ระบบกลืนกินระดับเทพ : เส้นทางวิวัฒนาการของตัวข้าผู้เป็นสัตว์อสูร (อ่อนแอ)

        การคัดเลือกนักศึกษาเข้าสู่แดนเร้นลับไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

        นักศึกษาสุ่ยมู่มีนับพันคนแม้จะมีข้อจำกัดจากกฎเกณฑ์แห่งโลกในแดนเร้นลับที่บีบให้พลังของนักศึกษาต้องอยู่ต่ำกว่าระดับแม่ทัพยุทธ์แต่จำนวนคนในช่วงระดับนี้ก็ไม่ได้ถือว่าน้อยเลย

        นักศึกษาชั้นปีที่สองส่วนใหญ่ยังติดอยู่ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามมีเพียงอัจฉริยะไม่กี่คนเท่านั้นที่ทะลวงเข้าสู่ระดับแม่ทัพยุทธ์ไปแล้ว 

        การจะหาคนสิบคนที่มีค่าพลังเลือดถึงขีดจำกัดของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามจากนักศึกษาเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายมาก

        ทว่าปัญหาเดียวที่ติดอยู่ก็คือ...

        จุดหมายปลายทางในครั้งนี้คือแดนเร้นลับที่เพิ่งกำเนิดใหม่ยังไม่มีการระบุระดับอันตราย ไม่มีการระบุประเภทแดนเร้นลับหรือแม้แต่จะมีสิ่งใดอยู่ข้างในนั้นบ้างก็ยังไม่มีใครล่วงรู้

        ในสถานการณ์เช่นนี้หากวู่วามเข้าไป ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือทุกคนกลับออกมาอย่างปลอดภัยแต่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด... อาจไม่มีใครได้กลับออกมาเลย ...

        “ท่านอธิการบดีพอจะมีวิธีใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบสถานการณ์รูปธรรมข้างในนั้นให้ชัดเจนก่อนได้ไหมครับ?”

        “อย่างเช่นประเภทของแดนเร้นลับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือเป็นมรดกที่ยอดฝีมือทิ้งไว้รวมถึงระดับความอันตรายข้างในนั้นด้วย”

        คณบดีหลี่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามขึ้นมา

        เมื่ออธิการบดีได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าช้าๆ

        “สัมผัสเทวะถูกกฎเกณฑ์แห่งโลกกดทับไว้ ฉันฝืนต้านทานได้ไม่ถึงสามอึดใจก็ดึงดูดให้กฎเกณฑ์เข้าจู่โจมสยบแล้ว”

        “เวลาเพียงสามอึดใจ ฉันทำได้แค่กวาดมองภาพรวมของแดนเร้นลับเพียงคร่าวๆไม่สามารถระบุรายละเอียดที่ชัดเจนได้”

        “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้แน่นอน”

        “ในแดนเร้นลับแห่งนั้น นอกจากสมุนไพรวิญญาณแล้วก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีพลังเลือดหนาแน่นเลย”

        “คาดว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคงเป็นเพียงสัตว์อสูรธรรมดาที่พลัดหลงเข้าไปหลังจากแดนเร้นลับปรากฏขึ้น”

        “ที่น่าสนใจคือ สัตว์อสูรก็ถูกกฎเกณฑ์กดทับเช่นกันหากสูงกว่าทหารอสูรระดับสามจะไม่สามารถเข้าไปข้างในได้”

        หากสูงกว่าทหารอสูรระดับสามจะไม่สามารถเข้าไปได้งั้นหรือ?ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว

        อย่างน้อยความปลอดภัยของนักศึกษาที่เข้าไปก็นับว่าได้รับการคุ้มครองในระดับสูงตราบใดที่ไม่แยกตัวไปไหนมาไหนคนเดียวการจะกลับออกมาอย่างปลอดภัยก็เป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ยาก

        และสิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณาต่อมาก็เปลี่ยนเป็นการเลือกนักศึกษาคนไหนถึงจะสามารถเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณออกมาให้ได้มากที่สุด

        “เรื่องนี้ฉันยกให้พวกเธอสามคนเป็นคนตัดสินใจ ทั้งเรื่องแผนการมอบรางวัลรายชื่อนักศึกษา รวมถึงการคุ้มกันระหว่างเดินทาง ให้พวกเธอหารือกันเองได้เลย”

        “ปักกิ่งอยู่ห่างจากแดนเร้นลับแห่งนั้นมากที่สุดหลังจากเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว อีกสองชั่วโมงให้เริ่มออกเดินทางทันที”

        เร่งด่วนขนาดนี้เลยเชียว?

        เมื่อได้ยินอธิการบดีบอกว่าให้เริ่มเดินทางในอีกสองชั่วโมงทั้งสามคนก็รู้สึกใจหายวาบขึ้นมาทันที แต่กระนั้นก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

        “เรื่องเร่งด่วนต้องจัดการตามความเหมาะสมเบื้องบนให้เวลาพวกเราเพียงหนึ่งรอบการเปิดเท่านั้น ซึ่งก็คือสิบสามวันและเช้าวันพรุ่งนี้ก็คือจุดเริ่มต้นของรอบการเปิดครั้งถัดไปพอดี”

        “เวลาในการเข้าสู่แดนเร้นลับจะมัวชักช้าไม่ได้ ยิ่งเร็วยิ่งดี”

        “ฉันได้ติดต่อพูดคุยกับอธิการบดีของอีกเก้ามหาวิทยาลัยเรียบร้อยแล้วพรุ่งนี้เช้าเวลาแปดโมงตรง ให้นักศึกษาทุกคนเข้าไปในแดนเร้นลับพร้อมกัน”

        “ส่วนเมืองผู้ฝึกยุทธ์ที่ใกล้ที่สุดฉันก็ประสานงานไว้แล้ว ทั้งเสบียง อาวุธและชุดป้องกัน ถ้ามีความจำเป็นก็สามารถเบิกใช้ได้ตามสะดวก”

        แม้จะบอกว่าเรื่องทั้งหมดมอบหมายให้พวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบแต่ความจริงแล้วท่านอธิการบดีได้จัดการเรื่องใหญ่ๆ ไปเกือบหมดแล้วเหลือเพียงแค่ให้พวกเขาไปดำเนินการให้เป็นรูปธรรมเท่านั้นเอง

        เมื่อเห็นดังนั้นทั้งสามคนก็ไม่กล้าชักช้าอีก ต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกันประสานมือทำความเคารพแล้วเดินออกมาจากที่นั่น

        ทว่าเมื่อมาถึงทางแยกทั้งสามกลับหยุดฝีเท้าลง

        “มหาวิทยาลัยหนึ่งมีสิบโควตา ฉันเสนอให้แบ่งเป็นคณะละสามคน”

        “ส่วนสิ่งที่นักศึกษาหามาได้ ให้แต่ละคณะรับผิดชอบจัดการเองโดยให้นักศึกษาได้รับผลประโยชน์สิบเปอร์เซ็นต์จากมูลค่าสมุนไพรวิญญาณที่เก็บมาได้พวกเธอเห็นว่าอย่างไร?”

        สัดส่วนนี้ถือว่าสูงมากทีเดียวสูงกว่าผลประโยชน์ที่ทีมบุกเบิกแดนเร้นลับทั่วไปจะได้รับถึงสองเปอร์เซ็นต์

        ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นแค่ราคาประมูลของหญ้าหลอมวิญญาณหนึ่งต้นก็อยู่ที่ราวสิบล้านเหรียญแล้วสิบเปอร์เซ็นต์ก็คือหนึ่งล้าน หากสามารถเก็บมาได้หลายต้นบางทีแค่ครั้งเดียวนี้ก็อาจทำเงินให้เพียงพอต่อทรัพยากรการฝึกฝนในอีกหลายปีข้างหน้าได้เลย

        ในเมื่อมหาวิทยาลัยไม่สามารถช่วยเหลือเหล่านักศึกษาในด้านอื่นๆได้ ก็คงต้องชดเชยให้พวกเขาผ่านผลประโยชน์ส่วนนี้นี่แหละ

        “ฉันไม่มีความเห็นแย้ง นี่คือสิ่งที่นักศึกษาควรจะได้รับอยู่แล้ว”

        “ฉันก็เห็นด้วย แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากจะตกลงกับพวกเธอก่อน”

        “หญ้าหลอมวิญญาณ ไม่ว่านักศึกษาคณะไหนจะได้ไป มันต้องตกเป็นของฉัน”

        “แน่นอนว่าฉันจะรับซื้อในราคาสูงกว่าตลาดสามสิบเปอร์เซ็นต์”

        “จะเป็นเงินสด แต้มผลงานหรือจะเอาทรัพยากรวิญญาณอย่างอื่นมาแลกก็ได้ทั้งนั้น”

        สมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นคณบดีเฉียนไม่ได้ขาดแคลนตราบใดที่เป็นสิ่งที่เงินซื้อได้ สำหรับเขามันไม่ใช่ปัญหาเลย

        แต่ยกเว้นเพียงหญ้าหลอมวิญญาณเท่านั้นที่เขาต้องได้มันมาครอบครองให้ได้

        หลังจากเฝ้าตามหามานานหลายปีในที่สุดก็มีโอกาสที่จะได้มันมา เขาไม่มีทางยอมปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

        คณบดีหลี่และคณบดีจี้ย่อมรู้ซึ้งถึงความปรารถนาของเพื่อนเก่าดีจึงตอบรับด้วยการอืมเบาๆ ถือเป็นการตกลงในเรื่องนี้

        ยามปกติพวกเขาจะลับฝีปากกันอย่างไรก็ได้แต่เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่น

        “แต่ว่าโควตาสุดท้ายที่เหลือ จะให้คณะไหนดีล่ะ?”

        คณบดีหลี่เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

        โควตาสิบที่นั่งกับสามคณะเห็นได้ชัดว่ามันไม่สามารถแบ่งให้ลงตัวได้ดังนั้นโควตาสุดท้ายที่เหลือนี้ไม่ว่าจะยกให้คณะไหน ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก

        ทั้งสามคนตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่งแต่กลับทำให้ไป๋ฉางเซิงที่อยู่ในถุงกักวิญญาณแทบจะทนไม่ไหวด้วยความกระวนกระวาย

        แม้จะอยู่ในถุงกักวิญญาณแต่สถานการณ์ภายนอกเขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

        ไป๋ฉางเซิงฟังเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบจะบอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงเป็นการโกหก

        แดนเร้นลับที่ทั้งอธิการบดีสุ่ยมู่และคณบดีทั้งสามต่างให้ความสำคัญขนาดนี้ถ้าไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมแบ่งเค้กกับเขาด้วย ในอนาคตทุกครั้งที่นึกถึงเขาคงต้องเสียใจจนอยากจะทุบหน้าอกตัวเองแน่ๆ

        คณบดีเฉียนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างจึงสะบัดมือเรียกไป๋ฉางเซิงออกมาทันที

        เมื่อเห็นไป๋ฉางเซิงปรากฏตัวขึ้นกะทันหันแววตาของคณบดีอีกสองท่านก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจ

        ไม่เจอกันเพียงเดือนครึ่งงูเกล็ดขาวตัวนั้นกลับเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

        ไป๋ฉางเซิงในตอนนี้หากเทียบกับเมื่อเดือนครึ่งก่อนค่าพลังเลือดเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัวเต็มๆ แม้แต่ขนาดร่างกายในเวลานี้ก็เติบโตจนยาวถึงสิบห้าเมตรแล้ว!

        แม้ในสายตาของพวกเขาไป๋ฉางเซิงจะยังดูอ่อนแออย่างยิ่งแต่ความเร็วในการยกระดับนี้กลับเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจมองข้ามได้

        แม้แต่เจียงจืออวี๋ที่พวกเขาฝากความหวังไว้สูงและมีทรัพยากรวิญญาณกับยาต่างๆ ป้อนให้อย่างไม่ขาดสายความเร็วในการเพิ่มพลังเลือดของเธอก็คงไม่น่าจะหวือหวาเท่าไป๋ฉางเซิงกระมัง?

        ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักศึกษาคนอื่นๆเลย

        ในช่วงเวลาเดือนครึ่งใครที่มีพลังเลือดเพิ่มขึ้นเกินสองพันก็นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะแล้วแต่ไป๋ฉางเซิงกลับเพิ่มขึ้นมาถึงสี่พันห้าร้อยจุด!

        “นี่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงวิญญาณของยัยหนูจืออวี๋หรอกเหรอ? ทำไมมาอยู่ในถุงกักวิญญาณของนายได้ล่ะ?”

        “ยัยหนูฝากให้ฉันช่วยเลี้ยงให้สามเดือนน่ะ” คณบดีเฉียนโบกมือปัดพลางอธิบายแบบส่งๆก่อนที่เขาจะได้ยินไป๋ฉางเซิงเอ่ยคำพูดแบบมนุษย์ออกมา

        “คารวะท่านคณบดีทั้งสามครับ”

        หือ?

        คณบดีหลี่และคณบดีจี้เมื่อได้ยินไป๋ฉางเซิงพูดต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาพร้อมกัน

        “เจ้าตัวเล็กนี่ พูดได้แล้วงั้นเหรอ?”

        “แถมยังพูดได้คล่องแคล่วขนาดนี้ สติปัญญาระดับนี้เกรงว่าพวกราชาอสูรยังทาบไม่ติดเลยนะเนี่ย!”

        “ตาแก่เฉียน ฝีมือการเพาะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงวิญญาณของนายนี่นับวันยิ่งเข้าขั้นไร้ที่ติจริงๆ เลยนะ”

        หลังจากเก็บงำมานานโดยไม่เคยเผยพิรุธใดๆในตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเพื่อนเก่าทั้งสองคณบดีเฉียนก็พลันยกยิ้มที่มุมปากขึ้นมาทันที

        “ก็แค่เลี้ยงเจ้าตัวเล็กนี่ไปตามน้ำนิดหน่อยน่ะ ไม่คุ้มค่าให้เอ่ยถึงหรอกไม่คุ้มค่าให้เอ่ยถึงจริงๆ”