[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 197 ไฉนศิษย์มรรคากู้จึงมิถอนหมั้นเล่า ช่างลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งถึงนัก

        กู้ฉางเกอมองดูลักษณะนิสัยของหวังจื่อจิน นางเป็นผู้ที่เยือกเย็นและหยิ่งทะนง เผยให้เห็นความสูงส่งที่ยากจะเอื้อมถึงอันคล้ายคลึงกับกู้เซียนเอ๋อร์อยู่มิน้อย หากแต่กู้เซียนเอ๋อร์นั้นเย็นชาและหยิ่งผยองเสียยิ่งกว่า โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น นางแทบจะปิดกั้นทุกสิ่งด้วยความเยือกเย็น ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ฉางเกอแล้ว นางก็กลับกลายเป็นเด็กสาวที่ซุกซนและมิปิดบังตนเอง

        สำหรับคนเช่นนี้ กู้ฉางเกอล้วนมีความชำนาญในการจัดการนัก เขาได้มีวิธีการจัดการซึ่งเตรียมพร้อมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

        หวังจื่อจินหาได้ล่วงรู้ว่ากู้ฉางเกอเองก็เป็นผู้ที่ข้ามภพมา ดังนั้นเขาจึงมักจะมองทุกสิ่งด้วยมุมมองและวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกันเสมอ

        เมื่อคิดถึงจุดนี้ รอยยิ้มของกู้ฉางเกอก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขารู้ดีว่ายามนี้ สิ่งที่เขาควรจะทำก็เป็นเพียงแค่การร่วมแสดงละครไปกับหวังจื่อจิน เล่นบทบาทของยอดอัจฉริยะพื้นถิ่นผู้ลึกลับ

        นางมิใช่ว่าสนใจในตัวเขาหรืออย่างไร

        พึงรู้ไว้ว่า การที่สตรีแสดงความสนใจต่อบุรุษผู้แปลกหน้านั้น ช่างเป็นเรื่องที่อันตรายยิ่งสำหรับพวกนาง

        ทว่าหวังจื่อจินหาได้รับรู้ถึงแผนการเหล่านี้ไม่ กู้ฉางเกอย่อมจะมิมีทางปล่อยให้ผู้ที่เป็นภัยคุกคามอยู่ข้างกายแน่

        แน่นอนว่าเขามีวิธีการอื่นอีกมาก ตราบใดที่มิให้นางล่วงรู้ว่าเขาเองก็เป็นผู้ข้ามภพมาเช่นกัน ทุกสิ่งก็ย่อมจะยิ่งง่ายดายขึ้น

        ท้ายที่สุดแล้ว… หวังจื่อจินเองก็เป็นสตรีผู้หนึ่ง การที่จะทำให้นางศิโรราบและใช้ประโยชน์จากนางนั้นก็นับว่ามิใช่เรื่องยากเย็นเกินไปนัก

        หลังจากที่ผ่านไปเพียงมิกี่อึดใจ บนยอดเขาอันปกคลุมไปด้วยหมอกขาว ที่มีบรรยากาศราวกับแดนเซียน ป่าไม้อันเก่าแก่แผ่รากอันซับซ้อน สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ส่งกลิ่นหอมละมุนยิ่งนัก

        เดิมทีเป็นหวังอู๋ซวงที่ตั้งใจจะมาพบกับกู้ฉางเกอ ส่วนหวังจื่อจิน นั้นเพียงแค่มาด้วยความอยากรู้อยากเห็น คิดจะเป็นเพียงผู้ร่วมวงสนทนาเงียบๆ มองดูยอดฝีมือแห่งยุคที่กล่าวขานกันว่าเป็นผู้เยาว์อันดับหนึ่ง

        ทว่า ผู้ใดจะคาดคิดว่า เพียงมินาน ผู้ที่ควรจะโดดเด่นอย่างหวังอู๋ซวงก็กลับกลายเป็นผู้ที่ถูกบดบังไปเสียเอง

        กู้ฉางเกอกับหวังจื่อจินสนทนากันอย่างออกรส คล้ายกับจะลืมเลือนผู้คนรอบข้างไปเสียสิ้น นางยิ้มละไม พูดคุยบทสนทนาที่เริ่มต้นจากการบำเพ็ญเพียรไปจนถึงเรื่องราวในชีวิตประจำวัน ทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นราวกับเป็นผู้ที่สนิทสนมรู้จักกันมาอย่างเนิ่นนาน

        ภาพนั้นทำให้หวังอู๋ซวงและเหล่าสาวใช้ถึงกับตะลึงงัน ขยับตัวมิได้

        แม้ว่าในยามปกติ หวังจื่อจินจะดูเหมือนกับผู้ที่มีอัธยาศัยอันนุ่มนวลเป็นกันเอง ทว่าแท้จริงแล้วในจิตใจกลับเย่อหยิ่งทะนงนัก นางหาได้ใส่ใจเหล่ามหายุทธ์รุ่นเยาว์ทั่วไปให้มากความ

        ซิ่วเอ๋อร์ย่อมรู้ดี คราก่อนแม้แต่ทายาทของจักรพรรดิสวรรค์นิรันดร์แห่งเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ผู้สูงส่ง ผู้มีผู้ติดตามนับแสนหมื่นและทรงอิทธิพลล้นฟ้า ยามที่มาเยี่ยมเยือนนาง ก็กลับถูกเมินเฉยมิเอ่ยคำใดให้มากความ

        ทว่าในยามนี้ ท่าทีของหวังจื่อจินต่อกู้ฉางเกอกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดใจ แต่เดิมนางเคยปรามาสเอาไว้ว่าเขาเป็นเพียงตัวละครประกอบ มิได้มีความสลักสำคัญอันใด

        มาบัดนี้นางกลับเอ่ยคำสนทนากับเขาโดยสมัครใจ ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำเอาซิ่วเอ๋อร์ถึงกับต้องเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

        กระนั้น หวังจื่อจินก็มิได้สนใจต่อสายตาหรือความคิดของเหล่าผู้คนรอบกายแต่อย่างใด

        ในขณะนั้นเอง นางเริ่มรับรู้ถึงความแตกต่างบางประการในตัวกู้ฉางเกอ ความแตกต่างที่แปลกแยกจากเหล่ายอดยุทธ์ในโลกใบนี้ทั้งหลาย

        ทั้งความคิดเห็นในเรื่องการบำเพ็ญเพียรหรือในหลากหลายประเด็น ก็ล้วนแล้วแต่คล้ายคลึงกับความคิดของนางอย่างยิ่ง

        ความรู้สึกนี้นำพาความปลาบปลื้มใจมาสู่หวังจื่อจิน ทำให้นางยิ่งใคร่รู้เกี่ยวกับตัวตนของกู้ฉางเกอมากยิ่งขึ้น

        หลังจากที่ข้ามภพมายังโลกอันลี้ลับนี้เป็นเวลากว่ายี่สิบปี ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการพบมิตรแท้ ผู้ที่จิตใจตรงกันอย่างน่าประหลาด

        ในโลกอันพิศวงที่นางมิคุ้นเคย กลับปรากฏความรู้สึกอันอบอุ่นชวนให้นึกถึงบ้านเกิดขึ้นมา

        มิว่าจะในด้านวาจา ความรู้ หรือมุมมอง กู้ฉางเกอก็ล้วนแล้วแต่มีบางสิ่งบางอย่างที่สดใหม่สำหรับนาง ทั้งหมดนี้ช่างแตกต่างไปจากมหายุทธ์รุ่นเยาว์ที่นางเคยพบ

        แม้กระทั่งเหล่าผู้อาวุโสที่ผ่านการฝึกบำเพ็ญมานานนับกัปกัลป์ ก็ยังมิอาจจะเทียบเคียงได้ในแง่มุมเหล่านี้

        หวังจื่อจินเคยสงสัยว่าเขาอาจจะมีที่มามิต่างจากนางนัก ทว่าหลังจากที่ได้ไตร่ตรองในคำพูดและการกระทำอันหลากหลายประการของกู้ฉางเกอ ความสงสัยนี้ก็พลันมลายหายไป

        ในบางแง่มุม ความคิดเห็นของเขาก็ดูคล้ายคลึงกับนาง ทว่าในหลากหลายเรื่องกู้ฉางเกอก็ยังคงแสดงออกเหมือนกับยอดยุทธ์ทั่วไปในโลกใบนี้

        เขาเป็นเพียงผู้ที่มีลักษณะพิเศษอยู่บ้างเท่านั้น

        แต่ถึงกระนั้น… นั่นก็เพียงพอที่จะจุดประกายความสนใจอันลึกซึ้งในตัวเขาแล้ว

        มิเคยมีสักครั้งที่นางปรารถนาจะค้นลึกถึงเรื่องราวของผู้ใดเท่าครั้งนี้มาก่อน

        “แม้การกระทำจะมิได้เคร่งครัดตามครรลองแห่งคุณธรรม ทว่ากลับดูแท้จริงกว่าผู้ที่พร่ำอ้างถึงความยิ่งใหญ่และชอบธรรมเสียอีก...”

        ในดวงเนตรของหวังจื่อจินได้ฉายแววความรู้สึกที่แปลกไปจากเดิม ราวกับคลื่นความคิดนั้นปั่นป่วน ภายในใจนางถึงกับให้ค่ากู้ฉางเกออย่างสูงล้ำ

        เพียงครั้งแรกที่ได้พบหน้า ก็สามารถกระตุ้นความสนใจของนางได้ถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

        “ความคิดเห็นของคุณหนูจื่อจินช่างเป็นสิ่งที่ทำให้ข้าผู้นี้เปิดหูเปิดตาโดยแท้”

        เมื่อกล่าวจบ สีหน้าของกู้ฉางเกอก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันหนักแน่นว่า “การได้พบกับคุณหนูจื่อจินในวันนี้ จึงได้ทำให้เข้าใจถึงความหมายของคำว่าเสียดายที่ได้พบกันสายไปอย่างแท้จริง”

        ขณะกล่าว เขาก็เผยแววตาราวกับผู้ที่ได้พบเจอสหายรู้ใจครั้งแรกในชีวิต

        เมื่อได้ฟังดังนั้น หวังจื่อจินก็เผยรอยยิ้มบาง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ในสายตาของข้า ศิษย์มรรคากู้ก็เป็นเช่นนั้นเช่นกัน สักวันหนึ่งท่านจักบรรลุสู่มหาบุรุษแห่งยุค ยืนหยัดอยู่บนยอดสูงสุดของโลกใบนี้ และมองเห็นคลื่นของความผันแปรอย่างเหนือชั้น”

        ถ้อยคำนี้ทำให้เหล่าผู้คนแห่งตระกูลหวังที่อยู่เบื้องหลังนางถึงกับตะลึงงัน โดยเฉพาะผู้อาวุโสเฒ่าของตระกูล ที่ยิ่งรู้สึกปั่นป่วนในใจดั่งปรากฏคลื่นพายุโหมกระหน่ำ

        ด้วยเหตุผลจากร่างกายที่พิเศษของหวังจื่อจิน นางจึงมีชะตาที่กำหนดเอาไว้ว่าจะต้องบรรลุสู่การเป็นเซียนในอนาคต

        ความเห็นของนางจึงแตกต่างไปจากผู้อื่นอย่างสิ้นเชิง แม้แต่บรรดายอดอัจฉริยะที่ครอบครองสายโลหิตแห่งจักรพรรดิโบราณ นางก็ยังมิได้ให้ค่าอันใด และไร้แม้แต่คำใดจะกล่าวถึง

        มีเพียงวันนี้เท่านั้น ที่หวังจื่อจินได้กล่าวคำประเมินต่อกู้ฉางเกอในระดับที่สูงส่งถึงเพียงนี้ หากถ้อยคำนี้เผยแพร่ออกไป จะต้องทำให้เหล่าอัจฉริยะแห่งเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ต้องตกตะลึงอย่างมิต้องสงสัย จะต้องก่อให้เกิดคลื่นลมอันปั่นป่วนครั้งใหญ่

        สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า พลังที่แท้จริงของกู้ฉางเกอมิใช่สิ่งที่ปรากฏขึ้นภายนอก แม้กระทั่งยังสามารถปิดบังภายใต้สายตาของผู้มากประสบการณ์

        ผู้อาวุโสเฒ่าแห่งตระกูลหวังจึงได้แต่ครุ่นคิดอย่างมิสงบในใจอย่างเนิ่นนาน

        “กู้ฉางเกอมีคุณธรรมความสามารถอันใดกัน จึงได้รับคำชื่นชมจากคุณหนูจื่อจินได้ถึงเพียงนี้”

        เมื่อกู้ฉางเกอได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะขึ้นมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า

        “เพียงแต่น่าเสียดายนัก ที่มิได้รู้จักคุณหนูจื่อจินตั้งแต่ก่อนหน้านี้ นับเป็นความเสียใจอันใหญ่หลวงของชีวิตเลยทีเดียว”

        “ถ้อยคำนี้ของศิษย์มรรคากู้ มิกลัวว่าจะถูกคู่หมั้นของท่านได้ยินเอาหรือไร”

        “แต่หากได้รู้จักกันในตอนนี้ ก็นับว่ายังมิช้าเกินไปนัก หรือจะเอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ศิษย์มรรคากู้ก็ไปถอนหมั้นเสียสิ แล้วพวกเราทั้งสองตระกูลจะได้แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ท่านคิดว่าเป็นอย่างไรเล่า”

        เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น หวังจื่อจิ่นก็กลับยิ้มละไม ดวงตาทอประกายสดใสจับใจ คล้ายกับหยอกเย้าพร้อมทั้งเอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี

        นางดูออกว่าคำพูดของกู้ฉางเกอนั้นเป็นเพียงคำที่เอ่ยออกมาตามมารยาท หาใช่คำที่เอ่ยจากใจจริงไม่ ชายผู้นี้มิมีทางหวั่นไหวกับสตรีคนใดโดยง่าย คำว่าความเสียใจอันใหญ่หลวงของชีวิตก็เป็นเพียงคำพูดผ่านๆ เท่านั้น

        กู้ฉางเกอนั้นคงลืมสตรีที่กล่าวถึงในเพียงชั่วพริบตาไปเสียสิ้น แม้ว่าสตรีนางนั้นจะเปล่งประกายเจิดจ้าดุจนางก็ตาม

        จุดนี้เองที่แสดงให้เห็นว่า จิตมรรคาของกู้ฉางเกอนั้นมั่นคงถึงเพียงใด มิคลอนแคลนต่อสิ่งภายนอกดั่งเหล่าอัจฉริยะอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

        หวังจื่อจิ่นจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถ้อยคำนี้ เพื่อหวังจะหยอกล้อดูปฏิกิริยาของเขา

        “ท่านพี่…”

        “คุณหนู…”

        คำพูดของหวังจื่อจิ่นยังมิทันจะได้เอ่ยจบดี คนของตระกูลหวังที่อยู่เบื้องหลังของนาง ทั้งหวังอู๋ซวงและเหล่าผู้อาวุโสผู้มากเล่ห์ ต่างก็พากันมีสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

        พวกเขามิเคยคาดคิดเลยว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ หวังจื่อจิ่นจะกล้ากล่าวถ้อยคำเช่นนั้นออกมาได้

        หากถ้อยคำนี้หลุดไปถึงหูผู้ที่คิดร้าย ก็ย่อมจะทำให้คนในราชสำนักเซียนไร้เทียมทานเกิดความระแวง สงสัยว่าตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยงจงใจท้าทายพวกเขา

        แม้ว่านางจะชื่นชมกู้ฉางเกอถึงเพียงใด ทว่าก็มิจำเป็นจะต้องกล่าวถ้อยคำเช่นนี้ต่อหน้าธารกำนัลมิใช่หรือ

        ด้วยฐานะผู้สืบทอดของวิหารบรรพชนมนุษย์ นางผู้มีสถานะล้ำเลิศถึงเช่นนั้น จะมากล่าวถ้อยคำเช่นนี้ไปได้อย่างไร

        เหล่าผู้คนในตระกูลหวัง และแม้กระทั่งผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าที่ติดตามกู้ฉางเกอ ต่างก็ตกตะลึงจนถึงกับนิ่งงัน

        ส่วนกู้ฉางเกอเองนั้น ณ เวลานี้ ใบหน้าของเขาก็เผยแววตกใจเล็กน้อย คล้ายกับว่าถูกคำพูดนี้ทำให้ประหลาดใจเสียจริงๆ

        ทันใดนั้นเอง

        ราวกับเพิ่งตระหนักได้ กู้ฉางเกอจึงส่ายศีรษะพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางจนยากจะอ่านความรู้สึกในแววตาของเขา ก่อนที่จะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันอ่อนนุ่มว่า

        "คำพูดของคุณหนูจื่อจิ่นนี้ ช่างยากจะให้ข้ารับไว้ได้ลงนัก ต่อให้ข้าอยากจะตอบตกลง ทว่าเกรงว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังคุณหนูคงมิอาจจะเห็นพ้องด้วย…"

        เขาย่อมเข้าใจว่าถ้อยคำนั้นเป็นเพียงการหยอกล้อของนาง

        หญิงสาวโดยทั่วไป ไหนเลยจะกล้าเอ่ยคำพูดอันกล้าหาญเช่นนั้นออกมาได้

        ทว่ากู้ฉางเกอกลับมิได้ใส่ใจนัก จึงได้เอ่ยถ้อยคำนี้ขึ้นเพื่อหยั่งเชิง หวังจะได้เบาะแสเกี่ยวกับอำนาจที่อยู่เบื้องหลังของนาง

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของหวังจื่อจินกลับยิ่งลึกล้ำขึ้น นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือความขบขัน

        "ศิษย์มรรคากู้ปฏิเสธข้าอย่างละมุนละม่อมถึงเพียงนี้ ช่างทำให้ข้ารู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก"

        นางหาได้แปลกใจในคำพูดของกู้ฉางเกอไม่

        เรื่องราวอย่างการถอนหมั้นนั้น ไหนเลยจะจัดการได้อย่างง่ายดายเพียงในคำพูดมิกี่คำได้

        แม้นางจะสนใจในตัวกู้ฉางเกออยู่บ้าง ทว่าก็หาใช่ถึงขั้นจะต้องยอมลดตัวลงไปอ้อนวอน

        ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมาจากต่างภพ อีกทั้งยังมีอำนาจอันเกรียงไกรอย่างตระกูลอันเก่าแก่หนุนหลัง พร้อมด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศ เหล่าผู้เป็นมหายุทธ์รุ่นเยาว์ทั้งปวง มิว่าจะเป็นโอรสของจักรพรรดิโบราณ ก็นับว่าล้วนแล้วแต่มิอาจจะอยู่ในสายตาของนางได้

        นางจะยอมปล่อยให้ชายใดได้ครอบครองตนอย่างง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร

        ยิ่งไปกว่านั้น กู้ฉางเกอเองก็ได้กล่าวถึงอำนาจเบื้องหลังของนาง เห็นได้ชัดว่าคงเริ่มจะคาดเดาได้แล้วว่านางคือผู้ใด

        ความสามารถในการมองทะลุถึงเรื่องราวเช่นนี้ กลับทำให้นางรู้สึกประหลาดใจอยู่มิน้อย

        ด้วยเพราะแม้แต่คนในตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยงเองก็ยังมีน้อยคนที่จะรับรู้ถึงความลับนี้!

        "ศิษย์มรรคากู้มิจำเป็นจะต้องใส่ใจถึงอำนาจเบื้องหลังของข้าหรอก สิ่งใดที่ข้าปรารถนาจะทำ พวกเขาก็มิอาจจะขัดขวางข้าได้"

        ถ้อยคำของหวังจื่อจินที่เปล่งออกมานั้น แฝงเอาไว้ด้วยความมั่นใจและความเย่อหยิ่งราวกับมิได้เห็นค่าในฐานะของผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

        เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของกู้ฉางเกอก็ฉายประกายแปลกประหลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง

        แท้จริงแล้ว เขามิรู้เลยว่าอำนาจเบื้องหลังของหวังจื่อจินนั้นคือสิ่งใด ทั้งยังมิได้มีเวลาจะไปสืบสาวถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง นับตั้งแต่แรกเริ่ม คำพูดเมื่อครู่นี้ของเขาก็เป็นเพียงการกล่าวลอยๆ ออกไปเท่านั้น

        ในใต้หล้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้มีอำนาจมากมายเกินกว่าจะหยั่งถึง เขานั้นย่อมมิอาจจะรู้ได้ว่าหวังจื่อจินนั้นเคยฝึกบำเพ็ญอยู่ที่ใด

        ทว่าจากคำกล่าวของนาง ดูเหมือนว่าอำนาจเบื้องหลังนั้นจะมิได้มีผลต่อการตัดสินใจอันใดของนางทั้งสิ้น

        ทว่านางกลับมีสถานะเป็นปฏิปักษ์กับเขาเช่นนั้นหรือ

        การเป็นศัตรูกับตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงอย่างนั้นหรือ มิใช่เช่นนั้นอย่างแน่นอน

        เช่นนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่า… นางมีความเกี่ยวพันกับฐานะอีกอย่างหนึ่งของเขา นั่นก็คือผู้สืบทอดวิชามาร

        ในชั่วขณะนั้น กู้ฉางเกอก็คลี่คลายปริศนาในฐานะอีกชั้นหนึ่งของหวังจื่อจินในใจ

        หรือว่าจะเป็นผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์ นอกเสียจากวิหารบรรพชนมนุษย์แล้ว เขาก็ยังมิอาจจะคิดถึงอำนาจอื่นใดที่จะยืนอยู่ในจุดตรงข้ามกับฐานะของเขาได้ถึงเพียงนี้

        น่าสนใจนัก แม้แต่วิหารบรรพชนมนุษย์ก็ยังเข้ามาข้องเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้

        เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของกู้ฉางเกอก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม ราวกับมิได้มีสิ่งใดผิดแผกไป

        เขาพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับเผยยิ้มบาง "พรสวรรค์และพลังอันสูงส่งของคุณหนูจื่อจินนั้น มิจำเป็นจะต้องยึดติดกับขุมกำลังอำนาจเบื้องหลังเลยจริงๆ"

        ครั้งนี้กลับเป็นหวังจื่อจินที่ต้องตกตะลึง

        แม้นางมิอาจจะมองทะลุถึงพลังที่แท้จริงของกู้ฉางเกอได้ ทว่าจากถ้อยคำนี้ ก็ดูราวกับว่ากู้ฉางเกอได้มองทะลุปรุโปร่งถึงตัวตนของนางเสียแล้วหรือ

        นางมั่นใจในพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของตนว่ามิได้ด้อยไปกว่าผู้เป็นอัจฉริยะจากกาลก่อนใดๆ แม้แต่น้อย

        ทว่าในยามนี้… หวังจื่อจินกลับพบว่า กู้ฉางเกอช่างเป็นดั่งหมอกควันอันพิศวง ที่เต็มไปด้วยความลึกลับที่มิอาจจะหยั่งถึง

        เมื่อรวมกับข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับกู้ฉางเกอ มิว่าจะเป็นเรื่องของการช่วงชิงกระดูกมรรคาของลูกพี่ลูกน้องเมื่อยังเยาว์วัย หรือการที่เขาเผยพลังแห่งมหาเทพวัฏสงสารในครั้งนี้

        ยังมีวิชาลับและกลเม็ดอื่นใดที่เขาแอบซ่อนเอาไว้อยู่อีกกัน

        แม้แต่นางเองก็ยังมิอาจจะเอ่ยตอบได้…

        “ศิษย์มรรคากู้ช่างลึกลับจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ!”

        ในขณะนั้น หวังจื่อจินก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับอย่างเต็มใจ นางต้องยอมรับว่าได้ประเมินเหล่าผู้ทรงพรสวรรค์แห่งโลกใบนี้ต่ำเกินไป การปรากฏตัวของกู้ฉางเกอในครั้งนี้ ได้สอนบทเรียนให้กับนางอย่างแท้จริง

        ขณะเดียวกัน กู้ฉางเกอก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง แต้มวาสนาและแต้มชะตาสวรรค์นับพันได้หลั่งไหลเข้ามาอีกครา

        ดูเหมือนว่าหวังจื่อจินที่มีฐานะเป็นผู้ครอบครองชะตาฟ้าลิขิต จะเก็บเกี่ยวได้ง่ายดายกว่าผู้อื่นที่เคยพานพบมาเสียอีก แต้มวาสนาเหล่านี้มากมายเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

        ทว่าบนใบหน้านั้น กลับมิเผยถึงความแปลกใจใดๆ และยังคงรักษารอยยิ้มอันสงบนิ่งเอาไว้

        แต้มวาสนาและชะตาสวรรค์นั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ในตอนนี้เขาเห็นประโยชน์อื่นจากหวังจื่อจินด้วยเช่นกัน

        หลังจากที่สนทนาสัพเพเหระกันอีกครู่หนึ่ง คณะของตระกูลหวังก็เตรียมตัวกลับไป ดูเหมือนเรื่องราวในวันนี้จะทำให้พวกเขามองดูกู้ฉางเกอในมุมมองใหม่อีกครั้ง มิเพียงแค่กลอุบายเท่านั้น ทว่าแม้แต่พรสวรรค์และพลังบ่มเพาะของเขาก็ลึกล้ำเสียเกินกว่าจะหยั่งถึงได้ ทำให้ยากจะคาดเดาอันใดได้จริงๆ

        แต่ละคนล้วนแล้วแต่มีเรื่องราวในใจของตนเอง

        “ศิษย์มรรคากู้ พวกเราคงจะได้พบกันอีกครั้ง”

        หวังจื่อจินยกมือคารวะเล็กน้อย พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันพริ้มเพรา จากนั้นจึงหันหลังกลับไปอย่างอิสระเสรี ดูสง่างามและมิยึดติดกับสิ่งใด

        “คุณหนูจื่อจิน ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

        กู้ฉางเกอยิ้มตอบ ขณะยืนอยู่บนยอดเขา ลมพัดผ่านเส้นผมของเขาปลิวไสวเป็นประกายใส ประดุจดั่งผู้พ้นโลกีย์

        เมื่อมองส่งคณะของตระกูลหวังจากไปจนลับสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป ก่อนจะแทนที่ด้วยสีหน้าที่แฝงนัยลึกซึ้ง

        “ผู้ใดก็ได้จงมาที่นี่ที” กู้ฉางเกอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

        ทันใดนั้น! พื้นที่ว่างเปล่าด้านหลังพลันแปรเปลี่ยน บุคคลในขอบเขตเทวะสวรรค์หลายคนก้าวออกมา พวกเขาล้วนแล้วแต่เป็นผู้ติดตามที่ภักดีของเขา ผู้คนตรงหน้าต่างโค้งคำนับด้วยความเคารพ

        “นายน้อย”

        “ไปสืบดูว่าองค์หญิงหมิงคงกำลังทำอันใดอยู่ในช่วงนี้ และให้รายงานการเคลื่อนไหวของนางแก่ข้าในทุกเวลา”

        กู้ฉางเกอไตร่ตรองอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะตัดสินใจเริ่มต้นจากตัวเยวี่ยหมิงคง แม้ว่าเขามิได้คิดจะลงมือทำอันใดกับนาง ทว่าในฐานะผู้ที่มาเกิดใหม่แล้ว เยวี่ยหมิงคงนั้นย่อมรับรู้ถึงเรื่องราวในอนาคตบางอย่าง หากสามารถทราบถึงความเคลื่อนไหวของนาง ก็อาจจะช่วยให้เขามองเห็นภาพรวมของเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นได้

        ยิ่งในตอนนี้ วิหารบรรพชนมนุษย์ยังมีวี่แววที่จะปรากฏขึ้นอีก เขาจึงต้องเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้า

        เรื่องราวเกี่ยวกับตำนานของบรรพชนมนุษย์ กู้ฉางเกอนั้นย่อมทราบเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

        สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาสงสัยว่าบรรพชนมนุษย์ผู้นั้นจะครอบครองโชคชะตาที่น่าตื่นตะลึงเอาไว้

        การจะเป็นผู้ครอบครองชะตาฟ้าลิขิตหรือไม่นั้นมิสำคัญ เพียงแต่หากครอบครองโชคชะตาอันยิ่งใหญ่นั้น ก็เพียงพอสำหรับกู้ฉางเกอ แล้ว

        การช่วงชิงโชควาสนามิได้จำกัดอยู่แค่เพียงผู้ครอบครองชะตาฟ้าลิขิตเท่านั้น ทว่ายังรวมไปถึงผู้ครอบครองโชคชะตาอันยิ่งใหญ่อีกด้วย

        หวังจื่อจินในฐานะผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์ ได้เริ่มต้นการเดินทางท่องโลกกว้างแล้ว เช่นนั้นหมายความว่า บรรพชนมนุษย์ในยุคสมัยนี้กำลังจะเผยโฉมออกมา

        กู้ฉางเกอมิมีทางปล่อยให้ภัยร้ายอันใหญ่หลวงนี้ดำรงอยู่จนถึงอนาคตอย่างแน่นอน

        ผู้สืบทอดวิชามารกับบรรพชนมนุษย์ล้วนแล้วแต่เป็นศัตรูที่มิอาจจะอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้

        ตลอดกาลที่ผ่านมา ผู้สืบทอดวิชามารที่ต้องดับสิ้นไปในเงื้อมมือของบรรพชนมนุษย์ก็มีอยู่มิใช่น้อย

        ด้วยความเชื่อมั่นในการชำระล้างโลกหล้าให้บริสุทธิ์ เมื่อบรรพชนมนุษย์ฟื้นคืนชีพ ก็ย่อมจะมิละเว้นตัวเขาเป็นแน่

        กู้ฉางเกอทราบดีถึงข้อนี้ การป้ายความเป็นผู้สืบทอดวิชามารใส่หัวเย่หลิงนั้นอาจจะปกปิดเอาไว้ได้ชั่วคราว ทว่าก็มิอาจจะหลอกลวงผู้อื่นได้อีกตลอดไป โดยเฉพาะเมื่อบรรพชนมนุษย์มีวิธีจำแนกผู้สืบทอดวิชามาร นี่จึงเป็นภัยที่มิอาจจะละเลยได้

        ดังนั้น กู้ฉางเกอจึงได้ตัดสินใจลงมือก่อนที่บรรพชนมนุษย์จะรุ่งเรืองขึ้นมา มิว่าจะสืบทอดตำแหน่งหรือสังหารให้สิ้นซาก ก็ล้วนแล้วแต่เป็นวิธีการที่ใช้ได้ทั้งสิ้น

        "รับทราบแล้วขอรับ นายน้อย"

        ในมินาน เหล่าคนสนิทที่ได้รับคำสั่งก็จากไปอย่างรวดเร็ว เพื่อสืบเสาะหาร่องรอยของเยวี่ยหมิงคง

        ก่อนหน้านี้ กู้ฉางเกอได้เคยส่งคนไปคอยเฝ้ารอบกายเยวี่ยหมิงคง ทว่าหลังจากเหตุการณ์ในเทือกเขาไป่เหิง เยวี่ยหมิงคงก็ดูเหมือนจะจับสังเกตบางอย่างได้ นางจึงได้กวาดล้างคนรอบกายไปเสียจนเกลี้ยง

        มินานนัก นางก็พบว่ากู้ฉางเกอได้แอบส่งคนเข้ามา แต่ถึงกระนั้นเยวี่ยหมิงคงก็มิได้ใส่ใจอันใด เพราะนางเห็นว่าสิ่งนี้เหมาะสมกับนิสัยของกู้ฉางเกอ จึงเปลี่ยนคนใหม่ไปทั้งหมดเสีย

        ในความเป็นจริงแล้ว กู้ฉางเกอนั้นวางใจในตัวเยวี่ยหมิงคงมาก จึงมิได้สนใจเรื่องนี้อีก เหตุผลที่ส่งคนเข้าไปครั้งก่อนนั้น ก็เพราะเยวี่ยหมิงคงมิยอมบอกถึงตำแหน่งทางขึ้นไปสู่มรรคาเซียนนั่นเอง

        หากจะกล่าวว่า บนโลกนี้ นอกจากบิดามารดาแล้ว ยังจะมีผู้ใดที่กู้ฉางเกอจะเชื่อมั่นที่สุดอีก คำตอบนั้นก็ย่อมเป็นเยวี่ยหมิงคงอย่างมิต้องสงสัย

        หลังจากผ่านไปหลายวัน สถานการณ์ที่วุ่นวายในดินแดนเซียนโบราณก็พลันแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่

        หลังจากความพ่ายแพ้ของตระกูลมังกร เหล่าตระกูลใหญ่ที่เหลือต่างก็ลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

        ตระกูลใหญ่ทั้งสาม อันได้แก่ ตระกูลอสรพิษโบราณ ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ และตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล ต่างก็ช่วยกันปราบปรามแคว้นต่างๆ ที่ขัดขืนและมิยอมสวามิภักดิ์

        สำหรับคำว่ากบฏนั้นหาได้มีนิยามที่ชัดเจนไม่ ด้วยเพราะขอเพียงว่าคนผู้นั้นมิยินยอมสวามิภักดิ์ต่อกู้ฉางเกอ ก็นับว่าเป็นกบฏแล้ว

        ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง ตระกูลอื่นๆ ที่หลงเหลืออยู่จึงได้ยอมจำนนและพึ่งพาตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง

        ดินแดนเซียนโบราณที่แตกแยกมานับพันปี บัดนี้ก็กลับมารวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง โดยมีตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์และตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเป็นที่พึ่งพิง

        การตัดสินใจในครั้งนี้ก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวง ทว่าสำหรับเหล่าสำนักมรรคาและสำนักอมตะนิรันดร์แล้ว นี่หาใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจไม่ เพราะเป็นเพียงเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นในวันใดวันหนึ่งเท่านั้น

        ดินแดนเซียนโบราณ เดิมทีก็เป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินที่บรรพชนแห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์
ใช้พลังอันไร้เทียมทานตัดแยกออกมาในยุคโบราณและดำรงอยู่จนถึงปัจจุบัน

        เมื่อตระกูลมังกรพ่ายแพ้ ตระกูลอื่นๆ ก็ย่อมมิอาจจะต้านทานอำนาจเบื้องหลังกู้ฉางเกอได้อีกต่อไป

        ชัยชนะในครั้งนี้ ส่งผลให้ชื่อเสียงของกู้ฉางเกอพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่มิเคยมีมาก่อน

        ฉายาที่ว่า รุ่นเยาว์อันดับหนึ่งแห่งยุคนั้น ได้ถูกเล่าขานในหมู่เหล่าผู้ฝึกมรรคา และก่อให้เกิดความฮือฮาอย่างกว้างขวาง

        ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาเป็นทายาทแห่งมหาเทพวัฏสงสาร ก็ได้ถูกเปิดเผยแก่โลกหล้า และสร้างความปั่นป่วนและคลื่นแห่งการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่

        มิมีผู้ใดคาดคิดว่า กู้ฉางเกอจะมีฐานะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้ฝึกมรรคามากมายต่างก็รู้สึกทั้งอิจฉาและริษยา โดยเฉพาะคนรุ่นเยาว์ด้วยกัน

        เดิมทีแล้ว กู้ฉางเกอมีพรสวรรค์เหนือกว่าผู้คนอยู่แล้ว ทว่าบัดนี้ เมื่อได้รับมรดกของมหาเทพวัฏสงสารเพิ่มเข้าไป ก็ยิ่งทำให้เขาทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

        ข่าวคราวเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนั้น ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่ว

        เหล่าผู้ฝึกมรรคามิอาจจะปิดบังความตกตะลึงในจิตใจได้ เมื่อได้ยินถึงความสำเร็จที่เกินกว่าจะจินตนาการ

        ณ ตระกูลวิหคเพลิงศักดิ์สิทธิ์ อาณาจักรแห่งราชวงศ์ในยุคบรรพกาล

        ภายในตำหนักอันโอฬารที่พร่างพรายไปด้วยอักขระและประกายแห่งขุมทรัพย์ 

        “ใช้งานวงล้อแห่งวัฏสงสารจำลอง...”

        “คาดมิถึงเลยว่าศิษย์พี่กู้ฉางเกอจะเป็นผู้สืบทอดของมหาเทพวัฏสงสาร เขาช่างซ่อนตัวได้อย่างลึกล้ำจริงๆ”

        “มิน่าเล่า เย่หลิงถึงได้ปลอมแปลงเจตจำนงแห่งวัฏสงสารในวันนั้น ที่แท้ก็รู้อยู่ก่อนแล้ว และตั้งใจจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้ศิษย์พี่กู้ฉางเกอ...”

        สีหน้าของชื่อหลิง ผู้สืบทอดแห่งตระกูลวิหคเพลิงศักดิ์สิทธิ์ แฝงไว้ด้วยความเย็นชา นางเอ่ยขึ้นเบาๆ ราวกับพึมพำกับตนเอง

        หลังจากจากดินแดนเซียนโบราณมา นางก็พยายามติดตามร่องรอยของเย่หลิงมาโดยตลอด ทว่าก็กลับไร้ซึ่งวี่แววโดยสิ้นเชิง

        กระนั้นมินานนัก ผู้สืบทอดวิชามารก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เหล่ายอดยุทธ์รุ่นเยาว์แห่งสำนักมรรคาสูงสุดหลายคนก็ได้ถูกโจมตี พลังต้นกำเนิดถูกช่วงชิง สิ้นชีพไปอย่างไร้ซึ่งร่องรอยแห่งมรรคา

        เหตุการณ์นี้ทำให้ชื่อหลิงตระหนักถึงภัยร้าย

        สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า เย่หลิงมิได้อยู่ไกลนัก เขาเพียงแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างแนบเนียน

        ความคิดนี้ทำให้ชื่อหลิงรู้สึกมิสบายใจ ทว่ามิว่านางจะพยายามถึงเพียงใด ก็กลับมิพบร่องรอยของเย่หลิงเลยแม้แต่น้อย

        นางรู้ดีว่าเย่หลิงนั้นมากด้วยเล่ห์เหลี่ยม โดยเฉพาะศาสตร์ในการซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมถึงขั้นหลอกลวงสวรรค์ได้ ในอดีตเขาสามารถซ่อนพลังต้นกำเนิดของตนเอง และถึงกับปลอมแปลงฐานะการเป็นผู้สืบทอดของมหาเทพได้อย่างสมบูรณ์แบบ

        หากต้องการค้นหาตัวเย่หลิงให้พบ ก็เปรียบเสมือนกับการงมหาเข็มในมหาสมุทร ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากเย็นยิ่งนัก

        เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชื่อหลิงก็ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตัดสินใจค้นคว้าตำราโบราณ นางมิเชื่อว่าเมื่อเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดวิชามาร นางจะมิมีวิธีการรับมือเลยแม้แต่น้อย

        เพราะมิใช่ทุกคนที่จะเป็นเช่นกู้ฉางเกอ ที่สามารถทำร้ายผู้สืบทอดวิชามารให้บาดเจ็บสาหัส

        ผู้ที่เผชิญหน้ากับผู้สืบทอดวิชามาร หากมิมีวิชาอันร้ายกาจเอาไว้ป้องกันตัว ก็คงจะหนีมิพ้นต้องพบเจอกับเส้นทางแห่งความตาย