ตำนานราชันย์สะท้านภพ

กลิ่นไหม้จากเปลวเพลิงของหลิวหรูเยียนยังไม่ทันจางหาย ความตื่นเต้นระลอกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาสู่ลานประลองศิลาขาว

เมื่อชื่อของคู่ต่อสู้ลำดับถัดไปปรากฏขึ้นบนแผ่นป้ายแสง

[หลี่มู่ไป๋] ปะทะ [เถี่ยซาน]

เถี่ยซาน (กายาเหล็ก - อันดับ 5) ชายร่างยักษ์ผู้มีกล้ามเนื้อดุจหินผา ก้าวขึ้นเวทีด้วยความมั่นใจ แม้เขาจะรู้กิตติศัพท์ของหลี่มู่ไป๋ดี แต่เขาก็เชื่อมั่นใน "กายาเหล็กไหล" ที่ฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงจนสามารถต้านทานอาวุธระดับจิตวิญญาณได้ด้วยผิวหนังเปล่าๆ

"หลี่มู่ไป๋..."

เถี่ยซานคำรามเสียงต่ำ ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นสีดำมันวาวราวกับเหล็กกล้า 

"กระบี่ของเจ้าอาจจะคม... แต่ผิวหนังของข้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กไหลพันปี วันนี้ข้าจะหักกระบี่เจ้า!"

หลี่มู่ไป๋ (อันดับ 2) เดินขึ้นเวทีด้วยท่าทางเบื่อหน่าย มือขวาวางพาดอยู่บนด้ามกระบี่ "บุปผาเหมันต์" ที่เหน็บอยู่ข้างเอว 

"เหล็กไหลพันปีงั้นรึ?..." 

หลี่มู่ไป๋เอ่ยเสียงเรียบ 

"สำหรับข้า มันก็แค่เต้าหู้ที่แข็งหน่อยเท่านั้น"

"สามหาว! รับหมัด!" 

เถี่ยซานพุ่งเข้าใส่ดุจรถศึก พื้นเวทีสั่นสะเทือนทุกย่างก้าว หมัดเหล็กที่หุ้มด้วยปราณสีดำพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลี่มู่ไป๋

หลี่มู่ไป๋ไม่ขยับเท้าแม้แต่นิ้วเดียว เขาเพียงแค่ขยับนิ้วโป้งดันด้ามกระบี่ออกจากฝักเพียง หนึ่งนิ้ว

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสเสนาะหู... แต่อนุภาพสังหารนั้นรุนแรงจนน่าขนลุก

คลื่นพลังไร้รูปร่าง หรือ "เจตจำนงแห่งกระบี่" (Sword Intent) พุ่งตัดผ่านอากาศเป็นเส้นตรง เฉือนผ่านหมัดเหล็กและร่างของเถี่ยซานไปอย่างรวดเร็ว

เถี่ยซานชะงักกึกยืนนิ่งค้างอยู่กลางเวที หมัดที่ง้างค้างไว้ค่อยๆ ตกลงข้างตัว 

"นะ... นี่มัน..."

แครก... เพล้ง!

เกราะเหล็กไหลสีดำที่หุ้มร่างเถี่ยซานเกิดรอยร้าวเป็นเส้นตรงกลางอก ก่อนจะแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ร่วงกราวลงพื้น เผยให้เห็นรอยเลือดเป็นเส้นบางๆ ที่หน้าอก

หากหลี่มู่ไป๋เอาจริง... เถี่ยซานคงถูกผ่าครึ่งตัวไปแล้ว

"ข้า... แพ้แล้ว" 

เถี่ยซานเข่าทรุด ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยใบหน้าซีดเผือด ความภูมิใจในกายาเหล็กพังทลายลงในดาบเดียว

ผู้ชนะ: หลี่มู่ไป๋!

[มู่ชิงเสวี่ย] ปะทะ [ไป๋เสวี่ย]

ศึกของสองสาวงามที่มีชื่อคล้ายกัน (เสวี่ย = หิมะ) มู่ชิงเสวี่ย (อันดับ 9) ก้าวขึ้นเวทีด้วยความสุขุม นางรู้ดีว่าพลังปราณของนางสู้ไป๋เสวี่ยไม่ได้ นางจึงวางแผนมาอย่างดี ทันทีที่เริ่มการประลอง มู่ชิงเสวี่ยซัดธงค่ายกล 8 ทิศปักรอบเวทีอย่างรวดเร็ว "ค่ายกลพันธนาการ - แปดทิศสะกดวิญญาณ!"

มู่ชิงเสวี่ยคำนวณวิถีและตำแหน่งอย่างแม่นยำ หวังจะใช้ค่ายกลหยุดการเคลื่อนไหวของราชินีน้ำแข็ง

ทว่า... ไป๋เสวี่ย (อันดับ 3) กลับยืนนิ่งอยู่กลางวงล้อมค่ายกล ใบหน้างดงามเย็นชาไร้ความรู้สึก 

"การวางแผนของเจ้าคำนวณมาได้ดี... แต่เจ้าลืมตัวแปรสำคัญไปอย่างหนึ่ง"

ไป๋เสวี่ยกระทืบเท้าเบาๆ

ครืนนน... แกร๊กๆๆๆ!

ไอเย็นมหาศาลระเบิดออกจากร่างนาง ไม่ใช่แค่พุ่งไปข้างหน้า แต่แผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง (AOE) พื้นลานประลองทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในพริบตา ธงค่ายกลของมู่ชิงเสวี่ยถูกน้ำแข็งเกาะกุมจนแข็งทื่อและแตกหักเสียหาย

แม้แต่มู่ชิงเสวี่ยเอง ขาก็ถูกน้ำแข็งเกาะกุมจนขยับไม่ได้ ความหนาวเหน็บกัดกินเข้าไปถึงกระดูก

"ตัวแปรที่ว่าคือ... พลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์" 

มู่ชิงเสวี่ยถอนหายใจ "ข้ายอมแพ้เจ้าค่ะ... แผนการของข้าใช้ไม่ได้กับสัตว์ประหลาดอย่างท่านจริงๆ"

ผู้ชนะ: ไป๋เสวี่ย!

[เย่หวง] ปะทะ [ฮวาหลิง]

คู่สุดท้ายของรอบแรก... บรรยากาศในสนามเปลี่ยนจากความตึงเครียดเป็นความขัดเขินแปลกๆ

ฮวาหลิง (ธิดามายา - อันดับ 8) เดินขึ้นเวทีด้วยใบหน้าแดงซ่าน นางไม่กล้าสบตาคู่ต่อสู้ตรงๆ มือไม้ดูเกะกะไปหมด ในขณะที่ เย่หวง (อันดับ 4) เดินขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ พัดจีบในมือโบกสะบัดอย่างสบายอารมณ์

"แม่นางฮวา... บังเอิญจังนะที่ได้เจอกัน" เย่หวงทักทายเสียงใส

"ทะ-ท่านเย่หวง... ข้า... ข้าจะไม่ยอมอ่อนข้อให้หรอกนะ!" 

ฮวาหลิงพยายามทำเสียงเข้ม แต่มันฟังดูเหมือนเสียงลูกแมวขู่มากกว่า

"เชิญ..." เย่หวงผายมือ

ฮวาหลิงสูดหายใจลึก ร่ายรำวิชาประจำสำนักวารีจันทร์ "บุปผามายา - พันกลีบสังหาร!"

กลีบดอกไม้สีชมพูนับพันปลิวว่อนไปทั่วเวที สร้างภาพลวงตาเป็นร่างแยกของฮวาหลิงนับสิบร่าง ล้อมรอบเย่หวงไว้ทุกทิศทาง แต่ละร่างถือกระบี่พุ่งเข้ามาพร้อมกัน

สำหรับคนทั่วไป นี่คือวิชาที่รับมือยากที่สุด เพราะไม่รู้ว่าร่างไหนคือร่างจริง แต่สำหรับเย่หวง…

[System: Gamer Vision Activated] 

สายตาของเย่หวงมองเห็นกรอบสีแดงชัดเจนบนร่างจริงของฮวาหลิง ส่วนร่างอื่นเป็นเพียงภาพโฮโลแกรมจางๆ

"งดงาม... แต่ยังไม่เนียนพอ"

เย่หวงไม่ใช้กระบี่ เขาใช้ "ก้าวย่างเงาเมฆา" หายตัววูบผ่านเหล่าร่างเงา ในเสี้ยววินาทีที่ร่างจริงของฮวาหลิงกำลังจะแทงกระบี่... เย่หวงก็มายืนซ้อนอยู่ด้านหลังนางแล้ว

"อุ๊ย!" ฮวาหลิงตกใจ สะดุดขาตัวเองกำลังจะล้ม

เย่หวงคว้าข้อมือบางของนางไว้ แล้วดึงเบาๆ ให้ร่างของนางเซเข้ามาในอ้อมแขน (แบบไม่ได้ตั้งใจ... มั้ง?) ใบหน้าของทั้งสองห่างกันเพียงคืบ เย่หวงก้มลงกระซิบที่ข้างหูนาง

"วิชามายาของเจ้าไร้ที่ติ... แต่หัวใจของเจ้าเต้นแรงเกินไป… มันบอกตำแหน่งของเจ้าให้ข้ารู้หมดเลย"

ฉ่าาาาา!

หน้าของฮวาหลิงแดงก่ำลามไปถึงใบหูเหมือนกาน้ำเดือด สติสัมปชัญญะหลุดลอยไปเรียบร้อยแล้ว นางรีบผลักอกเย่หวงออก แล้ววิ่งจู๊ดลงจากเวทีไปทันที

"ข้า... ข้ายอมแพ้แล้วเจ้าค่ะ! คนบ้า!"

เย่หวงยืนเกาแก้ม ยิ้มแหยๆ ท่ามกลางเสียงโห่ฮา (ปนอิจฉา) ของผู้ชม

"เอ่อ... ชนะบายเฉยเลยแฮะ"

ผู้ชนะ: เย่หวง!

การแข่งขันรอบแรกสิ้นสุดลง 5 ผู้ชนะแห่งสายบนได้แก่: จ้าวเทียนหลง, หลิวหรูเยียน, หลี่มู่ไป๋, ไป๋เสวี่ย และ เย่หวง

ผู้อาวุโสเทียนจีเดินขึ้นมาจับฉลากรอบต่อไปทันที "รอบต่อไป... รอบ 5 คนสุดท้าย (Top 5) จะมีผู้โชคดี 1 คนที่จับได้ 'ใบผ่าน (Bye)' เพื่อเข้าไปรอในรอบ 3 คนสุดท้ายทันที... ส่วนอีก 4 คนต้องจับคู่สู้กัน!"

ผลการจับฉลากปรากฏขึ้นบนกระดานแสง...

บาย (Lucky Draw): จ้าวเทียนหลง (สมกับเป็นลูกรักสวรรค์)

คู่ที่ 1: [หลิวหรูเยียน] ปะทะ [หลี่มู่ไป๋]

คู่ที่ 2: [เย่หวง] ปะทะ [ไป๋เสวี่ย]

เสียงฮือฮาดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม! ศึกแห่งชะตากรรมกำลังจะเริ่มขึ้น... เพลิงหงส์จะต้านทานกระบี่คลั่งได้หรือไม่? และ สายฟ้าจะละลายหัวใจน้ำแข็งได้หรือเปล่า?