเซียงเริ่มหมกมุ่นอยูกับห้วงความคิดของตนเอง

‘ท่านพ่อชี้แนะข้าว่าไม่ควรก่อเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้น [วงล้อจรัสแสง] ยังฆ่าเขาไม่ได้ หากยังขืนสู้ต่อไป เกรงว่ามันจะส่งผลต่อการเข้าตระกูลหลิงอู่ของข้า... ถ้าเช่นนั้นก็ลืมมันไปเสียเถอะ ข้าจะยอมปล่อยเขาไปก่อน  และต่อให้วันนี้เขาโชคดี แต่หากวันหน้าได้เจอกับอีก เขาไม่รอดแน่!’

‘หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะใช้พลังปราณไปกับกระบวนท่านั้นจนหมดสิ้น  เจ้าเด็กนั่นคงกระอักเลือดตายไปนานแล้ว!’

ก่อนหน้านี้ เด็กรับใช้ของโรงเตี๊ยมคิดว่าหากหลงเฉินไม่ตาย อย่างน้อย ๆ เขาก็ต้องบาดเจ็บสาหัสหลังจากถูกโจมตี  อย่างไรก็ตาม เขามองหลงเฉินที่ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนด้วยสายตาเบิกโพลงและสีหน้าตกตะลึง เขาอ้าปากกว้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้

เวลานี้ เสื้อผ้าของเขาถูกฉีกจนขาดวิ่นและดูไม่ได้เอาเสียเลย ทว่ามีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่ยังไม่รู้ตัว

“ไม่คิดไม่ฝันเลยว่าวันหนึ่งข้าจะได้มาเห็นอะไรแบบนี้  เด็กหนุ่มคนนั้นเตรียมตัวมาก่อนรึเปล่าน่ะ?”

ไม่เพียงแต่เด็กรับใช้เท่านั้น แม้แต่ฝูงชนเองก็เช่นกัน เมื่อพวกเขาเห็นว่าหลงเฉินยังยืนอยู่ได้และดูสบายดีหลังจากถูกโจมตีด้วยทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำ พวกเขาต่างก็นิ่งอึ้งไปตาม ๆ กัน

โดยเฉพาะพ่อบ้านหลิว ในเวลานั้นขากรรไกรของเขาแทบร่วงลงมาติดพื้น  เขาขยี้ตาหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองไม่ได้ตาฝาด  เขามองหลงเฉินด้วยความตกตะลึง  สีหน้านั้นเต็มไปด้วยความกังขา

“เป็นไปไม่ได้!  นายน้อยบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้า แม้แต่นายท่านยังบอกว่าไม่มีผู้ใดที่อยู่ในระดับขอบเขตชีพจรมังกรสู้เขาได้  แล้วเหตุใดเขาถึงไม่สามารถจัดการกับคนที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรชั้นแปดได้กันเล่า?”

การแสดงฝีมือของหลงเฉินได้สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่สายตาของฝูงชน

เวลานี้  หลงเฉินซึ่งถูกบังคับให้ตั้งรับการโจมตีอันทรงพลังของหวงเซียง ทว่ากลับไม่ได้รับแม้รอยขีดข่วนใด ๆ  ทำให้ผู้คนโดยรอบต่างตกตะลึงเป็นอย่างมาก  พวกเขาได้วางหลงเฉินไว้ในตำแหน่งที่ไม่ไกลจากหวงเซียงนักในความคิดของพวกเขา  ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไร

สำหรับหวงเซียง เขาจ้องเขม็งมาที่หลงเฉินด้วยสายตาเย็นชา  การโจมตีก่อนหน้าของเขาไม่สามารถจัดการกับหลงเฉินได้  ดังนั้นเขาจึงเห็นว่ามันเปล่าประโยชน์ที่จะยื้อต่อไป  เขาไม่สนใจอาชาเกล็ดนิลอีกแล้วหลังจากที่หลงเฉินทำให้เขาอารมณ์เสีย

เมื่อมองหลงเฉินอีกครั้ง หวงเซียงก็ยักไหล่และเดินฝ่าฝูงชนออกไป และตรงเข้าไปในโรงเตี๊ยม

พ่อบ้านและทหารต่างพากันตามเขาเข้าไป  แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็มองหน้าหลงเฉินราวกับมองผู้ที่ตายไปแล้ว

“นายน้อยไม่พูดอะไร  นั่นก็หมายความว่าเขาโกรธมาก แต่ทำไมนายน้อยถึงไม่สู้ต่อล่ะ?”

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน  แต่เจ้าเด็กนั่นไม่รอดแน่!”

เมื่อมองหวงเซียงที่กำลังขึ้นบันไดไปโดยไม่รู้สาเหตุหลังจากที่การโจมตีของเขาถูกหลงเฉินกันเอาไว้ได้  หลงเฉินเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าเขาคิดอะไรอยู่

“ข้าคิดว่าเขาคงจะรู้สึกอับอายจนเกินกว่าที่จะสู้ต่อหลังจากที่การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองถูกเจ้ารับไว้ได้น่ะ”

หลิงซีเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ

แต่ทว่าหลงเฉินกลับคิดต่างออกไป

“เขาต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าตระกูลหลิงอู่ และคงกลัวว่าเรื่องนี้จะมีผลต่อการเข้าร่วม  คนผู้นั้นดูเหมือนจะวางแผนเอาไว้อย่างดีจนสามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้  อย่างไรก็ตาม ข้า...หลงเฉินจะยอมให้เขามากลั่นแกล้งข้าเช่นนั้นได้อย่างไร?”

“เจ้าไม่มีทางเลือกนี่  เจ้าเองก็ไม่ได้ด้อยกว่าเขาอยู่แล้ว  สิ่งที่เจ้าแตกต่างจากเขาก็คือเจ้าไม่มีทักษะยุทธ์ที่ใช้ในการตั้งรับต่างหาก  หากเจ้ามีทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำ เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเลยก็เป็นได้”

“ทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำงั้นรึ...”

หลงเฉินหรี่ตา...

*************************