ทะลุมิติมาเป็นเจ้าก้อนแป้งตัวน้อย ขอใช้เสียงในใจพลิกชะตาเหล่าศิษย์พี่!

        ภายในป่าต้นไม้ยักษ์ เจียงซินใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายจนหมดสิ้นแล้วหลับใหลไปอย่างลึกล้ำ กลิ่นอายที่ทำให้ฉีหว่านอวิ๋นหวาดเกรงสลายไปในทันที นางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อไม่เห็นผู้อื่น จึงคิดว่าพลังนี้มาจากของวิเศษบางชิ้นที่ติดตัวพวกของหลินเยี่ยนทั้งสามคน

        โดยปกติแล้วของวิเศษจะมีข้อจำกัดในการใช้งาน เจ้าเด็กเมื่อวานซืนสามคนนี้ช่างไม่รู้จักฉวยโอกาส โอกาสดีขนาดนี้กลับใช้เพียงเพื่อสร้างแสงสว่างช่างสิ้นเปลืองยิ่งนัก!

        ใบหน้าของฉีหว่านอวิ๋นที่ครึ่งหนึ่งเป็นเปลือกไม้และอีกครึ่งเป็นเนื้อหนังผุดรอยยิ้มดูแคลน นางว่าแล้วว่าศิษย์จากสำนักใหญ่เหล่านี้ฝีมือไม่ได้เรื่องอะไรเลย เพียงแต่ดวงดีที่มีวาสนาได้เข้าสำนักใหญ่ อาศัยทรัพยากรที่สำนักมอบให้จึงพอจะมีความสำเร็จได้บ้าง

        แต่ฉีหลานชิงกลับคอยเตือนนางอยู่เสมอว่าอย่าดูถูกพวกเขา หากปีนั้นนางมีทรัพยากรเพียงครึ่งหนึ่งของศิษย์สำนักเหล่านี้ นางจะติดอยู่ที่ขอบเขตแปลงเทพได้อย่างไร?

        เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของฉีหว่านอวิ๋นก็ยิ่งทวีความโกรธแค้น นางทะยานร่างบินตรงไปยังหลินเยี่ยนทันที "ส่งเด็กคนนั้นมาให้ข้า!"

        "ฝันไปเถิด!" ฉู่หลินเฟิงชูกระบี่ทะยานออกไปขวางหน้าฉีหว่านอวิ๋น เขาซึ่งอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำ จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของฉีหว่านอวิ๋นได้อย่างไร เพียงการโจมตีเดียวเขาก็ถูกฉีหว่านอวิ๋นซัดจนล้มลงกับพื้น ศาสตราอาคมป้องกันบนร่างแตกละเอียด ฉู่หลินเฟิงถูกพลังวิญญาณของฉีหว่านอวิ๋นกดทับจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

        หลินเยี่ยนหมุนกระดานแปดทิศที่ปลายนิ้ว หมายจะใช้ก้าวย้ายพริบตาเพื่อหลบหนี แต่ฉีหว่านอวิ๋นได้พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว เด็กที่นางอุ้มอยู่ในอ้อมแขนกำลังเบิกตากว้างจ้องมองเจียงซิน ดวงตาทั้งสองข้างดูสดใสเป็นพิเศษ ราวกับมีความตื่นเต้นฉายชัดอยู่ มือขวาของฉีหว่านอวิ๋นพยายามจะคว้าตัวเจียงซิน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า โลกตรงหน้าเกิดระลอกคลื่น ร่างของหลินเยี่ยน เจียงซิน และเฉิงเหยี่ยนซีทั้งสามคนเริ่มพร่าเลือน ราวกับว่าพวกเขาถูกกั้นด้วยโลกคนละใบกับนาง

        "หือ! มีเรื่องเหนือความคาดหมายด้วยหรือนี่"

        เสียงของผู้อาวุโสใหญ่ดังขึ้น ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ปรากฏประตูบานหนึ่งที่ถูกวาดขึ้นมาเป็นการชั่วคราว ดูออกว่าจิตรกรผู้นี้รีบร้อนมาก ประตูบานนี้จึงถูกวาดขึ้นด้วยเส้นสายเรียบง่ายที่สุด ผู้อาวุโสใหญ่ผลักประตูเข้ามา สายตาที่มองไปยังฉีหว่านอวิ๋นนั้นเป็นประกายยิ่งนัก "หากข้าจับเจ้ากลับไป เจ้าเจ็ดคงยินดีคืนศิลาวิญญาณที่รีดไถข้าไปตลอดสองร้อยห้าสิบปีนี้ให้ทั้งหมดใช่หรือไม่?"

        ฉีหว่านอวิ๋นตกใจในใจ แต่รีบตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พร้อมแค่นยิ้มเย็น "ถ้าเช่นนั้นท่านก็ต้องมีความสามารถพอที่จะทำได้เสียก่อน!"

        เพราะเห็นแก่ฉีหลานชิง ผู้อาวุโสใหญ่จึงเคยพบกับฉีหว่านอวิ๋นมาก่อน ทั้งสองไม่ได้สนิทกัน แต่ทุกครั้งที่ฉีหว่านอวิ๋นพบเขาในอดีต นางจะนอบน้อมอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างจากท่าทางโอหังในตอนนี้ราวกับเป็นคนละคน เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของนาง ผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่ได้โกรธ

        ตอนนี้เขามองฉีหว่านอวิ๋นก็เหมือนมองศิลาวิญญาณ ใครจะไปโกรธศิลาวิญญาณกันเล่า?

        ผู้อาวุโสใหญ่สะบัดพู่กันวูบหนึ่ง ร่างของหลินเยี่ยนทั้งสามคนรวมถึงฉู่หลินเฟิงที่นอนอยู่บนพื้นก็หายวับไปจากที่เดิม และปรากฏกายขึ้นอีกครั้งในรูปแบบเส้นหมึกอยู่ข้างกายเขา

        หลินเยี่ยนถอนหายใจยาว "ท่านมาเสียที หยกสื่อสารของข้าส่งข้อความไปถึงท่านแล้วหรือขอรับ?"

        ก่อนที่จะถูกกักขังอยู่ที่นี่โดยสมบูรณ์ เขาได้เหวี่ยงหยกสื่อสารออกไป ซึ่งในนั้นคือข้อความขอความช่วยเหลือที่ส่งถึงผู้อาวุโสใหญ่

        ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าได้รับข้อความตั้งนานแล้ว ข้าเพียงคิดว่าหากช่วยเร็วเกินไปมิสู้รอจังหวะที่เหมาะสมจะดีกว่า เลยรอจนถึงตอนนี้อย่างไรเล่า"

        หลินเยี่ยนทั้งสามคนนิ่งเงียบ

        "ท่านไม่กลัวพวกข้าจะตายอยู่ที่นี่หรือขอรับ?"

        ผู้อาวุโสใหญ่ไม่กลัว "ของวิเศษคุ้มกายบนตัวพวกเจ้ายังอยู่ จะกลัวอะไร?"

        การช่วยศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่มีหลักการบางอย่าง วาสนาบางอย่าง หรือความเข้าใจบางประการ จะสามารถบรรลุได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายเท่านั้น หากทุกครั้งที่ตกอยู่ในอันตรายต้องพึ่งพาผู้อาวุโสให้ยื่นมือเข้าช่วยเพื่อให้พ้นภัยโดยเร็ว ย่อมไม่ส่งผลดีต่อการเติบโตของศิษย์ สำนักอื่นอาจไม่กล้าเสี่ยง แต่สำนักเทียนสุ่ยไม่กลัว ศิษย์สำนักเทียนสุ่ยทุกคนต่างมีวิธีเอาตัวรอด

        ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจียงอีเฉินและฉีหลานชิงนั้นหวงศิษย์เพียงใด ศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างหลินเยี่ยนย่อมต้องมีของวิเศษสำหรับคุ้มกายแน่นอน

        ที่สำคัญที่สุด ในฐานะศิษย์สำนักเทียนสุ่ย ในอนาคตย่อมต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตายอีกมากมาย จึงจำเป็นต้องฝึกฝนความสามารถในการช่วยตนเองให้เร็วที่สุด ส่วนเฉิงเหยี่ยนซี เขาเป็นศิษย์สำนักจินเซิ่ง สิ่งที่เขาจะขาดไม่ได้เลยก็คือศาสตราอาคมคุ้มกาย

        หากไม่ใช่เพราะเจียงซินเปลี่ยนลูกไฟให้กลายเป็นดวงอาทิตย์ จนทำลายม่านพลังตรวจจับระหว่างที่นี่กับโลกภายนอก ทำให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตผสานกายาคนอื่น ๆ ในตำหนักสังเกตเห็นความผิดปกติ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังไม่คิดจะลงมือหรอก

        เหตุผลที่ผู้อาวุโสใหญ่ให้มานั้นสมบูรณ์เกินไป จนหลินเยี่ยนทั้งสามคนไม่อาจโต้แย้งได้ ทำได้เพียงวางแผนว่าพอกลับไปจะไปฟ้องอาจารย์

        ฉีหว่านอวิ๋นถูกผู้อาวุโสใหญ่กักขังไว้ในม้วนภาพวาด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อาจดิ้นหลุดออกมาได้ ขณะที่ผู้อาวุโสใหญ่กำลังจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นเพื่อกลับไปรับรางวัลจากเจียงอีเฉิน

        ทันใดนั้นพลังบำเพ็ญของฉีหว่านอวิ๋นในม้วนภาพวาดก็พุ่งสูงขึ้นถึงขอบเขตหลอมความว่างเปล่า และพุ่งขึ้นสู่ขอบเขตผสานกายาในชั่วพริบตา เมื่อพลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้น เนื้อหนังบนใบหน้าของนางก็ค่อย ๆ หายไป จนในที่สุดก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่ประกอบขึ้นจากต้นไม้โดยสมบูรณ์

        ม้วนภาพวาดที่เดิมทีใช้สำหรับกักขังผู้บำเพ็ญขอบเขตแปลงเทพถูกนางสั่นสะเทือนจนแตกละเอียด ฉีหว่านอวิ๋นได้รับอิสรภาพอีกครั้ง และส่งยิ้มท้าทายให้ผู้อาวุโสใหญ่

        "ขอบเขตผสานกายา ก็แค่นี้เอง"

        ผู้อาวุโสใหญ่ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างสนใจ "มีของดีเหมือนกันนะ"

        เขายกมือส่งสัญญาณให้หลินเยี่ยนทั้งสามคนถอยหลัง พู่กันในมือหมุนเป็นวงกลม แล้วตวัดลงบนอากาศอย่างรวดเร็ว ทัศนียภาพรอบตัวฉีหว่านอวิ๋นเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ต้นไม้ยักษ์หายไป เส้นหมึกที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศกลายเป็นกรงขังทีละชั้น กักขังนางไว้ภายใน ฉีหว่านอวิ๋นใช้พลังวิญญาณ พยายามจะสั่นสะเทือนให้มันแตกออก แต่กลับพบว่าไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

        นางอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง "เป็นไปได้อย่างไร?"

        ฉู่หลินเฟิงที่เพิ่งถูกนางซัดจนเจ็บหนักที่สุด ตอนนี้หัวเราะเสียงดังที่สุด "ฮ่า ๆ ๆ เจ้าสวะ!! ไม่รู้หรือว่าระหว่างขอบเขตผสานกายากับขอบเขตผสานกายานั้นก็มีความแตกต่าง?"

        เด็กในอ้อมแขนของฉีหว่านอวิ๋นพลันแผดเสียงร้องไห้โฮออกมาดังลั่น เสียงนี้มีพลังทะลุทะลวงสูงมาก ผู้บำเพ็ญสายปรุงยาทั้งสามคนอย่างหลินเยี่ยนต่างรีบยกมือขึ้นปิดหูด้วยสีหน้าปวดหัว ผู้อาวุโสใหญ่สะบัดพลังวิญญาณสายหนึ่งเพื่อกั้นเสียงเหล่านี้ พร้อมหรี่ตาลง "เด็กคนนี้คือตัวอะไรกัน?"

        เด็กธรรมดาจะไม่ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่มีปฏิกิริยาเช่นนี้ หลินเยี่ยนตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงรีบกล่าวว่า "ฉีหว่านอวิ๋นคิดจะใช้เด็กคนนั้นมาสลับตัวกับศิษย์น้องเล็กขอรับ"

        "ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าทิ้งเสียก่อนเถิด" รอยยิ้มใจดีที่มักปรากฏบนใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่หายไป เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม เขาใช้พู่กันแตะลงไปสองครั้ง ภายในกรงขังที่กักตัวฉีหว่านอวิ๋นก็เกิดไฟลุกโชนขึ้นทันที

        ในขณะเดียวกัน ลูกไฟที่เจียงซินส่งขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนหน้านี้ก็ระเบิดออกเสียงดัง "ปัง!" เปลวเพลิงจำนวนมหาศาลกลายเป็นดาวตกพุ่งกระจายลงมายังป่าต้นไม้ยักษ์ เผาไหม้ต้นไม้รอบ ๆ ทั้งหมด ชั่วพริบตา เปลวไฟก็ลุกโชนท่วมฟ้า ทว่าพระราชวังที่ห่างจากบริเวณนี้เพียงกำแพงกั้น กลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

        ในตอนแรกฉีหว่านอวิ๋นยังสามารถใช้พลังวิญญาณต้านทานได้ แต่เพียงครู่เดียว เปลวไฟที่ผู้อาวุโสใหญ่สร้างขึ้นด้วยพู่กันก็ทะลวงผ่านการป้องกันของนาง และเผาผลาญร่างที่กลายเป็นต้นไม้ของนางจนหมดสิ้น ทารกในอ้อมแขนของนางแผดเสียงร้องแหลมออกมาอีกครั้ง นั่นไม่ใช่เสียงร้องไห้ของทารก แต่กลับเหมือนเสียงกรีดร้องของผู้ใหญ่ในยามที่หวาดกลัวอย่างสุดขีด

        ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว ยิ่งมั่นใจว่าเด็กคนนั้นมีปัญหา เขากำลังจะเร่งการโจมตี แต่พลันรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ จึงมองไปยังอีกทิศทางหนึ่ง เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเผาป่าต้นไม้ยักษ์จนเกิดเสียงเปรี๊ยะ ๆ ร่างเงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏกายออกมาจากต้นไม้ยักษ์ใจกลางป่า ยิ่งเค้าโครงของร่างเงานั้นชัดเจนขึ้นเท่าใด เปลวไฟรอบตัวฉีหว่านอวิ๋นก็ถูกกดทับลงเท่านั้น เพียงชั่วพริบตา ร่างเงาก็แยกตัวออกจากต้นไม้ยักษ์โดยสมบูรณ์ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

        เมื่อเห็นชัดว่าเป็นใคร เฉิงเหยี่ยนซีก็ตกใจอย่างยิ่ง "ฝ่าบาท?"

        ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือชิวจวินอวี้ที่เพิ่งอยากจะอุ้มเจียงซินเมื่อครู่ ซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งราชวงศ์ชิวเย่