เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 35 กลยุทธ์บุกแคว้นเยว่

จ้าวหัวสะบัดศีรษะไปมา พร้อมรู้สึกว่าสติเริ่มกลับคืนมาบ้างแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงผ้าเช็ดหน้าที่มีรสเค็มปร่าในปาก จ้าวหัวก็ถูกกลิ่นฉุนจนตาเหลือกและดิ้นพล่านด้วยความทรมาน

“อยู่นิ่ง ๆ!” หัวหน้าทหารเฝ้าประตูตะคอกเสียงดัง พร้อมกับสะบัดแส้ในมือขู่

จ้าวหัวโกรธจนกัดฟันกรอดแต่ไม่กล้าขยับอีก เขายังเข้าใจหลักการที่ว่ายอดคนไม่ยอมเสียเปรียบต่อหน้าศัตรูที่เหนือกว่า

เมื่อเข้าสู่เมืองชวีหยาง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือบ้านเรือนก่ออิฐมุงกระเบื้องสองแถวที่ตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ผู้คนบนท้องถนนเดินเบียดเสียดกัน เสียงร้องขายของดังระงมสลับกันไปมาเป็นภาพความรุ่งเรืองที่น่าเหลือเชื่อ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างมองจ้าวหัวที่ถูกมัดไว้ อย่างแน่นหนาบนหลังม้าแล้วพากันเดาะลิ้น

“สายลับจากแคว้นเยว่อีกคนแล้ว”

“ช่วงนี้จับได้เยอะทีเดียว!”

หัวหน้าทหารเฝ้าประตูและทหารอีกไม่กี่นาย คุมตัวจ้าวหัวเดินตรงไปยังจวนหลังหนึ่งที่มีลักษณะราวกับป้อมปราการ จ้าวหัวพยายามเงยหน้าขึ้น บนป้ายมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า 'จวนชวีหยางจวิน'

ในใจของจ้าวหัวลอบคิดว่าชวีหยางจวิน? อ้อ มีชวีหยางจวินอยู่คนหนึ่ง ดูเหมือนจะมาถึงถิ่นของสยงเวยแล้วสินะ? ไม่ใช่สิ สยงเวยตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? จ้าวหัวมึนงง สมองแทบจะหยุดทำงาน!

เขาได้ยินเสียงสุนัขเห่าแว่ว ๆ จากนั้นหัวหน้าทหารเฝ้าประตูก็รายงานต่อคนเฝ้าประตูอย่างนอบน้อมว่า “สายลับแคว้นเยว่อีกคน... ใช่ เสื้อผ้าเป็นแบบคนเยว่ ไม่น่าจะพลาด... ขอมอบตัวให้ใต้เท้าจงจัดการต่อขอรับ”

หลังจากนั้นก็เกิดความวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดจ้าวหัวก็ถูกลากตัวไปยังคุกใต้ดินที่มืดมิดและแคบ ผ้าเช็ดหน้าในปากถูกดึงออกในที่สุด แม้ว่ามือจะยังถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา แต่จ้าวหัวก็รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่!

ทหารที่หน้าประตูเคาะลูกกรงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “อย่าก่อเรื่อง รอท่านแม่ทัพจงมาสอบสวนเจ้า”

จ้าวหัวโกรธจนกัดฟัน โอกาสทองในการบุกแคว้นเยว่ก่อตัวขึ้นแล้ว แต่ตนเองกลับถูกพวกบ้านนอกจับตัวมาได้! น่าแค้นใจนัก ช่างน่าแค้นใจจริง ๆ!

“รีบตามตัวแม่ทัพจงอะไรนั่นมาเร็วเข้า ข้ามีข้อมูลลับสุดยอด!” จ้าวหัวตะโกนลั่น

“รู้แล้ว อย่าส่งเสียงหนวกหู!” ทหารสบถด่าเสียงดัง ก่อนจะเดินออกไป

ครู่ต่อมา มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากหน้าประตู หูของจ้าวหัวขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงเกราะกระทบกันดังแว่ว ๆ ประตูคุกเปิดออก จากนั้นชายผู้มีสง่าราศีคนหนึ่งก็ก้าวฉับ ๆ เข้ามา ทหารเกราะสองข้างทางประสานมือพร้อมกัน

“แม่ทัพจง”

จงหัวโบกมือวูบหนึ่ง ทหารแถวหนึ่งเดินเรียงเดี่ยวตามเข้ามา ในมือถือแส้ ตะปูเหล็ก เหล็กเผาไฟ ถ่านไม้ คีม ไม้พลอง... และเทียนไขมัดหนึ่ง...

จ้าวหัวใจหายวาบ พร้อมรีบตะโกนว่า “ช้าก่อน!”

จงหัวพยักหน้าอย่างพอใจ ดูเหมือนคนที่จับมาครั้งนี้จะเป็นพวกใจปลาซิว แบบนี้จัดการง่ายขึ้นเยอะ จงหัวเอนหลังอย่างใจเย็นแล้วเอ่ยถาม "ชื่อ? เพศ?"

ตั้งแต่ครั้งที่สยงอู่เหลียงสอบสวนเจ้าขนหน้าอกเสาหู่ จงหัวก็ติดนิสัยเสียที่ต้องถามเรื่อง ‘เพศ’ ในระหว่างการสอบสวน การถามสิ่งที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ มักจะสร้างความกดดันทางจิตใจให้แก่ผู้ถูกสอบสวนได้เสมอ

มุมปากของจ้าวหัวกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบประชด "จ้าวหัว... ชาย..."

จากนั้นจ้าวหัวกัดฟันและพูดอย่างรวดเร็ว "ในเสื้อผ้าของข้ามีข้อมูลสำคัญ แม่ทัพจงลองหยิบออกมาดูเถิด"

จงหัวพยักหน้าซ้ำ ๆ อย่างพอใจ สายลับแคว้นเยว่คนนี้ให้ความร่วมมือดีทีเดียว! ทหารชวีหยางสองนายก้าวไปข้างหน้าพร้อมคลำที่หน้าอกของจ้าวหัว แล้วหยิบป้ายคำสั่งขนาดใหญ่ส่งให้จงหัว

จงหัวเพ่งมอง ป้ายนี้มีลวดลายซับซ้อนและรูปทรงงดงาม อีกทั้งยังมีตัวอักษร ‘หมี่’ ขนาดใหญ่ปรากฏชัดเจน

จ้าวหัวจ้องจงหัวเขม็งและกัดฟันพูดว่า “ทูตพิเศษของฉู่หวางอยู่ที่นี่ ยังไม่รีบแก้เชือกให้ข้าอีก!”

จงหัวตกใจหน้าถอดสี พร้อมรีบลุกขึ้นยืนทันที “ไอ้พวกบ้าเอ๊ย เหตุใดถึงจับท่านทูตพิเศษเป็นสายลับได้! ทหาร! รีบแก้เชือกให้ท่านทูตเร็ว! หากท่านมีป้ายคำสั่งนี้ เหตุใดไม่เอาออกมาให้เร็วกว่านี้เล่า” จงหัวบ่นเสียงดัง “ทำให้พวกข้าต้องเพิ่มภาระงานโดยเปล่าประโยชน์แท้ ๆ!”

เปลือกตาของจ้าวหัวกระตุกเล็กน้อย ในใจคิดว่าข้าก็อยากจะเอาออกมา แต่ลูกสุนัขอย่างพวกเจ้าให้โอกาสข้าพูดหรืออย่างไร?

ณ ห้องทำงานของเจ้าเมือง สยงอู่เหลียงไพล่มือเดินวนไปวนมา นับตั้งแต่เริ่มเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ บริเวณชายแดนฉู่-เยว่ ก็เริ่มมีความวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด

เมืองชายแดนหลายแห่ง รวมถึง ชวีหยาง จงหลี่ และเกาผิง ต่างพบสายลับแคว้นเยว่จำนวนมาก ลอบเร้นเข้าออกชายแดน เพียงแค่ต้นฤดูใบไม้ผลิ ทหารอาสาของอำเภอชวีหยางก็จับสายลับแคว้นเยว่ได้มากกว่าสี่สิบคน ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ลมพายุเริ่มพัดแรงก่อนฝนจะตกซะแล้ว!

ตามครรลองของประวัติศาสตร์ ปีนี้จะเกิดสงครามครั้งใหญ่ที่โลกต้องจดจำ เมื่อแคว้นฉู่กลืนกินแคว้นเยว่ และรายละเอียดเล็กน้อยตามชายแดนเหล่านี้ ก็บ่งบอกว่ามหาสงครามครั้งนี้ได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

“นายท่าน แม่ทัพจงเชิญท่านไปที่คุกใต้ดินขอรับ” ทหารชวีหยางนายหนึ่งวิ่งเข้ามาแล้วแจ้งอย่างนอบน้อม

สยงอู่เหลียงขานรับในลำคอ พร้อมลุกขึ้นยืน “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

“ใต้เท้าจ้าวหัว ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว!”

สยงอู่เหลียงยิ้มละไม พร้อมก้าวฉับ ๆ เข้าไปในคุกใต้ดิน ก่อนหน้านี้ไท่จื่อหมี่เหิงเคยเตือนสยงอู่เหลียงอย่างลับ ๆ ว่า หากมีคนที่ชื่อจ้าวหัวกลับมาจากแคว้นเยว่ เมื่อนั้นแสดงว่าสงครามจะเริ่มขึ้น! สยงอู่เหลียงคิดในใจว่าข้ารอวันนี้มานานแล้ว!

ปัจจุบันอำเภอชวีหยางมีกองทัพชวีหยางและกองทัพเสาหู รวมทหารทั้งหมดหนึ่งพันนาย ยุทโธปกรณ์ครบครัน ลูกธนูและเสบียงกรังต่าง ๆ ก็มีอย่างเพียงพอ สยงอู่เหลียงเชื่อว่าแม้ในดินแดนแคว้นฉู่ทั้งหมด คงมีเจ้าเมืองเพียงไม่กี่คนที่เตรียมการพร้อมสรรพเช่นเขา

จ้าวหัวถูกแก้เชือกออกนานแล้ว เขานั่งอยู่ที่มุมคุกพร้อมสะบัดแขนเสื้อด้วยความขุ่นเคือง “อำเภอชวีหยางช่างเป็นรังมังกรถ้ำเสือจริง ๆ!”

สยงอู่เหลียงยิ้มประจบ พลางก้าวเข้าไปคำนับ เหตุผลที่คุณชายหมี่เหลียงสุภาพกับจ้าวหัวถึงเพียงนี้ หลัก ๆ ก็คือต้องการวงในเกี่ยวกับแคว้นเยว่!

เหมือนคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง เมื่อเห็นว่ามหาสงครามใกล้จะเริ่มขึ้น ชวีหยางจวินสยงอู่เหลียงย่อมต้องถูกเรียกตัวไปรบ ดังนั้นการรู้สถานการณ์ของศัตรูให้มากขึ้น ย่อมเป็นการเตรียมพร้อมเพื่อไม่ให้เกิดภัย

สยงอู่เหลียงเชิญจ้าวหัวไปยังห้องหนังสือ อีกทั้งรินน้ำและชงชาด้วยตนเอง สรุปก็คือให้บริการอย่างเต็มที่ เมื่อเห็นว่าสยงอู่เหลียงซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์และเจ้าเมือง แต่ยังคงสุภาพกับตนอย่างยิ่ง ความโกรธในใจของจ้าวหัวก็ค่อย ๆ สงบลง

สยงอู่เหลียงประสานมือให้จ้าวหัว “เกิดเรื่องเข้าใจผิด ทำให้ใต้เท้าจ้าวต้องขบขันแล้ว”

จ้าวหัวโบกมือ “ช่างเถิด ข้าต้องการม้าเร็วและเสบียงแห้งเล็กน้อย ข้าต้องรีบกลับไปยังอิ่งโตวโดยเร็ว ไม่มีเวลามาถือสาเจ้าหรอก”

สยงอู่เหลียงกระแอมไอ “ม้าเร็วมีให้แน่นอน เสบียงแห้งเองก็มี... แต่ข้ามีเรื่องไม่เข้าใจ ใคร่ขอให้ใต้เท้าจ้าวช่วยชี้แนะเล็กน้อย”

แม้จ้าวหัวจะรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง แต่การได้รับความสุภาพจากเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่อย่างสยงอู่เหลียง ก็ทำให้เขาก็รู้สึกพึงพอใจ จ้าวหัวจึงลดน้ำเสียงลง “ข้าไม่กล้าชี้แนะหรอก ไม่ทราบว่าคุณชายหมี่เหลียงมีเรื่องใดจะถาม?”

สยงอู่เหลียงลุกขึ้นและถามว่า “ใต้เท้าจ้าวกลับจากดินแดนเยว่สู่ฉู่ หรือว่าแคว้นฉู่ของข้ากำลังจะเคลื่อนทัพบุกแคว้นเยว่แล้ว?”

จ้าวหัวตกใจ พร้อมมองสยงอู่เหลียงอย่างละเอียด เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจที่สยงอู่เหลียงมีข่าวกรองที่รวดเร็วเพียงนี้ สยงอู่เหลียงเห็นความสงสัยของจ้าวหัว และเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อไท่จื่อหมี่เหิงที่ส่งข่าวให้ จึงรีบเสริมว่า “ใต้เท้าจ้าวอย่าได้ตกใจ นี่เป็นเพียงการคาดเดาส่วนตัวของข้าเท่านั้น”

จ้าวหัวไม่สงสัยสิ่งใด แต่แอบเดาะลิ้นในใจ คิดว่าสยงอู่เหลียงที่ไม่มีชื่อเสียงโด่งดังคนนี้ กลับมีสัญชาตญาณด้านสงครามที่เฉียบคมถึงเพียงนี้ ไม่ธรรมดาจริง ๆ!

เมื่อมองอำเภอชวีหยางภายใต้การปกครองของเขา... ช่างแตกต่างจากภาพที่เขาเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อนตอนเดินทางผ่านชวีหยางไปยังแคว้นเยว่อย่างสิ้นเชิง!

ที่ดินราบเรียบ ราษฎรมั่งคั่ง ขุนนางซื่อสัตย์ เป็นภาพลักษณ์แห่งความสงบสุขและรุ่งเรือง บุตรชายเพียงคนเดียวของสยงเวยผู้ล่วงลับคนนี้ ในอนาคตต้องกลายเป็นขุนนางชื่อดังของแคว้นฉู่แน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ้าวหัวจึงปรับสีหน้าให้จริงจัง “ถูกต้อง ไม่ช้าก็เร็วภายในสามถึงห้าวัน หรืออย่างช้าหนึ่งเดือน แคว้นฉู่ของข้าจะเคลื่อนทัพใหญ่ไปทางตะวันออก!”

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป หลังจ้าวหัวกลับถึงอิ่งโตว ไม่นานฉู่หวยหวางจะออกคำสั่งทหารจำนวนมาก

และเมื่อถึงตอนนั้น กองทัพของแคว้นฉู่จะรวมตัวกันที่ชายแดนฉู่-เยว่ และเจ้าเมืองผู้เป็นชนชั้นสูงอย่างสยงอู่เหลียงก็จะได้รับคำสั่งจากฉู่หวางให้นำกองกำลังส่วนตัวมารายงานตัวในกองทัพใหญ่เพื่อร่วมออกศึก

สยงอู่เหลียงได้ยินดังนั้นก็ดีใจ สิ่งที่ต้องมา ในที่สุดก็มาถึงแล้ว ตามครรลองของประวัติศาสตร์ สงครามครั้งนี้จะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่ไม่มีอะไรต้องสงสัย พวกเศษซากของแคว้นเยว่แตกแยกเป็นเสี่ยง ๆ

และกองทัพแคว้นฉู่ภายใต้การนำทางของ ‘คนทรยศ’ ในแคว้นเยว่ จะบดขยี้ศัตรูราวกับกิ่งไม้แห้ง ไร้ผู้ต้านทาน เมื่อถึงเวลานั้น ตนเองเพียงต้องทำตัวสงบเสงี่ยม และคอยสั่งให้ทหารคนสนิทกวาดทรัพย์สินในคลังต่าง ๆ ของแคว้นเยว่ให้เรียบ จะเป็นงานเลี้ยงที่อิ่มหนำสำราญอย่างยิ่ง!

จ้าวหัวนิ่งคิดครู่หนึ่ง เขาตั้งใจจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับชวีหยางจวินตัวน้อยที่มีความสามารถโดดเด่นคนนี้ จึงอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม…

“ตั้งแต่สงครามฉู่-เยว่ครั้งใหญ่ ก็ผ่านไปหลายปีแล้ว สถานการณ์ทางการเมืองของแคว้นเยว่ปั่นป่วนยิ่งนัก ขั้วอำนาจใหญ่หลายฝ่ายได้กลายเป็นศัตรูที่ต้องใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกัน”

คุณชายหมี่เหลียงรีบประจบทันที “ล้วนเป็นเพราะใต้เท้าจ้าวหัวดำเนินกลยุทธ์ได้อย่างยอดเยี่ยม จึงทำให้แคว้นฉู่ของข้ามีโอกาสฉวยใช้ขอรับ”

จ้าวหัวยิ้มอย่างทะนงตัวและรับคำชมของสยงอู่เหลียงไว้ทั้งหมด ก็จริง... หากไม่มีผู้มีความสามารถอย่างจ้าวหัวแฝงตัวอยู่ในแคว้นเยว่พร้อมคอยปั่นป่วนให้วุ่นวาย การเมืองของแคว้นเยว่คงไม่ปั่นป่วนถึงเพียงนี้ อย่างน้อยคงไม่กลายเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้ากันได้เช่นตอนนี้

จ้าวหัวกล่าวต่อ "ในเมื่อชวีหยางจวินมีความตั้งใจ ข้าก็จะขอพูดอีกสักเล็กน้อย ปัจจุบันอำนาจในแคว้นเยว่โดยพื้นฐานแบ่งออกเป็นสี่ฝ่าย ได้แก่ เหยาหวาง ก้านหวาง เลี่ยหวาง และอวี๋ฟู่จวิน”

สยงอู่เหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดขำ “เพียงแค่แคว้นเยว่เล็ก ๆ กลับมีบรรดาศักดิ์ระดับหวางมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

จ้าวหัวยิ้มเย็น “การเมืองในแคว้นเยว่วุ่นวาย ไม่เหมือนกับแคว้นรวมศูนย์อำนาจในจงหยวน กลับคล้ายกับพันธมิตรมากกว่า พวกที่เรียกตัวเองว่าหวางเหล่านี้เป็นเพียงหัวหน้าตระกูลที่ไม่มีระดับเท่านั้น อย่างมากก็แค่หวางท้องถิ่น ดังนั้นเมื่อซื่ออู๋เจียงตายโดยไม่มีการระบุผู้สืบทอดตำแหน่งหวางที่ชัดเจน จึงเกิดการจลาจลภายในทันที"

"ทั้งสี่ฝ่ายต่อสู้กันวุ่นวาย โดยที่ฝ่ายของอวี๋ฟู่จวินมีอำนาจน้อยที่สุด ตอนนี้อวี๋ฟู่จวินแห่งแคว้นเยว่มีความคิดที่จะสวามิภักดิ์ต่อแคว้นฉู่ ขอเพียงแคว้นฉู่สามารถรับประกันตำแหน่งของเขาหลังจบสงครามได้ เขาก็ยินดีที่จะรับใช้แคว้นฉู่”

สยงอู่เหลียงเข้าใจแผนการทั้งหมดในทันที อวี๋ฟู่จวินคนนี้แหละคือผู้นำทางและไส้ศึกให้กับแคว้นฉู่

สยงอู่เหลียงประสานมืออย่างถ่อมตัว “ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะข้าด้วยขอรับ”

จ้าวหัวไม่เกรงใจ เขาลูบเคราพลางยิ้มและชี้แนะว่า “เมื่อแคว้นฉู่ของข้าเคลื่อนทัพ ต้องตีเสากวานให้แตกก่อน จากนั้นจึงบุกใต้ไปยังกุ้ยจี และบุกเหนือไปยังหลางหยา ยึดเมืองสำคัญสองแห่งนี้ให้ได้ เพื่อรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งโดยเร็วที่สุด และเมื่อถึงเวลานั้น กองทัพภายใต้สังกัดของอวี๋ฟู่จวินจะประสานงานกับกองทัพแคว้นฉู่ โจมตีขนาบสองด้าน แคว้นเยว่ที่กว้างใหญ่เช่นนี้ สามารถตัดสินได้ในศึกเดียว!”

จ้าวหัวกล่าวสรุปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม