สุดยอดผู้อัญเชิญวิญญาณกับกองทัพโครงกระดูกสุดแกร่ง

บทที่ 57 ลัทธิเทพตะวันจันทรา

แสงอาทิตย์ยามค่ำ! ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เด็กหนุ่มผู้ถือดาบยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น ดวงตาลึกล้ำของเขามองไปยังศพสิบกว่าศพที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก เขาถอนหายใจยาว

เด็กหนุ่มหยิบผ้าขาวออกจากกระเป๋า เช็ดคราบเลือดบนดาบจนสะอาด จากนั้นสอดดาบกลับฝัก แม้แต่มองศพเหล่านั้นก็ไม่มอง แล้วหมุนตัวเดินจากไป

"พวกอัจฉริยะของเหล่าปีศาจ ก็แค่นี้เอง!" เด็กหนุ่มชื่อไป่อี้ เป็นนักศึกษาใหม่ของมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ และติดอันดับนักศึกษาชั้นเยี่ยมหนึ่งร้อยคนแรก แต่สิ่งที่ทุกคนไม่รู้คือ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา สามารถติดอันดับสิบคนแรกได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ เขายังมีตำแหน่งลับที่ไม่มีใครรู้ นั่นคือการเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเทพตะวันจันทรา

กล่าวง่าย ๆ ลัทธิเทพตะวันจันทราก็คือหนึ่งในลัทธิของเผ่าพันธุ์ ในช่วงเวลาแห่งภัยพิบัติครั้งใหญ่ เมื่อเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ บุกรุก 

แม้มนุษย์จะสามารถต่อสู้และต้านทานการโจมตีได้ แต่มนุษย์ก็ไม่อาจถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่เข้มแข็งได้

และด้วยเหตุนี้ เหล่าคนขี้ขลาดที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์น่ากลัว แต่กลับมีความกล้าหาญที่จะใช้มีดฆ่าพวกพ้องตนเอง นับว่าเป็นกลุ่มคนที่สมควรตาย

"ท่านประมุขช่างน่าเกรงขาม แท้จริงแล้วไม่น่าเชื่อเลยว่าท่านจะสามารถแก้ไขทิศทางและขอบเขตการเปิดสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ได้ภายใต้สายตาของกษัตริย์"

"คราวนี้หากฉันสามารถฆ่าพวกอัจฉริยะได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ฉันจะมั่นคงในตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ และจะไม่เป็นเพียงตัวสำรองอีกต่อไป"

ไป่อี้ยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น การได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์จะทำให้เขามีโอกาสเข้าสู่อาณาจักรของเทพ และได้เห็นตนเองอาบไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

"นักศึกษาที่มีอันดับสี่ในการสอบเข้า หนานจื่อ และนักศึกษาอันดับแปดสิบห้า เผยเฉียน เป็นผู้ที่ท่านผู้สูงสุดสั่งให้กำจัด แต่สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่เหลือเกิน ไม่รู้เลยว่าจะพบพวกเขาได้ไหม"

ไป่อี้พึมพำกับตัวเอง

เขารู้ข้อมูลของทั้งสองคนเป็นอย่างดี หนานจื่อนั้นเป็นนักศึกษาอันดับต้น ๆ ที่ไม่ใช่นักสู้ ดังนั้นหากพบเจอ เขาจะต้องกำจัดเธอให้ได้

ส่วนเผยเฉียนที่อยู่อันดับ 85 เป็นเพราะอาชีพที่แปลกประหลาด นักบวชพิธีเลือดไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์มนุษย์สามร้อยปี ไม่มีใครรู้ทักษะของอาชีพนี้ หรือแม้กระทั่งไพ่ลับที่อาจมี ดังนั้นหากพบเจอ ก็ยังคงเป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัด

"นักศึกษาอันดับต้น ๆ นอกจากหนานจื่อแล้ว ฉันไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้ หากพบเจอ ควรระมัดระวัง"

ไป่อี้คิดวางแผนต่อไป ขณะเดินเข้าสู่ป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในซากเมืองโบราณแห่งนี้มีมอนส์เตอร์ที่แม้แต่เขาแล้วก็ยังเป็นสิ่งที่ยากจะรับมือ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด เขาจึงคิดว่าการเข้าป่าอาจจะปลอดภัยกว่า

ยิ่งกว่านั้น เขาคิดเช่นนี้ คนอื่น ๆ ก็คงคิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าในป่าอาจจะไม่มีคนน้อยไปกว่าในทะเลทราย

"อะไรนะ? นี่มันอะไรกัน?"

ทันใดนั้น ไป่อี้ก็พบว่าในทะเลทรายที่ราบเรียบ กลับมีวัตถุปริศนายื่นออกมาอย่างประหลาด

เขาเดินเข้าไปใกล้เพื่อตรวจดู ทันใดนั้นก็ตกตะลึง นี่คือวัตถุยาวประมาณ 50 เซนติเมตร ที่ปลายด้านหนึ่งมีก้อนหินปักอยู่ แม้จะไม่มีตัวอักษรสลัก แต่ในฐานะชาวจีน หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือชาวดาวโลกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่านี่คืออะไร 

"นี่มันหลุมศพเหรอ?" ความสงสัยในดวงตาของไป่อี้ยิ่งทวีคูณ ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้ ใครจะมานอนสร้างหลุมศพขึ้นมาล่ะ ยิ่งกว่านั้น หลุมศพนี้ยาวเพียง 50 เซนติเมตร ไม่น่าจะบรรจุคนได้ "หรือว่าจะเป็นผลิตผลจากซากเมืองโบราณ?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นในสมองของไป่อี้ และเมื่อเกิดขึ้นแล้วก็ไม่อาจขจัดทิ้งไปได้ "ขุดดูสักหน่อย บางทีอาจมีสมบัติซ่อนอยู่"

คิดแล้วก็ทำ ไป่อี้ดึงดาบออกมาและระมัดระวังขุดทรายบนหลุมศพ กลัวว่าจะทำสมบัติเสียหาย

แต่หลังจากหนึ่งนาที ไป่อี้ก็ตะลึงงันกับซากหนอนที่ขุดขึ้นมา จมอยู่กับความคิด! นี่มันบ้าอะไรกัน ใครจะไปฝังหนอนแล้วสร้างหลุมศพด้วย 

นี่มันเรื่องเพ้อเจ้อชัด ๆ เขาใช้ดาบสับซากหนอนให้เป็นผุยผง แล้วสบถเบา ๆ ก่อนจะเดินต่อไป

แต่เมื่อเขาเข้าใกล้ป่ามากขึ้น ก็พบว่ามีหลุมศพเล็ก ๆ เกิดขึ้นรอบตัวมากขึ้น จำนวนน่าจะไม่ต่ำกว่าหลายพันแห่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป่อี้ตกใจชั่วขณะ จากนั้นก็ระมัดระวังทันที หากมีเพียงหนึ่งหรือสองหลุมศพเล็ก ๆ เขาอาจคิดว่าเป็นการกระทำของคนบ้าคนใดคนหนึ่ง

แต่ตอนนี้มองไปรอบด้าน มีหลุมศพนับพันตั้งเรียงรายอยู่ที่นี่ เขาไม่เชื่อว่านี่เป็นสิ่งที่มนุษย์คนเดียวสามารถทำได้

ไป่อี้ค่อย ๆ ดึงดาบของตนออกมา พลังของดาบเริ่มปรากฏรอบตัวเขา เขาพูดว่า "อะไรน่ะ?"

ไป่อี้สังเกตเห็นเงาสีขาวสองสามตัววาบผ่านระหว่างหลุมศพ เนื่องจากแสงสว่าง เขาจึงมองไม่เห็นชัดเจนว่าเงาสีขาวที่วาบผ่านไปนั้นคืออะไร แต่เขารู้ว่าไม่มีทางดีแน่

"ฟ้าใกล้มืดแล้ว ตอนนี้ฉันต้องหาที่พักพิง ที่นี่เป็นบริเวณชายแดนระหว่างทะเลทรายและป่า ถือว่าปลอดภัยกว่าที่อื่น แต่..." สายตาของไป่อี้แข็งกร้าว เขาจะไม่ยอมให้ใครมารบกวนความปลอดภัยของตน เมื่อเลือกพักที่นี่ เขาต้องกำจัดอันตรายรอบข้างก่อน โดยเฉพาะเงาสีขาวเหล่านั้น

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ไป่อี้มาถึงบริเวณที่เคยเห็นเงาสีขาว แต่น่าแปลกใจที่เขาไม่พบเงาสีขาว กลับพบซากแมลงหลายสิบตัว

แมลงเหล่านี้ดูน่าขยะแขยง ทำให้เขาขมวดคิ้ว จากนั้นเขาฟาดดาบลงไป ทันใดนั้นซากแมลงที่กองรวมกันก็กลายเป็นขี้เถ้าทันที

แต่ในขณะที่เขาทำลายซากแมลง เขาสังเกตเห็นวัตถุทรงยาวประมาณสิบกว่าชิ้นบินตรงมาหาเขา ปลายสุดของวัตถุเหล่านั้นมีสายชนวนกำลังลุกไหม้ คล้ายกับประทัดที่เขาเคยเล่นตอนเป็นเด็ก

ดาบพลังป้องกัน! แม้ว่าไป่อี้จะไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามจากวัตถุรูปทรงยาวเหล่านั้น แต่เขาก็ยังคงใช้ทักษะการป้องกันของตน

ปรากฏชั้นป้องกันโปร่งใสที่เต็มไปด้วยพลังดาบขึ้นที่ระยะห่างหนึ่งเมตรจากร่างกาย กั้นการโจมตีที่ไม่รู้จักทั้งหมดไว้

วัตถุรูปทรงยาวระเบิดออกทันทีเมื่อสัมผัสกับพลังป้องกันดาบประกายไฟกระจายไปทั่ว แต่การระเบิดกว่าสิบครั้งกลับไม่สามารถสั่นคลอนชั้นป้องกันที่ดูบางเบาเลย

"แค่นี้เองเหรอ"

หลังรู้สึกถึงคลื่นระเบิดบนชั้นป้องกัน ไป่อี้ผ่อนใจพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย หากนี่คือความแข็งแกร่งเช่นนี้ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

จากนั้นเขาถอนชั้นป้องกัน คว้าดาบและพุ่งเข้าใส่เงาสีขาวสิบกว่าร่างที่อยู่ไม่ไกล