เทพสงครามสายเลือดมังกร

แม้หยางหยุนเทียนจะเคยได้ยินเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลงเฉินมาก่อน  ทว่าเขาไม่เคยได้เห็นด้วยตาตนเอง  หลังจากได้เห็นหลงเฉินจัดการชายชุดแดงอย่างง่ายดาย  เขาจึงเชื่อในพลังของหลงเฉินในที่สุด

“ท่านพ่อ...”

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงและตื่นเต้นของบิดา  หยางหยุนเทียนก็รู้สึกไม่ต่างกัน

เขายืนอยู่ข้าง ๆ ผู้นำตระกูลหยางและเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบว่าหลงเฉินจะทำเช่นไรกับชายชุดแดง

แม้ว่าผู้นำตระกูลหยางจะมีคำถามมากมาย  ทว่าเขากลับไม่ได้พูดอะไรออกไป  เขาเพียงต้องการเห็นความแข็งแกร่งและทรงพลังของหลานชายตนเองเท่านั้น

ที่นี่เป็นอาณาเขตของลัทธิเซียนโลหิต  ชายชุดแดงทำเสียงดังอึกทึกครึกโครม  หลงเฉินจึงตระหนักว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นานนัก  ดังนั้นเขาจึงต้องจบเรื่องให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และเค้นข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องการ

บัดนี้ชายชุดแดงอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาและไม่มีทางหนีรอดไปได้  เขารู้ว่าหลงเฉินเป็นคนของตระกูลหลิงอู่  และการกระทำของเขาอาจนำมาซึ่งปัญหาใหญ่ต่อลัทธิเซียนโลหิต  นั่นคือสิ่งที่ชายผู้นี้หวาดกลัวที่สุด

“ข้าจะไม่พูดจาอ้อมค้อมกับเจ้า เจ้าจะต้องตอบคำถามที่ข้าถามด้วยความสัตย์จริง หากโกหกละก็  ข้าจะหักแขนขาของเจ้าซะ เจ้ามีแขนขากี่ข้างกันล่ะ หืม?”

หลงเฉินยืนอยู่เบื้องหน้าชายชุดแดงและถามเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข้าจะบอกแล้ว  ข้าจะบอก!  ถามมาเถอะ!”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินยังเด็กนัก  ทว่าแววตาของเขานั้นเต็มไปด้วยความดุร้าย  ชายผู้นั้นจึงรู้สึกอบจนหนทาง

“ดี...”

หลงเฉินพยักหน้าด้วยความพอใจ

“คำถามแรก พิธีสังเวยโลหิตจะจัดขึ้นเมื่อไร?”

จุดประสงค์หลักของหลงเฉินคือพิธีกรรมนี้  ดังนั้นชายชุดแดงจึงไม่รู้สึกประหลาดใจกับคำถามแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม  รายละเอียดพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่รู้กันแค่ในลัทธิเซียนโลหิตเท่านั้น  เขาจึงตอบออกไปในทันที

“พิธีสังเวยโลหิตจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้!”

“เวลาใด?”

นั่นคือสิ่งที่หลงเฉินอยากรู้

เมื่อเห็นแววตาเย็นเยียบของหลงเฉิน  ชายชุดแดงสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว

“พรุ่งนี้เวลาเที่ยงคืน มันเป็นเวลาที่พลังปราณหยินรุนแรงมากที่สุด  และเป็นเวลาเหมาะที่สุดที่จะเริ่มพิธี”

เที่ยงคืนงั้นรึ?  ดูเหมือนว่าจะเหลือเวลาไม่มากแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินไม่ถามต่อในทันที  ชายชุดแดงจึงพยายามเอ่ยถามอย่างน่าสังเวช

“คุณชาย  ท่านจะปล่อยข้าไปหรือไม่หากข้ายอมบอกท่านทุกอย่าง?”

“ก็ขึ้นอยู่กับว่าคำตอบของเจ้าจะทำให้ข้าพอใจเพียงใด  หากว่าเจ้าลังเลหรือพยายามจะปิดบังอะไรละก็  เจ้าต้องตายอย่างน่าสมเพช”

แม้ว่าหลงเฉินจะดูใจเย็น แต่คำพูดของเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ผู้นำตระกูลหยางและหยางหยุนเทียนเฝ้ามองหลงเฉินที่เติบโตขึ้นทุกวัน ๆ พวกเขามองหน้ากันและพยักหน้า

“ดูเหมือนว่าหลังจากที่เฉินเอ๋อร์เข้าตระกูลหลิงอู่ไป  ทั้งพลังความแข็งแกร่งและนิสัยใจขอของเขาเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากทีเดียว”

นี่เองที่ทำให้พวกเขามั่นใจว่าหลงเฉินจะสามารถช่วยหยางหลิงชิงได้

“เขาอาจจะทำสำเร็จก็เป็นได้...”

ระหว่างนั้น  หลงเฉินก็ถามคำถามที่สอง

“พิธีนี้จะจัดขึ้นที่บริเวณใดของวังปีศาจโลหิต?”

วังปีศาจโลหิตคือฐานที่มั่นของลัทธิเซียนโลหิต

เมื่อนึกถึงคำพูดที่หลงเฉินบอกว่าจะปล่อยเขาไปหากเขาตอบคำถามด้วยความสัตย์จริง  ชายชุดแดงสัมผัสได้ถึงความซื่อตรงในตัวหลงเฉิน จึงคิดว่าเขาต้องเป็นผู้ที่ยึดมั่นในคำพูด  เขาจึงตอบออกมาตามตรง

“วังปีศาจโลหิตของพวกเรามีเมืองใต้ดินอยู่ด้านล่าง  พิธีสังเวยโลหิตจะถูกจัดขึ้นที่นั่น  ปกติแล้วเมืองใต้ดินจะถูกปิดเอาไว้และจะอนุญาตให้พวกสาวกเข้าไปก็ต่อเมื่อมีพิธีสังเวยโลหิตเท่านั้น”

สำหรับชายชุดแดงแล้ว  คำถามที่หลงเฉินถามนั้นถือได้ว่าเป็นคำถามง่าย ๆ ที่สาวกคนใดในลัทธิก็สามารถตอบได้  ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่จะถูกจ้าวลัทธิลงโทษ

เมืองใต้ดินงั้นรึ?

หากมันอยู่ในนครหยวนหลิง ก็คงพอจะไปที่นั่นได้ทันเวลา

“อีกหนึ่งคำถาม  เจ้าต้องตอบข้าอย่างตรงไปตรงมาที่สุด”

หลงเฉินมองไปที่จุดแดงตรงหว่างคิ้วของชายชุดแดง

“ลัทธิเซียนโลหิตของเจ้าใช้สิ่งใดในการแยกแยะเหล่าสาวก?”

“ท่านต้องการจะแฝงตัวเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตอย่างนั้นรึ?” ชายชุดแดงตกใจกลัว

“เจ้าไม่ต้องการแขนของเจ้าแล้วสินะ?”  หลงเฉินขึ้นเสียง

“ข้าจะบอก ข้าจะบอก!”

ชายเสื้อแดงตระหนักดีว่าเขาไม่สามารถประวิงเวลาได้อีกพลางคิดในใจ

‘แม้ว่าเจ้าเด็กคนนี้จะเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตได้จริง ๆ  จ้าวลัทธิและผู้คุมกฎทั้งห้าจะต้องจัดการเขาได้อย่างแน่นอน  เมื่อบอกความจริงเขาไป  ข้าก็จะสามารถกำจัดเขาได้!’ 

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเขาจึงรีบตอบ

“พวกเราเหล่าสาวกต่างมีเครื่องหมายสีแดงที่หว่างคิ้ว  รู้จักกันในนามของตราประทับสีชาด  ข้าเห็นว่าท่านเองก็มีจุดสีแดงที่หว่างคิ้วอยู่แล้ว  ดังนั้นท่านก็ไม่ต้องการตราประทับสีชาดเพื่อเข้าไปก็ได้  และพวกเรายังต้องมีจารึกสีชาดเพื่อใช้ยืนยันตัวอีกด้วย”

“จารึกสีชาด? ให้ข้าดูสิ”

ชายชุดแดงนำจารึกสีชาดสองแผ่นออกมาจากถุงมิติและส่งแผ่นหนึ่งให้หลงเฉิน   เขารับมาและพบว่ามันมีลวดลายแปลกประหลาดอยู่ด้านหน้า  ในขณะที่มีชื่อสลักไว้ด้านหลัง --- ผู้คุมกฎโจวไท่ 

“เจ้าชื่อ โจวไท่ งั้นรึ?”

เขารีบพยักหน้าและส่งจารึกอีกแผ่นให้หลงเฉิน

“คุณชาย มีเหล่าสาวกนับพันในลัทธิเซียนโลหิต มีราวร้อยคนที่อยู่ภายใต้อำนาจของข้า  เจ้าของจารึกนี้ทำให้ข้าเดือดดาลและข้าได้สังหารเขาไปเรียบร้อยแล้ว  ไม่มีใครรู้เรื่องนี้  หากท่านต้องการแฝงตัวเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตละก็  ท่านสามารถใช้ตัวตนของเขาได้  จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย”

หลังจากรับแผ่นจารึกไป  เขาก็เห็นด้านหลังแผ่นป้ายที่สลักชื่อเอาไว้ --- สาวกหวงเทียน

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินไม่พูดอะไร  ชายผู้นั้นจึงรู้สึกกระวนกระวายและเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

“คุณชาย ข้าก็บอกท่านไปหมดแล้ว และยังให้แผ่นจารึกที่ทำให้ท่านได้มีตัวตนแฝง  ไม่ทราบว่าท่านพอใจหรือไม่? ข้ารับรองได้ว่าตราบใดที่ข้าได้ออกไปจากห้องนี้  ข้าจะออกจากนครหยวนหลิงทันทีและไม่กลับมาที่นี่หรือเกี่ยวข้องอันใดกับลัทธิเซียนโลหิตอีกเลย!”

“เช่นนั้นรึ?”

หลงเฉินหัวเราะเบา ๆ และเก็บแผ่นจารึกไป  เขามองชายชุดแดงพลางเอ่ยขึ้น

“จะรีบร้อนไปไย ข้าปล่อยเจ้าไปแน่เมื่อถึงเวลา  แต่ข้ายังมีคำถามสุดท้าย  เด็กสาวที่ลัทธิเซียนโลหิตจับตัวไปในช่วงนี้อยู่ที่ใดกัน? อธิบายรายละเอียดและเส้นทางมาให้หมด  แล้วเจ้าจะเป็นอิสระ”

“คุณชาย เรื่องนี้... ข้าไม่รู้จริง ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้แผนการรั่วไหล  จ้าวลัทธิระมัดระวังเรื่องนี้มาก  ข้าเกรงว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้!”

เมื่อได้ยินคำถาม  ชายผู้นั้นก็หน้าถอดสีและตอบออกมาด้วยความกระวนกระวาย

“เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่ต้องการแขนของเจ้าแล้วสินะ?”

สีหน้าของหลงเฉินเคร่งขรึมขึ้นทันที

“ไม่นะ ข้าไม่รู้จริง ๆ  ข้ารู้เพียงแต่ว่ามันเป็นที่ใดสักแห่งในเมืองใต้ดิน  แต่เป็นเพราะมันกว้างใหญ่มาก  ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามันอยู่ที่ใด?”

เมื่อเห็นสายตาไม่เป็นมิตรของหลงเฉิน เขาก็มีท่าทีกระสับกระส่ายมากขึ้น

จู่ ๆ หลงเฉินก็หัวเราะออกมาอย่างเย็นชา อย่างไรก็ตาม  เป้าหมายของเขาไม่ใช่แขนของชายผู้นั้น ทว่ามันคือหัวกะโหลก  ด้วยการโจมตีจากฝ่ามือของเขาเพียงครั้งเดียว ชายผู้นั้นตายคาที่ทันที

สุดท้ายแล้ว ชายชุดแดงก็ไม่มีวันได้รู้เลยว่าเหตุใดหลงเฉินถึงฆ่าเขา

ประการแรก หลงเฉินได้บอกเอาไว้ว่าตราบใดที่เขาไม่สามารถตอบคำถามได้  หลงเฉินจะหักแขนขา แต่ไม่ได้พูดว่าจะฆ่าเขา ประการต่อมา ในมุมมองของชายชุดแดง เด็กหนุ่มอย่างหลงเฉินมักจะรักษาสัจจะเสมอ

“เฉินเอ๋อร์ เหตุใดถึงฆ่าเขาเสียล่ะ?”

ผู้นำตระกูลหยางและหยางหยุนเทียนต่างตกตะลึง

หลงเฉินเก็บร่างของชายชุดแดงเข้าไปในถุงมิติและทำความสะอาดบริเวณนั้นเพื่ออำพรางหลักฐาน

“มีคนกำลังมาทางนี้ พวกเราอยู่ที่นี่ต่อไปอีกไม่ได้แล้ว  ท่านตา  ไปหาที่ปลอดภัยที่อื่นแล้วหารือกันเรื่องแผนการเถอะ”

ภายใต้การนำของหลงเฉิน  ทั้งสามคนจึงเดินทางมาถึงป่าที่อยู่บริเวณชานเมืองของนครหยวนหลิง  พื้นที่แห่งนี้ไม่ไกลจากลัทธิเซียนโลหิตมากนัก  และเป็นสถานที่ที่อำพรางตัวได้ง่าย

“ท่านตา ท่านลุงรอง ท่านก็ได้ยินทุกอย่างที่ข้าถามไปแล้ว  รออยู่ที่นี่ก่อนนะ  ข้าจะไปจับคนจากลัทธิเซียนโลหิตมาอีกสักสองสามคนเพื่อยืนยันว่าข้อมูลที่เราได้มานั้นถูกต้อง  จากนั้นข้าจะแฝงตัวเข้าไปในวังปีศาจโลหิตและช่วยหลิงชิงออกมาให้ได้”

“ไม่ได้เด็ดขาด!”

หยางหยุนเทียนรู้สึกกระวนกระวาย

“เฉินเอ๋อร์  วังปีศาจโลหิตนั้นอันตรายมาก  เจ้าจะเข้าไปที่นั่นคนเดียวได้อย่างไรกัน? หลิงชิงเป็นลูกสาวของข้า  ให้ข้าไปกับเจ้าด้วยเถอะ?”

หลงเฉินส่ายศีรษะ

“ลืมไปได้เลย ท่านลุงรอง ด้วยพลังของข้า ข้าสามารถหนีออกมาได้ต่อให้ข้าต้องสู้กับจ้าวลัทธิก็ตาม  แต่หากท่านเข้าไปด้วย  ท่านจะทำให้ข้าคอยเป็นห่วงเสียเปล่า ๆ เข้าหวังว่าท่านจะเชื่อในตัวข้า  ข้าจะทำทุกอย่างที่ข้าทำได้ต่อให้ข้าต้องตายก็ตาม!”

หยุนเทียนต้องการจะพูดต่อ  หากแต่ผู้นำตระกูลหยางห้ามเขาไว้

สายตาของผู้นำตระกูลหยางนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมขณะมองหลงเฉิน

“เฉินเอ๋อร์ ทำตามที่เจ้าปรารถนาเถอะ  อย่างไรเสียพวกเราก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก  แต่เจ้าคือความหวังและอนาคตของตระกูลหยาง  ตาทำได้เพียงเตือนเจ้าให้ระมัดระวังตัว  อีกอย่าง ชีวิตของเจ้าถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด  อย่ายอมเสียมันไปง่าย ๆ มันไม่คุ้มกันหรอก”

หลงเฉินพยักหน้าและจากไป  แผ่นหลังของเขาอันตรธานไปในนครหยวนหลิงด้วยความเร็วราวกับโบยบิน  ทิ้งให้ผู้นำตระกูลหยางและหยางหยุนเทียนมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัวจับหัวใจ

“ท่านพ่อ  ท่านคิดว่าเขาจะทำสำเร็จหรือไม่?”

ผู้นำตระกูลหยางได้แต่ถอนหายใจยาว

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน  ทว่าตอนนี้  ตระกูลหยางของพวกเราทำได้เพียงปล่อยให้ฟ้าเป็นผู้ลิขิตชะตาเท่านั้น...”

หลังจากโยนศพทั้งสี่ศพทิ้งไป  หลงเฉินก็จ้องมองไปทางวังปีศาจโลหิต

‘จากคำยืนยันของสาวกทั้งสี่คนนี้  ไม่น่าจะมีอะไรนอกเหนือจากสิ่งที่ชายชุดแดงบอกไว้  อย่างไรก็ตาม  ข้ายังไม่รู้ว่าหลิงชิงถูกจับตัวไว้ที่ใด  ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเข้าไปในวังปีศาจโลหิตถึงจะรู้ได้’

เมื่อมองไปที่จารึกสีชาดในมือ หลงเฉินก็ฉีกยิ้มกว้าง

‘เพื่อรักษาชีวิต  คนผู้นั้นถึงกับเตรียมแผ่นจารึกไว้ให้ข้า ช่างเป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาดจริง ๆ  ประการแรก มันจะเป็นเหตุผลให้ข้าปล่อยเขาไป ประการที่สอง แม้ว่าข้าไม่ปล่อยเขาไป  เขาก็เชื่อว่าข้าต้องไม่รอดแน่ ๆ หากแฝงตัวเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตได้สำเร็จ’

หลงเฉินยังถามเหล่าสาวกทั้งสี่เกี่ยวกับเจ้าของเดิมของแผ่นป้ายชิ้นนี้ - หวงเทียน และพบว่าเขามีคนสนิทอยู่เพียงไม่กี่คน  หากเขาระวังตัวมากพอและไม่บังเอิญเจอเข้ากับคนสนิทของหวงเทียน  เขาก็จะสามารถแฝงตัวเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตได้สำเร็จ

“หลิงซี สัมผัสของเจ้าทรงพลังมาก  เมื่อถึงเวลา  ช่วยข้าหานางให้เจอด้วยนะ”

“ข้าเข้าใจแล้ว  หลิงชิงก็เป็นเหมือนน้องสาวของข้า  หากเกิดอะไรขึ้นกับนางละก็ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!” 

หลิงซีเองก็วิตกกังวลอย่างมากหลังจากที่รู้ว่าหลิงชิงกำลังตกที่นั่งลำบาก  ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้วังปีศาจโลหิตมากเพียงใด  นางก็ได้เบาะแสมากขึ้น

“ดีแล้ว  แต่เจ้าต้องสัญญาอะไรกับข้าอย่างหนึ่ง”

“อะไรหรือ?”

“ในเมื่อเจ้าใช้พลังวิญญาณในการขโมยผลึกแก้วเพลิงอัสนีไปมาก  และเหลือพลังอยู่ไม่มากนัก  เช่นนั้นแล้วเจ้าห้ามทำอะไรโดยเด็ดขาด!”

คำพูดของหลงเฉินนั้นเย็นชา  ทว่าเต็มไปด้วยความอบอุ่นและห่วงใย  หลิงซีพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

“ลัทธิเซียนโลหิต ข้ามาแล้ว...”

หลงเฉินมุ่งหน้าไปยังลัทธิเซียนโลหิตทันที

********************