หอภารกิจของสำนักชั้นในนั้นแตกต่างจากสถานที่อื่นๆ ที่หลินเฟิงเคยไปเยือนโดยสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีบรรยากาศที่เงียบสงบของการบ่มเพาะพลัง แต่กลับเต็มไปด้วยความคึกคักและชีวิตชีวา ราวกับเป็ตลาดนัดของเหล่าจอมยุทธ์
ศิษย์ชั้นในจำนวนมากกำลังยืนมุงดู "กำแพงภารกิจ" ขนาดมหึมาที่ทำจากผลึกสีดำขนาดใหญ่ บนนั้นมีรายชื่อภารกิจต่างๆ ปรากฏขึ้นและเลื่อนไหลราวกับสายน้ำ แต่ละภารกิจจะระบุรายละเอียด, ระดับความยาก, สถานที่, และรางวัลเป็แต้มสำนักอย่างชัดเจน เสียงพูดคุยต่อรองเื่การจัดตั้งทีมดังขึ้นจอแจไปทั่วบริเวณ
หลินเฟิงเดินแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขากวาดมองข้อมูลบนกำแพงผลึกอย่างรวดเร็ว ในหัวของเขากำลังจัดหมวดหมู่และวิเคราะห์ภารกิจต่างๆ ด้วยความคิดแบบคนยุคใหม่
‘ภารกิจแบ่งได้เป็สี่ประเภทหลักๆ...’ เขาคิดในใจ ‘หนึ่ง, ภารกิจคุ้มกัน/รวบรวม...น่าเบื่อเกินไป ไม่มีการต่อสู้ ไม่เหมาะกับการฝึกควบคุมพลัง สอง, ภารกิจล่าอสูรระดับสูง...อันตรายเกินไปสำหรับตอนนี้ ถ้าเผลอปล่อยพลังเต็มที่ออกไป ความลับแตกแน่ สาม, ภารกิจสืบสวน...คาดเดาไม่ได้ อาจจะง่ายหรือง่ายมาก หรืออาจจะเจอเข้ากับตอใหญ่โดยไม่รู้ตัว ยังไม่เหมาะกับเราในตอนนี้’
สายตาของเขาเลื่อนมาจนถึงหมวดหมู่สุดท้าย...
‘สี่, ภารกิจกวาดล้าง...นี่แหละ!’
ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นมาทันที เขาพบภารกิจหนึ่งที่ตรงตามความ้าของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
[ภารกิจระดับปฐีขั้นต่ำ: กวาดล้างฝูงหมาป่าอสูรเขาเงิน]
[รายละเอียด: ฝูงหมาป่าอสูรเขาเงินจำนวนมากได้เข้ามารบกวนเหมืองหินสุริยันของสำนักใกล้กับเมืองไม้ดำ ขอให้ศิษย์ชั้นในไปทำการกวาดล้างเพื่อรักษาความปลอดภัย]
[รางวัล: 1,000 แต้มสำนัก]
'สมบูรณ์แบบ!' เขาวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว 'การต่อสู้กับศัตรูที่อ่อนแอกว่าแต่มีจำนวนมาก...มันคือสนามฝึกซ้อมที่ดีที่สุด! เราสามารถใช้หมาป่าแต่ละตัวเป็เป้าทดลองการปล่อยพลังในระดับต่างๆ ได้...5% สำหรับตัวนี้, 7% สำหรับตัวนั้น...มันคือการเก็บข้อมูลและฝึกฝนการควบคุมที่ยอดเยี่ยมที่สุด แถมในรายงานภารกิจก็แค่เขียนว่า "กำจัดฝูงหมาป่าสำเร็จ" ไม่มีใครมานั่งนับหรอกว่าเราใช้พลังไปเท่าไหร่กับหมาป่าแต่ละตัว!'
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เดินตรงไปยังโต๊ะลงทะเบียนที่อยู่ด้านข้างทันที
"ศิษย์้ารับภารกิจกวาดล้างฝูงหมาป่าอสูรเขาเงิน" เขายื่นป้ายหยกของตนเองให้กับศิษย์ที่ดูแลโต๊ะ
ศิษย์คนนั้นรับป้ายไปตรวจสอบ ก่อนจะมองหน้าหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจ "เ้าคือหลินเฟิง...ผู้ชนะเลิศคนล่าสุดสินะ? จะรับภารกิจนี้คนเดียวรึ? แม้จะเป็อสูรระดับต่ำ แต่จำนวนของพวกมันมีไม่น้อยเลยนะ"
"ข้า..."
"ศิษย์น้องหลิน! รอเดี๋ยวก่อน!"
ยังไม่ทันที่หลินเฟิงจะได้ตอบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านข้าง ชายหนุ่มสองคนกำลังเดินตรงมาหาเขา คนหนึ่งมีท่าทางสุขุมรอบคอบ อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ส่วนอีกคนดูหนุ่มกว่าเล็กน้อยและมีแววตากระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด
"ข้าชื่อ จางเลี่ยง ส่วนนี่คือศิษย์น้อง สือจิน" ชายหนุ่มที่ดูาุโกว่าแนะนำตัวอย่างสุภาพ "พวกเราเห็นเ้ากำลังจะรับภารกิจนี้พอดี พวกเราเองก็กำลังมองหาภารกิจที่เหมาะสมอยู่เช่นกัน ไม่ทราบว่า...เ้าจะรังเกียจหรือไม่หากพวกเราจะขอร่วมทีมไปกับเ้าด้วย?"
หลินเฟิงมองคนทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์ พลังของจางเลี่ยงอยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่หก ส่วนสือจินอยู่ที่ขั้นที่สี่...เป็ทีมที่ไม่เลวเลย
จิตใจแบบเก่าของเขาอาจจะปฏิเสธไปเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย...แต่หลินเฟิงในตอนนี้กลับมองเห็น "โอกาส"
การมีคนอื่นไปด้วยจะเป็พยานชั้นดีให้กับ "ฝ่ามืออัสนีบาต" ของเขา และยังเป็การสร้างสัมพันธ์กับศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักอีกด้วย นี่คือการเริ่มต้นสร้างเครือข่าย...หรือก็คือ "ปาร์ตี้" ในภาษาเกมเมอร์นั่นเอง
"ย่อมได้" หลินเฟิงพยักหน้าตอบรับ แต่แววตาของเขากลับจริงจังขึ้น "แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง...เมื่อถึงเวลาต่อสู้ พวกท่านทั้งสองจะต้องฟังคำสั่งของข้า"
นี่คือการแสดงภาวะผู้นำครั้งแรกของเขา!
จางเลี่ยงและสือจินมองหน้ากันเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ายอมรับอย่างหนักแน่น "ไม่มีปัญหา! ในเมื่อเ้าเป็ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม พวกเราย่อมต้องฟังผู้นำทีมอยู่แล้ว!"
พวกเขาไม่ได้รู้สึกว่าถูกดูแคลน ในทางกลับกัน กลับรู้สึกยอมรับในความเด็ดเดี่ยวของหลินเฟิง
"ตกลง" หลินเฟิงหันกลับไปบอกศิษย์ที่โต๊ะ "พวกเราสามคน ขอรับภารกิจนี้"
หลังจากลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็นัดแนะที่จะออกเดินทางในรุ่งเช้าของวันพรุ่งนี้
หลินเฟิงไม่ได้กลับไปฝึกซ้อมต่อ แต่เขาใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับการ "เตรียมตัว" ซึ่งเป็สิ่งที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวดตามแบบฉบับของคนยุคใหม่ที่รอบคอบ
เขาใช้แต้มสำนักจำนวนหนึ่งแลกซื้อยาฟื้นฟูพลังปราณคุณภาพดี, ยารักษาาแ, เสบียงอาหารและน้ำดื่มสำหรับเดินทางไกล, และที่สำคัญที่สุด...แผนที่โดยละเอียดของพื้นที่รอบๆ เมืองไม้ดำ
'การเตรียมตัวที่ดี คือกุญแจสู่ชัยชนะ' เขาคิดในใจขณะจัดของทั้งหมดลงในแหวนมิติอย่างเป็ระเบียบ 'ข้อมูลคืออาวุธที่สำคัญไม่แพ้พลังยุทธ์'
รุ่งเช้าวันต่อมา...
ณ ประตูทางออกทิศตะวันตกของสำนักเมฆาอรุณ หลินเฟิง, จางเลี่ยง, และสือจิน ได้มายืนพร้อมกันแล้ว
เบื้องหน้าของพวกเขาคือเส้นทางที่ทอดยาวลงจากูเา...นำไปสู่โลกกว้างที่พวกเขาไม่เคยได้ััอย่างแท้จริงมาก่อน
หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีคราม...นี่คือครั้งแรกที่เขาจะได้ออกจากอาณาเขตของสำนัก นับั้แ่ที่ได้เกิดใหม่มา...ความรู้สึกตื่นเต้นกับการผจญภัยครั้งใหม่ที่ไม่รู้จักแล่นพล่านอยู่ในอกของเขา
การต่อสู้ในลานประลองนั้นเป็เพียงแค่การซ้อมใหญ่...
แต่การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงนี้...คือของจริง! การทดสอบแรกของเขาในยุทธภพอันกว้างใหญ่ไพศาล...ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!
240
