[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 192 หาใช่ผู้ที่ไร้ศิลป์ในการตั้งนามไม่ ตัวละครหลักที่ถูกลิขิตให้ราบรื่นไร้อุปสรรค

        กู้ฉางเกอสามารถปราบตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวลได้โดยแทบมิต้องออกแรงใดๆ ความลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวของเคล็ดวิชาอาภรณ์เซียนแห่งการอุทิศนั้นทำให้แม้แต่สามบรรพชนเฒ่าในระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดของตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังมิอาจจะต้านทานพลังในการควบคุมของเขาได้ แม้แต่ชีวิตและความเป็นความตายของพวกเขา กู้ฉางเกอก็สามารถลิขิตได้ในเพียงชั่วอึดใจเดียว

        เมื่อถึงยามจำเป็น การสังหารคนเพิ่มอีกเพียงมิกี่คนก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนอันยิ่งใหญ่ และยิ่งเสริมสร้างความเกรงขามให้ลึกซึ้งลงในจิตใจของผู้อื่น จนมิมีผู้ใดกล้าคิดจะก่อกบฏต่อเขา

        ทว่า กู้ฉางเกอก็หาได้สนใจต่อความจงรักภักดีเหล่านั้นไม่ ต่อให้จะมีผู้คิดคดทรยศ เขาก็หาได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

        สิ่งที่เขาต้องการ ก็เป็นเพียงแค่คมกระบี่หนึ่งเล่มสำหรับการออกศึกและคร่าชีวิตเพื่อเขา หากกระบี่เล่มนั้นชำรุดหรือแตกหัก ก็เพียงแค่เปลี่ยนเล่มใหม่ก็เพียงพอ เขามิได้ยึดติดกับอำนาจหรือกลุ่มอิทธิพลใดๆ และพร้อมที่จะละทิ้งทุกสิ่งได้ทุกเมื่อ

        ในสายตาของกู้ฉางเกอแล้ว เหล่าชนเผ่าในดินแดนเซียนโบราณนั้นก็ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงเครื่องมือที่ล้ำค่า อย่างน้อยที่สุดก็ในด้านสายโลหิตและพรสวรรค์ พวกเขามีความโดดเด่นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรและสิ่งมีชีวิตทั้งหลายในดินแดนภายนอก

        ดังนั้น กู้ฉางเกอจึงตั้งใจจะใช้เวลาช่วงนี้ในการฝึกฝนกองทัพอันเกรียงไกรในดินแดนเซียนโบราณ กองทัพที่จะสามารถล้มล้างมหายุทธ์สูงสุดและกวาดล้างหมื่นสากลโลกได้อย่างไร้ปรานี

        เพียงพริบตา ภายใต้คำบัญชาของกู้ฉางเกอ เสียงกังวานของพลังอันลึกลับก็พลันดังก้องไปทั่ว

        "คารวะนายท่าน!"

        สามบรรพชนเฒ่าในระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดของตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ ต่างก็พร้อมใจกันคุกเข่าอยู่เบื้องล่างของกู้ฉางเกอ ก่อนจะเอ่ยคำด้วยความเคารพนอบน้อม

        พวกเขาเข้าใจไปเองว่าถูกพันธนาการด้วยตราทาสของกู้ฉางเกอ โดยที่มิอาจจะล่วงรู้ได้เลยว่า ต้นเหตุที่แท้จริงนั้นอยู่ที่คัมภีร์เซียนซึ่งพวกเขาได้รับมาจากตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลอย่างยากลำบาก

        มิว่าผู้ใด หากคิดคำนึงอย่างรอบคอบในยามนี้ ก็มิอาจจะคาดเดาถึงความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้

        แม้กระทั่งหากพวกเขาล่วงรู้ถึงความจริงแล้ว ก็เกรงว่าคงมิกล้าหาญเพียงพอที่จะยอมรับ เพราะกล่าวได้เพียงว่า กลยุทธ์ของกู้ฉางเกอนั้นลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งถึง ดุจหัตถ์สวรรค์ที่ไร้ช่องว่าง ต่อให้คำว่าไร้ที่ติก็มิอาจจะพรรณนาความอัศจรรย์นี้ได้หมดสิ้น

        "ข้ามิใช่ผู้ที่พรากชีวิตของผู้อื่นไปโดยไร้เหตุอันควร ขอเพียงแต่พวกเจ้าให้ความร่วมมือโดยสงบ ผลประโยชน์ก็ย่อมตกถึงมือของเจ้า…" กู้ฉางเกอกล่าวขึ้น เสมือนเป็นการกล่าวคำมั่นที่เอื้อนเอ่ยไปตามวาระ พลางปรายสายตาอันเยียบเย็นกวาดมองไปยังเบื้องหน้า

        "จงคัดเลือกเหล่าชนเผ่าผู้กล้าหาญและเชี่ยวชาญการศึกสงครามในระดับเทวะศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปมาทั้งหมด"

        "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะมีนามว่ากองทัพจระเข้ศักดิ์สิทธิ์"

        กู้ฉางเกอเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายอันล้ำลึก พร้อมกับสะบัดแขนอาภรณ์ ก่อนที่รังสีแห่งแสงอันเจิดจ้าจะพุ่งพลิ้วลงมา เขาประทานคัมภีร์ซึ่งมีนามอันเรียบง่ายว่าเคล็ดวิชาแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตให้แก่พวกเขา

        สำหรับเขาแล้ว นามอันสูงส่งอลังการหาได้มีความสำคัญอันใดไม่ ขอเพียงแต่จดจำได้ง่ายและใช้งานได้ก็เพียงพอแล้ว

        “ขอรับ คุณชาย”

        แม้สามบรรพชนเฒ่าในระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดจะล่วงรู้ในใจว่ากู้ฉางเกอคงมิได้มีเจตนาดีนัก ทว่าในยามนี้ ผู้ใดเล่าจะกล้าปฏิเสธได้

        ผู้คนในตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังของพวกเขาอย่างแน่นขนัดราวกับสายน้ำหลาก ต่างก็เผยสีหน้าอันขื่นขมออกมาอย่างยากที่จะปิดบัง ก่อนจะจำใจรับวิชาที่กู้ฉางเกอมอบมาให้เบื้องหน้า

        เคล็ดวิชาแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตอย่างนั้นหรือ

        หากเคล็ดวิชานี้เป็นดั่งนามเช่นนั้นจริง กู้ฉางเกอก็ย่อมจะมิมีวันมอบสิ่งนี้ให้แก่พวกเขา

        เหล่าผู้ที่ยังมิได้ก้าวถึงขอบเขตเทวะศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ลอบทอดถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจราวกับได้หลุดพ้นจากเคราะห์หนัก

        ภายในมหาวิหารยามนี้ เหล่าผู้แข็งแกร่งจำนวนมากต่างมารวมตัวกันทั้งหมด เพียงแค่เหล่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ก็มีมากถึงสิบสามคน

        แม้ในสายตาของกู้ฉางเกอ พลังเหล่านี้ก็ยังถือว่ามินับว่าควรเพิกเฉย

        ในเวลาต่อมา ผู้คนในตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ได้รับคำสั่งจากเหล่าบรรพชนเฒ่าว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์จะถวายตัวอยู่ภายใต้บัญชาของกู้ฉางเกอ และเริ่มคัดเลือกสมาชิกสำหรับกองทัพจระเข้ศักดิ์สิทธิ์

        ผู้คนในตระกูลทั้งหมด ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ต่างก็ล้วนแล้วแต่กลายเป็นเครื่องมือในกำมือของกู้ฉางเกอ

        คำสั่งนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของผู้คนทั้งตระกูล ก่อนจะปลุกให้พวกเขาตกอยู่ในความตกตะลึงและงุนงง มิมีผู้ใดเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ว่าเพราะด้วยเหตุอันใดพวกเขาจึงต้องยอมศิโรราบต่อกู้ฉางเกอ

        อย่างไรก็ตาม เมื่อคำกล่าวนั้นเอ่ยออกมาจากปากของบรรพชน ก็ย่อมจะมิมีผู้ใดที่จะกล้าขัดขืน และเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับกู้ฉางเกอ ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเขาก็ยิ่งทำให้ไร้ซึ่งผู้ใดจะกล้าปฏิเสธขัดขืน

        ในดินแดนเซียนโบราณนี้ มีเผ่าพันธุ์ใดบ้างที่มิเคยได้ยินถึงนามของกู้ฉางเกอ

        มิมีผู้ใดคาดคิดว่า ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องยอมสยบต่อชายผู้นี้

        มีข่าวลือแพร่สะพัดมาจากผู้อาวุโสในตระกูลว่า กู้ฉางเกอคือผู้สืบทอดที่มหาเทพวัฏสงสารได้ทรงเลือกเอาไว้

        เมื่อครั้งอดีต บรรพชนของพวกเขาได้เคยติดตามมหาเทพวัฏสงสารมาแล้ว บัดนี้การถวายตัวต่อกู้ฉางเกอก็ย่อมจะเป็นเรื่องที่ธรรมดาสามัญ

        เพื่อรักษาเกียรติและศักดิ์ศรีเอาไว้ พวกเขาก็ย่อมจะมิกล่าวถึงความจริงที่ว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากการที่กู้ฉางเกอใช้ตราประทับทาสควบคุมพวกเขาเอาไว้

        เพียงในเวลามิถึงสามวัน ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ก็ได้ถูกกู้ฉางเกอปราบปรามจนราบคาบ และเริ่มต้นฝึกฝนกองทัพอันเกรียงไกรนี้ ทว่า ภายใต้การควบคุมของกู้ฉางเกอ เขาก็ได้สั่งห้ามมิให้แพร่งพรายข่าวนี้ออกไป

        กู้ฉางเกอมีเป้าหมายที่ซ่อนเร้นอยู่ เขาจะรอวันที่กระบี่เล่มนี้จะฟาดฟันทำลายล้างเผ่าพันธุ์ในดินแดนเซียนโบราณทั้งหมดในคราเดียว

        ในเวลาต่อมา กู้ฉางเกอจึงได้ออกเดินทาง พร้อมกับพาสามบรรพชนเฒ่าระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดของตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์มุ่งหน้าสู่ดินแดนของตระกูลอสรพิษโบราณ

        ตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล ตระกูลอสรพิษโบราณ และตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสามตระกูลนั้นดูเผินๆ ราวกับจะเป็นพวกพ้องที่แนบแน่น ทว่าในความเป็นจริงแล้ว กลับมีการขัดแย้งและแข่งขันระหว่างกันมิน้อย

        ถึงกระนั้น ทั้งสามตระกูลนี้ก็กลับเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังและเก่าแก่ที่สุดในบรรดาตระกูลที่มหาเทพวัฏสงสารเคยทิ้งเอาไว้เบื้องหลัง เมื่อเทียบกับตระกูลอื่นๆ แล้ว พวกเขาล้วนแล้วแต่อยู่เหนือกว่าทั้งสิ้น

        แม้กระทั่งทั่วทั้งดินแดนเซียนโบราณ ก็มีน้อยนักที่จะมีตระกูลใดที่เทียบเคียงอำนาจกับพวกเขาได้

        ในมิช้า พลังอันสะท้านฟ้าหลายสายก็พลันพุ่งผ่านห้วงอากาศ ก่อนจะแหวกมิติลงมาดั่งอสนีบาต และย่างกรายเข้าสู่เขตแดนแห่งตระกูลอสรพิษโบราณ

        “คุณชาย ที่นี่คือที่ตั้งของตระกูลอสรพิษโบราณ” บรรพชนของตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่งกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันนอบน้อม ก่อนจะนำทางกู้ฉางเกอมายังสถานที่แห่งนี้

        ในยามนี้ ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ย่อมมิปรารถนาที่จะให้พวกเขาต้องยอมสยบต่อกู้ฉางเกอเพียงตระกูลเดียว พวกเขาย่อมต้องหาวิธีลากเอาตระกูลที่คุ้นเคยอื่นๆ มาร่วมชะตากรรมนี้ด้วยกัน

        “ผู้ใดเล่าจะยอมตายเพียงลำพัง ในเมื่อสามารถที่จะลากผู้อื่นลงมาพร้อมกันได้” นี่คือนิสัยของเหล่าเผ่าพันธุ์และสำนักต่างๆ ในเวลานี้ หากสามารถดึงพวกเดียวกันลงสู่ห้วงอเวจีได้ ก็ย่อมจะมิมีเหตุผลใดให้ลังเล

        กู้ฉางเกอย่อมมองออกและพลอยประหยัดแรงไปมิน้อย

        ในชั่วพริบตา ข่าวการมาถึงของกู้ฉางเกอก็ก่อให้เกิดความปั่นป่วนอันใหญ่หลวงไปทั่วทั้งตระกูลอสรพิษโบราณ

        มินานนัก เหล่าผู้อาวุโสและผู้นำตระกูลต่างก็มารวมตัวกันในมหาวิหาร บรรยากาศในที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและหวาดระแวง ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังบุรุษหนุ่มผู้ยืนอยู่ตรงกลางอย่างเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยความนับถือ

        เมื่อกู้ฉางเกอก้าวมาถึง พวกเขาก็ล่วงรู้ได้ในทันที โดยเฉพาะเมื่อมีบรรพชนสามคนจากตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ติดตามมาด้วย ความตั้งใจของเขาย่อมมิต้องตีความให้ยุ่งยาก

        “ตระกูลของเราพร้อมที่จะรับใช้นายท่าน จะให้ลุยไฟหรือฝ่าควันใดก็มิเกี่ยงงอน” เหล่าผู้นำตระกูลอสรพิษโบราณต่างกล่าวขึ้นพร้อมเพรียงกันอย่างแสนชาญฉลาด

        หากตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์เองก็ยังต้องยอมสยบ เช่นนั้นแล้วพวกเขาจะยังมีทางเลือกอื่นใดอีกเล่า เพียงแค่คิดก็มองออกได้อย่างง่ายดาย พวกเขาย่อมต้องเลือกหนทางเดินที่ฉลาดที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่มิจำเป็นในยามนี้

        กู้ฉางเกอเพียงยิ้มบางก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “ดีมาก พวกเจ้านับว่าฉลาดนัก ช่วยประหยัดเวลาข้าไปมิน้อย”

        ผู้คนในตระกูลอสรพิษโบราณทั้งหลายต่างนิ่งงันไปดุจต้องมนตร์ พวกเขามิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

        ต่อมา กู้ฉางเกอก็ได้ก่อตั้งกองทัพอสรพิษโบราณขึ้นในตระกูลนี้ ก่อนจะเลือกแต่ผู้แข็งแกร่งระดับเทวะศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป พร้อมกับมอบเคล็ดวิชาแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตให้แก่พวกเขา

        หาใช่เพราะกู้ฉางเกอไร้ศิลป์ในการตั้งนามไม่ ทว่ากลับเป็นเพราะเขาเพียงแค่ขี้เกียจที่จะใส่ใจรายละเอียดอันเล็กน้อยนี้เท่านั้นเอง

        ขุมพลังเหล่านี้ แม้จะยังมิได้เผยโฉมออกมาอย่างเต็มที่ ทว่าบัดนี้ก็ได้ปรากฏร่องรอยแห่งความน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาแล้ว

        ตระกูลมนุษย์ปักษา ตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล กระทั่งตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ และตระกูลอสรพิษโบราณ ทั้งหมดก็ล้วนแล้วแต่กลายเป็นทาสรับใช้ของกู้ฉางเกอโดยสมบูรณ์ เพียงแค่เขาเอ่ยคำพูดเดียว พวกมันก็พร้อมที่จะเข่นฆ่าและกวาดล้างทั่วทั้งดินแดนเซียนโบราณให้เจิ่งนองไปด้วยสายธารแห่งโลหิต

        ในชั่วพริบตา วันเวลาก็ผ่านไปอีกหลายวัน กู้ฉางเกอได้ประมาณการณ์ว่า ระยะเวลาที่เขามอบให้แก่ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลมังกรโบราณนั้น ได้ล่วงเลยมาจนถึงวาระสุดท้ายแล้ว

        เพียงแค่คำสั่งเดียวจากเขา กองกำลังผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าที่ประจำการอยู่บนยอดเขาไร้พ่ายก็ขับเคลื่อนเรือรบโบราณแห่งเทพกำเนิดฟ้า แหวกผ่านมิติออกมาอย่างเกรียงไกร เสียงกัมปนาทสะท้านฟ้าสะเทือนดินดังสนั่น กองทัพเรือรบจอดลอยลำ ณ เบื้องหน้าเกาะมังกร

        กองทัพประจัญหน้าประตู!

        ข่าวการเคลื่อนไหวของกู้ฉางเกอแพร่สะพัดไปทั่ว สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตทั้งหลายไปทั่วทั้งแผ่นดิน

        กู้ฉางเกอผู้ที่หายตัวไปอย่างเนิ่นนาน ได้กลับมาเยือนดินแดนเซียนโบราณอีกครั้ง พร้อมกับสัญญาณแห่งหายนะโลหิตที่จะปะทุขึ้นอย่างไร้ขอบเขต

        เสียงก้องสะท้านของพลังอันลึกล้ำดังกระจายออกไป สายรุ้งแห่งพลังจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้ามาบรรจบ ณ เกาะมังกร

        “คงต้องขอรบกวนผู้อาวุโสใหญ่แล้ว”

        กู้ฉางเกอในอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ซึ่งเรืองรองไปด้วยแสงสว่างที่คล้ายดั่งมหาเทพ ปรากฏร่างอยู่บนเรือรบโบราณ เขาแย้มยิ้มบางและกล่าวแก่ผู้อาวุโสใหญ่ผู้เฝ้ารักษาเกาะแห่งนี้

        “หวังว่าเจ้าจะรักษาสัญญา” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงทอดถอนหายใจ เขามิอาจจะทำสิ่งใดต่อกู้ฉางเกอได้

        ภาพที่ปรากฏนั้น ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตนับมิถ้วนต่างก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น รู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาในจิตใจ ราวกับผู้อาวุโสใหญ่เองก็ถูกบีบบังคับอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้

        ณ ภายในเกาะมังกร

        แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ในขณะที่เหล่าผู้คนในตระกูลมังกรนั่งคุกเข่าสวดมนต์อยู่ภายในค่ายกลคุ้มกันเสียงกึกก้อง ที่แว่วเสียงคำรามแห่งมังกรสะเทือนฟ้าดินก้องไปทั่ว

        …

        ณ ขณะเดียวกัน ที่ห้วงท้องนภาอันห่างไกลจากดินแดนอนันต์สวรรค์นับหมื่นล้านลี้

        ม่านหมอกสีขาวล่องลอยดุจภาพวาดอันเลิศล้ำ ทิวเขาสลับซับซ้อนเรียงรายสุดสายตา หุบเขาเขียวชอุ่ม ทะเลสาบอันงดงามดุจมรกต ซึ่งเผยให้เห็นบรรยากาศที่งดงามราวกับแดนสวรรค์

        เหนือฟ้าครามอันไร้ที่สิ้นสุด มีรถม้าสีแดงเจิดจรัสดั่งเมฆาเพลิงเคลื่อนคล้อยรวดเร็วดั่งพายุ ม้าสวรรค์เก้าเศียรอันเป็นยอดแห่งเผ่าพันธุ์พากันลากจูงด้วยอานุภาพอันหาญกล้า

        ที่ตามหลังมานั้นคือขบวนอัศวินหุ้มเกราะเต็มยศ ซึ่งขี่อสูรร้ายที่ดุดันน่าสะพรึงกลัว สะท้อนความแข็งแกร่งแห่งร่างกายและพลังปราณที่ฟุ้งกระจายดั่งเปลวเพลิง

        รถม้าคันนั้นวาววับราวกับหิมะเงินที่เคลื่อนผ่านท้องฟ้าด้วยอำนาจที่สะเทือนห้วงนภา อีกทั้งลำแสงอันแผ่วจางนั้นยังเผยให้เห็นถึงร่องรอยอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่แฝงเร้นอยู่ในตัวรถ

        ชายชราผู้เป็นสารถีมีท่าทีสงบนิ่งไร้ความกังวล เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามและลึกลับ องค์ประกอบทุกอย่างล้วนบ่งบอกถึงสถานะอันสูงส่งของผู้ที่อยู่ภายในรถม้า

        เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญที่อยู่โดยรอบเมื่อได้พบเห็น ต่างก็พากันเร้นกายหลีกทาง หลีกเลี่ยงมิให้เข้าใกล้ พวกเขาล้วนตระหนักอย่างชัดเจนว่า ผู้ที่อยู่ภายในรถม้านั้นเป็นบุคคลที่มิอาจจะล่วงเกินได้

        “ข้าบอกแล้วว่าอย่าตามมาอีก ส่งข่าวกลับไปแจ้งนายน้อยของพวกเจ้าเถิด บอกเขาเสียว่าคุณหนูมิมีความสนใจในตัวเขาแม้แต่น้อย”

        เสียงใสนั้นดังขึ้นพร้อมกับที่ผ้าม่านของรถม้าถูกเปิดออกเล็กน้อย ก่อนจะเผยให้เห็นศีรษะของเด็กสาวผู้หนึ่ง นางมีดวงตาเป็นประกายสดใส ใบหน้างดงามประดุจแก้วงาม ซึ่งเป็นเพียงเด็กสาวที่มีอายุราวสิบเอ็ดถึงสิบสองปี

        “หากเขายังมิรู้จักเจียมตัวอีก ก็อย่าได้โทษที่คุณหนูจะต้องลงมือเองก็แล้วกัน”

        คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางมองออกไปยังขบวนอัศวินที่ติดตามมาอยู่เบื้องหลังด้วยสีหน้ามิพอใจ

        “แม่นางซิ่วเอ๋อร์ เรื่องนี้เป็นคำสั่งของนายน้อยของพวกเรา พวกเราเองก็จนปัญญานัก เพียงแค่ส่งเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจินออกจากเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ พวกเราก็จะกลับไปในทันที พวกเรามิมีความคิดที่จะอยู่นานเกินกว่าความจำเป็นแม้แต่น้อย”

        ชายผู้เป็นหัวหน้าขบวนสวมเกราะสีทองคำ รูปร่างกำยำเปี่ยมไปด้วยพลัง เขาเอ่ยตอบขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือด้วยความอ่อนใจ

        “เจ้าจ้าวเทียนสิงผู้น่ารำคาญผู้นั้นอีกแล้วหรือ เมื่อไหร่เขาจะเลิกล้มความดื้อรั้นเสียที!”

        เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของสาวใช้ที่มีนามว่าซิ่วเอ๋อร์ก็กลับหมองคล้ำลงทันที ความรำคาญและความขุ่นเคืองต่อบุตรชายของตระกูลผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มอัศวินเหล่านี้ก็ก่อตัวขึ้นในจิตใจของนางจนแทบจะทนมิไหว

        เหตุผลนั้นหาได้ซับซ้อนอันใดไม่

        ในรถม้าที่งามสง่าคันนั้น มีเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิน หนึ่งในผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์นั่งประทับอยู่ ซึ่งซิ่วเอ๋อร์รับหน้าที่ดูแลทุกกิจวัตรประจำวันของนาง

        ส่วนนายน้อยของกลุ่มอัศวินผู้ดื้อรั้นเหล่านี้ก็คือจ้าวเทียนสิง ผู้สืบทอดแห่งตระกูลจ้าวอันเก่าแก่ในเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้เลื่องชื่อ

        จ้าวเทียนสิงผู้นั้นมิรู้ว่าได้ล่วงรู้ถึงข่าวคราวการเดินทางออกจากวิหารบรรพชนมนุษย์ของผู้เป็นนายของนางมาได้อย่างไร เขาจึงได้จัดส่งอัศวินมาคอยอารักขาในนามขององครักษ์ผู้ปกป้องบุปผางาม

        เรื่องราวเช่นนี้ แม้จะพยายามหลีกหนีเพียงใด ทว่าก็ยากที่จะหลุดพ้นไปได้

        อัศวินกลุ่มนี้ช่างหน้าหนาถึงที่สุด เฝ้าไล่ตามไปจนถึงเขตแดนรอบนอกของเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ และบัดนี้ก็ใกล้เข้าสู่เขตในอย่างมิลดละ

        เรื่องนี้ทำให้ซิ่วเอ๋อร์มีท่าทีเย็นชาต่อจ้าวเทียนสิงอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีเพราะฐานะของเขา นางก็ยังเคยปฏิบัติต่อเขาด้วยมารยาทอยู่บ้าง ทว่าในเวลานี้ ความเกรงใจเหล่านั้นได้มลายหายไปเสียสิ้น

        นอกจากนี้ ซิ่วเอ๋อร์ก็รู้ดีว่า คุณหนูของนางเองก็คงรำคาญจ้าวเทียนสิงมิต่างกัน ถึงขั้นเคยลงมือเล่นงานเขาจนบาดเจ็บสาหัสมาแล้วหลายครั้ง

        ทว่าทุกครั้งที่ถูกทำร้าย จ้าวเทียนสิงก็กลับยิ่งยืนกรานที่จะติดตามและพยายามเอาชนะใจนางให้ได้เสมอ เสมือนผู้ที่ชื่นชอบในความเจ็บปวดจากน้ำมือของนาง

        สำหรับความวุ่นวายที่ไร้หนทางสลัดออกเช่นนี้ คุณหนูของนางนั้นย่อมที่จะรังเกียจและมิพึงพอใจเป็นที่สุด

        หากมิใช่เพราะบิดาของจ้าวเทียนสิงเคยออกหน้าขอร้องเอาไว้ ก็เกรงว่าเขาคงจะถูกเล่นงานจนล้มหมอนนอนเสื่อ และมิอาจจะลุกขึ้นมาก้าวเดินได้อีกหลายเดือน

        "เจ้าจ้าวเทียนสิงมิกล้าปรากฏกายเอง ทว่ากลับส่งพวกเจ้ามาแทน หากมิใช่เพราะคุณหนูมีจิตใจเมตตา พวกเจ้าคงจะถูกบดขยี้จนสิ้นซากไปนานแล้ว" ซิ่วเอ๋อร์เอ่ยขึ้นเสียงขุ่น ขณะที่ดวงหน้างดงามนั้นเปี่ยมไปด้วยความมิพอใจ

        นางมิสนใจถึงฐานะบุตรแห่งตระกูลจ้าวโบราณแม้แต่น้อย การที่ถูกติดตามและคุ้มกันเช่นนี้ แม้จะดูเหมือนการกระทำด้วยเจตนาอันดี ทว่านางก็กลับรู้สึกได้ถึงการก้าวล้ำเส้น ความรู้สึกนี้หาได้จำกัดอยู่แค่ซิ่วเอ๋อร์เท่านั้น ทว่าก็ย่อมเป็นที่แน่ชัดว่าคุณหนูของนางเองก็คงเกลียดชังจนสุดจะกล่าว

        "นายน้อยของพวกเราอย่างไรเสียก็เป็นถึงบุตรแห่งตระกูลจ้าวโบราณ ทว่าท่านเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจินนั้นกลับมิเคยมองเห็นค่า นายน้อยเพียงแค่หวังดี กลัวว่าท่านเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจินจะประสบพบเจอกับอันตรายระหว่างทาง จึงสั่งให้พวกเรามาคุ้มกันจนถึงที่นี่"

        "เรื่องเช่นนี้ ต่อให้มิมีความดีความชอบอันใหญ่หลวง ทว่าก็ถือว่าเป็นความเหนื่อยยากมิใช่หรือ"

        "แม่นางซิ่วเอ๋อร์โปรดพิจารณาด้วยว่า ตลอดเส้นทางที่ผ่านมานี้ พวกเราได้สกัดกั้นภยันตรายที่ซ่อนเร้นเอาไว้มากมายเพียงใด สิ่งเหล่านี้เจ้ามิเคยมองเห็นบ้างเลยหรือ"

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าอัศวินพลันเริ่มเอ่ยขึ้นอย่างมิพอใจ น้ำเสียงก็เจือไปด้วยความโกรธเคือง

        "ยามนี้ยังมิรู้จักเจียมตัว เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าพูดจามิเกรงใจเลย คุณหนูของข้ามีผู้ติดตามในแดนสวรรค์นับมิถ้วน แล้วพวกเจ้าคิดว่าจะต้องให้บุตรแห่งตระกูลจ้าวของพวกเจ้ามาคอยช่วยเหลืออย่างนั้นหรือ"

        ถ้อยคำนั้นทำให้ซิ่วเอ๋อร์เผยสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บ แม้นางจะดูอ่อนเยาว์ ทว่าพลังบำเพ็ญก็กลับล้ำลึกนัก

        นางได้ครอบครองวิญญาณพิเศษ ที่ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชามาจากคุณหนูโดยตรง เช่นนั้นจึงทำให้พลังของนางมิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะดูแคลนได้

        คำพูดของสาวใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับทำให้เหล่าอัศวินมีสีหน้าบึ้งตึง ใบหน้าประดับไปด้วยความเดือดดาล ทว่าก็จำต้องสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวเอาไว้

        พวกเขาเสียเวลาและแรงกายไปมิน้อย ทว่ากลับมิได้รับไมตรีตอบแทน หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายเป็นผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์ ผู้มีฐานะสูงส่งเกินกว่าจะเอื้อมถึง พวกเขาก็คงมิอาจจะระงับความรู้สึกที่อยากจะสั่งสอนให้หลาบจำได้

        โดยเฉพาะแม่นางซิ่วเอ๋อร์ผู้นี้ ที่อาศัยบารมีของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิน คอยเอ่ยวาจาเสียดสีมิเว้นแต่ละครั้ง จนทำให้พวกเขาต้องคอยกล้ำกลืนความโกรธเกรี้ยวลงไปอย่างยากเย็น

        ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามิล่วงรู้ถึงความเป็นมาที่แท้จริงของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจินเลยแม้แต่น้อย

        แม้แต่ในวิหารบรรพชนมนุษย์ ก็มีเพียงมิกี่คนที่รับรู้ถึงเบื้องหลังของนาง

        เมื่อครั้งอดีต ผู้อาวุโสที่พานางมายังวิหารบรรพชนมนุษย์เพื่อฝึกฝนนั้น ก็หาได้เอ่ยถึงเรื่องราวนี้แม้แต่คำเดียว

        “ไสหัวไปเสีย ข้าเกลียดนักพวกที่ชอบเอาความดีมาเป็นเครื่องผูกมัดผู้อื่น รีบไปเสียก่อนที่ข้าจะโมโห นี่ยังถือว่าเจ้าโชคดีที่ข้าอารมณ์ดีอยู่ในตอนนี้”

        ทันใดนั้น เสียงอันไพเราะเสนาะโสต ดุจดนตรีจากสรวงสวรรค์ก็ดังขึ้นจากภายในรถม้า ทว่าในความราบเรียบนั้น กลับแฝงเอาไว้ด้วยความเย็นเยียบจนน่าหวาดหวั่น

        พลันปรากฏรังสีอักขระพวยพุ่งไหลหลากดุจมหาสมุทร แสงสีฟ้าอันเย็นยะเยือกประหนึ่งผลึกน้ำแข็งปกคลุมไปทั่วบริเวณ

        ทันใดนั้น ทั่วทั้งฟ้าดินก็ถูกอาบย้อมไปด้วยแสงอันเยียบเย็น หยาดพลังอันหนาวเหน็บแผ่ขยายออกไปรอบทิศ ราวกับพายุหิมะอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะมาเยือน แผ่นฟ้าสะท้านสะเทือน พลังศักดิ์สิทธิ์ปั่นป่วนรุนแรงจนราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

        “ท่านเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิน ท่าน...”

        เหล่าอัศวินที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ต่างเผยสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ความหนาวเหน็บปกคลุมผิวกาย ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปจนถึงไขสันหลัง ทำให้แต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

        นี่เป็นครั้งแรกที่นักบุญจื่อจินเปล่งวาจาระหว่างการเดินทาง ก่อนหน้านี้นางปฏิบัติต่อพวกเขาเสมือนกับอากาศอันว่างเปล่า และมิแม้แต่จะปรายตามอง

        ดังนั้น ความกราดเกรี้ยวที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ จึงย่อมจะมิใช่เรื่องเล็กน้อย สิ่งนี้สร้างความหนักใจและความขมขื่นในใจของพวกเขายิ่งนัก

        พวกเขามิอาจจะเข้าใจได้เลยว่า การเอาความดีมาผูกมัดนั้นหมายถึงสิ่งใด เสมือนกับการถูกคำพูดของนางขังเอาไว้ในความสับสน

        เหตุใดความหวังดีของพวกเขาจึงทำให้นางมิพอใจได้เล่า

        ทว่าสิ่งที่พวกเขาหวาดเกรงยิ่งกว่านั้นก็คือ ขุมพลังอำนาจของวิหารบรรพชนมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลังนาง มิใช่เพียงเพราะพลังของนางเอง

        ถึงแม้ว่าความสามารถที่แท้จริงของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจินนั้นจะยังคงเป็นปริศนา ทว่าจากที่เห็นในยามที่นางลงมือมิกี่ครั้ง พลังของนางนั้นก็ลึกซึ้งเสียยิ่งกว่าผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นเซียนแท้ที่กลับชาติมาเกิดเสียอีก

        กระนั้น ในสายตาของพวกเขา นางนั้นก็เป็นเพียงผู้เยาว์ จะไปสามารถต้านทานพวกเขา ผู้ที่ฝึกปรือมาอย่างยาวนานนับแสนปีได้อย่างไร

        อย่างไรก็ดี แม้จะภาคภูมิในพลังของตน ทว่าพวกเขาก็ยังมิกล้าที่จะล่วงเกินวิหารบรรพชนมนุษย์ ซึ่งเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ผู้ใดจะเทียบเคียงได้

        โดยเฉพาะเมื่อข่าวลือเรื่องการกลับมาของร่างจุติแห่งบรรพชนมนุษย์ได้เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว…

        “ไสหัวไป แล้วไปแจ้งจ้าวเทียนสิงด้วยว่า หากครั้งหน้ายังกล้าปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก แม้แต่บิดาของเขาก็มิอาจจะช่วยเขาได้”

        “ถ้อยคำนี้ เป็นข้าที่กล่าวขึ้นเอง ต่อให้จะส่งจักรพรรดิสวรรค์อันยิ่งใหญ่มา ข้าก็จะปลิดชีวิตเขา”

        เสียงอันไพเราะจากในรถม้าดังขึ้นอีกครา ทว่ากลับเยียบเย็นและแฝงเอาไว้ด้วยอำนาจบาตรใหญ่ เพียงชั่วพริบตา ความหนาวเหน็บอันรุนแรงก็บิดผันแปรเปลี่ยนกลายเป็นกระบี่เทพอันเรืองรองนับพันเล่ม เสียงดังกังวานก้องสะท้านฟ้าดิน คมกระบี่นั้นดูเหมือนจะสามารถปลิดชีพทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า

        วาจาเหล่านี้ทำให้เหล่านักรบผู้ควบม้าต่างหน้าถอดสี แม้คำพูดจะวกวนเล็กน้อย ทว่าความหมายนั้นกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง หากนายน้อยของพวกเขายังบังอาจล่วงเกินเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง ก็จะต้องเผชิญหน้ากับการลงมือที่ไร้ซึ่งความปรานี

        “หากมิอยากตาย ก็จงรีบไสหัวไปให้พ้น”

        “หากคุณหนูของพวกเราพิโรธ ผลลัพธ์ก็คงมิต้องกล่าวถึงให้มากความ”

        ทันใดนั้นเอง คนขับรถม้าชราซึ่งเงียบงันมาตลอดก็ลืมตาขึ้น ดวงตาสีทองเรืองรองแฝงเอาไว้ด้วยความเย็นชา คล้ายกับแสงของอสรพิษอันลึกลับ เขาเอ่ยวาจาแผ่วเบา ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยอำนาจอันกดดันที่แผ่ซ่านออกไปทั่วฟ้า ราวกับว่ามหาศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งนี้

        “มหาศักดิ์สิทธิ์...”

        “นี่มัน… เป็นไปได้อย่างไร คนขับรถม้าชราผู้หนึ่งกลับมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้หรือ”

        ภาพนั้นทำให้เหล่าอัศวินอึ้งตะลึงจนแทบจะสิ้นสติ ดวงตาเบิกกว้าง ร่างกายสั่นสะท้าน วิญญาณแทบหลุดลอยไปในอากาศ

        เมื่อได้สติ พวกเขาก็รีบรุดขับขี่พาหนะของตนกลายเป็นลำแสงอันเรืองรอง พุ่งหายไปในความเวิ้งว้าง ด้วยเพราะมิกล้าจะอยู่ในที่แห่งนั้นอีกต่อไป

        พวกเขามิเคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่า คนขับรถม้าของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์หวังจื่อจิน กลับเป็นมหาศักดิ์สิทธิ์ผู้เกรียงไกรเช่นนั้น

        ด้วยการปกปักษ์จากผู้ยิ่งใหญ่ เช่นนี้แล้วยังจะต้องคุ้มกันอันใดอีก

        เมื่อนึกถึงท่าทีของตนเมื่อครู่ ความเย็นยะเยียบก็แล่นขึ้นสู่แผ่นหลัง พวกเขาตระหนักดีว่า หากมหาศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นต้องการจะลงมือจริงๆ ทุกคนในที่แห่งนั้นก็ย่อมมิมีผู้ใดที่จะรอดพ้นจากความตายไปได้

        พวกเขาอดขนลุกขึ้นมามิได้ พลันตระหนักได้ว่า เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์หวังจื่อจินผู้ลึกลับผู้นี้ ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งกว่าที่พวกเขาคาดคิดเอาไว้มากนัก

        “คาดมิถึงเลยว่าเรื่องอันเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ก็จะต้องรบกวนท่านปู่เสอเอาเสียได้”

        เสียงอันนุ่มนวลดังขึ้นจากภายในรถม้าหลังจากบังเกิดความเงียบงันครู่หนึ่ง เสียงนั้นแฝงเอาไว้ด้วยความขอบคุณต่อชายชราเบื้องนอก

        “มิเป็นอันใดเลย คุณหนูอย่าได้ขุ่นข้องหมองใจเพียงเพื่อเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย เรื่องเช่นนั้นมิคุ้มค่าเสียด้วยซ้ำ”

        สารถีชราผู้บังคับบังเหียนเผยยิ้มบาง ก่อนจะกลับคืนสู่ท่วงท่าราวกับสายลมที่เอื่อยเฉื่อย มิมีสิ่งใดที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้

        “ดูเหมือนจะจริงดังที่ข้าคาดไว้ว่า พลังที่แท้จริงของท่านปู่เสอนั้น ย่อมมิใช่เพียงสิ่งที่เห็นจากภายนอก… ที่ผ่านมา ท่านเพียงแต่ซ่อนเร้นตัวตนเท่านั้น”

        ในขณะนั้นเอง ภายในรถม้า หญิงสาวผู้เลอโฉมในอาภรณ์ยาวสีน้ำเงินเข้มราวกับสายน้ำพลันเผยแววเจ้าเล่ห์ในดวงตาคู่สวย นางทำราวกับพบเจอสิ่งที่น่าสนุกจนอดยิ้มออกมามิได้

        ยามที่นางเอ่ยวาจา ดวงตาของนางก็หรี่ลงจนดูคล้ายกับพระจันทร์เสี้ยว ซึ่งเผยเสน่ห์อันน่ารักลุ่มลึกที่ยากจะละสายตา

        กล่าวได้อย่างมิเกินจริงว่า ความงดงามของนางนั้นยากจะหาใดเปรียบได้ ราวกับกล้วยไม้ในหุบเขาอันเงียบสงบ หรือหมอกบางในพงไพร งามลึกลับและเปี่ยมล้นด้วยความเย้ายวนดุจสิ่งต้องมนตรา อีกทั้งยังแฝงไว้ด้วยความปราดเปรื่องที่ยากจะหยั่งถึง

        รอบกายของนางประหนึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ราวกับนางคือส่วนหนึ่งของธรรมชาติอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง เส้นผมดำขลับปลิวไสว อาภรณ์ยาวโบกสะบัด

        มิใช่เพียงแค่ใบหน้าอันงามสง่าเฉิดฉาย ทว่ากระทั่งอากัปกิริยาและท่วงท่าก็เปี่ยมล้นไปด้วยความเหนือชั้นประหนึ่งมิเคยแตะต้องไอควันแห่งโลกมนุษย์ ผู้ใดพบเห็นก็เป็นต้องรู้สึกต่ำต้อย มิกล้าแม้แต่จะเงยหน้าสู้สายตานาง ทุกสิ่งอันงดงามในโลกนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้านาง ก็พลันดูจืดจางไร้ราคา

        สำหรับบุรุษใดที่ได้พบเห็นนาง ก็มิอาจจะห้ามใจมิให้คำชื่่นชมในความงดงามอันสมบูรณ์แบบปรากฏขึ้นในจิตใจ

        นางคือหวังจื่อจิน หนึ่งในผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์

        ในยามนั้นเอง นางได้เผยรอยยิ้มอันแฝงเอาไว้ความด้วยพึงพอใจออกมา มิหลงเหลือความโกรธเกรี้ยวและเยือกเย็นดั่งเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย

        “คุณหนูเจ้าคะ... สิ่งที่ท่านพูดถึงก่อนหน้านี้ว่า การผูกมัดด้วยความดีนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือ”

        เสียงเอ่ยถามด้วยความสงสัยดังขึ้นจากสาวใช้ผู้มีนามว่าซิ่วเอ๋อร์ ที่เพิ่งโผล่ศีรษะกลับเข้ามาจากภายนอก นางอดมิได้ที่จะเอ่ยถามหลังจากที่ได้ยินถ้อยคำแปลกใหม่จากปากคุณหนูอีกครั้ง

        “ซิ่วเอ๋อร์เอ๋ย ไฉนเจ้าถึงได้มีคำถามมากมายทั้งวันทั้งคืนเช่นนี้”

        หวังจื่อจินยกมือขึ้นตบศีรษะสาวใช้เบาๆ พลางทำหน้าตารำคาญใจ

        เมื่อครั้งแรกที่นางตั้งนามซิ่วเอ๋อร์ให้ ก็เพียงเพราะคิดว่าน่าสนุกดี ทว่ากลับมินึกเลยว่า นามนี้จะถูกใช้มานานหลายปี กระนั้นซิ่วเอ๋อร์ก็กลับมิเคยมีปัญหากับนามของตนเอง มิหนำซ้ำกลับยังรู้สึกว่ามันไพเราะ มีความหมายที่สื่อถึงความงดงามและล้ำค่า

        “คุณหนูเจ้าคะ ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยเถิดว่า การผูกมัดด้วยความดีนั้นคือสิ่งใด”

        หวังจื่อจินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยตอบ “เช่นที่ว่า หากชายคนหนึ่งมอบโอสถวิเศษ ยาสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ หรือเคล็ดวิชาให้แก่เจ้า แล้วบังคับให้เจ้าต้องแต่งงานกับเขา เจ้าจะยินยอมหรือไม่”

        ซิ่วเอ๋อร์ส่ายหัวดุจลูกตุ้มที่แกว่งไปมา “ข้ามิมีทางยินยอมเด็ดขาดเจ้าค่ะ!”

        คำตอบของสาวใช้เรียกเสียงหัวเราะจากหวังจื่อจินได้อีกครั้ง นางเพียงแต่กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันราบเรียบว่า “นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าการผูกมัดด้วยความดี”

        ในสายตาของหวังจื่อจิน เหล่าชายผู้หาญกล้าและบรรดาผู้ที่เคยหมายปองนาง ก็ล้วนแล้วแต่เป็นพวกที่ชอบยัดเยียดสิ่งต่างๆ ให้กับนาง แล้วหวังว่านางจะตอบแทนพวกเขาตามที่ต้องการ หากจะพูดให้ตรงใจที่สุด ก็มีเพียงคำเดียวที่นางอยากจะกล่าวกับพวกเขา นั่นก็คือ ช่างไร้สาระสิ้นดี

        ซิ่วเอ๋อร์พยักหน้ารับด้วยความเข้าใจที่แจ่มแจ้ง ก่อนจะเอ่ยชื่นชมด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความเคารพ “คุณหนูช่างรอบรู้เสียจริงเจ้าค่ะ!”

        “รอบรู้หรือ”

        หวังจื่อจินนิ่งงันไปชั่วขณะ สายตาของนางทอดมองไปไกล ความคิดนำพาให้รู้สึกว่างเปล่าและระลึกถึงอดีต

        ใช่แล้ว นางมิใช่คนของโลกใบนี้ หากแต่เป็นผู้ที่มาจากโลกแห่งความรู้แจ้งและการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ โลกที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมอันรุ่งเรืองในอีกห้าพันปี ณ ดินแดนแห่งดาวเคราะห์สีครามอันงดงาม

        หากจะกล่าวตามถ้อยคำของยุคสมัยเดิมที่นางคุ้นเคย นางก็เป็นเพียงผู้ที่ข้ามภพมาเท่านั้นเอง

        นางเกิดมาในครอบครัวที่มั่งคั่งสมบูรณ์ พ่อแม่ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลที่ประสบความสำเร็จในชีวิต ความเป็นอยู่พรั่งพร้อมไร้ซึ่งความกังวล เป็นที่อิจฉาของผู้คนในฐานะหญิงสาวผู้เลิศล้ำทั้งทรัพย์สินและรูปลักษณ์

        ทว่าฟ้าดินกลับโหดร้ายต่อนาง เมื่อนางเกิดมาพร้อมกับโรคร้ายที่มิอาจจะรักษาได้ ร่างกายนั้นอ่อนแอราวกับจะปลิวหายไปตามสายลม ทำให้ตลอดชีวิตจนถึงอายุยี่สิบปี นางก็ได้แต่ต้องนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย

        ช่วงเวลาแห่งความสุขเพียงหนึ่งเดียวก็คือการที่ได้รับรู้เรื่องราวของโลกภายนอกผ่านหน้าจอเล็กๆ นางเคยเป็นเทพแห่งแป้นพิมพ์ผู้ไร้พ่ายในศึกเกมออนไลน์ นางเคยดวลกับเหล่าผู้เกรียงไกรจากทั่วหล้า นับว่าเป็นยอดยุทธ์ที่หาตัวจับได้ยาก

        หากกล่าวไปแล้ว ในโลกนี้ก็คงจะมิมีผู้ใดที่เก็บตัวมากไปกว่านางอีกแล้ว ตลอดชีวิตนั้น นางเคยก้าวออกจากบ้านเพียงมิกี่ครั้ง

        จนกระทั่งวันเกิดในปีที่ยี่สิบมาถึง นางก็ลาจากโลกเดิมนั้นไปตลอดกาล

        เมื่อดวงจิตลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็กลับกลายมาเป็นทารกน้อยในตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง อันเป็นหนึ่งในมหาอำนาจสูงสุดของโลกใบใหม่

        จากข้อมูลที่นางรวบรวมมาได้ นางก็สันนิษฐานได้ว่า ตนได้ทะลุมิติมา และดินแดนใหม่นี้ก็คือโลกแห่งพลังอันลี้ลับเหนือจินตนาการ

        ในดินแดนแห่งนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งเพียงยกฝ่ามือก็สามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้ ลมหายใจเดียวก็ยังสามารถผ่าเวหาเหนือจักรวาล ผู้ด้อยพลังนั้นก็ยังมีอิทธิฤทธิ์เคลื่อนภูผาถมมหาสมุทร บินทะยานขึ้นฟ้า ดำดินลึก มิใช่เป็นโลกแฟนตาซีธรรมดา

        ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของนางนั้นเป็นสิ่งที่น่าตระหนกยิ่ง มิใช่เรื่องราวอันน่าเบื่อหน่ายที่นางเอกผู้อ่อนแอได้ลุกขึ้นฟื้นคืนจากความตกต่ำ หากแต่นางคือหนึ่งในผู้ถูกสวรรค์ประทานพร

        ในความคิดของนางนั้น การได้มาอยู่ในที่แห่งนี้ก็มิใช่ความทุกข์แต่อย่างใด นางตัดสินใจที่จะปรับตัวและดำเนินชีวิตไปตามกระแสแห่งชะตา

        หากเทียบกับชีวิตในอดีต ชีวิตใหม่นี้มีความจริงแท้และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวามากกว่า นางมิต้องถูกพันธนาการเอาไว้บนเตียงผู้ป่วย มิต้องมองโลกผ่านหน้าจออีกต่อไป

        นางค้นพบว่าตำแหน่งแห่งตนในดินแดนแห่งนี้แตกต่างไปจากพวกไร้พลังผู้พลิกฟื้นชะตาอย่างสิ้นเชิง

        นางเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่ไร้ผู้ใดจะเทียบเคียงได้ เป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์ ทั้งฐานะและพลังของนางล้ำหน้ากว่าเหล่าผู้เยาว์ในรุ่นเดียวกัน

        สิ่งที่นางจินตนาการถึง เช่น การต้องฟื้นฟูศักดิ์ศรีหลังจากการถูกลบหลู่ หรือการถูกหมั้นหมายกับชายผู้ต่ำต้อย และต้องปฏิเสธเพื่อพลิกบทบาทนั้น ก็กลับมิเคยเกิดขึ้น

        ความเป็นจริงก็คือ มิมีผู้ใดที่คู่ควรกับนาง มิว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือฐานะ

        สำหรับนางแล้ว ทุกสิ่งดูราวกับจะดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้สิ้นซึ่งอุปสรรค ดุจดั่งโชคชะตาที่สรรสร้างมาเพื่อนางโดยแท้ใช่หรือไม่