ผู้พิทักษ์แดนเหนือ (จบ)

บทที่ 31 เดินทางไกลครั้งแรก

ในวันที่ 15 มีนาคม ค.ศ. 2022 สภาพอากาศภายในขั้วโลกเหนือ มีแดดจัด ไม่ค่อยมีลม และอุณหภูมิพื้นผิวก็ติดลบถึง 26 องศาเซลเซียส

ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มมีภารกิจเดินทางไกล!

สำหรับการเดินทางครั้งนี้ ฮั่วอวี๋ได้เตรียมการเป็นอย่างดี

นอกเหนือจากการเติมน้ำมันให้สโนว์โมบิลจนเต็มแล้ว เขายังทำกระเป๋าขนาดใหญ่จากหนังกวางและห้อยมันไว้หลังรถอีกด้วย

หากมีกระเป๋าหนังก็สามารถใช้เป็นที่เก็บของได้

นอกจากนี้ ชายหนุ่มยังได้ใช้คะแนนการรับรู้ 200,000 คะแนนแลกไอเทมวิเศษจากทางร้านค้าของระบบออกมา

[ตัวชี้ถาวร]

[คำแนะนำ : อุปกรณ์ประกอบฉากในวันพีช ตัวชี้ถาวรจะชี้ไปยังตำแหน่งที่ระบุโดยปราศจากการรบกวน] 

[คำแนะนำการใช้งาน : เลือกและผูกตำแหน่ง จากนั้นตัวชี้ถาวรจะชี้ไปยังทิศทางดังกล่าว โดยปราศจากการรบกวนทางสภาพแวดล้อมและสนามแม่เหล็ก] 

ในร้านค้าของระบบมีอุปกรณ์ประกอบฉากอยู่มากมาย นอกเหนือจากเทคโนโลยีสุดเจ๋งบางชิ้นแล้ว ยังมีอุปกรณ์ประกอบฉากจากเเอนิเมชันและเกมต่าง ๆ อีกด้วย

[ตัวชี้ถาวร] เป็นหนึ่งในนั้น ความสามารถของมันอาจไม่ได้มีประโยชน์นักในสถานที่อื่น ๆ แต่เมื่อมาอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ [ตัวชี้ถาวร] คือไอเทมแสนวิเศษ

ในขั้วโลกเหนือเครื่องมือโดยทั่วไปที่ใช้สำหรับระบุทิศทางคือเข็มทิศ

ต้องรู้ว่า ขั้วโลกเหนือทางภูมิศาสตร์กับขั้วโลกเหนือของแม่เหล็กนั้นไม่เหมือนกัน 

ดังนั้นหากคุณถือเข็มทิศยืนอยู่ที่ขั้วโลกเหนือทางภูมิศาสตร์ซึ่งใกล้กับสนามแม่เหล็กโลก คุณจะต้องหาค่าเบี่ยงเบนเสียก่อนจึงจะสามารถใช้มันระบุทิศทางได้

นอกจากนี้ เข็มทิศยังจำเป็นต้องใช้งานร่วมกับเรดาร์และแผนที่อีกด้วย

มากไปกว่านั้น การเดินทางตามเข็มทิศก็อาจพาเราไปเจอกับพื้นน้ำแข็งที่กำลังแตกตัวหรือภูเขาน้ำแข็งที่ตั้งกีดขวาง จนอาจพลาดจุดหมายปลายทางเพราะทิศที่เบี่ยงเบนไป

[ตัวชี้ถาวร] จึงมีประสิทธิภาพกว่า เพราะไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน ตราบใดที่มุ่งหน้าตามทิศทางที่เข็มชี้ ก็จะไปถึงตำแหน่งที่ระบุไว้อย่างแน่นอน

ฮั่วอวี๋สะพายธนูทดกำลังไว้ด้านหลัง ก่อนจะหันไปทางสถานีหน้าด่าน “เสี่ยวอวี๋ ไปกันเถอะ"

สิ้นเสียงพูด ก้อนขนสีขาวก็พุ่งตัวออกมาจากสถานีและกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มทันที

ฮั่วอวี๋อุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมา พลางใช้คางถูไถหัวฟู ๆ ของมันเบา ๆ “ระวังหน่อย นายเพิ่งอายุได้สามสัปดาห์เท่านั้นเอง ทำไมถึงได้ซนนัก?"

เสี่ยวอวี๋เงยหน้าขึ้นมอง มันแลบลิ้นสีชมพูออกมาเลียคางชายหนุ่มอย่างมีความสุข

หลังจากที่หลับไปนานกว่า 10 ชั่วโมง เจ้าตัวเล็กก็ตื่นขึ้นในที่สุด

มันลืมเหตุการณ์โดนจู่โจมป้อนยาของฮั่วอวี๋ไปเสียสนิท สิ่งแรกที่เจ้าตัวเล็กทำหลังจากลืมตาตื่น คือวิ่งมาหาเขาอย่างออดอ้อนและร้องขออาหารอร่อย ๆ

หลังจากใช้ปัจจัยเสริมสายเลือดสัตว์ รูปลักษณ์ของเสี่ยวอวี๋ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่ขนาดตัวของมันใหญ่ขึ้น ก่อนหน้านี้ เจ้าตัวเล็กมีขนาดพอ ๆ กับชิวาวา ทว่าหลังจากใช้ปัจจัยเสริมสายเลือดสัตว์แล้ว มันก็ตัวใหญ่พอ ๆ กับพอเมอเรเนียน

ขนของลูกหมาป่านุ่มฟู ซึ่งก่อนหน้านี้ลำตัวเสี่ยวอวี๋มีขนสั้นหยาบ ๆ ซ่อนอยู่ 

แต่ตอนนี้ขนเหล่านั้นนุ่มกว่าเดิมมาก

เจ้าตัวเล็กดิ้นขลุกขลักในอ้อมแขนฮั่วอวี๋ราวกับสมาธิสั้น ชายหนุ่มเองก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าขาของมันแข็งแรงขึ้น

ดูจากรูปร่างตอนนี้ ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่า ขาของเสี่ยวอวี๋แต่เดิมมีกล้ามเนื้อและรูปทรงอยู่แล้ว ตอนนี้กลับหนาขึ้นมาก

อย่างไรก็ดี แม้ว่าขาและตัวของลูกหมาป่าจะใหญ่ขึ้น แต่รูปลักษณ์โดยรวมของมันก็ไม่ได้น่าเกรงขามขึ้นเลย กลับกัน มันดูนุ่มนิ่มและน่ารักกว่าเดิมเพราะความอวบอ้วนด้วยซ้ำ

หลังจากที่สังเกตุเจ้าก้อนขนปุกปุยเรียบร้อย ฮั่วอวี๋ก็ลูบหัวมันเบา ๆ สองสามครั้ง จากนั้นจึงวางเสี่ยวอวี๋ลงบนสโนว์โมบิล ด้วยขนาดของลูกหมาป่าอาร์กติกในตอนนี้ ยังเป็นเรื่องยากที่จะให้วิ่งไปพร้อมกับสโนว์โมบิล ชายหนุ่มจึงสบายใจกว่าที่จะให้มันอยู่ข้างกาย

เขายิ้มให้เสี่ยวอวี๋ที่มองมา จากนั้นจึงก้มลงสำรวจอุปกรณ์ของตน

วันนี้ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มยังคงสวมเครื่องแบบรบอาร์กติกควบคุมอุณหภูมิเช่นเดิม

เท้าของเขาถูกแทนที่ด้วยรองเท้าบูตสำหรับเดินบนหิมะที่ทั้งกันน้ำและกันลื่น เขาสามารถเดินได้ตามปกติแม้ว่าจะยืนอยู่บนน้ำแข็ง

ศีรษะของเขาสวมหน้ากากกันความเย็นเพื่อป้องกันอาการตาบอดสีหิมะ*[1] หลังจากต้องมองมันเป็นเวลานาน ๆ

ด้านหลังคือกระเป๋าที่บรรจุอุปกรณ์ปีนหิมะรวมถึงอาหารแบบพกพาสำหรับสองวัน และอุปกรณ์เบ็ดเตล็ดอื่น ๆ จนเกือบเต็ม

ทางองค์กรมอบอุปกรณ์เหล่านี้ให้เขาตอนสมัครเข้าประจำการที่สถานีหน้าด่าน 249 มันจัดเป็นอุปกรณ์พื้นฐานสำหรับผู้พิทักษ์น้ำแข็งแนวหน้า

ฮั่วอวี๋ในวันนี้ดูเหมือนนักรบขั้วโลกที่ติดอาวุธไม่มีผิด

สำหรับอาวุธป้องกันตัวยังคงเป็นมีดสารพัดประโยชน์และมีดกรูข่าเช่นเดิม เพิ่มเติมคืออาวุธระยะไกลอย่างปืนพกและธนูทดกำลัง รวมถึงแล่งธนูที่ชายหนุ่มพกลูกศรมาเต็มกระบอกข้างเอว เรียกได้ว่าอาวุธครบมือ

บนทุ่งน้ำแข็ง ตราบใดที่ไม่ได้ถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน ชายหนุ่มก็มั่นใจว่าเขาสามารถปลิดชีวิตศัตรูที่มาปองร้ายด้วยอาวุธเหล่านี้ได้

หลังจากที่ตรวจสอบอุปกรณ์ทั้งหมดจนมั่นใจแล้วว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น ฮั่วอวี๋ก็โล่งอก

การเดินทางในขั้วโลกเหนือจำเป็นต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

มองเผิน ๆ ที่นี่อาจดูเหมือนดินแดนหิมะและน้ำแข็งที่งดงาม แต่แท้จริงแล้วมันคือสุสานน้ำแข็งสำหรับผู้ที่เลินเล่อ

ที่ขั้วโลกเหนือคุณไม่มีทางรู้เลยว่าภัยธรรมชาติจะมาในรูปแบบใด

ขณะที่คุณเพลิดเพลินอยู่กับความงดงามของแสงเหนือ

วินาทีต่อมา อาจจะต้องเผชิญกับพายุหิมะรุนแรงที่ปกคลุมไปทั่วและต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดก่อนจะแข็งตาย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับธรรมชาติ สิ่งเดียวที่มนุษย์ทำได้คือเตรียมการให้ดีที่สุด หลีกเลี่ยงการถูกฝังอยู่ในหิมะหรือน้ำแข็งให้มากเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่เช่นนั้น พันปีข้างหน้า คุณอาจจะโดนลูกหลานขุดออกมาทำการวิจัย

เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนก็ไม่ใช่กัปตันอเมริกาที่ต่อให้หลับอยู่ในน้ำแข็งนานกว่า 70 ปีก็ยังไม่เป็นอะไร

หลังจากทำการตรวจสอบอยู่หลายครั้ง ในที่สุดฮั่วอวี๋ก็นั่งลงหน้าสโนว์โมบิลและเริ่มการถ่ายทอดสด

กล้องสีดำขนาดเล็กปรากฏขึ้นข้างเขาทันที จากนั้นมันก็ลอยขึ้นเหนือศีรษะผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่ม

ความนิยมห้องถ่ายทอดสดของฮั่วอวี๋ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เหล่าผู้ติดตามที่เห็นแจ้งเตือนพากันหลั่งไหลเข้ามาทันที

“สวัสดีครับทุกคน วันนี้มีกำหนดการพิเศษ ผมจะเดินทางไปยังสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกทิ้งร้างที่อยู่ห่างออกไป 100 กิโลเมตร เพื่อสำรวจและสืบหา

ความจริงที่เกิดขึ้นกับผู้พิทักษ์น้ำแข็งที่นั่น ถ้าเป็นไปได้ ผมจะรวบรวมเสบียงและเครื่องไม้เครื่องมือกลับมาด้วย”

เนื่องจากสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 มีผู้พิทักษ์น้ำแข็งที่ตกเป็นเหยื่อและหายสาบสูญ น้ำเสียงของฮั่วอวี๋จึงค่อนข้างเคร่งขรึม

กล้องสีดำขนาดเล็กคล้ายกับลูกบอลลอยไปทางด้านข้าง เพื่อถ่ายใบหน้าอันหล่อเหลาของผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มระยะใกล้

ใบหน้าของฮั่วอวี๋คมเข้มอย่างมาก ต่อให้ส่วนใหญ่จะซ่อนอยู่ใต้หน้ากาก แต่เหล่าผู้ชมก็มองเห็นแววตาและสีหน้าที่มุ่งมั่นได้

- ว้าว การถ่ายทอดสดวันนี้น่าตื่นเต้นจัง

- พระเจ้า ทำไมอาจารย์อวี๋ถึงหล่ออีกแล้ว?

- สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกทิ้งร้าง? นั่นจะอันตรายไหม?

- อาจารย์อวี๋วันนี้สวมสกินลิมิเต็ดเอดิชั่นพร้อมอาวุธครบมือ ฉันจะซื้อมัน!

- อาจารย์อวี๋ถือธนูทดกำลังเหรอ? หล่อมาก 

ผู้ชมที่มีสายตาเฉียบคมสังเกตเห็นธนูทดกำลังที่อยู่บนร่างผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่ม

“กองทัพตระกูลอวี๋มาแล้ว ลุยเลย!"

ภายในเวลาไม่กี่นาที ความนิยมของห้องถ่ายทอดสดฮั่วอวี๋ก็พุ่งสูงขึ้น ตอนนี้มีคนรับชมการถ่ายทอดสดถึง 200,000 คน และดูท่าว่าจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ